暖春将暮，白昼西辞。


    几个丫头吃过晚饭结伴行去齐乐宫主殿，约摸都是十二三的年纪，其中一个团脸拿手扇风，“今年天儿热得这般早，真燥，才立夏哪。”另一人附和：“可不是，听说娘娘在宫里斗蛋，咱们去瞧瞧。”


    这斗蛋是南方诸地的习俗，斗者持蛋，尖者为头，圆处为尾，蛋头撞蛋头，蛋尾击蛋尾，一个一个斗过去，斗破了壳的，认输，然后将蛋吃掉，最后决出胜者。此戏多在春末进行，为即将到来的夏季，祛暑气，防小人。


    “新鲜，官家竟在此！”那团脸的远远一瞧，赶紧拉住旁边的小姊妹，“不去了罢？我怕......”


    她两个担心的不无道理。自去岁冬，自家娘娘像是与陛下生了什么嫌隙，虽对面交谈仍欢颜笑语，但瞅着总是别扭。陛下眉宇间常有烦躁，恐自身年纪小，不懂事，到时邪门冲撞，没的受罚。


    “走吧走吧。”两人蹑脚而去。


    山柰添上几盏灯，此时余晖落尽，夜色始沉。娘娘请陛下来过节，正主迟到，与她赔罪呢。


    “酒过三杯，可否原谅在下？”岑湜拱手作揖，佯做姿态。


    卓怜袖甩开袖子，不疾不徐在堂中踱起步，好似试探他“诚意”。见他垂首低眉，便酝酿一番，脆声说道：“我可不轻易原谅。这样吧，臣妾近来跟着宫令学习酿酒，不若请陛下亲自题诗......”她说着四下打量，见屏风上搭着的布料便随手一拽，“喏，写这儿吧，届时臣妾拿它封坛，有陛下亲笔替我镇这坛酒，来日开坛，必定醇厚绵香、入口甘甜。”


    她许久不曾这样活泼俏丽，打从去年格托那事儿以来，常推开自己，面上热情，心里却冷淡。岑湜不知她今日怎么了，或是想通，日子总归要过。


    卓怜袖的眼睛眨啊眨，摇着他的手臂一晃，身子软绵绵贴上来，倒真有几分狐狸的狡黠。


    岑湜弯嘴一笑：“好好好，上笔墨。”


    这诗难作，锁眉思忖片刻才写完两句。卓怜袖在一旁研墨，时不时端量他。


    大门四敞，夜风徐来，连日天晴，万物干燥。因想得深，他觉背上起了一层薄汗，正欲叫人沏茶。突然一阵脚步疾奔，声音从齐乐宫外传来。


    众人回望，那是温居堂的内官，步履纷乱，脸红气喘，只见他扑通跪倒，“陛下，美人见红，怕是要生了，请您去看看！”


    岑湜脸色骤变，将笔一甩，不顾得什么诗和酒，抬腿往外迈去。


    “快，跟上。”卓怜袖领着众仆随他身后。


    入温居堂时，屋里乱糟一片。朵图远道而来，孤身一人，当时的奴婢又都是配的生瓜蛋子，没有一个经验老到的年长宫女。


    从尚宫局请的接生姑姑刚到，只看得哭的、拜的、喊的、不知所措的乱成一团，来往端水的、送茶的、磨剪子的一头乱撞。


    岑湜这才惊觉她是突然要生，没有提前准备，心下后悔，懊恼自己关心太少，不论男女，娘亲孩子，都得平安。


    “太医呢？去请了没有？”他随手拖住一人。


    那小婢子见是皇帝，正要跪拜，他连忙制止，随即大声说道：“今日温居堂内无论人等，不必拘礼，你们各忙事务，若娘娘主子和皇子公主平安，都有赏！要是谁出了差错，罪加一等！”


    他声音威严，不容置疑，众人一时彷徨，随后各行其是。方才那宫娥抖着声回道：“去请了，还未到。”


