这日清晨, 裴晏迟入宫面圣，越明珠犯了秋困，巳时将过才迟迟起床。


    她梳洗完毕, 一推开门便见管家拿着簿册清点行装, 一个又一个的箱子被封好，府邸内外俨然一副井井有条的景象。


    越明珠揉了揉惺忪的睡眼, 一脸茫然：“难道我们明日就要走了吗？”


    管家称是此番负重致远，因而需要提前开始打点行装, 以便圣旨一下来就能动身。


    看着那一箱箱辎重，越明珠终于有了马上就要远行的实感。


    她原本准备今晚等裴晏迟回来问一问他这件事, 宫中的嘉宁公主又向她递来了请函, 是应成亲之前的约。


    西域进贡了一批珍稀瑞兽, 其中便有嘉宁公主从一个月前就开始心心念念的白孔雀, 如今都悉数养在百兽园中。


    她们之前便说好，等越明珠成亲后闲下来, 到时候便一同前去百兽园。


    正好今日裴晏迟也在宫中，倘若她等一等, 说不定正好能跟裴晏迟一同回来。


    用过午膳后，越明珠便启程入宫了。


    百兽园常有野兽嘶鸣，因而位置偏僻，在后山猎场以东, 一进去便叫人眼花缭乱, 仿佛误入话本中的奇境。


    亲眼见到所谓的麒麟等奇珍异兽, 越明珠委实大开眼界, 俏生生的脸蛋上难掩讶色。


    嘉宁公主已经来过几回，见了最想见的白孔雀后，对其他的便兴致平平, 不过越明珠想看，她便陪着越明珠一同逛了，更多时间眼睛都没放在那些见过的野兽上，而是将旁边的越明珠从头到脚打量了一遍。


    好半晌后，越明珠也发现了嘉宁公主在看她。


    她偏过脑袋：“怎么了？”


    “表嫂，”嘉宁公主凑过来，压低声音，“她们说得对，成了亲的女子果然就是不一样。”


    越明珠：“啊？”


    嘉宁公主望着她，由衷地道：“半月不见，你被表哥滋润得真是容光焕发。”


    越明珠的脸一下子通红，连忙又低又急地打断：“你可小心被别人听到。”


    两个人里面明明是她已经成了亲，嘉宁公主还未出阁。可谈起闺中事来，嘉宁公主比她大方多了，闻言只无所谓地摆了下手：“没事，就我们俩，不要紧的。”


    “都说女子成亲之后，过得好不好都写在脸上。”


    嘉宁公主眨眨眼睛，神色颇为促狭：“大表哥肯定待你很好吧。”


    他们刚成亲那几日，嘉宁公主去太傅府找何良娴有事，本是打算顺道去见一见越明珠，结果被裴晏迟毫不犹豫地拒绝了。


    嘉宁公主还想多求他一下，毕竟她当时在宫中听了八卦，又找不到别的合适的倾诉。


    她道：“表嫂一个人闲着也是闲着。她若是知道我要同她说多么惊天的秘密，一定会很想听的，你先去问问她。”


    “但我不想，”裴晏迟丝毫不给她面子，客气而疏离地道，“我要回去陪你表嫂午睡了，恕不远送，指月，送客。”


    嘉宁公主：“……”


    传闻里说他们感情怎么好都还没有实感。那一日，嘉宁公主算是真真切切地感受到了，裴晏迟的确将越明珠看得紧，这两人怎得一个如胶似漆可以形容。


    况且，皇后说裴惊策得了昭武将军赏识，从越明珠成亲之后便没回过侯府，不日之后说不定就要前往边疆，婚前那么大一桩心事有了着落，不用想也知道越明珠在太傅府中过得有多舒心。


    越明珠被她打趣得害羞，低下头摆弄着指尖，含糊应道：“是挺好的。”


