他连连安抚众人，柔声道：”乡亲们请放心，官府一定会妥善安置各位的。”


    他挥手示意身后的亲兵，高声吩咐：”来人，速速返回城中，禀告陛下蝗灾之事。务必请陛下恩准，即刻开仓放粮，救济灾民！”


    “喏！”亲兵应声而去。


    瞿宁环视四周，只见蝗虫成群结队，遮天蔽日。


    庄稼都被吞噬一空，一眼望不到尽头。


    他暗自思忖，蝗灾虽然可怕，可若只是救济一时，终究还是治标不治本啊。


    瞿宁远眺蔚蓝的天际，眼中精光一闪。


    对了！鸡！


    他想起后世面对蝗灾的办法。


    每到秋末蝗虫最多的时候，那些乡野村妇就会赶一大群鸡到田里，任它们饱食蝗虫。


    据说鸡最爱吃这玩意儿，一群鸡下去，没多久就能将蝗虫啄食干净。


    而鸡既可以吃，又能下蛋，乃是最理想的”农事帮手”。


    瞿宁眼前一亮。


    对啊！与其被动挨蝗虫的吃，还不如主动反制，以鸡治蝗！


    只是眼下京畿大患，蝗灾严重。靠人工散养，恐怕供不应求啊。


    瞿宁沉思良久，终于有了主意。


    “来人，即刻回京，下令天工院悉数征调木工石匠。再给我准备大批的竹篾和泥土。”


    他环视一圈，指着不远处的一处高地道：”就在那里，给我建一个大鸡舍。要宽敞，要结实，还要密不透风！”


    “喏！”


    亲兵又疾驰而去。


    不多时，天工院的工匠们浩浩荡荡地赶来，开始在瞿宁指定的高地上，昼夜不停地奋力营建。


    几百号人齐上阵，干得热火朝天。


    只听斧凿之声叮当作响，锯木声嘎吱不断。木头被砍倒，削成木条，搭建成一排排整齐的鸡笼架。


    泥土被和成泥浆，浇筑在竹篾编织的笼子周围，很快凝固成坚实的鸡舍外墙。


    高大的梁柱拔地而起，将一个个鸡笼托举在半空中。密密麻麻的棚架，如森林般林立。


    仅仅数日，一座规模宏大的养鸡场，已然初具雏形。


    瞿宁策马缓缓踱步，看着眼前的成果，十分满意。


    这鸡舍长数十丈，高达十余米。密密层层，棚架林立。


    成百上千个鸡笼被一一打造，整整齐齐地码放在架子上。


    鸡笼内铺满细软的稻草，既保暖，又防潮。一个个鸡笼如兵营内的营帐，井然有序，密不透风。


    与此同时，瞿宁又差人将附近的村落走访了一遍，将百姓家散养的母鸡悉数征集。


    他吩咐手下，把那些健壮的母鸡，每笼配备两只。夜以继日地哺育喂养，务必要养得膘肥体壮，为下一步孵化小鸡做好准备。


    不出十数日，瞿宁设计的”万鸡孵化场”就全面建成了。只见一座古色古香的鸡舍大门前，高悬着一块硕大的匾额，上书”济世鸡场”四个遒劲大字。


    走进鸡舍，四周的鸡笼上，早已安置好了一排排肥美的母鸡。


    它们一个个昂首挺胸，得意地甩动着脑袋，时不时发出一两声洪亮的”咯咯”叫。


    瞿宁信步在鸡笼间，欣慰地点了点头。


    他自言自语道：”有了这万鸡孵化场，要不了一个月，便可有千万小鸡破壳而出。到时候，蝗虫肆虐，也难逃这千百万只觅食的鸡嘴。”


    眼下正值暮春时节，天气渐暖。


    瞿宁抬头望向天边的夕阳，暗暗盘算。


    再过几日，便是鸡蛋孵化的最佳时机。


    他一挥手，身边的亲兵便开始忙碌起来。


    士兵们将母鸡产下的鸡蛋，一一收集，小心翼翼地安置进稻草铺就的巢窝里。


    一个个巢窝盖上竹编的席子，不漏一丝风。以保证鸡蛋可以在最理想的温度下孵化。


    “有了这个孵化场，只需月余，便能孵化出百万雏鸡。到时候蝗虫肆虐，也不过是它们的口粮罢了。”


    他信心满满，挥手吩咐左右：”都听好了，多备鸡饲料，不可有误。还有，要派人日夜守护，不许有半点闪失！”


    “喏！”众人齐声应诺。


    瞿宁又吩咐道：”传令各郡县，凡有鸡舍的，一律效仿天工院，全力培育雏鸡。务必在一个月内，将鸡群数量扩充十倍有余！”


    “喏！”传令兵疾驰而去。


    一时间，京郊乃至整个大炎，都刮起了一股养鸡热潮。


    平日里无人问津的家禽，忽然间成了众人竞相抢夺的宝贝。


    就连官府也纷纷出钱出力，鼓励百姓多多养鸡。


    若是有鸡蛋鸡苗上缴官府的，每一枚鸡蛋可换一斗粮食，一只雏鸡可换半石米。


    转眼一个月过去。


    当第一批小鸡破壳而出的时候，举国上下一片欢腾。


    瞿宁看到这幅景象，心中很是安慰。


    可正当此时，一个急促的脚步声，忽然从身后传来。


    “将军！不好了！”


    瞿宁猛地回头，却见副将正急匆匆地赶来，脸色煞白，满头大汗。


    “出什么事了？慌慌张张成何体统？”瞿宁沉声喝问。


    副将咽了口唾沫，颤声道：”启禀将军，据探子回报，京郊不仅闹了蝗灾，如今竟然又闹起瘟疫来了！”


    “什么？瘟疫？”瞿宁脸色骤变，”怎么回事？到底是怎么回事？”


    “小的也是方才得到消息。”副将擦了把汗，急切地说：”据说，前些日子逃荒的灾民，在外面流窜，都染上了时疫。如今已经蔓延到市井，大有愈演愈烈之势啊！”


    他顿了顿，又补充道：”民间流言四起，都说这瘟疫来势汹汹，染上的人不是高烧昏迷，就是呕吐腹泻。更有甚者，已经病重不治，直接病死了。朝廷若再不采取措施，怕是会危及京畿啊！”


    闻言，瞿宁只觉得头晕目眩。


    据说是那些逃荒在外的灾民，挤在一起挨饿受冻，抵抗力下降，染上了时疫。


    起初，人们还只当是一般的伤寒感冒。谁知道病毒来势汹汹，转眼间就在市井传开，甚至蔓延到了大街小巷，无人幸免。


    一时间，城中的景象，恍如人间炼狱。


    那些原本熙熙攘攘的街道，如今变得空空荡荡。


    偶尔有一两个行人，也是行色匆匆，生怕在外面多待一秒。