细雨绵绵下了一夜，整座淮州城好像刚从水里打捞起来，洗净了尘埃。


    柳烟巷中人声鼎沸，车马络绎不绝。街道两侧摊位林立，叫卖声此起彼伏，甚是喧闹。


    这几日，柳双儿和芳菲为了对顾静娴交付的那张单子，便比往日晚了半个时辰才开软香阁的门。


    有过路人道：“柳娘子这么晚才开门啊。”


    柳双儿一边理着货柜，一边对外道：“今早犯了春困，贪床便起晚了些。”


    又转头对着芳菲道：“你按着今早理的数，再去周边药铺采买些。姑娘既吩咐了，可别耽误。”


    芳菲揉了揉眼，困意正浓，“双儿姐放心，我去去就回。”


    柳双儿刚理好货不久，板凳都未曾坐热，便见一群抄着家伙的男子跨步而进，各个趾高气昂。


    他们在店中巡视一番，除了柳双儿未曾见着第二个人，便问道：“这店里除了你，可还有旁人？”


    说话的，是姜府的管家，姜五德。


    柳双儿心中惴惴不安，佯装镇定道：“不知各位大爷可是要给自家娘子买胭脂？”


    姜五德抄起木棍就砸向一旁的架子，霎时间脂粉头油落了一地。


    他恶狠狠地盯着柳双儿，怒气冲冲道：“我问你话呢！”


    见此情形，柳双儿心跳如鼓，仿佛随时都会跳出胸腔，“此店就我一人。”


    姜五德冷哼一声，“我不如明了的问你，你们那会行医诊脉的小娘子，到底藏在何处？”


    既是自家姑娘，柳双儿更是不会透露。况且，她确确实实也不知道顾静娴的行踪。


    柳双儿道：“大爷找错人了吧，我这是卖女子敷面之物，不是什么药堂，何来会行医诊脉的小娘子？”


    “好！很好！”姜五德环顾了四周，不怀好意道，“敬酒不吃吃罚酒，你们惹了不该惹的人，一日不交出那丫头，我就让你们一日不得安宁。弟兄们，给我砸！”


    软香阁外，站满了来瞧热闹的人。店内，十数个壮汉一通乱砸，不过须臾，店内竟无一处完好之地。


    这时，碰巧芳菲领着药袋子回来。她看着店内的情形，手中的药袋落了一地。


    姜五德听见响动，扭头向身后看去。


    落了一地的药袋……和小娘子？


    柳双儿大喊：“芳菲，快逃！”


    芳菲脸色发青，通身仿佛被一股冰凉的气息笼罩。她下意识的后退了几步，刚转身要逃，却被两个大汉死死抓住双臂，动弹不得。


    姜五德一声令下，“带走！”


    “放肆——”


    那伙贼人还未出软香阁，只见一年岁不大的男子手持一把长剑，环臂胸前，挡了他们的去路。


    是剑来。


    姜五德在姜家做了多年的管事，养了一身的臭毛病，见来人不过是个黄口小儿，仗着自己人多势众，颐指气使地走近剑来。


    “哪来多管闲事的小儿，敢来管你爷爷的事！”姜五德说罢，讥笑起来。


    还未等姜五德笑完，剑来便朝着他的嘴猛击一拳，“好臭的嘴，找打！”


    又未等姜五德从这一拳中反应过来，剑来便抓着他的衣袖转了几圈，等姜五德被转得晕头转向，剑来押着他的手臂，将其踹跪在地。


    剑来的手稍一用力，姜五德便吃痛得直求饶，“好汉松手，好汉松手！”


    “叫爷爷！”


    “……”


    见姜五德不情愿，剑来又将姜五德的手用力一抬。


    “爷爷！爷爷！我的好爷爷，我的亲爷爷……你且饶了我吧……”姜五德满脸痛苦，眼冒泪光，再顾不着脸面。


    其余几人见姜五德如此狼狈，也不敢轻举妄动，拿着手中的家伙，做抵御状。


    “胡闹。”朱华庭不疾不徐迈着步子，折扇轻摇，一副气定神闲的模样。


    他看了看跪在地上的姜五德，就知剑来已经拿下了为首的头，便从袖间拿出一令牌，对着其余数人道：“回去告诉你们家的主子，想要人，来知府衙门找我。”


    其余人看着姜五德的境遇，自也怕惹祸上身，匆忙离去。


    门外看热闹的人群中，不免有人发问：“这是何许人也，连姜家都敢惹？”


    “看这衣着打扮，像是哪家豪绅子弟。”


    “还真是初生牛犊不怕虎，遥想当年周家……”


    有人打断道：“好端端的说这些作甚，你也活腻歪了，急着想去阎罗殿看看阎王爷到底长啥样？”


    闹事结束，众人也便如烟而散。须臾，原本哄闹的大街又恢复往日的平静。


    芳菲窝在柳双儿的怀中，忍不住的哭泣。


    朱华庭走到二人身前，身姿挺拔，风姿绰约：“二位姑娘也随本官走一趟吧。”


    柳双儿用审视的目光将他上下打量了一番，眼神中露着难以掩饰的嫌恶之色，“走一趟？为了你们官官相护的戏本子，做配吗？”


    朱华庭一愣，转头看了一眼跪在地上的姜五德，嘴角扯出笑，“如此，姑娘更得跟我走一趟了。”


