猎猎寒风吹得屋檐积雪四溅，伞下人只站在门口，兜帽被扯开弧度露出半张雪白的脸，雪沫不断拍打她腮颊，而她一动不动，与掀帘而出的秦愫对望着。


    “你可以去。”她声音没有起伏，听不出情绪。


    秦愫蹙眉，少顷回过神来：“去沈家？”


    秦熙看着她的眼睛，那样好看勾人的眸中泄出熟悉的感觉，傲慢自负，未被磋磨过的天真。沂州的三年如同凛冬过后的春风，催发着这朵花使她呈现出更外鲜嫩生动的颜色。


    上天当真不公。


    秦熙敛起所有情绪，面不改色眯起眼睛：“你不必担心惹我不快，若实在想去便一同去吧，毕竟沈夫人的邀帖中写的是秦家姑娘，不单单指我一人。”


    “姐姐愿意我同去？”秦愫不答反问，说话间也从屋内迈出步来，走到秦熙伞下。


    秦熙捏着伞柄的手指微微用力，仍笑着说道：“自然是真心邀你。”


    “你不怕我抢你的心上人？”


    “愫愫，你未免太自以为是了。”秦熙似乎早就知道她要说什么，回答的笃定而从容，“三年的时间足以改变很多东西，我不可能做你一辈子的陪衬。何况，你当自己还是那个深受官眷喜爱的秦二姑娘？如今的你，我不会放在眼里。”


    虽这么说，秦熙还是觉得自己在发抖，幸好有风吹过，遮掩了她的紧张。


    秦愫捂了捂被冻红的小脸，飞快回道：“那我便听姐姐的，跟着一起去吧。”


    始料未及的答案，令秦熙愣住。


    见状，秦愫笑起来：“瞧，姐姐分明还是把我放在眼里的。”


    秦熙咬唇，眸光冷厉成冰。


    “此番是我回来后姐姐头一次犯糊涂，我便不往心里去，你自己想要什么便去争去抢，别把我拉进来，好似我是你的阻碍，没了我你便什么事都能成似的。


    姐姐想要好亲事我并不觉得有错，但你不该将自己择出来，把我硬塞进去，让我成为众矢之的，千夫所指。”


    “我没有！”秦熙态度坚决，袖中的手死死攥起来，“是你和吕颂对不起我在先。”


    秦愫冷笑：“那也着实太巧，退婚后不过半年，吕家便被外放离京了。”


    她转身低头，掀开帘子回到屋内，乍然而来的暖意叫她面上发热，眼睫上的雪粒子融成水珠。


    当年尽管在沂州，她还是听到了关于自己的传闻。


    吕家败落，兴许是因为秦二姑娘克夫，所以才会在吕颂退婚后，吕家急转直落。


    隔着厚重的毡帘，姐妹二人俱是沉默，风声盖住彼此的呼吸，谁都没有挪步。


    少顷，秦熙重复道：“不管你信不信，我什么都不知道，是吕颂为你背弃于我，是你们对不住我，我根本不知吕家会败，我不知道…”


    帘子被猛地掀开，秦愫凝重的神色令秦熙戛然而止。


    “姐姐到底想做什么？我真的不明白。”


    秦熙也不明白，其实她只是想警告秦愫，不准再抢她的东西，尤其是即将到手的亲事。


    其实她完全不必过来，这亲事几乎没有悬念，只可能是她的。可她还是来了，冒着风雪也要过来，像是急于证明，但又弄巧成拙，反被秦愫拿捏奚落。


    “你离京那么久，合该走动走动，我是好心。”


    “当真不必！”秦愫捏着毡帘，忍下鲠在喉间的酸胀，“我不是姐姐，你喜欢的人我未必喜欢，你急着抓到手里的东西我根本不在乎，你视若珍宝的唯恐失去的，其实我真的一点都不放在眼里。


    我不去，是因为我不想去，不是我不能去。”


    秦熙最厌恶的，大概就是秦愫不屑一切的优越感吧，她好像什么都不怕，也没有特别想要的东西，所有人都会哄着她，捧着她，在她开口前便奉上最好的宝贝。


    不公平。


    秦愫是在怜悯她吗？是在告诉她自己若要争，便一定会赢？


    不，这不是怜悯，是威胁，秦愫根本没把她放在眼里，她还是瞧不起自己，觉得她不配，不配成为对手。


    这夜秦熙枕着金丝滚边的祥云枕思忖对策，然又毫无头绪，最后还是担心翌日脸肿而逼迫自己不得不赶紧睡下。


    醒来便去照镜子，果不其然眼睛发红，两颊浮肿，她很是懊恼。


    丫鬟锦葵用剥了壳的鸡蛋帮她滚了滚脸眼，虽消下去些，但细看仍能瞧出异样，便要扑粉，却秦熙阻止。


    “不必遮掩，便先这样吧。”


