乌金西坠，残阳如血。


    骑马赶到永和坊门扉紧闭的小宅之前，四下沉寂得只余萧萧风声。


    凌月手扶长剑，跨步下马，没有犹豫地劈锁破门，劲风扑面的刹那，宅中一抹黑影在她眼前迅疾掠起，朝着血色长空高飞而去。


    “站住！”


    凌月足尖一顿，身形如山拔起，一瞬之间便越上屋墙，朝着那人身影追去。


    “凌月——”祁连大喊一声，提气腾空，屋脊顶上却忽然闪出四个黑影，剑锋一掠，将他压了下去。


    下坠之时，祁连眼见凌月身影远去，立刻拧眉发令道：“放箭！”


    箭矢从春笋般架起的弓弩射出，如倒行的密雨划破长空。


    四个黑影背靠背围成密不可分的圆圈，如滚轮般疾速转动，流动的剑光汇聚成没有缝隙的环形闪电，将箭矢纷纷击落。


    箭雨暂歇后，四个身影分立在屋脊四方，寒剑斜于身侧，玄色面具，通身黑袍，如同幽冥之域索魂的鬼魅。


    祁连眯起眼睛，正摸索出怀中的烟花弹，剑风又迅即从屋顶袭来。


    另一头的凌月在远远近近的屋檐树梢飞速穿梭，因为那人身影极快，她的神思不能松懈一丝一毫，一路紧紧追赶，来至城北一间落锁的静谧宅院。


    她随着那身影跃入院中，落花铺满长长的石径，杂乱疯长的枝叶几乎要遮天蔽日，潺潺的流水声从前方的蜂腰小桥边传来，在血红的云霞下显得凄清冷寂，这里俨然是私人宅院的一处幽园。


    警惕环视之际，忽闻剑音铮锐，身后的树影间刺出一道锋厉剑光。


    凌月挥臂转身，剑刃在半空中铿然交汇，发出一声凄厉长鸣。


    她狠力朝前劈去，那人退开数尺，足履一点，如一片乌云从她头顶翻卷而过，闪动寒芒的剑尖随即迎头刺下。


    凌月旋身避开，那人剑锋又至，如同影子一般步步紧逼，她挥剑格挡，脚下往前一蹬，凭着强力直迎而上。


    剑刃交锋间，在空中绽开无数道虚虚实实的剑花，满地落花被剑风卷起，伴着青丝纷飞狂舞。


    短短的片刻之内，他们便已交手了十数招。


    那人的剑招毒辣阴狠，毫无虚华，每一剑都攫取要害，实在是难得一见的绝顶杀手，若非她的剑势雄浑坚韧，如同厚重的山岳不可破开，只怕此刻已经被开膛破肚。


    饶是不至落败，她也无法立刻战胜对手，倘若他们一直打下去，将战线拉得足够长，她的气力终究会占据上风，可既然祁连未至，必定是遭其他敌人阻挠，若是对方帮手甚众，随后赶来，她的处境便没有那么乐观了，思及此处，她剑锋一转，朝那人面门削去。


    那人往后疾退，玄色面具依然被凌厉剑风劈开，露出一张冷峻峭拔的脸。


    男人眉宇低压，在面具碎裂的瞬间闪过一丝颤动之色，可刹那过后，那双垂敛的凤目便缓缓掀起，显露出决然不同于往日的狠厉威严。


    “……果然是你，沈夜。”凌月紧紧地咬着牙，胸膛起伏道，“阿离在哪里？”


    “在我手上。”他神情淡漠，毫无往日的温情。


    凌月心间一紧，立即翻出藏在怀中的朱红烟花弹，可没等她进一步动作，立在对面的男人亦举起一个信号弹，沉声道：“若你放出烟花弹，我便发信让看守之人杀了阿离。”


    “她一死，你心爱的珏王便再无生路了。”


    随着威胁的话音，他掌间的一块碧色衣料展露出来，正是阿离今日所穿的纹样。


    凌月的视线从他掌心上移到那张阴戾沉郁的脸容，根本无法把他和从前那张热切温朗的笑颜对应起来——可他们的的确确就是同样的骨骼轮廓，同一个人。


    真正的他，就是眼前这般，从眉眼到声音，都冷酷到了极点。


    她握紧拳头，目中浮现一道寒意：“你想怎么样？”


