沈娥没来得及出嗓子的声音夹住，不上不下，心底“砰砰砰”舞起来，撞的她脑仁生疼。


    “……谢状元说笑了，”沈娥干咳一声，黑色的眼珠滴溜转着，“为您说亲那是天大的福气，民妇哪会想那么多有的没的。”


    她喜眉笑眼，对面的人却不见领情。谢时浔朝后甩袖，唇边衔着笑信步过来：“沈媒人，不知前几日从我府上离开，怎的会寻到西巷那个偏僻处去？”


    话点到这儿，绕是沈娥，也装不下去了。


    这厮怕是从她离开状元府那刹那，就已经派人盯着她，早已布了陷阱，就等她往下跳。


    偏偏她避无可避。


    思绪一弄清，沈娥脸上的笑意也就淡了：“您若有用得到民妇的地方，不妨直说？”


    “媒人果然聪颖！”谢时浔作状抚掌，面上温润君子，内里不知黑白阎罗。


    “沈媒人想必刚才便认出来，苏府堂中兀自出现的那人是我亲信。”谢时浔两手交叠，端的一个君子模样。


    “你在西巷那位官媒的嘴里应该打听到，长公主对在下有意，暗地里早已与这京城里的官媒沆瀣一气，不得与我说亲。可如今媒人却帮我说下了这苏府的亲事……沈媒人，你有几条命可活？”


    汗湿手心，心间仿若一盆冷水倾泄，冷寒透骨。可心脏却激烈的鼓动起来，沈娥眼底的神色沉如墨，原先抱着侥幸的心思彻底被人连根掐断。


    “但听谢状元吩咐。”半晌，沈娥敛眉，无声一道喟叹道。


    这水，是轻易淌不出去了。


    “……沈媒人，”没等沈娥反应，余光忽就映入暗红色，随即就是一阵清咧的梨花香肆意的缠着她的鼻息。


    谢时浔倏然走近，倾身下来。肩上随意搭着的墨发落下，刚巧落在沈娥的脖颈处，传来一阵痒意。


    沈娥愣住，心中挣扎着不敢后退。


    “长公主很快就要有动作，京城里的消息肆意，苏府恐怕很快就要得知。偏巧这门婚事在下十分看重，所以还请沈媒人能想个法子……这苏府的婚事是在下万万不可丢的。”


    话罢，谢时浔便勾唇轻笑一声，起身离远了。


    清咧的梨花香随之裹袭而去，沈娥心脏巨大的压迫感渐渐弱下去，她抚起被汗湿的手心。


    眸子垂的更低：“谢状元放心，民妇会让您满意的。”


    “哈哈……媒人可别让我失望。”谢时浔笑起来，又恢复了人前那副霁月风光的模样，信步越过沈娥，朝着不远处停着的马车去了。


    ＊


    “什么时候，我们谢状元也会威胁人了？”


    马夫刚为他掀了马车帘子，谢时浔弓腰进去，耳边就落下一句揶揄话。


    他没理，只径直坐到了马车一侧的软垫上。


    “状元，回话。”


    那人不正经起来，嘴边衔着笑，语气轻佻。


    谢时浔大发慈悲的抬眸。


    是周子珂。


    王爷今日同样穿了张扬的红色，绣着云纹，一头墨发用鎏金冠高高竖起。桃花眼瞧上去潋滟得很，唇上艳，越发看不出平日里循规蹈矩的模样，倒是有股说不出的浪荡气。


    周子珂往一侧拂手，拈了一把水墨扇子“擦”一声打开，满扇红梅。


    “端王，你很闲？”


    谢时浔瞥了他一眼，随即摆弄起案叠上的茶盏。


    翠色的茶水倾泄出来，茶盏渐满。


    周子珂瞅准时机端了过来，嘴上扬着：“你怎的知道我口渴？”


    谢时浔没回，只重新给自己添上一杯，手边随意抄起一本儒学看了起来。


    “话说父皇怎的还不在朝中给你安个职位，”周子珂饮完茶，语气埋怨起来，“你这状元当的委实清闲。”


    “急什么，”谢时浔扬了眼尾，“单论周浮月那档子事，皇帝就已经对我心有芥蒂，可又舍不得弃子，现今如何把控就得看他自己了。”


    “是我心急了，”周子珂敛眉，随即又紧着眉心道。


    “你让那媒人去办，是否不妥？”


    “我谢时浔不用废物。”


    “可周浮月到底——”


    “若是她不行，便是弃子，生死由命，”谢时浔丢了手中的书，眼底杀伐之意微漏，“但这苏家的千金不嫁也得嫁，这可由不得她周浮月说了算！”


    ＊


    沈娥从京城坐着马车一路下来，天边云霞尽收，翻红又浅下来，远方山丘渐远，翠色昏黄之处即为归宿。


    “沈媒人，沈媒人……”


    沈娥刚从村西下了马车进来，远远的，一位捧着肚子，穿着红花袍子，头上裹着白色发巾的妇人就高喊着，朝她奔了过来。


    她尤浸在苏府门前那番话中，神思有些怔愣，没什么反应的抬眸。


    就见妇人跑近，嘴里大口呼着浊气，“沈媒人，您这厢是刚打京城里回来？”


    沈娥没什么情绪的扯着脸皮，状作热情道：“不错，张姐今儿来是有什么事儿？”


    来人与她一同是这杏花村里的私媒张子娟，平日里没什么冲撞，也算看得过去。


    “沈媒人今日去说亲的那位京城的贵人，可是当今的那位状元？”


