相安无事到了立春，前朝战报传来，罕罗趁我军战备懈怠之时发起突袭，幸逢天降大雨，难以攻关，才没酿成大祸。岑湜震怒，严令各军加强巡护，枕戈待旦，未雨绸缪。此时莫家军已到，遂临时充入?州府，提莫偃戈为战时行军大司马，主协理节度使军务。


    许是天气渐暖，各宫娘娘更爱串门儿，东兰几个择桃花的功夫，除沈苹苹外尽皆汇到顺安宫。


    “娘娘们都转了性儿，天天捧着书读。”她道。


    原是她们不比秋棠，不能随意进内间，所以只在外头看点人影子。


    “谁知道呢。”


    估摸庭院里的杂活儿都已干完，秋棠走出来招呼，“东兰、南芷，你两个去领几匹春夏料子，越轻薄透气越好；西茜、北葵，你们去尚食局多要些点心来，娘娘们要吃。”


    四人领命而去。


    见再无旁人，秋棠仔细把周遭都走上一遍，回去合好门窗。


    又过月余，春分。


    纾纾收到缨缨寄来的家书，言她编入莫家军队伍，从一名小卒做起，终是亲上战场绞杀敌寇。虽有些害怕，但能以微末之力忠君报国，实在踌躇满志。不必挂怀，望自珍重。


    “大姑娘这是梦想成真啊！”秋棠喜笑颜开。


    能如愿以偿自然可贺，但纾纾实在担心。此前她一直作为莫偃戈近卫跟随左右，倒不好评到底谁在“护”谁，总之有个可信的人在身边。如今正式编队入伍，刀剑无眼，随时可能丢掉性命。


    “望阿姊一生平安无事。”她把信纸往心口处贴了贴，闭眼合十的模样极其虔诚。


    某夜，岑湜许久不来顺安宫。因黎王倒台，他忙碌几个月才将中央收回的治地重新划界编制，亲自任命各级主事官员。眼下神清气爽，想寻她说说话。


    刚入殿，平日吱呜直叫的两只相思鸟不见踪影，徒余一空荡荡金丝笼悬在梁上，正纳罕，帷幔下走出一人影来。


    那人乌发高束，挽成圆鬓。衣裳量裁，交襟窄袖，下着裈裤，外罩短衫，脚登皮靴，后以革带束腰，整身挺拔利落，颇有劲意。


    再看脸，未染纤尘，不着妆饰，因气质倜傥，形容潇洒，虽是女儿之身，却看出几分风流公子的韵味来。


    岑湜惊羡之色溢于言表，便忘了方才所惑，眨眼直问：“你这是做什么？”


    纾纾抬抬下巴背手而持，压低嗓子道：“陛下，臣妾可像您昔日王府中的武官？”


    她这身打扮有形但无神，到底是贵门里养出来的，说是街头纨绔子弟尚可，若说是武艺傍身的行家，万万不能。


    不知她打的什么主意，岑湜不去驳她，怕是闺房趣味，扰了兴致。念头到此，她那本是为方便搭弓执剑的紧身衣着，遂生出一番不同滋味，瞧那细腰长颈，比起女装更添飘逸俊美。


    “见过薛校尉。”岑湜拱手微微做礼。


    “陛下！”纾纾自满乔装成功，扑上来抱他满怀。略略停顿后，羞涩将头一抬，又是一副娇儿姿态，不再当那公子哥。


    岑湜以为猜得不错，心神荡漾，脑筋酥软，手掌掰过她下巴便吻了上去。


    这一吻仿若酿圆子，醉也似，只觉脚踏浮云，口含仙醴，周身骸骨通透温暖，就要飞升去世外洞府，不再堕入凡尘。


    秋棠探头窥见这处况境，匆忙关上大门。紧紧张张地，低头抱着一小包袱疾步往外走去。


    ***


    齐乐宫最近出了件大事，卓怜袖终于将她那水龙研究出来，不过仍在试验，惹得别处宫苑的贪玩丫头争相尝鲜。一时间人头攒动，好似集市。


    “都回去，回去！”山柰皱着眉振臂驱赶，“都瞧着我们娘娘宽厚，各宫都没活儿？个个儿偷奸耍滑是吧？”


    “是德妃娘娘叫咱们来打水，你管不着！”


    那水龙有一个四方水箱，得提前蓄水，等到用时，合力将它推至火情处，拉动连着机关的环柄，便可由管道向前方高处唧水。


    “别以为我不知道，借口倒找得很好，陛下特意拨了十来人做娘娘副手，轮得到你们？”她眼明心亮，“再不回去，叫人了啊！”


    说着齐乐宫里的粗使奴婢，不分男女，都卷起衣袖排排站开，一副要动武的架势。众人这才赶紧做鸟兽散去。


    “咱娘娘性子也太好。”她叹气，转过身自语道：“怎么娘娘出门还不回来。”