    屋门一破他便直接在她眼前飞身离开，分明是刻意引她前来，所以，他必定有话要单独对她说。


    沈夜浓黑的凤目紧锁住她，天边的残红映入他的眼中，好似一簇烧灼的心火：“你跟我走。”


    凌月眉睫一颤：“我跟你走，你便可以放了阿离？”


    那点猩红微微摇曳，随即被深不见底的漆黑吞没，他凝目看她，好像觉得很是可笑：“凌月，你以为你还可以跟我谈条件吗？”


    她的眼神定定望着他：“如果不可以，你就不会对我说这么多。”


    “你好像没搞清楚状况，”沈夜把玩着手中的信号弹，声音不带一丝温度，“你不跟我走，我便立刻杀了阿离。”


    “她死了，珏王无药可医，看守她的人也会来此，那时，你无法活着离开这里。”


    凌月眸光微微闪动：“你……不想让我死？”


    沈夜冷冷地移开视线，半敛眼睫，平静的声音终于有了一丝细微的波纹：“这是我给你的恩赐。”


    “恩赐？”凌月听着他稍重的话音，握紧手中银剑，“但我若发信，附近的飞凤军赶来支援，我未必会死。”


    他的眼中划过一缕戏谑：“那么，你想让珏王死？”


    凌月紧声问：“你如何证明阿离真的还活着？”


    “你要用珏王的命来赌吗？”


    凌月话音鲠住，只消一句话，他便能把她所有的疑虑尽数堵回去。


    她深深地吸了一口气：“你留着阿离，总不会只是为了把我引来，她对你有用，是不是？”


    他无所谓地轻哂一声：“也可以没用。”


    凌月摇了摇头，将银剑斜于身前，风吟泠泠：“若我跟你走，你依然可以杀了阿离，用我威胁殿下——”


    “我要你答应我，不会杀阿离。”


    沈夜面沉如水地握紧手中的信号弹，无视流光的剑刃朝她踏近一步：“凌月，我的耐心也是有限的。”


    “你想现在便断了江风之的生路？”


    *


    微光渐渐被沉黑的天幕吞没，只有剑光在天际不断冲击着墨色。


    那些黑衣人训练有素，面对箭攻时便合力防守，应对突围时便包夹进攻，配合严密得如同杀戮暗器上一块块紧紧咬合的机括，令祁连几番冲杀，也划不破这张铺盖下来的罗网，甚至几刻之间，身上已添了几道细密剑伤。


    祁连知道他们在刻意拖延时间，但无可奈何的是，他一时无法率领宅内将士取得突破，亦无法发信求援。


    一筹莫展之际，压空飞过的寒鸦长鸣一声，四个黑影如闻密令，立即四散后撤，落上屋脊，往后一倒，身影没入浓夜之中。


    祁连捂着渗血的手臂往外追去，夜色漆黑，四下已望不见任何人影。


    戌时已过，祁连带着一队飞凤军紧步回到雪堂，在廊下叩首长拜，陈述着方才发生的一切。


    江风之凝望着祁连空荡的身侧，如坠冰冷的海底，耳边的声音虚虚实实，渺远得无法听见，所有的知觉，都在一瞬间化为了虚无。


    ……不是答应过他，会回来的吗？


    他牵起唇角，露出一个比哭还苦涩的笑容，好半晌，才失神地自语道：“小骗子。”


    那双眼眸犹如星子尽熄的永夜荒原，连最后一丝光亮也消散了。


    *


    空空荡荡的清心殿内，皇帝高坐于龙椅之上，忽见轻风拂过纱帘，定睛一看，一道黑影已经出现在大殿中央。


    男人熟稔地撩袍行礼，淡声道：“玄一参见陛下。”


    “事情办得如何？”


    男人一手持着面具，古井无波地禀道：“微臣已将阿离杀死，凌月生擒，关在影狱之中。”


    皇帝点点头


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    ，满布风霜的威厉面容上浮现一道满意的微笑：“很好。”


