屠画锦想了一阵，温柔款款回答：“家师的确出自南局，可惜我有辜师恩学艺不精，论起织造技艺，还得向姐姐请教呢。我若如是解答了问题，你会放我回去吗？”


    徐珍珠不可置否：“我身后有座织机要掏头，她们太笨了，怎么掏都掏不对，劳你大驾亲身示范一下。”


    周围人哈哈大笑，幸灾乐祸道：“你本事大，为徐姐姐掏个头呗。”


    屠画锦嘴角微微一撇，似笑非笑，原来又想羞辱自己。


    掏头是初级生徒才干的活，如今她已经贵为织手，亲自掏头则是自降身价，正如宫里的掌勺大师傅，绝不会亲自洗菜备菜。


    何况为徐珍珠掏，相当于自认矮她一头。


    屠画锦不在乎她们奚落自己，但怕困在此处浪费时间。


    掏头费时又费力，一般三人配合花七天才能掏完。


    挑好花本后，生徒将经线按照花本设计一排排穿过障子、范子，准备妥当后呈给织手开始织造。


    障子、范子是硬木制作的框架，悬吊在织机中央。


    因此掏头需要多人配合，一人严格依照花本指示穿过障子、范子，另一人接住，按照顺序传递，丝丝入扣，否则织出来纹样不对。


    若经线不幸断了，得立即找到断处、按照口诀接上，否则越织越乱，少不了挨师傅一顿臭骂。


    可如自己势单力薄，毫无拒绝的余地。


    屠画锦明眸转深，圆润饱满的花瓣唇笑开露出上排整齐的白牙：“好的，掏头而已嘛，幸亏不是问什么古法织法，我若答不上来可丢大脸了。”


    对方见她不怒反喜，有些扫兴。


    高壮织女抱来一笸萝大红丝线，挑眉嘲讽：“谁不知道你们南局厉害，个个尾巴翘天上去。不管是皇上娘娘、高庙住持、商贾名流甚至不人不鬼的洋人都只认你们一家，卖的布比黄金还贵，来锦署委屈死你了。”


    屠画锦听着刺耳，她们到底明不明白，师傅出自南局不代表她也出自南局。


    何况南局顶头上司田同辉是自己的仇人，若非师傅缘故，她一辈子不想听到这词。


    她不愿在此逗留，快速了解花本，走到一扇范子后，捏住几根经线抓准白线间隙穿过去，递给搭档。


    范子另一面的织女视而不见，屠画锦提醒：“姑娘，你不接过去，我怎么继续掏呢。”


    “是吗？”织女坏笑间突然狠狠扯过经线，经线霎时化为刀片在屠画锦的虎口上割出一道殷红的血痕，正是细线如刀。


    “啊。”她一声痛叫抽回手、凝眉吮吸血口，你们不要太过分。


    周围人哈哈大笑，她眉头淡挑，这群人真不想让她好过，但她绝不莽撞正面冲突。


    她冷静地摁住伤口，镇定自若地笑了一下，顺坡下驴缓缓挪向门口：“大家抬爱了，我笨手笨脚，连掏头也掏不好，所以还是另请高明，放我回去吧。”


    可入了虎穴哪能说走就走。


    “快抓住她。”徐珍珠一个眼色丢去，高壮织女一左一右抓住她拖回织机处抵着不许离开。


    “你们要干什么！”屠画锦大声反抗，背部硌着织机侧柱，内心升起不详的预感。


    此时太阳西沉，屋内昏暗入侵，周围人阴笑盯着她，令她不寒而栗。


    徐珍珠扬起一支铁梭子，一圈一圈悠哉悠哉地晃着：“别走呀，你不会我教你。”


    她转头地欣赏地瞟了一眼阴森森的梭尖，嘴角恶毒地扬起，梭尖端在黑暗中闪过一道寒光，可以想见一戳下去皮开肉绽的惨状。


    屠画锦干笑几声，努力回旋：“谢谢徐姑娘，掏头用线就好了，亮这家伙干嘛，您身娇体贵万一伤到多不好。”


    徐珍珠挥动梭子，怒目痛斥：“闭嘴，死到临头还油嘴滑舌。你什么都有了，去南局老实呆着不好吗。锦署什么都没有只李大人还要跟我抢，贱人，你今天死定了。”


    我什么都有？


    我到底有什么了？你指的是灭族抄家的血海深仇吗？


    屠画锦在心中怒喊。


    她越想越气，既然大家目标都是李逸霖，应该各凭本事公平去抢，使用下三滥手段算什么。


    可她摸爬滚打多年早就练就一张刀枪不入的厚脸皮，嘴上卖乖讨巧顺溜极了：“徐姑娘您真的误会了，我从未想过跟您争李大人，我只是刚进署里心里慌切，想着凡事积极些讨人欢心。我也进不了南局，您是富丽堂皇的牡丹，我是乡下的泥鳅，求您放我出去。到时候，就是杏儿姐姐点名要我去伺候李大人，我也念着您今日的恩情不去。”


    “当我三岁小孩呢。”徐珍珠轻蔑瞥她，一步一步走来，尖锐的梭子离她脸蛋越来越近：“只要你这张脸在，我一天也睡不着。”


    她侧头下令：“摁紧了，拿出杀猪的劲儿。”


    两个织女哼哼点头，屠画锦感到肩膀疼地要连皮带肉揪下来了，不好，这是要毁容，好恶毒的人。


    她身体拼命抵抗，血液飞速在四肢间流动，使出吃奶劲儿挣扎可无济于事，“徐姑娘饶命，徐姑娘饶命，求您大人不计小人物，放过我吧。”


