盐铁司使，是地方衙门中公认的美差。


    无论是盐还是铁，都是朝廷的核心垄断财源，故可想而知，地方上的盐铁使有多“美”了。


    权利滋生傲慢，林万山从未想过，会有人敢在竞买场与自己叫板。


    “大人......”侍从脑袋低埋，回禀道：“天六雅间的人说......她家大人不缺银子，就算台上那是瓶糖水，他们也要将其拍下......”


    不缺银子......


    林万山胸膛起伏，右手紧紧攥着桌上茶盏。


    那人哪里是不缺银子，分明是不怕得罪人！


    “第五商会的人也在里面？”林万山的声音因愤怒而低沉。


    “是、是......”侍从不敢抬头看一眼，“据阁中侍人说，和第五商会主事陈智宽一同入阁的，是位头戴黑色帷帽的女子......阁中有不少人都在猜测那女子的身份，说她极有可能是第五商会的大小姐，第五探微。”


    “第五探微？”林万山闭上眼深吸一口气，“不过一介贱商，凭着那不入流的官身，便敢在本官面前上蹿下......”


    不对。


    话还没说完，林万山陡然愣住。


    第五探微虽任县衙主簿，算得上有半个官身，可其侍从会称呼其为“我家大人”吗？


    主簿算得上个甚的“大人”？说出来平白惹人笑话。


    不对，不对......


    林万山猛地站了起来，思绪千回百转。


    与第五家有关，既任官身，又敢公然与他相争，甚至还敢打他脸的女子......


    一个人名自林万山脑中缓缓浮现。


    坏了......


    坏了！


    林万山一把抓住侍从手臂，急忙问道：“今日外面是不是都在传，说那沈筝在寻赤棘草液？”


    侍从被他拽了个趔趄，点头：“的确有此传闻......”


    林万山心头直直一坠，推开侍从后立刻拉开了门，疾步朝天六雅间而去。


    “笃笃笃——”


    雅间门被敲响的时候，沈筝正吩咐陈智宽直接加价到三万。


    如今还在同她争抢赤棘草液的，除却林万山外，便只剩二楼雅间里的一位神秘人物。


    据陈智宽猜测，二楼那人应该与赤棘草液的卖家相熟，频频跟价只是为了替卖家护盘。


    说穿了，如今阁中真正有意竞夺赤棘草液的，不过就她和林万山两人罢了。


    “笃笃笃——”雅间门第二次被敲响。


    华铎两耳微动，低声对沈筝道：“主子，是那林姓官员。”


    沈筝指尖一顿，黑纱下的眉尾微挑。


    这林万山，来得倒是快。


    她抬了抬下巴，华铎示意：“开门。”


    华铎依言拉开雕花木门，林万山的身影出现在门口。


    “还请林大人入内一叙。”沈筝朝他举起了茶盏。


    林万山身形一顿，眸光直直落在沈筝头顶帷帽上，“本官袁州盐铁使林万山，不知......阁下贵姓？”


    沈筝低声一笑，径自取下帷帽：“林大人已经猜到了，不是吗？”


    那张面容没了黑纱遮挡，直直撞入林万山眼中。


    林万山确信自己从未见过这张脸，可此时此刻，他竟能直接确定对方身份：“沈、沈大人？”


    竟真的是她......


    那传闻，竟是真的......


    一时间，林万山心乱如麻。


    沈筝勾唇浅笑，抬手示意：“林大人坐。”


    “下官......”林万山喉间发梗，站在门口没动：“下官不知沈大人驾临袁州，先前多有冒犯，还望沈大人见谅......”


    若眼前女子只是个知府，他都不会如此谦卑，可事实是，此人不止是柳阳知府，更是陛下力排众议亲任的六部协理。


    盐铁使是个美差又如何？


    再“美”，能有风头正盛正四品京官“美”吗？


    “林大人言重了。”沈筝示意华铎关上雅间门，又道：“本官今日同林大人一样，只是这阁中上百竞买者中的一员罢了。林大人不必多礼，坐吧。”


    听着沈筝滴水不漏的客套话，林万山背上起了一层薄汗。


    雅间门已经被关上，他就是想走都走不了了......


    无助之下，他只能缓步走向桌前，小心翼翼地坐了下去。


    刚一坐下，围栏前的陈智宽又叫上了价：“三万零五百两！”


    此时的林万山一听叫价便浑身发怵，谁料沈筝还问他：“林大人不加价了吗？”


    加价？！


    林万山通身汗毛都竖了起来。


    此情此景，要他如何加价！


    “下官、下官......”情急之下，他想起了陆公子用过的由头：“下官囊中羞涩，已无再争之力，让您看笑话了......”


    “林大人说笑了，公平竞争之事，何来笑话一说。”沈筝笑着他倒了盏茶，举盏道：“如此，便多谢林大人割爱。”


    见沈筝无追究之意，林万山暗中舒了口气，抬手举盏：“祝沈大人得偿所愿。”


    于他而言，眼下已是最好的结果。


    虽说他在上京并非毫无靠山，但为了一瓶解毒草液得罪眼前之人，实为不明智之举......


    正想着，围栏前的陈智宽已将价格喊到了三万二千两。


    “三万二千两！”云娘激动的声音从楼下传来：“三万二千两，还有贵客出价吗！”


    从云娘的语气中不难听出，“三万二千两”的价格，已远超聚宝阁对赤棘草液的估价。


    等了两息，二楼那位神秘人士都没有再继续加价。


    “三万二千两一次！”云娘手指缓缓伸向玉槌。


    “三万二千两两次！”云娘将玉槌握在了手中。


    “三万二千两三次！”云娘眸光扫过阁内上下。


    确定再无人加价后，云娘手腕微抬，在众人注视下，玉槌轻叩青玉磬。


    “叮——”


    清越声响自青玉磬传出，瞬间传遍整个聚宝阁。


    “三万二千两！成交！”云娘抬眸看向三楼，笑意盈盈：“让我们恭喜三楼贵客，竞得赤棘草液！”


    满堂掌声雷动，夹杂着几声艳羡的唏嘘声。


    雅间中，沈筝暗中舒了口气，缓缓靠上椅背。


    不出意外的话，许云砚的命，算是保住了。


    陈智宽面上也露出了喜色，立刻来到沈筝身旁，恭敬道：“沈大人，小人立刻去唤人来办交割。”