    沈大将军被封晋国公没多久，其女便入宫成为宠妃，圣上感念他驻守北地不易，一道圣旨将沈家人召进京城照顾，又封沈从简为世子，提拔到户部度支司做郎中，官职不高，但掌市舶商税以及盐铁香料贡茶岁入，是个清闲肥差。


    秦熙挽着秦夫人的手跟在沈家管事身后，听她提到沈夫人，不由抬了下眼皮，仔细聆听。


    “此番赏花宴是世子爷托付给夫人，求她帮忙操持的，夫人虽没有自己的孩子，可早就把贵妃娘娘和世子爷当成亲生，凡事亲力亲为，无不体贴入微。


    老奴听夫人说过，秦家姑娘温婉端庄，通情达理，她很是喜欢。”


    秦夫人给朱嬷嬷递了个眼色，朱嬷嬷快走两步将一袋银子塞到管事手里，“劳嬷嬷费心提点。”


    管事眉开眼笑，忙说：“客气”，佯装推辞一番便赶紧将银子收进袖中。


    沈家如今这位不是正主，而是正主死后晋国公娶得继室，听闻是位贤惠的妇人，为了抚养年幼的嫡子嫡女没有再要自己的孩子。


    管事方才那几句话，便是告诉秦夫人和秦熙，沈家和睦，沈夫人能做的了沈家郎君的主。


    沈夫人尤雯年逾三旬，保养得当的面孔未语先笑。


    秦熙被她拉着手夸赞了许久，心中既高兴又忐忑，整个宴席丝毫不敢懈怠，唯恐哪个举动做的不称沈夫人心意，令她厌烦，故而整场席面下来如同上大刑般，后背濡湿一片。


    沈夫人命人端来平底黑漆托盘，取过绒布上的纯金钿头钗，招了招手示意秦熙上前。


    秦熙略垂首，微颤的睫毛透出紧张不安，沈夫人不动声色，拉过她的手将钿头钗放到她掌心，语重心长道：“打从贵妃娘娘出阁后，简哥儿也去了户部，偌大的府邸只剩我一人，着实冷清。


    熙姐儿这孩子我看着尤其喜欢，若秦夫人舍得，便叫她多往我这里走动走动，陪我说话下棋。听说你弹得一手好琴，圣上正巧赏赐给简哥儿一把绿绮，回头你便试试那绿绮如何。”


    说着，眉眼一挑，打趣道：“简哥儿最喜吟风颂雅，你们两个定然志趣相投。”


    秦熙心跳的飞快，脸色绯红。


    秦夫人回了几句场面话：“秦世子精通琴棋书画，可别叫熙姐儿班门弄斧。”


    末了沈夫人问起秦熙的眼睛，秦熙遮掩着只说是没睡好，但沈夫人是精明的，哪里猜不出缘由，前几日秦二姑娘回京的消息传的沸沸扬扬，满城皆知，好些小郎君打马游街想在她面前露脸，想必相貌生的极好。


    可惜风评太差，连自己的姐夫都不放过，这才刚回来便给秦熙气受，可见是个恃宠而骄的小娘子。


    这世上，听话懂事的那个难免要受委屈。


    管事从外急急走来，躬身行礼道世子回了。


    秦熙的心猛的一紧，眼睫轻抬，目光随着脚步声悄悄看去。


    来人背对着她们站在落地宽屏后脱解大氅，虽看不清相貌，但能看出他身形清朗峻拔，只看背影便知他骨相极佳，更何况举手投足间从容不迫的矜贵气度，是名门世族才会有的教养。


    他将氅衣递给丫鬟，略整衣冠后转身绕过屏风。


    那是一张温和儒雅的脸，面庞白皙，长眉凤眼，但不女气，其实他五官生的都极美，但最勾人的还是那双眼睛，眼眶深邃狭长，眼尾上挑，眼珠黑白分明，看一眼便很难挪开视线。


    秦熙暗暗敛声屏气，在他同两位夫人作揖后转身朝向自己时，垂眸福身与之互相行礼。


    从她的角度，依次可见他漆黑的皂靴，天水青的襕袍，圆领一丝不苟的扣着，露出小段脖颈，再抬头，便对上他投来的注视。<


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    斯文平和，虽带着笑意，但笑容是初次见面的客气周到，无关欢喜。