    “朕已遣人去将仙人和静王请来，共议后事，你像昨夜一样留在帐幕之后，听听他们的说法，继续配合便可。”


    “是。”


    一盏茶的工夫，宋岩和李忠领着空空道人和静王来到殿前，通禀过后，道人与静王赐了座，李宋二人依令退出殿外，将殿门紧闭。


    皇帝目中闪着精光，一见殿内安寂下来，便忙对空空道人问道：“仙人昨夜说过，若是除掉那个让珏王不臣的祸因，生擒倒反纲常的女子凌月，便可在冬祭大典可以为朕解忧，如今这两件事朕已经派人完成，可心里仍不踏实，不知下一步，仙人有何高见？”


    白衣道人一甩拂尘，应道：“回陛下，贫道今日问天，已经预知在冬祭大典那日，河东将会传来祸乱，只要陛下届时下令，让珏王亲率飞凤军平定此祸，便可高枕无忧了。”


    “让珏王亲自率军？”皇帝心中一动，暗暗思忖起来，到底是站在权力顶峰的君主，最谙权术手段，联系起今日所做的准备，不过片刻，便已大概明白道人言外之意。只是这位君主胸中还有疑云，便又问道，“不知仙人所说的河东祸乱，究竟是指什么？”


    道人一捋长须，悠悠看向了静王，后者笑微微地接话道：“父皇可还记得，河东节度使的侄子韩天啸曾与武状元凌月在龙门宴结下梁子，惹三弟不快，以至于三弟借着统帅之威施压，让韩郎君被褫夺进士封号，不得铨选为官一事？”


    皇帝稍稍沉吟，回忆起了此事，他略带诧异的目光凝在静王笑意温和的脸上，显然没想到深居道观的静王竟会对朝中之事如此了解，可几息之间，那惊诧便也消逝无痕。


    毕竟经过这几日与仙人的询谈，他已明白仙人并非不偏不倚的出世之人，而是有意无意偏私于静王这位皇子，敌视于珏王。而他身为君王，自然能够想见其背后可能存在的利益纠结，以及静王的谦和温驯的面孔下的真正所求。


    但不管他们在背后做了什么，只要他们二人的一言一行都暗合于他这位一国之主的利益，能切实为他除祸解忧，那么其余那些无伤大雅之事，他都可以睁一只眼闭一只眼，不加追究。


    基于此，皇帝轻轻颔首，示意静王继续说下去。


    静王自然也懂得皇帝的这番心思，所以并不害怕暴露出自己的真正意图，接着笑道：“儿臣彼时觉得，韩郎君一身武艺，却不得铨选为官，回报君恩，实在可惜，便派人对他安抚了一番，希望他仍能牢记皇恩，有所作为。此前韩郎已经回到河东，韩使君得知其此番遭遇，心中亦不免郁结，所以，韩使君必定是愿意为自己，也愿意为父皇除此忧虑的。”


    皇帝听完此言，面上浮现恍然之色，可随即，那双深邃的龙目中涌动起一抹浓重的忧虑，并未立即应承下来。


    “儿臣知道父皇在顾虑什么，”静王款款起身朝皇帝施礼，垂首之间，流转的余光悄然掠过一侧的帐幕，唇边笑意更深，“明日，儿臣愿替父皇游说三弟，为父皇分忧。”


    *


    乌云蔽月，寒狱阴冷。


    凌月缓缓睁开眼睛之时，只见一豆幽微的灯火轻轻跃动着，在坚硬的铁门流下隐隐寒光。


    她下意识动了动手脚，束缚四肢的铁链随即被牵引着当啷作响，她垂眼看向手腕上沉冷如冰的镣铐，一瞬之间仿佛回到了六年前奔逃的那个雪夜，不由有些恍神。


    立于对面监视情况的黑衣人觉察响动，立即躬身朝一侧行礼道：“玄一大人，那女子醒了。”


    话音落下之时，沉郁的脚步声在幽狱内徐徐响起，一道高大的身影倒映在阴冷的石面上，越来越近，直至将她彻底笼罩在阴影之下。


    沈夜静静停驻在狱门之前，一双浓黑的凤目居高临下地睥睨着她。