半个月后，一套装帧精美的册子被摆在了元七的书案前。


    元七一看封皮便知道内里卖弄着些什么名堂，连拿起来翻一下都不肯，道：“以往丞相着人送来的还不够多么？拿下去！”


    “是。”小弥子连忙从命。他不敢公然违抗陛下口谕，却也有几分自己的巧思，拿走那套册子时，不留神脚下一滑，竟叫它从手上跌了出去。好巧不巧，摔开来的内页正横在陛下眼皮子底下。


    元七如何看不穿他那点小心思，刚想呵斥，目光却被画中的女子紧紧吸住，再移动不得分毫。


    小弥子察言观色，心知自己赌对了，既惊又喜，猫着腰悄悄从书房内退了出去。


    元七没有心思再管他。他呆呆地望着画中女子姣美且熟悉的面庞，踌躇良久，深吸一口气，俯身将那册子捡了起来。


    整整一天，他似丢了魂儿般心猿意马，再听不进师傅讲的任何一句话，看不下书上写的任何一个字。


    好容易熬到子时，夜深人静，他才放心将白日里那套册子重新掏了出来，就着微暗的烛火一页页翻看下去，心脏砰砰直跳——


    这是一套春|宫图。


    画中一对男女衣衫不整，正搂抱着行那夫妻敦伦之礼。男子的眉目不甚清楚，女子却是肌肤莹白胜雪，一颦一笑极尽媚态娇颜，或坐、或卧，或立于窗前，或摊倒榻上，各种放浪姿态，惹人遐想。


    这些，他原被逼着看得多了，本不应该如此上心，可谁让那画中的女子，竟长了一张他梦中的蔓蔓的脸呢！


    “……小弥子。”元七紧握画册，杀心暗起。


    不论他是如何得知的这个秘密，也不论这套春|宫如何讨他欢心，这东西，就不应该被明目张胆地呈上来！


    他以为就他聪明？万一被宫久甫知道了，只会害死蔓蔓。


    情|欲过后，只剩羞恼，元七深恨这种秘密遭人窥破的感觉，无疑像被当众打了一耳光，偏又发作不得。


    “来人。”他放下画册，淡淡地吩咐，“小弥子侍主不力，赏……一百板子。”


    小弥子被摁倒在白玉的阶前，一棍棍打下去，当场咽气。


    第二天一早，门外侍者便来传：“宫相求见。”


    “进。”


    元七料到瞒不过他，必会遭他兴师问罪，早已备好一套说辞，只要他问，便随口拿来堵他。


    谁知宫久甫却一言不发，只盯着他亲自扶持上位的陛下笑了半天。


    元七被他盯得发毛，忍不住发问：“宫相笑什么？”


    宫久甫这才道：“臣不是笑，而是喜。臣喜的是陛下进步甚大，假以时日，必定能成为一代明君，创我大魏中兴基业。臣没有看走眼，臣很高兴。”


    他放纵地大笑，末了，才终于提到小弥子：“臣已经知道陛下打死了他，臣还知道陛下为什么要打死他。刁奴奸猾，死不足惜，只是陛下，昭庆公主该怎么办呢？她知道自己朝夕相伴的‘皇叔’，心里在那般觊觎着她么？”


    他特意强调了“皇叔”二字：“公主她知道，她最亲近的皇叔，是个夜里会拿着印有她的春|宫像自|渎的下作玩意么？她知道她最信赖的皇叔，是个做梦都想要和她交|欢的无耻东西么？她知道陛下您离了她，子孙|根连立都立不起来了么？”


    “放肆！”元七一掌扇过去，“你给我闭嘴！”


    宫久甫脸一歪，喘着气道：“陛下大可把臣也打死在这里，臣绝无怨言。臣只想提醒您，权欲噬人心，您确定您能做到永远对公主以礼相待么？等到您大权在握的那天，天下臣民都任由您生杀与夺，您还舍得压抑自己的欲|念么？”


    “你什么意思？”元七恶狠狠地盯着他。


    宫久甫踉跄着笑了笑，道：“恐怕到了那天，公主，会被您玩坏吧？毕竟压抑了那么久，是个人都想毫无顾忌地放纵一下，就像臣如今一样，何况您九五帝王至尊。”


    “臣是想，保护公主殿下啊。”


    元七冷冰冰地说道：“你怎么知道公主不情愿和我好？说不准她也心甘情愿，早已期待多时了。”


    宫久甫仰天大笑：“陛下啊陛下，您太不关心公主了。但凡您多去荣庆宫走一趟，都说不出


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    这样的话。公主她已经不是以前的那个公主了。”


    以前的元蔓青，已经被一寸寸完全地敲碎了。如今还活着的，是一个被他以纲常伦理从头到脚塑造一新的昭庆公主殿下。这样的公主殿下，绝无可能接受来自陛下的那份畸恋。


    这便是他虐杀谨容，派凌华过去的目的。


    他要让公主学会主动疏远陛下。然后，再把她嫁得远远的。


    等木已成舟，陛下那点可笑的执念自然也就烟消云散，可以好好地同他的后宫三千佳丽过日子了。


    宫久甫嘴角扬起胜利的笑。


    元七经他提醒，这才仓皇奔了出去，他要去见蔓蔓，现在就去。宫久甫有句话没说错，他的确有一阵子不曾踏足荣庆宫了。蔓蔓过得怎样，每天吃什么，穿什么，又学了什么，他都忘了过问。


    他每天都有好多事情要做，来不及去想蔓蔓，夜里磨人的情|欲又让他没脸去见蔓蔓。他私心以为，蔓蔓的日子应当同他是一样的，虽然事情繁多，却也没什么不好。可听宫久甫话里的意思，似乎又不是那么回事。


    蔓蔓和他相依为命那么多年，这才短短几天，就能被宫久甫偷换了芯子？元七不信。


    御驾莅临荣庆宫。


    “陛下驾到——”


    随着掌事太监一声尖利的疾呼，荣庆宫的大门被缓缓推开。


    元七已赶不及掀开明黄的车帐，径直跳了下来。


    隔着一条长长的宫道，他多日不见的蔓蔓正摇摇地向他走来。她身着吉福，满头珠翠，走得辛苦，却一丝不苟。


    “对了，蔓蔓的脚……”他这才想了起来。


    “蔓蔓！”他心痛地喊道，泪水溢了出来。


    元蔓青听到这声呼喊，慢慢站定，看向他，旋即端正地俯身，跪了下去：“拜见皇叔。”


    她语调柔缓，嗓音清澈，似珠玉落盘，一字字皆清晰可闻，然而听在元七耳中，却犹如五雷轰顶。他不可置信地望着元蔓青，浑身发抖，半晌说不出话来。


    他的蔓蔓，在他双眼看不见的地方，已被规训成了木头。