    她见过家中长辈相处，哪怕是外人口中所谓的恩爱夫妻，大多数时候都是相敬如宾，客客气气。


    相较之下，裴晏迟对她的确很好。


    除了偶尔在床笫间会欺负她。


    越明珠从前就是翻过春|宫图，也没有见过那么千奇百怪的花样跟手段。裴晏迟分明是头一回开荤，不知道到底从哪儿习来的。


    又或者像裴晏迟所说，他早就想那么做了，因而从前都在进行这样不正经的日积月累。


    越明珠的记忆里，自从回了上京城后，都是她对裴晏迟主动些，裴晏迟或许是太过忙碌，信笺也很少寄给他，大多时候甚至显得有些冷淡。


    ……可按裴晏迟所言，似乎并不是这么回事。


    她从前竟然没看出来。


    而且裴晏迟现在是一日比一日没个正经。成亲前几日，她一紧张，他还知道停下来跟她徐徐图之，让她慢慢习惯。


    可如今被她如何哀求都不肯停下，低头吻她泪珠时反而挺送得更厉害。不过嘴上还会说许多好听的、哄人的话，哄得她团团转，事后也会慢条斯理地帮她清理，叫越明珠又觉得不应该跟他置气。


    见越明珠黛眉轻蹙，嘉宁公主便懂了。


    家家有本难念的经，像裴晏迟这样的夫君好虽好，可连八卦都不准让她多听，表嫂心中难免不平。


    公主殿下决定不跟裴晏迟计较当日被送客的恩仇，念在兄妹份上帮他一把。她眸子一转，低声道：“表嫂，你是不知道，表哥在你面前简直就跟换了一个人似的。”


    越明珠怔然。


    这可不是嘉宁公主自己总结的。她母后跟舅母前几日聚在一起时还在说，本就想象不出裴晏迟娶亲，更想象不出来他娶亲了会是这幅模样。


    裴晏他虽为世家翘楚，却并非依循寻常世家子晋升品阶的道路。他少时成名，以才华在江南崭露头角，却并未以此登科。回京后也未接受裴绩引荐，独自拜入顾咏门下，得顾咏赏识后才入仕途。先在大理寺任寺正，又外派四州，靠实打实的政绩在畅通无阻地迅速升迁，成为朝中炙手可热的重臣。


    虽说裴家两兄弟的风评在外是云泥之别，然而他们的脾性本质上并无多大区别，同样傲慢、乖戾，乃至于比他弟弟更冷僻薄情。


    早年间，据说裴太傅跟他还有过不合，不满他行事如此冷血残酷。


    裴晏迟懒得争辩，只身下昭狱。旁人僵持一月没从囚犯嘴里问出什么，他两日就撬开了那人的嘴，平了当时轰动一时的抚州案。


    直到近两年里，大抵是年岁渐长，裴晏迟才终于稍微收敛了锋芒。


    不过也只是把那些手腕从明面上转移到了暗地里。


    今年端王叛乱一案，连嘉宁公主都听人窃声谈论过裴晏迟私底下的所作所为何其可怖。


    “——总而言之，前几年的时候，我见到裴晏迟就只想绕道走。”


    越明珠：“有这么夸张吗？”


    嘉宁公主思索一番，肯定地点了点头：“有的。”


    她跟那些同龄的姊妹伙伴当时可是怕极了裴晏迟。觉得这人家世又好，又得皇帝器重，做事还常常不留情面，得罪他肯定就遭殃了。


    嘉宁公主都是最近两年才跟他说上话的。


    嘉宁公主斩钉截铁地道：“表哥肯定是为了你才把脾气改好了。”


    “你讲的事情，我都不曾听裴晏迟说过。”


    嘉宁公主：“查案办案的事听了渗人，表哥可能是怕你担心害怕。”


    嘉宁公主口中的那些事情，越明珠都是头一回听说。


    不同于以前做邻里或者一同上学堂时的亲昵，待裴晏迟入朝为官，他们的确就略微生疏了起来。


    那段时间，难不成真藏了许多她没有留意过的事情？


    越明珠知道自己一向粗心大意，可没想过会这么粗心大意，跟裴晏迟相识这么久，都成了亲拜了堂，变作枕边人，竟然还对他有那么多不了解。


    想起裴晏迟告诉她的那些事，再加上嘉宁今日所说，越明珠心中蓦地升起某种极为微妙的感觉。


    有那么一刹那，她甚至觉得之前的裴晏迟跟现在的裴晏迟根本不像是同一个人。


    不过——


    越明珠偏过头思索片刻，认真地道：“我会担心，但不会害怕的。”


