贺谨荣怀疑自己听错了，不由问道：“你刚才说什么？先生要收一个叫贺明知的人为学生？给县衙画犯人画像的那个？”


    刚才说话的人叫孟子裕，在书院里有个浑号叫包打听，虽说是个读书人，但就爱听些八卦趣闻，书院里的许多事传出来的源头都是他。


    孟子裕见贺谨荣问他，更加兴奋，因为贺谨荣平时总表现得对他的八卦不感兴趣的君子模样，现在终于破功，他当然要把自己知道的都说出来。


    “没错！我亲耳听先生身边的两个书童说的！先生亲自去了那个学生所住的村子，路上还遇到了安平镇的柳秀才，柳秀才居然也正巧想去问贺明知愿不愿意当他的学生！哎，你们说怎么就这么巧呢？然后两人就搭伴一起去了，然后你们猜怎么着？”


    孟子裕抛出一个钩子，看着同伴们眼巴巴地看着他，像一条条盯着饵的鱼，他嘿嘿直笑。


    赵容贤一巴掌拍到他后背上，骂道：“看你那蠢样子！再不说今天在兰桂食坊你什么都别吃，就给我们倒酒！”


    别人也纷纷骂他，让他快说，再卖关子就大刑伺候。


    孟子裕嘿嘿一笑，也不恼，继续道：“两人到了地方，向人打听贺明知的家，被人告知贺明知偏巧去落凤村的冷秀才那里了！咱们先生就和柳秀才一起去冷秀才那里了，到了那里才知道贺明知想在冷秀才的学堂读书，还好先生去的及时，他还没和冷秀才说定上学的事。”


    赵容贤一拍手，高兴道：“这就好了！天意让咱们多个同窗啊！我前些天花了些银子才看到他画的犯人画像，真是名不虚传，画中人栩栩如生，和平时那些海捕公文上的画像完全不同，听说和犯人一模一样！


    “我倒真想看看他是怎么画出来的，是不是真的画出来和真人一模一样，还是那些人夸大其辞。


    “要是成了同窗，可就方便了，让他给人画一幅画像就能确定是不是事实。本来我都打算哪天空闲了去一趟乡下专门会会他呢！”


    其他人也都点头，他们也很好奇，要知道当初路举人叫走的几个同窗可都画一手好画，但都无功而返，最后在县衙大放异彩的居然是个农家子，让那几个自诩画工不俗的同窗很没面子。


    孟子裕又嘿嘿一笑，引得众人斜眼看他，他见大家的注意力又回来了，才清咳两声，扔出惊雷：“你们可要失望了，因为他拒绝了！”


    “什么？！拒绝了？你是说他没答应当先生的学生？！”


    “不是说还没和冷秀才说定吗？要是刚说定了给冷秀才当学生，转眼就认了咱们先生当先生，还可能被说道说道，又不是这样，他又何必拒绝咱们先生呢？冷秀才到底只是个秀才，还是年近五十才中的秀才，学问能有多好不问也知。”


    “看来这人过于迂腐，不是个值得相交的人啊，就算画工了得，也就只能当个画匠了，画人像则像矣，恐怕会缺少灵气。”


    这人的话得到旁人附和。


    贺谨荣则是微微松口气，他可不想和贺明知同一个先生一起读书，先不说自己读书多年，只中了童生，连到路举人这里读书都是自己求上门的，而贺明知没靠家里，自己在边关服役的同时读的书，还被路举人亲自登门收为学生。


