“所以在我们抵达的里雅斯特之前，云雀恭弥就已经遭遇过多次威胁了。是这个意思吗，山本？”


    沢田纲吉揉了揉眉心，没忍住在风纪财团大楼内的走廊困倦地打了个哈欠。昨晚的睡眠并没有为他带来身心上的放松，相反，整个深夜，他都在被沉重的黑暗和无法摆脱的淡蓝色雾气所纠缠。它们就像缠死拉奥孔的海蛇那般，死死地扼住他的四肢和心智，让他缺氧，从而不得安眠。


    山本武偏着头，看着眼下泛满乌青的上司，很快，一杯温凉的乔亚咖啡被他温柔地塞进沢田纲吉的双手里。沢田纲吉抬起头，发现山本武正在对他微笑，而那杯咖啡的外包装上还残留着宽大掌心的温度。见此，沢田纲吉了然地笑了笑，拉开罐装咖啡的拉环，仰头喝了一口散发着苦涩气味的棕色液体。


    “据草壁所说，是这样的。我当时向他套了话，他把自己之前所有所见所闻全说出来了。”山本武和沢田纲吉并肩在明暗交错的走廊处站着，阴影横贯在他的脸上，留下一道明显的痕迹，“两个月前，他在半途遭到了不明人士的袭击。而一个月前，他收到了一封死亡威胁信。云雀恭弥都坐到了这个位置上，不可能没有人盯上他。”


    “那场袭击为什么没有在意大利的各大媒体里刊登？”沢田纲吉又抿了一口手中的咖啡，眼神慢慢涣散在小小缺口里摇晃的液体里，“而且，按道理来说，像袭击和死亡威胁这种恶性事件，‘彭格列’系统应该立马就能监测到，那为什么，云雀恭弥的号码没有在那个时候就被吐出呢？”


    听到沢田纲吉话中的疑惑，山本武也挠了挠头，嘴张开又合上。半晌，他试图给出自己的猜测，“刊登这件事情，据说是因为云雀恭弥向意大利的各大报社媒体支付了一大笔封口费，再加上这件事情没有造成非常严重的伤亡，所以这件事情就这么石沉大海了。你知道的，对于一个正处于上升阶段的公司而言，一个负面新闻就足以让它跌入神坛。至于号码为什么没有提前吐出……有没有一种可能性，系统有自己的考量，会偏向更需要被拯救的号码呢？阿纲，你知道的，前一个月，我们的急需拯救号码可是堆成山了，云雀恭弥这种暂无性命之忧的号码自然不会处于优先的地位。”


    沢田纲吉并没有回应山本武提出的假设，他只是将罐中的最后一口咖啡饮尽，随后将咖啡罐扔入身旁的垃圾桶中。他与“彭格列”系统相伴多年，按理来说，系统承袭了他和整个彭格列组织的意志，它从不会轻易地忽视任何一个号码，因为号码的背后都是一条鲜活的生命。山本武的假设看似符合常理，但沢田纲吉的潜意识里并没有把这个假设当成一个值得考量的对象。


    他坚信系统只是彭格列组织履行使命的工具，作为人工智能的它没有理由、也没有能力进化出自己的意识，忽视别人的生命。


    可云雀恭弥这个号码又该如何在这个基础上解释？


    沢田纲吉目前想不出一个合理的答案，于是他强迫自己不要再想。不论如何，现在云雀恭弥的号码已经被系统给出，他们现在的当务之急是揪出那个想要杀死云雀恭弥的元凶，保护这个大鳄的安全。


    “山本，你要知道，‘彭格列’虽然有能力做到优先选择，但它一直在正一和斯帕纳的管控之下，它不可能擅自进行一些算法来筛掉号码。”沢田纲吉偏过头，他的侧脸被走廊的阴暗所掩盖，只有一双棕色的眼眸闪着幽微的光，“如果‘彭格列’真的有问题，后续我会让强尼二去进行检修。可现在，我们的重心不该放在这里。我们应当加快速度找出到底是谁想杀了云雀恭弥。”


    山本武抱着双臂，赞同地点点头，他笑了笑，尝试放松现在紧绷的气氛，“我明白，阿纲。等下你们不是还要跟着云雀恭弥去和掮客们会谈吗，我就趁着这个时机，去他的办公室找找那封威胁信到底在哪里。它或许能给我们提供一些线索。”


