翌日，清晨。


    二宝从店小二手中接过洗漱热水，蹑手蹑脚重新回到屋内时，只见自家娘子穿着单薄里衣坐在桌边，一边睡眼惺忪地打着哈欠，一边麻木地研着墨。


    “娘子，还要寄信给谁吗？”二宝放下热水，望着床榻上隆起的小山丘，蓦然降低了声量。


    寄往杭州的信件，昨日就已寄出。一时之间，她还真没想到谁重要到自家娘子衣衫不整就要写信的程度。


    季璋闻言清醒了几分，拉了拉二宝为自己披上的厚披风，打着哈欠道：


    “咱们昨日不是和店家打听了吗？晋陵虽为常州州府，但大部分区域皆是出海码头，偶尔来淘些新奇玩意儿还行，不适合定居。咱们还得往西走，去毗邻太湖的阳羡。”


    相较于临海重视航运的晋陵，靠近内陆的阳羡则因其地势平坦开阔、耕田众多的优势，选择以农业与纺织业为主。


    这样慢节奏的环境，才是她心之所向的绝佳住处。租个带有田地的小庄子，种种菜、烧烧饭，平安将苏迨抚养长大，这才是生活。


    历史这条河太长太宽，季璋知道自己的渺小。她没有改变时代的雄心壮志，也没有乘风直上当北宋首富的伟愿，她只想挣点小钱过好当下的生活。


    二宝明白自家娘子的考量，情不自禁道：“刘家小院就不错，若是能回杭州就好了。”


    “杭州……”


    季璋手下一顿，结结巴巴道：“咱们已经在杭州待了几年了，是时候该去新地方瞧瞧了。”


    和离离开苏府一事，她向朝云坦白过，向苏迈这个适婚的儿子也坦白过，却从未向二宝讲过真实缘由。


    只是在离开前她象征性问了她一句是否要跟着自己离开，这丫头二话不说就答应了。


    她不知道二宝是否知晓事情真相，但面对苏轼时都未有过的心虚，却在面对二宝时悄然滋生。


    “娘子说得在理。”二宝将净手的热帕递给自家娘子，顺势接过了其手中的墨条。


    二宝手下的磨墨“滋滋”声不再是催眠的无聊曲调，仿佛是挥击将钉子钉在季璋心脏上的锤子，一锤一锤加深她的心虚与愧疚。


    见砚台内汇聚起一汪泛光的水团，季璋这才从愧疚中解脱出来，提笔蘸墨开始写信，


    “不用磨了，我只写几句。让钱叔等我们在阳羡安顿下来后，再将东西寄来便可。”


    磨墨声终于停下，季璋蓦然感觉松快不少，继续向二宝解释道：


    “此地距离杭州虽近，但一来一回四五天也就没了。趁昨日那封信还未送远，咱们这封快马加急送去，就不用耽搁时间在此地等钱叔的回信了。”


    如今已经入冬，若是再耽搁些时辰，今年怕是得在客栈内过年了。


    片刻之后，季璋吹了吹纸上未干的墨迹，将其递给二宝，有条不紊地吩咐道：


    “你将这封信寄出去，顺道将这个消息告知朝云她们，让她们抓紧拾掇，早膳之后我们便启程。”


    “是，娘子。”


    二宝将信装好，临走前瞥向床上缓慢呼吸的小山丘，妥善问道：“娘子，需要叫醒小公子吗？”


    季璋顺着她的目光望去，眼里充满了心疼，若有所思道：“无妨，我来处理。”


    小孩子本就嗜睡，加之这些日子舟车劳顿。如今好不容易沾着床了，就让苏迨多睡会儿罢。一会儿若是喊不醒，她直接将人抱上车也行。


    苏迨既愿意跟着她离开苏府那个富贵窝，她定不会让他后悔这个决定。


    *


    阳羡与晋陵接壤，一行人紧赶慢赶当晚便进了阳羡的地界。


    只是天色已晚，城门早已落锁，季璋等人只能歇脚在城外客栈。


    城外客栈内。


    “嘎吱”一声，虚掩着的门从外面被推开。


    裹挟着寒气的冷风一窝蜂涌入暖意残存的屋子，瞬间将躲在柜台后小憩的掌柜惊醒。


    “上等客房只剩一间。普通客房二十文一晚，上等客房三十文一晚，马料、晚膳另算。”


    一女子拎着绣帕掩着打哈欠的不雅举动，慢悠悠地从柜台后站起身来。身子还未站直，嘴巴已经下意识开始报价。


    瞥见来者是清一色的姑娘后，女子清醒了些，自来熟拉近关系问道：“哟，瞧小娘子们这风尘仆仆的赶路样，可是来阳羡做营生的？”


    话间的热情冲淡言语本身窥探隐私的轻佻之意，叫人感受不到一丝冒犯之意。


    季璋弯身一把将腿边的苏迨抱起，反客为主问道：“我等孤儿寡母的，不知掌柜娘子有何建议？”


    “原来还有一奶娃娃，是奴家眼拙了。”