    话音刚落，朵图凄厉的声音从里传来，那声气儿好像掺着无数怨恨与不甘，调子时而低吟，时而高亢，疾也徐也，且弱且重，听得人肝颤，心疼得厉害。


    他亲历沈苹苹生产，几近丢掉半条命，若非亲眼所见，哪知“十月胎恩重，三生报答轻”。


    “陛下！”是产妇。


    岑湜浑身一惊，踅步一转，顾不得忌讳。


    帐里老姑姑坐在床尾，蝴蝶跪在地上边哭边听吩咐，她是被血吓傻。


    眼睛一落，朵图躺在床上。她下身未着，衣裳零散，鬓发蓬乱，眼角垂泪。因用强力，眉头紧蹙，嘴唇死咬，额上青筋尽显，满脸满肩的浮汗。


    “啊！”又一声怒喊，朵图猛将床枕一抓，指甲都翻过一边。


    “莫伤着手！”岑湜突嗬。


    泪水汗水糊住双眼，原是没见着他进来，这才发现岑湜脸色惨白地看着他，不知怎的，鬓角汗滴直流。他握紧她手背，轻轻劝慰：“来，松手，抓着我。”


    朵图微微摇头，眼角晕红，那泪如珍珠般颗颗滚落，她很不想看他的，只道自己应该对他有恨。可那恨从何而来，因何而生，连她自己都不甚清楚。因害她家破人亡的是大巍的辅国大将军，岑湜是大巍的皇帝，那么她该向他复仇的。但为何自己总是下不去手？


    “你......你走。”


    孩子撑得她血肉都撕开，全身皆痛得麻木，仿佛刺锤抡向她，刺得钻入骨髓，锤得仿佛裂心。


    “你方才叫我是吗？”岑湜不管，颤着手去抚摸她的脸颊，“我在这里，别怕。”


    “不......”她双手握拳，又挣扎撑开，筋骨凹凸，五爪似刀，一遍遍在被褥上抓挠。


    “陛下。”蝴蝶低头递上一卷毛巾，“用这个给娘娘咬着。”


    他很听话，轻柔塞进她嘴里，“对不住。”眼角便滑过泪水。


    朵图怔怔一愣，腹下一阵绞痛却冲得她头晕眼花，不及细想，牙关便紧啮住，又使出全身力气去推那孩子。


    姑姑弯腰往里看，焦急道：“娘娘，再加把劲！”


    外头一阵吵嚷，有人叫道太医来了。


    岑湜心下一松，旋即又急上十分，也不纠结是谁，问道：“可有法子让她好受些？”


    李太医跪倒在地，“陛下，女人生产疼痛不已，堪比死生，虽有些法子，但不可全解，因人而异，还是得看娘娘自己。”


    “不论是什么，先用上。”他回头将朵图濡湿的发丝拨开，轻轻吻她眉间。


    “是。”那太医不放心，又问姑姑：“生得可还顺利？”


    老姑姑点头，“尚可，但娘娘头胎，没有经验，不会用力。”


    “教她！”岑湜微怒。


    朵图实是力竭，勉强将手一抬，触到他袍角，声音抖而轻：“陛下，你......你能陪我生完孩子吗？”


    卓怜袖一直等在门口，她坐在桌边，看向外头。隐约听得到里间岑湜和朵图对话，伴着女人时有时无的尖叫与低泣。她心如鼓槌，又如吊桶，砰砰乱跳，七上八下。


    宫外夜色沉寂，星子密布，暖风恬适，寂静又祥和，如此内外，大相径庭。她一盏一盏喝着茶，腰背僵直。


    须臾，温居堂高围之下，那西边墙头，略略一亮。


    她几欲站起，犹自微微一愣，只动了动脚腿，不禁绞绞手指，有些晃神。


    “朵图！”沈苹苹的声音高扬而至。


    她跑着来的，满脸通红。


    卓怜袖想到老姑姑的话，连忙一招手，“快，去里边，她不会生，你教她！”


    “诶！”不多言语，沈苹苹一步不歇，急匆匆往里奔。


    卓怜袖又端坐下去，身子却不住探出来，那墙头越来越亮，漆黑的天空，角落里有什么火红。


    亥时。


    听见朵图和沈苹苹交错的哭声，老姑姑说看见头了。


    候在门外的丫头们窃窃私语：


    “那


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    儿是怎么了？”


    “是火吧？”


    “莫不是走水？”


    “上次光华......”