    沢田纲吉也随着山本武笑容的扩大而勾起嘴角，他点点头，指了指耳廓里的联络耳机，轻声提醒，“山本，一切多加小心。有什么紧急情况，记得随时联系我和狱寺。”


    在听到狱寺隼人的名讳后，山本武的嘴角微微向下压了一些，但他并没有因此而当场发难。他只是伸出手，轻轻揽住沢田纲吉的肩膀，伏在他的耳边，认真道，“我有分寸，阿纲。”


    沢田纲吉垂下眼眸笑了一下，他也伸出手，安抚性地拍了拍山本武垂在他身前的宽大手掌，向身边这个高大的男人耳语，“辛苦了。等这趟号码结束之后，我会双倍请回你，当作上司对于下属的谢礼。”


    山本武疑惑地侧头看了一眼沢田纲吉，不解沢田纲吉话中的“谢礼”为何意。而沢田纲吉抬起眼眸，眨了眨左眼，“是今天的乔亚，还有任务刚开始的意式浓缩。我知道一间很棒的咖啡馆哦，任务结束之后一起去吧，我请客。”


    在他的话音刚刚落下，风纪财团大楼的远方响起了的里雅斯特圣母教堂的钟声，它慢慢地回荡着，似乎是在提醒人们，今天早已过去大半。沢田纲吉抬起手，看了一眼腕表，时针和分针正好组成三点钟，这是库洛姆·骷髅和M·M前来与云雀恭弥会谈的时间。


    休息时间结束，他该去到云雀恭弥的身边做好准备了。


    沢田纲吉轻轻地从山本武的揽抱脱离出来，山本武还在因为沢田纲吉刚刚的邀约而愣神，而他眼前的这个上司简单地和他道了别，便转身离去。山本武眼看着沢田纲吉的身影消失在拐角处，才后知后觉地看向躺在垃圾桶内的、喝空的咖啡罐。随即，他拉开一个笑容，又从走廊不远处的自动贩卖机里买了一罐相同的乔亚冰咖啡，一边喝一边往云雀恭弥的办公室走去。


    阿纲邀请自己去咖啡馆这件事情，他绝对不会告诉狱寺隼人那个家伙的。而现在，他是时候去帮阿纲履行他的使命了。


    在云雀恭弥办公室的门前，他停下了脚步，向门口把守着的飞机头保镖点头致意。保镖昨日便已经接到草壁哲矢的通知，知道眼前的这个“田中”是新来的职员，就没有多加阻拦，任由山本武扭开门把手，走进办公室。


    云雀恭弥的办公室干净得犹如无人之地，且颇具传统的日式风格。大幅的日文字画和折扇悬在墙上，而办公室正中央的日式茶桌上还在烹煮着散发清香的绿茶。可山本武向来不是什么雅兴之人，无心欣赏眼前一切的他绕过茶桌，来到云雀恭弥的办公桌前，猛地用假肢武士刀撬开了锁，拉开了抽屉。


    “现在是探寻宝藏的时间呢。希望我能如阿纲所愿，找到丰臣家宝吧。”山本武低声道，他扯出一大沓文件，开始翻找起来。这些文件和资料大部分是风纪财团的季度财政报告和历来的交易合同，山本武一张一张地翻着，却始终没有找到自己想要的东西。


    怎么会这样，该不会云雀恭弥根本没有在意那个死亡威胁信，将其销毁了吧？山本武手上翻找的动作不停，心里却有了一种不好的预感。


    在第三沓资料都被他翻完之后，山本武长长叹了一口气，正欲放弃之际，一行扭曲的、与标准字体格格不入的文字映入了他的眼帘，他的假肢停在了这张纸上。随即，一阵欣喜席卷了他，他忙将它抽了出来，摊在桌面上，仔细看起来。


    信件言简意赅，只有寥寥几行的意大利文，而且这几行意大利文由不同的印刷文字组合而成，看起来是经过裁剪再拼贴而成的威胁信。山本武有做过警察的经验，他自然知道这是嫌疑人为了不暴露自己的字体而采取的稳妥方式。


    “云雀恭弥，我会让你去死的。”