    又没有残害忠良无辜，对那些贪官污吏跟有罪之人，手段强硬些又当如何。


    况且，无论裴晏迟对其他人如何，对她一直都是一片真心。


    她那么聪明，是看得出来、感觉得到的。


    倘若连她都要害怕裴晏迟，未免显得太没良心了些。


    嘉宁公主哎哟了一声，故意拖长语调：“改日有机会，我可一定要把这话说给表哥听，他听了不得喜上眉梢啊。”


    越明珠又被她逗得脸红。


    离开百兽园，她又到公主寝殿中坐了半个时辰，见天色不早才同嘉宁公主告辞。


    嘉宁公主还有些依依不舍。


    她跟越明珠认识不久，但就是觉得越明珠长得很漂亮，脾气还很好。往常些贵女一个比一个清高，说话都是她不喜欢的调子，像越明珠这样总是笑眯眯又真心实意的姑娘实在是太少了。


    “都说表哥很快就要启程南下，也不知道你们几日走，走之前我还能不能同表嫂多聚几回。”


    “我今早起来见管家已经开始收拾行囊，应该就是这几日了。”


    嘉宁公主招来丫鬟一问，又同她说：“表哥这个时辰差不多该从御书房离开了，你去朱雀门等一等，说不定等会儿就能问上他。”


    越明珠正有此意，离开之后便依照嘉宁公主所指，走在朱雀门那头的宫道上。


    她心中还在思索等会儿怎么跟裴晏迟开口，刚拐了个弯，就见到女子熟悉的身影立在朱墙下，仿佛是在专门等她。


    “越……裴夫人。”任雪韵唤着，同她福了福身。


    一月有余没见过任雪韵，女子清减了许多，语气温柔和缓，仿佛是从前在何良娴面前的模样，“我有一事相求，不知道夫人能否拨冗移步。”


    越明珠望着她。


    任雪韵微微一笑。


    分明是同一张脸，可越明珠平白觉得，那笑容比从前勉强了许多。


    越明珠并没有伺机报复的意愿，抿起唇角，直白地道：“任姑娘，我们应该没什么可说的。”


    任雪韵的手指在袖下紧紧攥成拳。


    不出两月，这上京城仿佛就跟天翻地覆了一般。


    往日她瞧不上的人，如今低声下气都求不过来。


    可手中之事一筹莫展，除了求越明珠之外，她实在想不出别的法子。


    “……我这儿有一封靖安侯府的信，想请夫人代为转交给裴大人。”任雪韵低声道，“雪韵不胜感激。”


    此事说来话长。裴惊策中途毁约，算是有错在先，皇后娘娘便体面地说要补偿她一门婚事，她自己相看的靖安侯府。


    可刚一让皇后娘娘赐懿旨，侯府就出了事端。此事可大可小，主审是裴家心腹，倘若裴晏迟愿意睁一只眼闭一只眼，风波定然很快就能平息。


    不过裴晏迟先是出手打压了都察院那位同任家交好的汪大人，又一口气拔掉了任家在六部安插的好几根钉，任氏跟侯府都摸不清楚他的态度，人心惶惶，难免想要稍微试探一下。


    但裴晏迟哪里会给他们这个机会，只得从他那位新娶又颇为疼爱的夫人身上下手。


    任雪韵有自知之明，若宴请越明珠，越明珠肯定不会来，打听到她今日正好入宫，只得硬着头皮来这儿等一趟。


    越明珠终于听明白了任雪韵的意图，拒绝得更是干脆：“你们去找裴晏迟就好了，我不管这些事情。”


