顾棉走在进宫的路上，入眼的是家家户户门前挂起的白布条。


    有钱的挂白帆，没钱的系白布条。


    天下缟素，容王府自然也不能例外，许永元连夜安排人在府门牌匾上垂了丧幔。


    王府里面一片盐白，纸钱飘得到处都是，堆积在阶下、树根，像下了一场夏末的大雪。


    顾棉低头，一个穿得破破烂烂的老妇跪在路边，手里是一串开裂的佛珠。


    她闭着眼睛，虔诚祈祷。


    “我佛保佑……”


    保佑谁呢？顾棉往那座被红墙圈起的宫殿看了一眼。


    顾棉继续往前走，那老妇睁开眼睛，看见他的背影，冲他走过的地面啐了一口浓痰。


    她不敢发出太大的声音，可顾棉还是顿住了脚。


    老妇连忙用袖子抹去了痰，然后低头跪拜。


    顾棉感到莫大的悲哀。


    这些被蒙住了眼睛的百姓，看不清谁才是众生的苦厄。


    他们只知道吾皇万岁。


    这条路他走过很多遍了，什么地方有道坎，什么地方砖碎了一半，他都烂熟于心。


    可当他抬起头时，却又觉得这长街如此陌生。


    东头那家当铺变成了烟馆，里面汗臭味儿冲天，烟雾缭绕好似在作法。


    西头胭脂水粉卖不出去，改卖“美人盂”，数不尽的达官贵人来来往往。


    顾棉加快了脚步，那里面的丑态着实令人作呕。


    顾棉路过的时候，里面的人脸上堆着笑，恭恭敬敬行礼。


    顾棉走远后，一口口唾液喷在地上，似乎是在洗刷他走过的路面。


    他们讨论着他的荒诞——“这圣上都仙去啦，三爷居然还跑到青楼耍!”


    “哎哟，那大把大把银子流水似的往问青天后院搬呐!那鸨婆，嘴都笑歪啦!”


    “这不是大不敬吗？举国同丧，这帮娘们还享乐呢？真没一个好东西!不过那老鸨的腰是真的细，脸蛋儿也润呐!”


    “老子穷得要吃土，那狗日的顾棉怎么就这么阔!老子要是阔了，定要提枪杀得那问青天的小妖精们片甲不留!”


    “你婆娘不要啦！”


    “早卖了！五两银！够老子逍遥半个月了！”


    “哪里卖的？就你家那黄脸老太婆能给这么多？”


    “还不是问青天！说是做杂役去了！”


    烟馆里面的“大爷”们，一边扣着脚丫子，一边掏着门牙上粘的菜叶子，一边吞云吐雾，一边不停往四周喷口水。


    好像他们再多说几句，就能比那狗日的顾棉高一等。


    顾棉没有放在心上，只是脚步越发快了。


    今日是娴贵妃入皇陵的日子，顾承年再怎样，也不会拦他去见自己母妃最后一面。


    顾承年站在宫门口，抬手摘下顾棉头发上的一片菜叶。


    “走吧”，顾承年自然而然牵起顾棉的手，“皇兄陪你。”


    说着就要拉顾棉进去，只是用了力，却没能拉动。


    “怎么了？”顾承年温和的眸子看向顾棉，“先前你去……”


    顾承年停顿了一下，“就已误了时辰……”


    顾承年脸上浮现一丝为难，不过很快变成温润，“没事，阿棉不必自责，皇兄已另选吉时。”


    顾承年会来接他是意料之中，他现在要尽量拖延时间。


    之前他留下了暗号，让他在宫里的人挟持黎阳春去看他母妃真正的死因。


    顾棉不知道黎阳春是护龙一脉的人，他只觉得此人谨慎，不会乱嚼舌根。


    “皇兄，如果你想整一个人，你会怎么做？”顾棉一脸愤恨。


    顾承年想到顾棉过来时头上顶着的菜叶子，叹了口气，“怎么了阿棉，这是让人欺负了？”


    顾棉点点头，“是几个刁民……”


    顾承年思量片刻，“还是边走边说吧……”


    “这折磨人的法子多的是，就看阿棉会喜欢哪样了”，顾承年紧紧握着顾棉的手，“阿棉明儿要跟皇兄去诏狱看看吗？”


    “那里面有些吓人，阿棉进去的话，不可以乱跑”，顾承年半开玩笑吓唬道，“乱跑的话啊，搞不好会遇到枉死鬼呢。”


    顾承年看着顾棉后颈的鸡皮疙瘩，满意笑笑。


    ——要的就是这个效果。吓一吓他，他会更加依赖自己的吧？


    顾承年越发温柔似水起来，“子时就要封陵，现在已经巳时了，快走吧，再耽搁不得了。”


    “我看这天像是又要下雨”，顾承年接过护卫手里的薄披风，盖在顾棉肩上，低头为他认真系着肩带，“你啊，又贪凉，打小就这样，幸好为兄也备了你的。”