    这一行文字下面留有泛黄的固体胶印，上面的文字早已不翼而飞，山本武推测，这可能是因为胶体变干导致黏上去的纸张掉落，他忙去抽屉和资料中寻找掉落的文字，但他并没有找到。他只能回想昨晚草壁哲矢和他说的话，以推断这个缺失的文字到底是什么。


    有没有可能是草壁哲矢提到的“第九个人”呢？根据胶印的长度，“第九个人”的意大利文完全可以插进去。山本武将威胁信举到窗边的阳光下，努力地思考着。


    但他不能妄下定论，如果自己的武断会影响阿纲及其任务的完成，那么他会倍感愧疚的。山本武皱起眉头，他将威胁信放到茶桌上，从西装口袋处拿出了斯帕纳事先塞给他的袖珍相机，板正地为这封威胁信拍了一张照片，通过“彭格列”系统传输给远在卡塔尼亚的斯帕纳。


    “斯帕纳，这里是山本。我刚刚给你发过去了云雀恭弥的威胁信，你帮阿纲看看有什么值得挖掘的线索。”他按下耳机，向斯帕纳说明来意。


    -


    沢田纲吉站在云雀恭弥的身后，背着手，暗自打量着坐在云雀恭弥对面的两位年轻的女掮客。她们统一穿着军绿色的服制，不同的是，坐在左边的长发女人的右眼处还蒙着一个骷髅眼罩，看起来格外骇人。五分钟前，当她们被草壁哲矢请进会议室时，沢田纲吉确实被这番异于常人的装扮给微微吓到了。


    云雀恭弥并没有摆出一副精明商人该有的圆滑架势，他只是低着头，翻看着草壁哲矢递给他的资料。半晌，他才淡淡地挑破这番让人难以忍受的沉默氛围，“你们就是兰奇亚介绍过来的掮客？哪个是库洛姆·骷髅？”


    “我是。”一直正襟危坐、保持沉默的紫发女人微微站起身，鞠躬致意，她的眼眸下垂，并没有直视云雀恭弥锐利的眼神，“我旁边的这位女士是M·M。”


    右边坐着的短发女士在听到库洛姆叫她的名字时，只是抬头扫了一眼云雀恭弥，便再没有任何恭敬的动作。她勾起一个颇为轻佻和不屑的笑容，在会议室的座位上换了一个更加舒服的姿势。沢田纲吉顺着库洛姆的介绍看向M·M，在他眼里，M·M不像一名经验丰富的掮客，而更像一位被物欲和奢华泡坏的大小姐，看不上任何在她之下的普通人。


    云雀恭弥也没有过多理会M·M的无礼，他将两人的资料丢在桌上，闭着眼，双手交叠着，不客气地开门见山道，“你们到底隶属于哪个机构或者公司？我在你们以及兰奇亚的资料没有找到任何信息，你们的过往经历几乎是一片空白，连名字都不一定是真实的。如果你们不给出一个合理的解释，风纪财团如何放心地将即将拿去售卖的交易品交给你们？”


    气氛一下子变得僵硬起来，库洛姆和M·M似乎是没料到云雀恭弥在交涉的开头便如此强势和戒备，原本放松的表情变得凝滞和严肃。


    而沢田纲吉微不可察地垂眸看着云雀恭弥，他清楚云雀恭弥的意图，他无非就是想保护自己的财产安全，以及在谈判桌上确定自己绝对的主导权。这是每个商人的本能，毕竟谁都不想在谈判过程中损失一点必得的利益。


    但云雀恭弥对于陌生人而言，也太过于咄咄逼人了，真不知道云雀恭弥之前是如何和彭格列组织保持正常且良好的贸易往来的。沢田纲吉难得在心里对号码调侃良多，他抬起眼，准备看库洛姆她们会作何反应。


    可出乎他的意料，两个年轻的女孩并没有被云雀恭弥突如其来的逼问而瞠目结舌，她们对视一眼，M·M率先开口，张扬地用合理的理由堵回了云雀恭弥的话头，“你在质疑我们的身份吗？那你肯定对现在的行情不够了解。目前，意大利政府早就垄断了整个正当的中介界，严令禁止登记身份的掮客或中介进行灰色或涉黑交易。而你是想把你手头的东西卖到里世界吧？我告诉你哦，现在只有没有任何身份的个体掮客才能满足你的要求。”