    掌柜娘子收敛了轻浮的做派，骄傲道：“咱阳羡别的不说，女子在这儿定是能寻到活儿做的。”


    “旁人皆道江南有三布：常州绢、润州罗、越州纱，咱阳羡便是这常州绢的重要产地。养蚕收茧、煮茧缫丝、整经织布……再到之后的成衣刺绣，除了田里种桑的苦力活儿外，其他哪样离得开咱们女子？”


    “所以呀，只要能干肯干，在阳羡女子是饿不着的。养个奶娃娃，更是不在话下。”


    这话倒是与晋陵店家的话如出一辙，季璋心下了然这掌柜娘子是个实在人，追问道：


    “敢问掌柜娘子，不知这城内最为有名的布庄是哪家的？我等姊妹也好寻个好去处。”


    那女子却话锋一转，“瞧娘子们这狼狈模样，怕是一路上也没吃上热汤饱饭。与其眼下饥寒交迫的在这听奴家念叨，不如先将菜点上。有热汤热菜暖肚，奴家也好安安心心陪娘子们慢慢聊。”


    “还是掌柜娘子想得周全。”


    季璋大手一挥，毫不吝啬道：“一间上等客房，一间普通客房。至于晚膳，掌柜娘子瞧着随意来几个荤素搭配的阳羡本地菜，足够我们五大一小填饱肚子即可。”


    “五大一小？”女子点了点眼前的三大一小，不禁疑惑道。


    适时，店家小二带着阿生与月牙从后院走出，回禀道：“幺娘，后院马车一架，两匹马的草料钱。”


    被换作幺娘的女子露出恍然大悟的神情，脸上又挂上了笑意，“原来这两位娘子也是一起的。”


    二人回到季璋身后，不动声色对着她使了一安心的眼神，季璋这才问道：“不知安


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    顿马车多少钱？”


    “十文。”幺娘拨着算盘，已然开始算着季璋一行人的花销。


    管钱的朝云心领神会，直接将一沉甸甸的荷包放在了桌上，“这是四百六十文，您数好，外做一份素斋。”


    这样普通的脚店除去马料钱，四百文吃一顿，已然是绰绰有余了，更别提约算于无的素斋。


    “好嘞。”幺娘闻言方觉碰上有钱的主儿了，脸上的笑意不由得加深几分，连带着眼尾都染上了真诚。


    幺娘掂了掂荷包的重量，笑意吟吟招呼小二将人往楼上引，“那娘子们先上楼休息，待饭菜备好，奴家再上来向娘子们介绍阳羡。”


    “幺娘可是阳羡本地人？”季璋临走前看着埋头记账的女子，蓦然问道。


    女子闻声，一针见血解释道：“娘子大可放心，明日您们就进城了，这话中真假一打听便知。奴家这客栈还要营业呢，可不敢胡诌诓骗客人。”


    “幺娘过激了，我只是随便问问。”季璋欠身行了一礼，跟着店小二上了楼。


    幺娘面对季璋上楼的背影欠身回了一礼，气势毫不输人，“娘子安心，奴家这钱也挣得爽快。娘子若是还有什么想问的，奴家定知无不言，言无不尽”


    季璋没再回应，心里却对她话中的“阳羡女子”有了初步的认识。


    *


    上等客房与普通客房相隔甚远，若是发生了紧急之事，另一间屋子的人压根来不及支援。


    故而这次季璋将二宝支走，将手脚功夫更好的阿生留在了自己屋内。


    “之前向牙婆子买你们时，便听闻你与月牙皆是这一带的人。阿生，不知此处距离你的故乡还远吗？”瞧着努力缩在角落里企图隐身的阿生，季璋主动出声拉近关系。


    被点名的阿生笨拙地回了一礼，将心里重复了上千遍的话絮絮叨叨念出：


    “回苏大娘子，我是常州晋陵人，月牙是润州的。我俩都是熙宁七年常润二州闹饥荒时，跟着逃荒的灾民稀里糊涂去的北方，被人拐子卖给了牙婆子。我因常年跟着父母出海，这才会些拳脚功夫···”


    “停停停。”这番毫无重点的话，听得季璋有些头疼。


    她道：“这些话，我已经听过好几遍了。你无需每次都将来历讲一遍。还有日后莫再叫我苏大娘子，叫我王娘子便可。”


    最后一句，季璋自问在路上已经重申了不少数十遍。月牙没那么死板已经改口，就剩下阿生这一根筋的还未改口。


    阿生固执道：“救命恩人的名字，阿生永远不会忘记。”提及此，方见其眼中迸发出些神采。


    “我知道他是你们的大恩人了，早知道了。”季璋有些无奈。


    从密州走得紧，半夜去寻牙婆子买人。起初无人愿意，直至亮出苏府的身份这才有人愿意。故而知晓她俩将苏轼作为救命恩人时，季璋并不意外。


    只是没想到，有人能“知行合一”，固执成这样。


    不过好在她平素沉默寡言，在外不爱讲话，倒也不用担心因为她而暴露身份。


    季璋妥协了，“随你吧。”


    “是，苏大娘子。”