马车上，定智反复做着心理建设，还是忍不住开了口：“世子爷。”


    “嗯？”


    “方才那位公子的来头，您知道吗？”


    元澈不明白他怎么突然问这个：“我知道啊。”


    “您知道？”定智心中狠狠一颤，“那您还……”


    他脸上的震惊太明显，元澈诧异道：“怎么？有问题？”


    世子被老爷和王妃宠坏了，不知晓外头人的阴险也情有可原，定智委婉劝说道：“您和他不是一路人。”


    元澈不爱听别人说他的饭搭子，反驳道：“他对我的胃口，怎么不是一路人？”


    定智为难道：“他这个人，和世子从前接触的人不一样，您还是慎重些为好。”


    太子和王爷也就罢了，看在自家王爷面上，个个半推半就的。偏是一手遮天的中书令，世子将来若是再喜欢上别人，始乱终弃，指不定会被怎样。


    为了世子的将来，他狠狠心道：“再者，老爷和王妃也不会同意的！”


    元澈：“啊？”


    找个饭搭子这么严重？


    说话间已到了宫门，元澈来不及为饭搭子辩解，便被领去了御书房。


    “臣去探查？”


    少年压着险些飚高的语调，一字一顿地问。


    忽然被安排出差，他的内心是拒绝的。


    桌案上摆着数封信件，内容皆已拆看过。


    十余日前，临州某个宗亲封地庄子上供的货物被劫，派去追查的官兵毫无头绪，皇帝不知抽了什么风，不派钦差，一拍额头想起了他。


    这事显然让皇帝怒气未消，抚了抚心口，道：“世子年少有为，上回兵工坊一事，足见你行事果决，昭勇将军亦赞不绝口。此番派你前去，朕很是放心。”


    “臣……有些路盲。”元澈心虚道：“若因误入歧途，误了陛下大事可如何是好？”


    万一这次再撞到个什么入侵，皇帝不会又一拍脑门，把他送上战场吧？


    可皇帝死活认定了他，胸有成竹道：“无需担心，此番朕会派昭勇将军与你一道上路，想来不会有错，如遇危急，昭勇将军定会挺身而出。”


    “可……”


    皇帝语含勉励：“你是王叔的儿子，定不会让朕失望。”


    “但……”


    皇帝打断他，长叹道：“其实，朕还有一事想托付给世子。”


    他双手撑在桌案上，抵着下巴，沉沉道：“大理寺追查兵工坊近一月，线索断了——恰巧，断在临州。”


    听到这里，元澈总算回过味来。


    感情皇帝这是给他贯彻一人责任制呢。


    见他没有反驳，皇帝舒展了神情：“大理寺那边已整理好了卷宗，世子不妨去看看？若有余力追查到底，朕定有后赏。”


    话说到这份上，根本就没有了选择余地。


    御书房的门打开，元澈麻木着脸从里面出来，宫人早早就在等候，谄媚道：“世子殿下，请？”


    ……


    镇南王府。


    “陛下果真决定了？”老亲王皱眉。


    定智道：“王公公托人带的话，千真万确。”


    老亲王手指在椅子扶手上敲击，一下、两下……不知敲了多久，他才淡淡道：“定智，你说，回京是个错误的决定吗？”


    独子自小就被他和夫人捧在手心，极尽宠爱，宠得文不成武不就，这是不争的事实。


    皇帝知道他心疼独子，却仍把元澈出去，独自去临州调查谋反之事，是否也在警告自己？


    “属下不敢妄言。”定智恭谨低头。


    “唉，也罢。”老亲王无奈摇头：“澈哥儿自幼身体娇弱，一路上你和定勇多看顾些，南边瘴气多，莫叫他去了不该去的地方。差事完不成就算了，等到回来，本王自去和陛下交差。”


    “是，请王爷放心！”


    定智行完礼正要离开，又被叫住。


    “还有。”老王爷双眸一眯，目光晦暗：“注意生人，尤其提防五王府。”


    御书房的人脉传话，元澈突然被派去临州，多半和陆九渊那厮脱不了干系。


    ……


    一个时辰后，少年浑浑噩噩出了宫。


    本来跟裴若高高兴兴吃着火锅唱着歌，突然就被砸了这么大一件差事，任谁也高兴不起来。


    大理寺卷宗更是雪上加霜，细密小字看了半天，看得他头昏脑涨，最后抓了系统当做文言翻译器。


    临州情况比想象得复杂，宗亲货物被劫是一回事，兵工坊的线索是另一回事，特别是这条线所还牵扯到了临州长史的头上。两条线虽然看起来毫无关联，可只要有心一理，便能发现上供的庄子与长史亲家素有嫌隙。


    其亲家是城中大户之一，横行霸道，长史与其同气连枝，无怪乎官兵无功


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    而返。


    不派个身份稍高些的人去，恐怕还真压不住地头蛇。


    元澈悟了，吉祥物竟是他自己。


    等宫里圣旨下来，老亲王和亲王妃又愁又怜，一晚难眠，丫鬟们也紧锣密鼓地收拾行李，金荷霜竹更是依依不舍地擦着眼泪，好像他马上就要出嫁。


    元澈只好反过来宽慰她们：“没事，我只是去查个案，查不出来陛下也不会吃了我呀。最多一个月就回来，到时给你们带些好吃的好玩的，好吗？”


    主线任务给了十五天，去临州路上便要花费八九天。


    为了不耽误时间，元澈和戚辰做好约定，第三日清晨便从京城出发。


    灵庵茶坊，二楼临窗。


    这个位置极好，临街能望见下方路过行人，远眺亦可见城门巍峨，京郊远山连绵，镇国寺的琉璃瓦隐隐闪烁微芒。


    天蒙蒙亮，尚有几分寒气未散。


    二楼今日只接待一位客人。


    茶艺师缄默地沏好今春新茶，浅淡香气浮动，如春雨酥润，任谁来了也要夸一句“好茶”，可贵客的神思却并不在此。


    木阶传来脚步声，白衣僚属捧着书卷上了二楼，恭顺立在原地：“大人，您要的卷宗。”


    裴怀虚转头，淡淡吩咐道：“拿过来。”


    僚属放轻脚步，无声呈上。


    一时间，楼中唯余沙沙翻页声。


    裴怀虚大致浏览了一遍，道：“送回去罢，大理寺那处，本官今日就不去了。”


    “是。”


    僚属躬身取回卷宗，裴怀虚品了口茶，将目光投向窗外。


    一队精兵忽然出现在城门外，身披黑甲，气氛肃然，似在等候什么。


    不一会儿，几辆马车从城内驶出，精兵首领骑马上前。


    车中人撩开车帘，与他打了个招呼。


    此处离得太远，看不清车中人具体样貌，只能感觉其形容尚小，身量清瘦，是位还没长大的少年郎。


    收回目光，裴怀虚略一思索，褪下右手白玉扳指。


    “张衡。”


    “下官在。”僚属道：“大人有何吩咐？”


    “将这枚扳指随信送去临州陈家，就说本官有事相托，请他代为照看一人。”


    ……


    四月初，桃花始落，春烟朦胧。


    镇南王府马车自城南启程，与昭勇将军一道前往临州。