    这让秦熙重新紧张起来，她恍惚看到沈从简眸中一闪而过的失望，虽不确定，但怀疑像一颗吸饱水的种子在心里生根发芽，以不可遏制的速度盘踞缠绕，很快将整颗心紧密包裹，她透不过气，绷紧的神经令她手心冒汗。


    许是看出两人的不自在，沈夫人和秦夫人借口去暖阁看花，便把下人也支到外间伺候。


    沈从简起身倒了两盏茶，送到秦熙面前。


    秦熙受宠若惊，接过茶柔声道谢。


    沈从简笑，跟着坐在秦熙对面的蝙蝠寿字纹圈椅上，目光温煦的打量着她，女孩娴静端庄，虽紧张仍能保持闺秀做派，不讨厌却也谈不上喜欢，中规中矩的泥人似的。


    “听说秦姑娘家中还有个妹妹，今日怎的没来？”


    他忽然发问，倒让秦熙有些措手不及。


    “愫愫刚回京便病了，母亲让她在家中休养，这才没有出门。”她说着，手里的帕子绞起来。


    沈从简哦了声，端起茶盏啜了口。


    秦熙抬眸，轻声问道：“沈郎君认识愫愫？”


    沈从简摇头：“不认识，倒是听过几句闲话。”


    闻言，秦熙悬着的心落回原处。


    临走，沈从简将一把裹着绿布的古琴送给了秦熙。


    回去路上，秦夫人拍拍秦熙的手背，难掩喜色：“原就听你父亲说起他，道是仪表堂堂，性情谦和，今日见过后才敢把心放到肚里，果真是顶顶出色的好郎君。”


    沈夫人约了半月后吃酒，言外之意是想在除夕前选定日子，秦夫人便知道秦熙这门婚事会成。


    “虽才见面，却肯将绿绮赠与你，想来他是愿意的。”


    秦熙依偎在秦夫人怀中，喃喃道：“母亲，我有点怕。”


    “沈郎君他问我，为何愫愫没有同往。”


    秦夫人怔住，瞬时明白过来，秦熙在害怕，怕自己的婚事同三年前那般再被愫愫毁了。


    察觉出怀中人在发抖，秦夫人拍拍她的肩，安慰道：“你要信自己，也要相信沈家小郎君。”


    “可是母亲，我自知处处不如愫愫，她生的好又天真烂漫，自小到大郎君只要见到她便必定忽略我，我没法相信自己。”


    “你放心，在事情落定前，愫愫不会见他。”


    傍晚时候又落了场雪，天寒地冻前秦熙回到自己屋里，她让锦葵将古琴摆置在桌案上，克制着激动走上前去，揭开绿布，笑意骤然僵在唇边。


    不是绿绮。


    夜枭飞过半空，沈家西院灯火如昼。


    沈从简褪去外裳，着单衣坐在书案前，手里握着白日用的刻刀，摸过未完成的木雕继续修饰，他手指细长，指腹处有斑驳的划痕，都是素日用刀的痕迹。


    他外祖家曾是本朝最有名望的园林世家，鼎盛时期修筑过皇家别苑，王公府邸，但在母亲出阁前外祖主造的避暑苑坍塌，压死数十工匠，外祖为此获罪，家道败落，自此销匿无声。


    如今顶替外祖成为造园圣手的人，正是将作大监秦明景，他的上峰大人。


    沈从简吹去木雕上的粉末，想着白日见到的秦家姑娘，不由瞟向摇摇欲坠的烛焰。


    泥胎木头似的蠢物，毫无趣味。


    橘黄色的光摇曳晃动，伴着窸窣刺耳的雪粒声，让他依稀想起三年前的雨夜。


    天空泼墨般漆黑晦暗，雷声碾着屋檐轰隆隆滚过，对面人扯着他的衣襟，明明在发抖，但又执拗地不肯松手。


    被雨淋过的人浑身都是水，滴滴答答打在沈从简脸上，他简直没了耐心，厌烦至极。


    然后他就被她撕开了衣裳，冷空气来的猝不及防，就像她看清自己身体时受惊的怔愣，意外且突兀。


    沈从简永远忘不了那一幕，女孩盯着他看了许久，然后给他拢好衣裳，嫌弃着恐惧着夺门而逃。


    他以为，今日的赏花宴，那位秦二姑娘能再次出现在他面前。


    可惜了，白白新做的衣裳。