    这差距实在太大了！


    贺谨荣都不用细想就能知道以后会出现什么情景，不但清水湾的人会说他不如弟弟，书院里的同窗们也会这么想，那自己颜面何存？


    这还不是最重要的事，最让他担忧的是他们一起读书，万一贺明知以后把自己当初设计他替服兵役的事说出来，那自己的名声就真的毁了！


    贺谨荣从来不相信誓言，何况贺明知已经不是当年那个老实沉默的五弟，他是个在边关经历过生死的人，还有妻有女要照顾，再不会为了兄弟亲情就一直沉默。


    现在贺明知能瞒着当年的事，是因为他以瞒着这件事为条件提出分家。以后要是遇到别的事需要他说出这件事，他可能就不瞒着了！


    他们不在一起，利益没有过多交集，不会产生太多矛盾，贺明知就会一直沉默，但如果在一起，一切就说不定了。


    贺谨荣本来想着贺明知就算读书科考，他也有办法给他使绊子，让他考不中，甚至连考场都进不了！过个几次，他自己就放弃了，这样一来，对自己不会有什么影响，自己依然是贺家最出息的儿子。


    没想到贺明知的名声已经传到路举人耳朵里，竟然要收他为学生，还好他拒绝了先生，否则天天面对着这个自己算计过的兄弟，还如何安心学习？


    贺谨荣心中百转千回，情绪翻涌，脸色就有些难看。


    有人注意到他，问道：“谨荣，你怎么了？脸色不太好啊！是因为听了先生竟然主动要收学生的事吗？贺明知，和你一个姓氏，难不成你认识他，他是你的兄弟？”


    问话的人叫林长青，家住城南，家境贫寒，靠着全家紧衣缩食供他读书，他自己也很努力读书，还巴结上了赵容贤，在书院的生活算过得下去。


    他一直觉得贺谨荣一个乡下人，连个城里人都不是，成绩比自己也强不了什么，凭什么赵容贤就高看他一眼，自己是主动巴结赵容贤，而贺谨荣却是赵容贤主动结交。


    还有一个更不能拿到明面上的原因就是夺妻之恨。


    林长青姻缘坎坷，一直拖到二十多岁还没成亲，已经属于大龄光棍，要不是他是个读书人，早被人嘲笑死了。


    他和家人都很急，但又不甘心随便娶个女人回家，就凑了一笔银子给名声最好的媒婆，希望她能帮着说个不错的女子，最好长相好，会照顾家，再有些嫁妆。


    林长青是读书人，就算年纪大一些，长相平凡，个子不高，家里人口多拖累多，穷得一目了然，还有克妻的名声，媒婆也帮着找了几个合乎他要求的女子，当然这些女子也都各自有缺陷。


    林长青对这些女子都不太满意，但也真容不得他再挑了，他可没银子再让媒婆给他寻更好的女子。正在犹豫之时，他偶遇了潘桃。


    当时潘桃刚死了丈夫，一身孝服，本只有七分的颜色立刻上升到十分，像一朵柔弱又高洁的白莲花，让林长青立刻心动。


    林长青打听了潘桃的情况，想她除了是二嫁，别的都是自己想要的娘子该有的优点，心中只思虑了片刻，他就打定主意娶潘桃。原以为自己一个读书人娶一个寡妇当原配，肯定万无一失，万万没想到让贺谨荣提前了一步！


    如花美眷飞了，得不到的就是最好的，还是自己想要得到却没得到的，自此潘桃就成了林长青心中的白月光，而摘了这个月亮的林长青就是他的眼中钉！


    林长青看贺谨荣一眼都觉得烦，但都是赵容贤身边的朋友，就总要走在一起，天天脸上笑着，他一直在心里给贺谨荣扎小人，盼着他早死，这样潘桃就能是他的了。


    听到林长青的问话，大家都看向贺谨荣。


    孟子裕大声道：“还真是啊！都姓贺，而且先生去的就是清水湾，谨荣就是清水湾的人吧？那个贺明知是你兄弟吗？”


    贺谨荣只怪林长青多嘴，他要不说，自己也不用说贺明知和自己的关系，现在这种情况只能承认。


    “是，明知是我家五弟。没想到他能得到先生的青睐，竟然还拒绝了先生的美意，我猛然听到，很为他惋惜。”