    “呸，住嘴！”


    “嘘。”


    有人回头看卓怜袖，她沉静坐着，不挪半分，端正得如同一尊塑像。


    又过两刻，火光越来越大，映红小半边天。远远的皇城外头，人喧马嘶声嘈杂入耳。


    余有庆立在院中，虽说他要跟随岑湜左右，但眼见大事不妙，自计较一番，便躬身朝卓怜袖一拜，“娘娘，奴婢去承天门问问，若是陛下找我，劳驾您解释。”


    卓怜袖忙点头，起身扒在门边喃喃道：“莫不是又着火了？”


    他出去不过须臾，有禁军打扮的男人闯进来，急赤白脸，如一只热锅蚂蚁。甫一见卓怜袖在正中坐着，赶忙跪拜求道：“德妃娘娘，听闻陛下在此。颁政坊龙兴寺走水了！”


    卓怜袖腾一下站起，脸色倏变，“可曾叫潜火营？”


    “叫了。但起火点是龙兴寺内的佛塔，此塔高九层，以木建筑，里头佛经典籍繁多，火势一起，便如摧枯拉朽，潜火营的人上不去！”他欲言又止，道：“陛下可是在此？臣还有话说。”


    “我去请。”


    岑湜已听见外头男人的声音，自己走了出来，满头大汗，神情肃谨。


    “陛下！”那禁军见他服饰不整，知是美人生产，但情况紧急，也顾不上，只能连连磕头，“陛下，颁政坊走水！”


    “什么？”岑湜剑眉一竖，怒喝道：“不是设了望火楼？潜火营的人呢？为何不曾及时扑灭？”


    那人匐在地上结结巴巴，“是龙兴寺的佛塔，近日天干物燥，木头纸张又都易燃，且佛塔高耸，潜火营的人上不去。陛下，颁政坊九寺五观，除去出家人，还有不少士人、学子在此读书，许多都急着去救那塔上宝典，潜火营不仅扑火还要拦人，自去年编制保火甲后，这是第一次有如此大火，众人经验不足，实在乱成一团。将军遣我来请陛下旨，能......能否出兵轰走那些读书人？”他额上冷汗直冒，不敢抬头看岑湜。


    最怕文人酸腐，命都不要，要救那书。岑湜腹谤。偏又得罪不得。


    “你......”他突然发现余有庆不在，眼光梭巡。


    “余内官去承天门了。”卓怜袖道。


    “罢了。”他低头沉吟片刻，“你直接拿我旨意，叫葛平忠留下一部分当值，率其余人等去颁政坊，务必不要伤人！那佛经没了就没了，大巍多的是名寺！”


    葛平忠统领禁军，是谓大将军。


    “是。”他领命而去。


    语毕，岑湜朝西边一望，那佛塔竖立，如一幢火柱伫在京城一角。他眉头紧蹙，焦躁地在屋中踱步，忽又闻朵图叫他，甩袖正欲抬腿，正巧看见卓怜袖站在一旁，脑中灵光乍现，“怜袖，你不是有几座水龙，现下可用得上？”


    卓怜袖微笑回道：“可以，臣妾造了五座，正好能扑高处之火。”


    岑湜一转急色，喜道：“那快快送去潜火营。”


    她有些踌躇，顺眉道：“陛下，我那几座水龙虽试验过，唧水尚可，但本身颇沉，还要蓄水，行动笨重，本是造好后给每个潜火营都配一个，就近使用。此刻临时推往颁政坊需要不少时间，也不知能不能赶上。”


    她说得有理有据，岑湜停住脚步细细一忖。


    “岑湜！”朵图孩子生得直冒怒火，讲一腔西南方言，不断喝骂。


    他被这么一喊心中又切又急，便随口说道：“你且去安排吧，尽力便罢，路上遇到余有庆让他别回来了，听你指令。”随即又回去床前。


    “是。”卓怜袖略略颔首。