    ·


    忠叔赶来时，软香阁的大门就已被官府贴了封条。


    他便到旁边的铺子找人询问，那店家虽怕惹祸上身，但仍旧不情不愿的将今早发生的事情大致地告诉了忠叔。


    一番话，听得忠叔耳鸣如雷。


    他又来至程绾青的楼前，轻扣了几声房门。


    里面久不闻回应，便有位大娘提醒道：“你找程姑娘吗？别等了，我看她收拾了一包东西，出门去了。”


    “多谢。”


    忠叔道了声谢，又抬头看了看二楼，沉思片刻，便忙赶回庄子。


    车还未停稳，忠叔便跳下车去，忙慌间在地上翻滚了几圈，却顾不得疼痛，往院子中赶去。


    “姑娘，大事不好了！”忠叔跑进顾静娴房中时，未曾顾及门槛，又被绊了个踉跄。


    顾静娴坐在软榻上看着医书，见忠叔慌慌张张，心中也隐隐不安起来：“发生何事了？”


    “软香阁——”忠叔上气不接下气，“软香阁被人砸了！芳菲姑娘和柳双儿都被人给劫走了！”


    闻言，顾静娴陡然从座位上站起，她的全身紧绷，唇瓣不自觉地颤动了几下。


    “发生何事了？”


    忠叔把方才打听来的话，一五一十地说于顾静娴听。


    听罢，顾静娴气性翻涌而上：“好个姜五德，好个姜家！”


    无数个念头在她脑中乱撞，她静站思考，从方才忠叔的话中找到出口：“忠叔，你方才说，带走双儿姐和芳菲的是何人？”


    “听那店家说，是一位身着打扮极为荣华富贵的公子，还有一位带刀的小侍卫。对了，那公子有块令牌，话里话外，倒像是官府的人。”


    顾静娴捂着胸口，舒了口气：“官府办事讲究章程，只要不在姜家人手里，他们便不会胡乱行事。”


    况且，这个搭配……


    倒叫顾静娴没法不联想起昨日夜里那二位。


    忠叔问：“那咱们接下来该如何


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    ？”


    顾静娴蹙了蹙眉，“如今，就只能看程娘子愿不愿意配合咱们。”


    “可是程娘子如今不知所踪。”


    听罢，顾静娴又坐回桌前，取出一张信纸，提笔蘸墨。


    片刻，顾静娴将写好的信纸妥善地放入信封之中，再递于忠叔，又吩咐了几句。


    忠叔听完，顿时喜笑颜开起来。


    ·


    要说这淮州最热闹的，便是宣平坊边上的东市。


    从晨曦微露，到乌金西坠，此处熙熙攘攘，人声鼎沸，从不停息。


    近酉时正刻时，长街早已缚上夜灯，千盏万盏闪烁照耀，便似银河倾倒，满地生辉。


    花天锦地，繁华奢靡，来到此处仿佛一瞬间置身不夜之城。


    东市西北角，张家茶舍内正聊得火热。


    “什么？”有人发出一声惊叹，“你是说，程娘子那嗓子，是被知府家的小公子给毒坏的？”


    一位身着青袍的男子回道：“正是！今天柳烟巷发生的事情，大家都有所耳闻了吧？”


    人群中议论起来，青袍男子便更大声地说道：“去砸店的是何许人啊，那可是姜府的管事！你们可知，他为何要去砸店呢？”


    有人不耐烦道：“要说就说，卖什么关子！”


    青袍男子忙劝道：“别急啊，我这就说——”


    他故意拉长声音，清了清嗓子：“前几日，不知从何处来了一位娘子，言辞凿凿地和程娘子说，她能帮其医好嗓子。”


    “我听闻程娘子找了众多名医都未曾治好，什么姑娘有这么神？”


    “自然有！你且听我说完——”那青袍男子越讲越激烈，“正是昨日夜里，那小姑娘治好了程娘子的嗓子，所以今日姜家的人才忙慌地出来找人，怕程姑娘的嗓子被治好，再一次名动淮州。如此，为了护住纪紫怡名声，不就得杀人灭口，永绝后患嘛！”


    接下来，这青袍男子又讲述了姜家是如何毒坏了程绾青的嗓子，程绾青又是如何从姜家手下逃生等几件事情，说得传呼其神，仿佛自己亲自在场瞧见般。


    其余听客闻言，无不心头愤恨，怒骂姜家不是人。


    忠叔则坐在不远处的一张桌子上，一边喝茶，一边听故事，还一边忍不住地偷笑。


    等那青袍男子讲完，忠叔和他一前一后进了一间屋子。


    “怎么样，小爷我讲得不赖吧。”青袍男子得意洋洋地看着忠叔。


    “好！”忠叔从腰间拿出一锭银子，笑着道：“尤其最后那些事，你加得特别的好！”


    青袍男子接过银子，拍拍胸脯道：“也不看看我是谁，说书这事，我要是在淮州称第二，没人敢称第一！”


    至此，自家姑娘交代的事情，便妥善地完成了一桩。


    忠叔又策马来到升平坊，几番打听下，寻到了王虎家。


    忠叔站在王家门前，轻扣了门。


    里头应了一声，不多时，王虎媳妇解了门闩，露了半个身子。


    忠叔从袖间拿出顾静娴准备的书信，故意大声道：“你娘家派我送来的信！”


    随后轻轻补了一句：“是我家娘子交给程娘子的。”


    王虎媳妇知意，领了信，应和忠叔的话，“多谢您替我娘家跑一趟，可要进内喝杯茶？”


    “夜深了，便不坐了。”


    等门闩重新安上，王虎媳妇忙奔进屋内，将信交于程绾青。


    程绾青看了信，款款道：“这位殷娘子，当初到底是我小瞧了她。”