    贺谨荣为自己的脸色难看找到借口，脸上已经挂上惋惜


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    的表情。


    大家都很惊讶，万万没想到刚才谈论的人居然是贺谨荣的亲弟弟，一时间刚才说贺明知迂腐的同伴有些尴尬，附和的人同样如此。


    “是很可惜啊，谨荣你看你要不要回家去问问他为什么不肯当先生的学生，劝劝他，让他改变主意，毕竟能当先生的学生可是很难得的事，就算不考科举，对于名气的提升也是一大助力，将来就算以画为生，也不会止步画匠。”


    “确实如此，谨荣你一定要劝劝令弟。”


    赵容贤道：“要不等到休沐日我陪你回一趟清水湾，一起劝劝他。”


    贺谨荣心想你们有这份好心只用在我身上就行了，可不要给我帮倒忙。


    “不用了，明知肯定有他的原因。”


    贺谨荣轻叹一声，“我这个弟弟在家排行最小，自小沉默寡言，七年前去了边关服兵役，这次回来倒变了许多，说是有大师给他算命，必须分家。分家后就在村边盖了个房子养身体，连我二哥让他去镇子上住都没答应，这样也好，离家人近些，也互相有个照应。”


    短短几句话，就在众人脑海中建立起一个因为在边关吃了苦，一回家就闹分家，和谁都不亲，身体还不好的怪人。


    大家本来觉得贺明知拒绝路举人当先生就很不聪明，现在再听贺谨荣的话，想他这个弟弟估计是在外面待的时间太长了，既怨恨家人，闹分家，又短时间内不敢再离家太远，所以窝居小村子。


    这样的人可不是他们这些人想要结交的人，所以纷纷说贺明知在自小生长的村子养身体也好，然后转开话题，开始谈论到兰桂食坊的新大厨会做的那些新鲜菜式，没几句就因为是鲤鱼好吃还是鲫鱼好吃而争论起来。


    贺谨荣总算把一直提着的心放下来，暗暗想贺明知最好少来县城，要是来地多了，他的同窗们总会遇到，熟悉了之后总会发现贺明知并不像他们想的那样。


    他太清楚现在的贺明知有多显眼，即使自己站在他身边，都会想离得远一些，怕被比下去。


    林长青和贺谨荣有仇，自然比较关注他，就看出来贺谨荣刚才说的话肯定不实，估计他那个弟弟是个有真才实学的人，才华足够让贺谨荣忌惮，所以他才说那些话，让人误会他弟弟性格、人品、身体都有瑕疵。


    ‘哼，这样的人凭什么娶到潘娘子那样的佳人？看我怎么整治你！’


    林长青想今晚就是个好机会，贺谨荣有心事，正是防备心最弱的时候，此时不抓住机会，下次不知道要等到什么时候。


    潘桃此时在家门口刚送走贺谨荣派来送信的小童，站在家门前，看着西边巷子口的落日余晖，不知道为什么心情有些烦躁。


    自从重生后，潘桃就小心谨慎地走着每一步，她告诉自己不要急，贺谨荣是个能成大事的人，上一世的他只是差一个机会，而自己知道未来许多事情，可以助他度过难关，到时他飞黄腾达，自己也可以跟着享受荣华富贵。


    但是贺五郎回来了，这个改变让她突然对未来的事产生不确定性，而如果她不能掌握未来的事，还能助贺谨荣飞黄腾达吗？度不过劫的贺谨荣就是个废人！


    潘桃不想重复上一世的老路，那还不如立刻死了。


    潘桃想着今天等贺谨荣回来，他们再商量一下如何对付贺明知的事，只有把打扰她计划的这个麻烦解决掉，她才会安心。


    但是一直等啊等，等到睡着了，贺谨荣也没回来。


    凌晨，潘桃从梦中惊醒，她又梦到上一世自己临死前的事了，她的心像要从嗓子眼跳出来。漆黑一片中，她摸了摸身边，没有人，她的相公没有回家，这让她的心像上一世落入水中时一样冰冷。