晌午，温暖的阳光照射进卧房，屠画锦慢慢睁开眼睛，眼神冷冽的像一把刀，散发着森森寒气。


    父母在监狱受刑的惨状历历在目，她趴在床上，后腰阵痛隐隐刺入大脑，疼地眯起眼。


    她伸手去摸，粗粝的布缎滑过手指，下面裹着厚厚的药膏。


    这与以往的痛感不同，以前是时重时轻的酸痛，导致她不能坐直集中精神织布。


    现在体内仿佛有团火、烧得她体无完肤、四肢发虚、手脚无力。她伸手碰了碰后腰，触电似的收回来，不碰不疼，一碰筋骨疼得颤抖，爬也爬不起来。


    以前贴副膏药就能好的毛病，现在却觉得贴十副也好不了了。


    “该死的徐珍珠，等我好了，看我不踩断你的腰。”屠画锦挣扎着起身骂道。


    这是哪儿？


    此刻自己躺在一间陌生的房间里，这不是她的织匠寝房，房间更加宽敞，家俱典雅婉约、干净整洁。


    她警惕地抓紧床单，想起床离开，体力不支哐当一声掉回床上，惊醒了隔壁当值。


    “姑娘，你千万躺好，别伤了身子。”一位青衣女子从卧室门口窜出，温柔地提裙碎步前来：“你醒了，感觉如何。”


    “你是？”屠画锦凝神注视着她，不接话。


    青衣女子年岁三十出头，面容清秀端庄，声音绵软如黄鹂：“我是竹簧馆教习司的柳潭，你可以叫我柳姐。邓嬷嬷刚选中你去伺候李大人，特意命我来教授你礼仪规矩。”


    “你说邓咳、咳……嬷嬷选我？”屠画锦兴奋到干咳，浑身瞬间被暖流吞没，顿时腰也不疼了：“她为什么选我呢？”


    柳姐放下药碗，望着身子微微发抖的娇美少女，慈爱地抚了抚她的背：“邓嬷嬷看你乖巧就抬举了你。别小看这份差事，官家面前一根头发丝都不能乱，不过你也不用担心，到时候按我教你的，什么也不要多说、什么也不要多做，顺顺当当把差值了，明白吗。”


    “是、是！”屠画锦举手宣誓，激动地心脏砰砰乱跳，不敢相信天上掉馅饼的真砸到了自己：“小人一定用心当差，不负邓嬷嬷所托！”


    不就是扮乖巧伶俐吗，这我最擅长了，屠画锦充满信心。


    小时候什么都不会织时，师傅不许自己吃肉，学会了才准吃，她馋到不行，抱着师傅大腿一通撒娇，师傅架不住她死缠烂打打发了一片，屠画锦心机得逞，边嚼边继续抱大腿恭维师傅。


    只要我接近李逸霖，不信我的十八般武艺轮番上阵还融化不了这块千年寒冰。


    她的嘴角扬起了自信的微笑。


    柳姐从此住进厢房训练她姿势仪态。在大夫的看护下，屠画锦迅速下床行动，行走坐卧一切如常。


    同时锦署开始彻底清扫庭院、更换花木绿植，迎接巡抚大人莅临。


    屠画锦不用担心旁事，整日在厢房内跟着柳姐学习礼仪，身形气质进步神速，渐渐脱去乡野之气，显出几分淑女之姿了。


    一日，屠画锦在厢房小憩，听到院里一群扫地丫头叽叽喳喳。


    “你们都见到里头那位了吗？听说她就是邓嬷嬷送给巡抚大人的美人。”


    “我认识她，她从乡下来没多久，命可真好。别看她现在人模人样的，进来时头上钗都没一根，可怜极了。”


    “徐大姑娘一心想借此机会攀上李大人，可惜让野丫头截胡了，气得天天在院里砸东西。”


    “你们说李大人会看上她吗？”


    “肯定没戏，你忘了李大人是花魁站在面前都不正眼一瞧的人，她一个村姑凭什么迷倒大人。”