    她涕泪哭涌祈求：“我跟你无冤无仇，今日伤了我的脸，不怕我告官吗。”


    徐珍珠嗤笑：“你拿什么告？我早打听清楚了，你全家死光无依无靠，有证人吗？”她佯装公正向左右问道：“你们谁知道她的脸怎么伤的。”


    “我怎么知道，她自己玩梭子弄的吧。”织女们厚颜无耻地颠倒黑白。


    徐珍珠抚了抚鬓发：“放心，今天只是小小教训一下，没把你丢进山里喂狼就该谢天谢地了。”


    居然还想害自己的性命，此人歹毒无比！


    屠画锦恨自己孤身一人、人人可欺，她大力挣扎，叫声越大，众人越兴奋。


    两个织女揪过她发髻直面梭子，仿佛展开一张白纸，供徐珍珠随意涂画糟蹋。


    不！脸蛋是我报仇的武器，怎能栽在这这个小人手里。


    屠画锦左右挣扎，眼看梭子要戳破她的脸颊，突然间爆发惊人的力道用头撞倒织机侧柱，四米高的织机随之颤抖，轰然撞倒旁边的木架，各层箱子哗啦掉落一地，像山神发怒、巨石滚滚而下，仓库乱成一片。


    “救命啊——”吓得众人自顾逃命。


    屠画锦抓紧机会逃跑，突然一个箱子从天而降砸到她的腰上，疼地她心脏骤停，低头护住脑袋昏了过去。


    不知自己睡了多久。


    睡梦中，她又梦到了十年前昏暗的牢狱。


    眼前一片灰暗，


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    走不到尽头。


    灰暗的石头甬道上只有一盏黄色的烛火，分不清是地狱还是人间，墙上一滴滴液体落下，不知是水滴、还是人血，狭小的空间散发着腐烂腥臭的气味。


    深处传来噼里啪啦的鞭打声，汉子粗吼：“行啊，撑到现在没块好肉，爷都抽累了还不招。来人，上烙铁。”


    瞬间传来嘶啦一声“啊——”凄惨鬼泣穿透监牢。


    屠画锦努力向前冲，怎么也找不到惨叫之处，她边哭边喊：“爹、娘，你们撑住，女儿马上就来救你们了。”


    此时，屠画锦趴在后院厢房卧室内，双眉紧簇，脑袋左右摇动，嘴唇翕张。


    杏儿陪着邓嬷嬷远远站在卧室门口。


    邓嬷嬷轻轻瞟了一眼不省人事的姑娘：“腰虽然废了，脑子还算机灵，护住了自己的脸。”抬起自己的胳膊。


    杏儿见状赶紧弯腰扶住，奉着嬷嬷回到厢房厅堂。


    此时屋内只有主仆二人，于是敞开了说话。


    邓嬷嬷落座厅堂中央的圆桌下，支起右臂按了按太阳穴，叹了口气，保养得宜的面容上多了几道皱纹。


    杏儿提起茶壶倾倒了一杯，递过去眉眼含笑哄着：“主子您别气。我跟当值的丫头问清楚了，姑娘们在仓库玩闹，不小心磕碰到了而已。仓库也没什么值钱的东西。”


    “你别提徐珍珠找补。”邓嬷嬷推开茶杯，低声啐了一口：“蠢东西，下手也不知道做干净一点。我怎么放心把李大人交给她。”


    杏儿眉头稍稍抖了一下，她与徐珍珠私交深厚，自然盼望她能扶摇直上，自己跟着沾光。


    于是半哄半探道：“徐姑娘年轻心气高，偶尔闹过火了一些，对咱们又死心塌地的……”


    “边呆着去。”邓嬷嬷冷言打断：“你以为李大人是好伺候的。倭寇赶不走，朝廷一天一道密令，大人正闷着一肚子火呢，再把炮仗似的徐珍珠送过去，大家一同炸死玩完，我倒再不用操心了。”


    “奴婢说错了，您消消火。”杏儿自打嘴巴，去大厅角落搬来火盆，放到邓嬷嬷脚下，见她面色缓和了些，小心问道：“您的意思是该派谁去？”


    邓嬷嬷弯腰伸手烤火，不紧不慢地说：“当然是送个性子温顺的去。就算这次巡查大人有什么微词，看到温柔佳人端茶递水，火气再旺也消了三分。”


    “还是大人您想的周到。”杏儿伸出大拇指夸赞，刹那间明白什么，口气一转：“论性子温顺可海了去了，莫非你心中有人选了？”


    邓嬷嬷唇角勾起浅浅微笑，微微朝厢房转头：“本来我还想再看看，徐珍珠这么一闹，才发现原来署里有个现成的可人儿。当初招她进来时，我只当是哪个土坑里刨出来，打扮一番倒能端的上台面。”


    杏儿仍不放弃，曲曲婉婉劝说：“可徐珍珠刚跟她闹完，您就派她这么荣耀的活儿，依徐珍珠脾气怕是还要大闹一场。”


    “让她闹去。”邓嬷嬷脸拉了下来：“她腰废了以后还不是赶出去的命，徐珍珠老老实实呆着，还怕没机会么。明天叫竹簧馆的人来。”


    “竹簧馆？”杏儿不敢相信，又问了一下：“可是她还没醒呢。”


    邓嬷嬷冷冷地说：“她醒不醒有什么关系，李大人可是马上要来了。”