    “我们也是为了更好地服务像您这样的客户，才抹去了自己的背景资料，好让官方无法追究我们及你们的交易。互利互惠而非渔翁得利，我们相信，这是您和我们的共识。”在旁的库洛姆小声地接过了M·M的话，她的作风明显比M·M低调，但说出的话让人更容易信服，“请您放心，我们不会损害您的利益。如果您想要看我们之前的资料以及案例，我们也可以现在就为您提供，恕我们无礼，云雀恭弥先生。”


    云雀恭弥冷哼一声，算是勉强认同了两个人的回应。他并没有如库洛姆她们所设想的那般，要求两个女人出示真实的资料，只是抬头示意身后的沢田纲吉将桌上的资料收拾干净。沢田纲吉上前一步，将散乱的资料收拾干净，又退回到自己原先该站着的位置上。而一直在门口把守的草壁哲矢在沢田纲吉退回去的同时，走到了云雀恭弥的身边，他的手上提着一个银色的手提箱，鼓鼓囊囊，不知装了什么东西。


    沢田纲吉瞟向手提箱，又看向对面两个女人的表情。她们同样对草壁哲矢手中的手提箱产生了极浓的兴趣，两双眼睛正一瞬不瞬地看着它。


    草壁哲矢将手提箱放在桌上，双手扭开锁在手提箱外围的锁扣，敞开箱子，露出放在里面的、大沓大沓的五百元欧元。它们随意地堆叠在一起，


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    吸引着所有人的眼球。


    “这是委员长给你们的一部分报酬。如果你们能够圆满完成委员长交给你们的任务的话，我们后期会将所有报酬汇入你们的户头中。”草壁哲矢将手提箱轻轻往前一推，丰厚的报酬就这么撞到了库洛姆和M·M的视野里。沢田纲吉很清楚地看到M·M的眼里绽出贪婪的光芒，而库洛姆在桌底下悄悄拉住了M·M的手，示意她不要在客户面前失态。


    看来，这两个女孩也许真的只是为钱揽活的掮客，而不是自己之前的怀疑对象。沢田纲吉轻轻呼出一口气，继续看着云雀恭弥接下来会有何动作。


    但云雀恭弥并没有再说一句话，他微微阖起眼，将谈判桌的主导权交给了身边的草壁哲矢。而草壁哲矢自然地拉回了手提箱，将放在中间的一大叠五百欧元拿了出来。在手提箱的正中央，一块黑布正严实地覆盖着一处异常的凸起。


    这应该就是此次交易的重头戏，那个交易品。


    沢田纲吉的心一下子被提起来了，他紧紧地盯着那处凸起，迫切地想要看清黑布之下到底隐藏着什么真面目。


    “这是你们此次需要贩卖出去的商品。”草壁哲矢叼着草，操着专业的口吻，向年轻的女掮客们介绍道，“我司最新获取的新能源物资，兼具强大的力量和易于携带、随取随用的特点。我们希望你们在里世界里找到急需这种新能源物资，或研制方向对口的组织或家族，价钱可以在你们找到买家后进一步洽谈，我们最看重的是诚意。委员长期望找到买家的期限是两周，希望你们不要让委员长失望。”


    M·M和库洛姆同时点了点头，她们看向手提箱的眼神带了点热切和急迫，似乎现在就想知道这所谓的“新能源物资”的真容。她们的反应比刚刚看到钱财的模样还要剧烈，仿佛此刻，她们更在乎的是这个商品，而非本该拿到的薪水。


    “找到买家不是问题。在里世界，云雀恭弥先生的名声很大，信誉也很好，很多家族和组织都想找风纪财团进行交易。”库洛姆颔首致意，轻声细语地道出自己的真实目的，“为了确保我们能够准确描述商品的全貌，可以烦请您掀开黑布、让我们看看商品的具体样貌吗？”


    此言一出，草壁哲矢的神情浮现出一种担忧，他先斜了一眼沢田纲吉，随后又看着正在小憩的云雀恭弥，想要获得自己上司的准许。


    云雀恭弥睁开了眼，他微微抬起眸，扫了一眼桌上的手提箱和面前的掮客们，没有言语。但草壁哲矢像是接收到了什么熟悉的、只有他和云雀恭弥才知道的信号，点了点头，宽大的手够向了那块黑布。