    身为世家贵女，任雪韵几乎没有被人拒绝过，裴惊策那一回算是天大的羞辱。而如今又遭越明珠这般冷遇，她咬碎了牙，呼吸了一口冰冷的空气，低声道：


    “夫人就当是我同你的一桩交易。”


    “——你踏青宴后偷偷去找裴惊策私会的事情，裴晏迟知道吗？”


    自从任雪韵得知皇帝给裴晏迟跟越明珠赐了婚，这件事便像根刺一样扎在任雪韵心头。


    踏青宴是她第一次留意到越明珠同裴惊策私底下有来往，第二次便是生辰宴，只不过她探不清裴惊策的态度，只当越明珠是一厢情愿。


    万万没想到，这看起来又痴心又蠢笨的越明珠竟然如此有手段，转头还能将裴晏迟玩弄于鼓掌之中。


    蓦地提起旧事，越明珠面露怔然。


    这份怔愣被任雪韵理所当然视为了心虚，她脸色终于稍微好了一点。


    “明珠妹妹，我也很想对这种事情守口如瓶的。”


    “……踏青宴那日裴晏迟正好回京，到郡主府上同我相聚，我不记得我私下见过裴惊策。”


    越明珠由衷地道：“你用这种事情污蔑我，说给裴晏迟听，他肯定不会信的。”


    然而越明珠当时被人用投壶刁难的场面都还历历在目，任雪韵手紧紧捏住信笺：“那日那么多人见过你，人证俱凿，是不是污蔑你我心中都有数——”


    女子的声音蓦地停住，脸色分明一白。


    越明珠心想，任雪韵也知道这谣言有多离谱，看看，自己说不下去了。


    她原本不想理会，可见任雪韵手段这般下作，忍不住想多反驳几句，话到唇边还没有说出口，肩侧便倏忽落下一只男人温厚有力的大掌。


    越明珠也跟着一愣。


    裴晏迟自然而然地把少女拢紧自己的披风之下，念在这是在宫中，他才没有像往常一样揽她的腰肢。


    等看向任雪韵时，男人的脸上已经结起了一层霜，极为冷淡地问：“任家家风如此优良，还会教人信口胡言，随意编排裴某的夫人？”


    这条宫道上此时本就人烟极少，等话音落下，四周更是瞬间安静得鸦雀无声。


    越明珠不自觉蹙起的眉瞬间舒展开了，刚刚因为任雪韵升起的一点恼意也跟着消散得一干二净。


    任雪韵没想过会在这儿遇见裴晏迟，甚至一开口就是这样鲜明的讽刺。


    她心惊肉跳，指尖几乎要掐进掌心的肉里，张口意欲辩解，但对上裴晏迟的神色，却猛地意识到，倘若再继续刚刚那个话题，恐怕今日难以收场。


    气氛尴尬至极，越明珠就在那儿看着，哪怕少女脸上没有嘲讽，任雪韵也能感觉到莫大的羞辱。


    她僵硬地牵动着嘴角，很想笑一笑，但实在是笑不出来。


    越明珠肯定在心里面嘲笑她的无计可施。


    她从前当真是小看了这个人。


    怎么可能是谣言，越明珠那日去见裴惊策有那么多人在场，裴晏迟不是只手通天吗，怎么可能连这个都查不到？


    她只能寄希望于在裴晏迟心中种下了怀疑的芽，面上却不敢多说，磕磕绊绊地解释道：“我只是同明珠寒暄几句……”


    “是吗。”


    短短两个字，冷得惊心。


    任雪韵肩膀一颤，一句别的话都不敢再说，只得道：“……方才是我失言了。”