    忽的，那张子娟突兀的问起。


    沈娥闻言一愣，虽说她没刻意藏着这事儿，可帮谢时浔看亲的事情，杏花村里知道的人着实是算不得多，更别提平日里与她没什么交集的张子娟。


    “我确实是去帮那状元说的亲，张姐怎么突然提起这个？”她心底生疑，试探道。


    “诶哟！”私媒一听，当即拍手，有些焦急道，“沈媒人，您这可是好心办了坏事了！这状元郎的亲事啊，说不得！”


    话落，沈娥的心猛的沉下来。


    当即上前一步，倏然箍住张子娟的手臂，死死抓紧，语气有些急切：“张姐可是知道什么消息？”


    她眼底的神色冷的可怕，死死盯着，叫张子娟汗毛直竖，眼底的那抹得意悄然散去，话也变得结巴起来。


    她眼中一开始的嘲讽与得意，怎会逃过沈娥的眼。


    手上用力，张子娟看着她越发冷沉的神色，不敢再拖，当即支支吾吾道：“这不是，今儿个我去给俺嫁去京城的婶子家，给侄子说亲，回来的时候，就撞见京城的人聚在一块儿，说什么……状元郎早被我们当朝的长公主看上，必是要做那驸马的！”


    “这……这被长公主看上的人，谁敢淌这趟浑水，京城里没有哪家人敢把女儿嫁出去的，更别说……会有哪个媒人敢撞上去说亲了……”


    说到最后，那张子娟的声音已经细若蚊蝇，时不时瞥向沈娥。可她的心思早已不在这事儿上，又怎会在意。


    沈娥沉目，一步步将思绪理出来。


    她从一开始便错了。


    这桩婚事无论她怎么处理，只要接了，那必定是烫手山芋，不能脱手，否则死无全尸！


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    如今哪怕是谢时浔没有与她说那番话，她也断不能就此退出来了。


    这场雨，现在停不了。


    “沈媒人，你这是又要打哪儿去啊！”


    张子娟只见沈娥忽的松了紧紧箍住她臂膀的手，当即转身朝着村外走去。一时间她也顾不上心底的惊惧，口中登时喊道。


    沈娥没回，出村口后，人影就渐渐远了。


    ＊


    天边白光乍现，“轰隆”一声，震耳欲聋……街上的人影还没散，雨点就落下来。


    白色的雨珠滴滴点点，砸在京城的石板砖，划过朱红色的雕栏玉砌。


    整个京城都泡在了雨雾里，不见星光。


    沈娥眼前掩着雾蒙蒙的雨丝，妆化成一片，白粉溶在雨水里，滴落到袍子上。


    远远的，看到那扇在雨雾中暗色的朱红色大门。


    她快步奔来，拾级而上。


    穿过冷雨，最终抠响状元府的大门。


    “铛、铛、铛……”


    “咚——”沉闷的木门声摩擦的声音响起，穿着深绿色衣袍的小厮走出来。


    见到沈娥，微微怔愣，有些难以辨认的试探道：“沈媒人？”


    “去，快去告诉状元，去封锁消息，把消息先压下来！”


    倏然间，沈娥猛的抓住眼前之人的臂膀，嘶哑着声音喊道。


    冷雨还在下，周遭光色暗淡，所有的声音都嘈杂起来。


    眼前的人影重重叠叠，晃悠起来。沈娥只觉得自己像是一叶浮舟，在海里起起伏伏。


    跌宕的海浪压过她，只剩汹涌的潮湿和暗夜。


    唯一可见的天光，不过一抹挑着微微灯火的暗红。


    “这颜色真好看啊……”沈娥呢喃着，最终被暗夜彻底吞噬。


    “公子，这人——”小厮踌躇着，看了眼倒在地上的女子，正想低腰去扶，余光就瞥见了谢时浔从府中踏出。


    小厮急忙站到一侧，不敢动作，稽首行礼后才向他示意道。


    “退下吧。”谢时浔挑着灯，一袭暗红中衣，雨幕前，门槛外。


    小厮依言稽首退下。


    “陆影。”


    谢时浔忽唤。


    下一刻，忽有一道暗影从暗处窜出，落于他身侧，跪地稽礼。


    “公子。”


    “按她的说法，去把京城中的消息压下来。”谢时浔指尖朝前轻点，吩咐道。


    “是。”陆影应声，旋即隐在了暗夜中。


    待人声散尽，只余风雨及檐下二人。


    谢时浔走近，弯腰，将手中灯盏置在一侧。


    眉眼微垂，朝人看过去。


    白粉溶在雨水里，胭脂也化成一片，本就臃肿丑陋的脸，此时更是让人不能直视。


    谢时浔眉心微皱，瞥眼却见沈娥到沈娥的脖颈处，卷起了一道不甚明显的白皮。


    心底隐隐升腾起一股预感，他将手探出去，小心地拈住那道白皮——


    “滋啦——”白皮被整张撕下。


    倏然间，乱发下出现了一张鹅蛋脸，吊着两叶柳眉，配上杏眼……面颊上虽仍覆着些白粉和融掉的胭脂。


    却也不难看出是个正值二八年华，少见的美人胚子。


    “竟是连年龄也骗了吗？”


    “呵……”谢时浔低低笑起来，饶有趣味的垂眼看着。


    灯盏光芒渐弱，雨势未停，这一夜的红尘事不知又藏了多少。