    好在新鲜劲儿就值几天，过后大家也失去兴致，不再钻一处来。


    清明。罕罗与大巍已交战数次，双方各有损伤。


    是夜，纾纾凭栏赏月。


    上弦如钩，流星辉映，恰风清景明，万物复苏，真乃好时节。


    “娘娘，瞧，有人在放孔明灯。”


    只见西方低处，一盏油黄色灯火扶风而上，摇摇曳曳，奔星月而去。


    “看这方向距离，是崔妹妹。”纾纾轻语，眼里也添了几分落寞。


    崔府阖家皆诛，徒留她一个，每逢此日，她定当悲痛非常，不能自已。


    听说去缉拿黎王时，为防暴乱，除千里迢迢调来辅国大将军莫仲筹亲自率莫家军坐镇外，还捉崔格中当场斩首，以示杀鸡儆猴之意。


    据坊间传闻，有不少乡民闻他名声，皆义愤填膺，鞭尸笞肉，死状惨烈。不知崔萸琴知晓时如何作念，纾纾不能想象。不过总归是他咎由自取。


    又过几日，传来噩耗。


    这天纾纾午憩将起，秋棠从外头带来莫偃戈的手信。她本是往常一样轻松阅览，直到看见“薛璘随斥候小队敌前侦查，迟迟未归，已有十日”字句，只觉天旋地转，眼花耳鸣。


    ?州多山岭，沟壑纵横，又因水网密布，深湖沼泽多见，缨缨自小在京城长大，若是失踪在里头，地形不熟，恐难预料。


    “娘娘！”秋棠赶紧扶住她。


    纾纾冷汗直冒，一阵心悸。五脏六腑都像被谁掏去，内里空空如也，仿佛丢了魂，五感尽失。


    恐未看清，又将寥寥数语细读两遍，饶是再从容稳重，此刻也不能处之泰然。她


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    抖着手将纸递给秋棠，脸色瞬倾惨白，泪水就滚落下来。


    “我去见他......”她喃喃站起，腿脚发软，一趔趄又扑在地上。


    “娘娘！”等秋棠看完，六神无主，直直跪倒，“娘娘，怎么办？怎么办？”泪如雨下。


    几人从小一同长大，一时间如走马灯般，缨缨的音容笑貌浮出脑海。思及她入军紧急，并未亲自告别，纾纾心如绞痛，如何也爬不起来，只能哆嗦着捂住胸口。


    地上沁凉，寒意直钻血肉。


    许久，突闻啾啾一记鸟鸣。那声音清亮婉转，欢快异常，倏忽又随至一群莺歌燕语，如浪般涌来，洗入耳朵。本匍匐在地，纾纾呆呆将头一抬。


    只见天镜澄洁，游云舒卷，红砖橙瓦仿佛涤净般清晰明亮，院中梧桐新叶，草籽发芽。嗅觉也恢复，春泥芬芳，桃香四溢。她一激灵，手便凭空一抓，指尖微痛，这才发现甲端已在地砖上刻出几道印痕。


    不，还有希望。冥冥之间有长鸣钟声自脑内敲响，她觉神思渐澈，身上汗毛竖立，手脚听唤。


    “不能去找官家。”她撑住桌台站起，一劲儿抽出秋棠手里的纸张，移开灯罩燃成灰烬。


    她得装作不知情，否则暴露与宫外互通消息一事。前朝既还未动作，说明莫偃戈的人比官家驿使快。


    当务之急，是想办法让岑湜知道后加派人手营救。相信莫偃戈还在搜寻，但自古交战，斥候迷路未归或被敌俘虏之事常有，况她一官眷女子服役本就没有经过朝廷签印，此事若明上朝堂，到底是先让父亲遭受弹劾，还是将她治罪问刑犹未可知。


    信上说，鏖战在即，又有顶头节度使一力弹压，莫偃戈只能着亲兵近卫每日额外搜山，进展缓慢。


    果不其然，?州战报传回后方，此事不见笔墨，只在末尾提了一句有斥候队失踪，并列明姓名。朝堂官员并未在意，主就战情各抒己见。


    这是莫偃戈给岑湜和薛铭的暗示，谁又能想到名字里还有女人。


    纾纾备好一箩筐的话等岑湜前来，如何以理服人，又或是委婉求情，思虑一层又一层。岂料余有庆先到，道他已密信宛鹤节度使，另派专团营救，务必要找到尚书之女。


    谷雨。还是没有新消息。


    岑湜有空来时，纾纾波澜不惊，也不多问，也不逼求。


    避开她叫宫人一问，道淑妃娘娘近来食不知味，夜不能寐，日日忧心，愁容惨淡。


    “纾纾，我庶务繁忙，不能多陪，令姊之事我记在心上。可还有什么愿望能令你舒心？我定设法满足。”


    看他熬红的眼，纾纾淡然道：“陛下，不若解去我禁足？”


    岑湜微愣，讪讪一笑：“除此之外呢？”


    “再无其他。我也没什么想要的，陛下请回吧。”她缓缓合上双眼。


    她要疯了，再这么蹉跎下去，自己一派矫情同他周旋的模样连照照镜子都嫌恶心。


    算算日子，朵图产期将至。


    快了快了。