    “但李大人再冷也是男人，是男人谁过的了美人关。”


    “好了，别吵了。不如咱们来打个赌，李大人会不会看上她。”


    “好呀，我买会。”


    “我买不会，花魁都没拿下的男人，凭什么被一个乡里人拿下，不信走着瞧。”


    丫头们七嘴八舌争得面红耳赤，丢下扫帚纷纷从腰间钱囊下注。


    屠画锦听的津津有味，正想看赔率，柳姐不知从哪窜出来赶走了丫头们：“没规矩的懒蛋，扫院子不见你们使力，嚼舌头倒一个比一个精神。”


    小丫头们一哄而散，屠画锦在屋里悻悻然，就走了，我还想下注呢。


    不知不觉到了三月。


    寒意散去，阳和方起。院里枝头新吐嫩芽，后院湖泊化开沉潭碧色，鸳鸯野鸭先后入水嬉戏。


    锦署内外进院子窗明几净，干净敞亮，白靴踩一圈鞋底不黑，邓嬷嬷松一口气，自信地恭迎巡检。


    在众人期盼中，终于等到李逸霖亲临锦署这天。


    屠画锦紧张的一夜没睡熟，早早起床梳妆，按照柳姐教法认真打扮了一番，然后到画舫候着。


    按照邓嬷嬷吩咐，她不必参加前院迎接，只须安心在此恭候大人即可。署里其他人随邓嬷嬷去前院接驾。


    一切有条不紊进行，屠画锦谨记柳姐教诲、复习呈见要点，不知不觉到了晌午。按计划李逸霖一行人该到了，可画舫安静如初，不见任何人影。


    屠画锦纳闷，派了一个小丫头去打探，人却一去不回。


    前院莫不是出了什么事情？


    屠画锦有些不安，今日是她多年心愿实现之日，绝不可有任何意外，又派了个人去，依旧毫无音讯。


    到底发生了什么，她焦急起来，半个时辰过去了，李大人他们还没来，前面肯定出事了。


    但她不敢随意走动，急得绕着画舫朝前院伸长了脖子张望。


    湖面清风吹过，明明是春月回暖，吹过她脸上却冷冷发颤。


    心中有种不好的念头盘旋，她劝说自己冷静。


    “屠姑娘！”孙妙月沿着湖岸远远招手跑来，弯下腰气喘吁吁道：“大事不好了，李大人巡检十分不满，邓嬷嬷叫我通知你，李大人去绣楼休息，不来用饭了，叫你自己看着办。”


    “你说什么？”屠画锦抓住孙妙月的胳膊问。


    “哎哟，疼疼疼。”孙妙月掰开她紧抓的五指，累的上气不接下气，连比带划告诉了屠画锦大概经过。


    大早上李巡抚进来二话不说要看账，连问出几处开支问怎么回事，邓嬷嬷一看，这都锦署初建时权宜所记的乱账，时间久了她和杏儿也说不上来。


    然后李大人又问了锦署营收，质问为何南局的织锦供应内廷有余还能为布政使司赚得大量银两，而锦署年年靠朝廷拨款却亏空不断。


    “你说这怎么比嘛，江南谁敢跟南局比。”孙妙月急的脱口而出，“再说我们向来只管给官家供布，不管赚银子呀。”


    “总之李大人今日在气头上，邓嬷嬷和一众织女正被罚从头捋账本呢，我是画匠才能出来，邓嬷嬷叫我通知你别自作主张去服侍他了，万一讨好不成惹他生气，大家都小命不保。”


    屠画锦打抱不平：“李大人至于生这么大气吗，邓嬷嬷这些年辛苦操持，没有功劳也有苦劳。其他织女更是无辜，锦署成立的时候，她们可能还没来呢。”


    她能走到李逸霖面前，少不了邓嬷嬷的提携，若能在此时帮她解围说不定能巩固在她在邓嬷嬷心中的地位，以后多个照应。


    孙妙月耸肩：“大家知道李大人生气都躲远远的，你趁没被逮住溜走了吧，别往上


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    赶。”