    快了，三道热烈的视线同时看向缓缓移动着的黑布，沢田纲吉的心一沉一沉地敲着，迷蒙的真相正在慢慢地朝着他靠近。


    突然，他似乎察觉到了什么，眼睛猛然睁大。在草壁哲矢的手上，一小点白色的光斑正在轻轻地晃动着，这种光斑并不是对面大楼的玻璃所反射出的光芒，而是某种形状规则的镜子。沢田纲吉迅速抬起头来，发现不远处的高楼楼顶上，正有一个晃动着的黑影。


    接受过系统训练的沢田纲吉几乎立马便意识到，那个楼顶上的黑影很有可能是一个狙击手，而刚刚的光斑很有可能是狙击枪的瞄准镜反光。


    黑影停止了晃动，而光斑也稳稳地停在了草壁哲矢的手上。沢田纲吉后退了一步，在狙击弹的弹头穿透会议室玻璃的前一秒，超直感迫使他拉住云雀恭弥的胳膊，猛地将云雀恭弥从办公椅处扯到地面上。


    “全部人趴下！”


    沢田纲吉大吼一声，随之而来的是玻璃破裂的声音，尖利的弹头穿破玻璃，直直陷入距离交易品仅仅几厘米的位置。而草壁哲矢眼疾手快地将手提箱合上，拉到地上，库洛姆和M·M也抱着头，迅速蹲在了会议桌的下面。


    云雀恭弥的神情变得严肃起来，他挣开沢田纲吉抓着他胳膊的手，反身一压，死死扼住沢田纲吉的手腕，语气冰冷道，“你看到了？”


    “狙击手。”沢田纲吉狼狈地擦去蹭在脸上的灰尘，快速地向云雀恭弥解释这一切变故的缘由，“我看到他瞄准镜的反光了。今天光照好，加上他很可能是一个初出茅庐的初学者，因此他的行踪很快就暴露了。他的目标应该是您，委员长，我会保护好您的安全。”


    出乎他的意料，云雀恭弥只是勾起嘴角，冷笑了一声，他饶有趣味地看着身下的沢田纲吉，眼神在沢田纲吉受伤的肩颈和腿部停留了一会。半晌，他松开了沢田纲吉的手，重新恢复了那副冷淡的表情。


    “草壁。”云雀恭弥瞟向护着手提箱的飞机头属下，“咬杀。”


    草壁哲矢点了点头，他摸向腰间的无线呼叫机，朝呼叫机的另一头传达了云雀恭弥的意思。在狙击手发射第二发狙击弹时，一阵巨大的轰鸣盖过了扳机扣动和子弹划破天际的声音，当第二枚子弹没入沢田纲吉和云雀恭弥所在的地面旁边，一切都归于寂寥之中。沢田纲吉将云雀恭弥推开，面色严峻地看向落在自己旁边的漆黑弹坑。


    “委员长，您没事吧？”草壁哲矢忙来到云雀恭弥身边，检查着云雀恭弥身上的情况，“那个狙击手已经被外勤组顺利咬杀了。外勤组反映，他们正在检查尸体的情况，具体身份等待核实。”


    而沢田纲吉抬起头，关切地看向不远处的两个女人，当库洛姆的独眼和他担忧的棕眸对上时，她却默默地垂下头，一副受了惊吓的表情。见状，沢田纲吉扭头看向云雀恭弥，试探性地询问，“委员长，能否先让无关人员回去？您的意愿已经交代得非常明确，她们两个女孩待在这里难免危险，先让她们回去，还能快些找到合适的买家。”


    云雀恭弥扫向面前受惊的女掮客，勉强同意了沢田纲吉的提议。他示意草壁哲矢将库洛姆和M·M扶起，由几名保镖护送至风纪财团大楼的门口。


    沢田纲吉趁所有人不注意时，从弹坑处捡起了弹头凹陷的子弹，放入自己的口袋中。在他扭头之际，云雀恭弥站起身，看向不远处变得焦黑的高楼楼顶，一股浓烈的、想要咬杀违纪之人的杀意席卷了他。


    “草壁，等确认狙击手身份、揪出幕后主使后，把主使押到我面前，我会亲自咬杀。”云雀恭弥看了一眼还在思考的沢田纲吉，随即轻哼一声，“查出来的资料泄露给沢田纲吉一份，他和我们的目的是一样的。”


    TBC.