    是有点转凉了，顾棉紧了紧披风，身上是暖的，心里却越发寒起来。


    顾承年这是知道自己争不过太子，所以暂避锋芒拿他和母妃当挡箭牌吗？


    顾棉目光晦暗下去，他认认真真送了母妃最后一程。


    这位异国的公主，终是葬在了他乡。


    顾棉紧赶慢赶，回府的时候也已经弦月高升了。


    寝殿灯火阑珊，孤寂的烛光映着死气沉沉的夜。


    美人卧榻，指尖顺着往下滴滴答答。


    是血，抹了药的白布散开了几条，隔远了看不见什么，走近才发觉那皮上是密密麻麻针孔大小的血洞。


    周卜易侧躺着，嘴唇发紫起了白皮。


    枕边血迹斑驳——怎么又吐了血呢？


    不是已经在好转了吗？


    为什么……为什么……


    ——好啊，周卜易，你又骗本王。


    顾棉抬袖抹了抹眼角，凑近。


    周卜易低声说着什么，一边说着一边呛血。


    “徐川……”


    徐川又是谁？顾棉贴近了一点，想要听清楚些。


    “徐…归山……你…你先…跟我走……”


    美人眼尾红了，“十八年了……那件事不全怪你……先跟我…出去……”


    梦里那唤作徐川的人似乎说了什么，美人眼睛里盈着的泪瞬间就掉落下来。


    “混账！我入诏狱救你，你就给我看这副丧样!”


    “徐归山！十八年前你是个懦夫！十八年后你还是个懦夫！”


    周卜易忽然闭嘴，他安静了很久，然后脸上露出绝望的神情。


    “归山……”周卜易努力抬起胳膊，在空气里胡乱划了一阵，“你…你让我杀了你?……你……”


    更多的泪水流下来，“如你……所愿……”


    顾棉轻轻握住了那只手。


    你曾经经历过什么？


    亲手送走自己的战友，是什么感觉?


    原来你从来都不是


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    怕痛，你是接受不了自己的无能为力。


    可是啊，周卜易，圣人能无过吗？


    你做不到完美无缺，你做不到的。


    顾棉想起那个叫徐川的是谁了，他本是当朝宰相，十八年前他被查出是北离皇室细作，待捕快至他家中时，只发现一杯满满的毒酒。


    他本是要饮鸠自尽的，可最后关头，他贪生怕死了。


    徐川跑了，还没跑多远，就被追回。


    徐川入了狱，整整十八年。


    “那么多年了”，顾棉就着烛光，用湿毛巾给美人擦手，“那一年本王两岁，你也才十一吧？”


    一个人入狱十八年，是生是死外人很难知晓。


    所以周卜易为什么……


    周卜易一定还有别的理由，他最了解周卜易这个人了……


    大局当前，周卜易绝不会自误。


    周卜易这个人，从来冷静得叫人生畏。


    周卜易太清醒了。


    就好像那一年的冬日，顾棉浑身湿透，一边被小公公手忙脚乱擦水，一边不甘心地看着周卜易绝情的背影。


    那时候顾棉就想着，就算这里有很多外人，就算要伪装，也不至于这般狠心吧？


    顾棉被带回宫，换了套干爽衣裳。


    出来就看见周卜易背对着他站在窗下。


    窗外是皑皑大雪，簌簌的风声将周卜易的发丝向后扬起。


    顾棉打了个喷嚏，小脸酡红。


    周卜易凝视着纷飞的雪花，然后转身。


    “想去边南关吗？”


    顾棉用力点头，然后便感到有点晕乎乎的。


    周卜易扶了他一把，“你觉得那里是什么地方？”


    顾棉眼睛闪着向往的光芒，“那里是出英雄的地方，葡萄美酒夜光杯……”


    周卜易冷笑一声，嘲道，“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声？”


    “我告诉你什么是真相”，周卜易忽然就收敛了所有神情，脸上只剩下死寂。


    “八百里尸横遍野!


    “五十弦翻新丧声!


    “没有葡萄美酒夜光杯，只有醉卧沙场无人回。那里不是英雄的出处，那里只是将士的坟墓。”


    顾棉只觉一桶冷水从头泼到脚。


    “可是……”顾棉声音越来越小，“先生誓师的时候，说得很动人心魄，很……我说不上来，但是听完后我觉得身上的血在燃烧。”


    周卜易冷冷瞥了他一眼，声音很淡，没什么感情，“我骗他们的。”


    什么建功立业，只有青山埋骨。


    什么光宗耀祖，只有家破人亡。


    “你觉得那河水冷吗？”周卜易轻蔑的目光仿佛要将顾棉钉穿。


    “在边南关的冬日，潜伏的将士彻夜彻夜泡在结了薄冰的水渠里，连头都埋在水里，只用芦苇管维持呼吸。


    “这样的冷，他们要受一整夜，多少人永远冻死在了湖底。


    “恕臣直言，就您这娇气样，难道要让臣行兵打仗时还专门用张轿子抬您吗？”


    顾棉咬唇，克制着即将掉下来的泪珠。


    “顾姑娘，臣不过说了两句实话，不至于惹您哭吧？”周卜易伸指头，戳顾棉眉心。


    “拿着桌上的剑，跟我走”，周卜易懒散下来，身子斜倚着窗台，“别说臣不给您机会。”