    她心头实在很憋屈，实在不理解裴晏迟听到那话第一反应竟然不是怀疑，而是维护越明珠。


    越明珠做的那些事情，她耐心些都能找到蛛丝马迹，裴晏迟不可能找不到，裴惊策可是他亲弟弟。


    嫁进高门本该如履薄冰，可这一桩她怎么争取都争取不来的婚事，落到越明珠头上，却显得如此轻而易举。


    连婚前出了那么大的糗事都有裴晏迟一心一意地帮忙遮掩。


    警告过任雪韵之后，裴晏迟便懒得再跟她废话半句。


    他甚至都未曾应她的这话，搂着越明珠径自离开。


    一路走到宫道尽头便是朱雀门，裴家的马车早已经在这儿候着，裴晏迟的手落在她手上，拉着她上了车厢。


    等在车厢里坐好，越明珠才回过神来。


    她转头看向帷帘外，任雪韵还站在那儿。


    她从前又害怕又有些讨厌任雪韵，以及以任四小姐马首是瞻的那群贵女。她们一开口讽刺调侃她，她连反抗的声音都显得微不足道。


    可今日，不知是不是因为隔得很远，她从马车里看向宫道上任雪韵的身影，再也没有往日那样提心吊胆的情绪。


    只感觉到那人身上的尴尬跟窘迫。


    裴晏迟蓦地道：“郡主府上踏青宴那次，你我同在一起，那么不着边际的谣言，不必放在心上。”


    越明珠转头望向他，抿唇一笑，语调松快；“既然都知道是谣言，我怎么还会放在心上。”


    裴晏迟定定地看了她好半晌，才嗯了一声。


    他淡声转移开话题：“明日圣旨便到府上，舟车劳顿难免折腾，回去让大夫看一看脉，提前备好药材。”


    越明珠点了点脑袋，又道：“那我明日还要去见一见爹爹，他也几年没见过我几个伯父，应当有许多东西要托我转交转达。”


    裴晏迟几不可闻地蹙了蹙眉。


    越明珠：“子淮哥哥？”


    他们父女这一房离开杭州府本家多年，难得借机回去一趟，恐怕接下来一年半载都没有这么合适的时机。


    这般合情合理的要求，拒绝了未免显得太不近人情。


    过了片刻，裴晏迟缓缓颔首，道：“伯父应当也没有见过我，我们到时候可以一同回去。”


    越明珠眨了眨眼，试探性地道：“你不是有公事在身，能有空闲跟我一起吗？”


    她本想说，倘若有空，岂不是还能陪着她一同去别的地方。


    不曾想裴晏迟道：“越家是当地望族，因公因私，我都应当前去拜谒。”


    ……好像真是这么个道理。


    而她刚刚没说出口的请求，在他繁重的公事面前，显得太过幼稚了点。


    裴晏迟至今都没有跟她提过，回去之后，等闲暇时他们该做什么，难不成他就没有闲暇的时候吗？


    那她呢？一个人出去逛一逛？或者是跟族中年龄相仿的姊妹打发时间？


    裴晏迟不提，越明珠也没有多问。


    夫君忙得脚不沾地，她哪里还好意思关心这种风花雪月细枝末节的事情。


    裴晏迟知道她想问什么。


    他已经安排好了，只是现下并不是说此事最合适的时机。


    回到府中，越明珠也顾不上回去之后的日程了。


    此次少说也要待上一两月，她实在有太多东西要带回去，为了避免遗漏，不得不多费些心。


    裴晏迟站在走廊上，看着少女蹲着在门口检查那依循她吩咐装好的箱子。她扒拉着箱子边缘，小脸满是认真。


    庄河快步赶回，自知让他久等了，连忙将从大理寺那边带到的消息快速说了一遍，陈跃之之前就是大理寺嫡系，被外派到了南方。


    裴晏迟垂下眸子，整理着那些纷乱的消息，心下已经完全有了头绪。


    庄河又道：“小少爷方才见过了任四小姐。”


    他一顿。


    庄河：“……属下想，应当不是为了那桩不成文的婚约。”


    此事都过去那么久了，裴惊策从前就看不上任雪韵，怎么可能现在又要见她。


    答案显而易见。


    不过，裴晏迟仍旧想，他已经将一切都安排得很周全，便是裴惊策察觉到什么，也来不及再插手。


    他嗯了一声，道：“启程之前，无论越明珠去哪儿，你都让人跟着她。”


    庄河：“是。”


    裴晏迟瞥了他一眼，又补道：“都要女子。”