    屠画锦失望万分，准备了大半个月，张开网只等大鱼游进来，结果鱼儿一个摆尾甩网逃走了。


    本以为会在烟柳湖面上与李逸霖来场一见倾心的邂逅，用私下所学媚勾引之术迷得李逸霖言听计从、七荤八素。


    屠画锦左右踱了两步，抬头自信道：“我有办法救邓嬷嬷。”说罢朝绣楼跑去。


    “你去送死吗。”孙妙月冲着她的背影大喊，屠画锦自顾朝绣楼冲，扬长一句：“别管我，我自有办法。”


    不找李逸霖是不可能的，她蛰伏十年只为亲自走到巡抚面前沉冤。


    今日就是冒着杀头的风险也要见到李逸霖，让他记住她。


    锦署绣楼内。


    绣楼原是宅邸小姐闺房，在后院独开一间有花有木的精致小院，不与织锦场所联通。


    绣楼高达三层，站在窗前远眺，锦署美景一览无余。


    绣楼内纱幔低垂，帘钩上挂着小小的妆彩库缎香囊。四周墙壁全用官造锦缎墙布裹住，四周陈设之物都是闺房所用之物，香薰袅袅，极尽奢华。


    精雕细琢的镶玉牙床上躺着一位身高腿长的英俊公子，浓眉轻压，闭眼深思。


    他身着一袭灰白相间的长袍，袖口露出银色镂空青竹镶边，腰系和田玉玲珑环佩，气质优雅，贵气逼人。


    黑发束起以无暇玉冠，冷白的皮肤剑眉朗目，英俊锐利，透出一丝狡黠与机智，他的鼻梁笔挺，唇色淡薄，言谈举止间流露一种神秘疏离，让人猜不透其心底想法。


    绣楼门轻响两声。


    “进来。”他声音清冽悦耳，不带一丝温度，透着不可违抗的威严。


    贴身小厮玉犀刚从一楼捧着锦署食盒上来，刚在绣楼大厅看到邓嬷嬷几十岁的年纪戴着眼镜，伏在一群小孩中间，水都没喝一口，吓得冷汗直冒，亲自带头一箱箱对账本，不忍叹息。


    谁叫主子就在楼上等着结果，谁敢拿自己的前途命运开玩笑。


    他小心翼翼在他面前打开，是锦署标准餐食，三菜一汤，荤素搭配。


    李逸霖瞥了一眼，语气冰冷：“前线将士没饭吃，后方有鱼有肉。”


    玉犀浑身寒颤，默默放下，他太了解自家公子的脾气了。


    锦署撞火铳口上了，她们以为房屋打扫干净、现在平安无事便万事大吉了。殊不知，咱家大人最是认真严谨，要的是自盘古开天辟地万事接管详备，尤其涉及内帑财收，一个铜板也不能错。


    眼前说什么都是错，还是闭嘴吧。


    李逸霖长腿一勾，潇洒地起身，信步走到窗台前，修长的手指轻点在雕花木窗上，望着长空沉思。


    东南倭患归根结底在于一个字钱。


    大盛立国两百年，各处卫所废弛，上下贪污克扣军饷，底层士兵饿的领不到粮饷，纪律涣散，倭寇来袭一击即溃。


    虽然我已向朝廷上疏减免江南赋税，号召沿海百姓一齐抗倭，却始终无法突破粮少兵残困局，大盛军备废弛乃长期痼疾，非一日可以解决。


    玉犀默默收起了碗筷，主子平日说话不爱重复第二遍。


    自打进入锦署后，主子脸色阴的厉害，他整日忙于公务，不吃饭怎么行。


    冒着触怒李逸霖的风险，低声求道：“主子，江南一万万百姓都在您肩上扛着，您好歹吃一口吧。”


    李逸霖充耳不闻，双手环抱，稍稍偏了偏头，眼睛直勾勾地盯着窗外。


    “主子？”


    玉犀又轻声提醒了一句。


    “……”


    玉犀纳闷了，窗外到底有什么厉害玩意，蹑脚靠近探去。