旨诏第二日便传来。


    休整一日后立即启程。


    这雪棠宫也是热闹起来了，不说各位皇子公主，就连平日里八竿子打不着的妃嫔也拉着阮棠的手，泣涕涟涟说舍不得。


    不过，这其中谁是真心谁是假意，她还是看得出来的。


    暮色时分，应付完一波波来客，阮棠才得空收拾行李。


    宫人们恨不得把漂亮的衣服首饰和好吃好玩的全给她带上，东西是越收越多。


    “哎呀，不用带这么多首饰，金银玉器多重啊，几条发带能绑头发就行。还有衣服带几套薄的就好了，宫外又不是买不到。吃的就更别带了……”


    阮棠正絮絮叨叨，便觉余光一暗。


    顾念絮停在她身侧，脸色苍白，穿着素雅罗裙，整个人就像是一片薄薄的纸，不用风吹都能飘走。


    几日前笄礼上见她，明明还不是这副病恹恹的模样。


    “皇嫂，你是不是没有休息好啊？”阮棠心里担心，将耳朵贴来，听她肚子里的动静，“是不是宝宝不乖？”


    顾念絮微微笑着，抚一抚她的发，手中多出一样东西，“小九，这是我去承安寺为你求的护身符，你带在身上。”


    “好。”阮棠欣然应声，起身将护身符一并收在香囊里，笑吟吟道，“我说皇嫂怎么迟迟都不来看我，原来是去寺庙为我求护身符了。”


    顾念絮看她的目光在诉说什么，仿佛漾入黄昏，十分柔和。


    她动动唇，婉儿道：“小九，你一定要平安回宫。”


    “皇嫂，我会的，我还等着回来抱小侄儿呢。”


    “我以后会日日为你祈福。”顾念絮拉过阮棠的手，阮棠一愣，紧紧反握住她，传递温度。


    “天暖了，皇嫂的手怎么还是这么冰啊？”


    “皇嫂，你就好好养胎，其他的事一概不必多想，我还等着回来之后有小侄陪我玩呢。”


    “我们不要站在外面吹风了，进去坐坐。”


    阮棠想拉顾念絮进屋，脚步都已迈出，对方却停在原地一动不动。


    她疑惑地看去，问：“皇嫂，你怎么了？是不是舍不得我走？”


    顾念絮脸上的笑意毫无破绽，她点一点头，道：“小九，不要喊我皇嫂了，像从前那样再喊我一声吧。”


    从前……


    她还是少女，她也不过是个小丫头。


    初见那日是顾念絮初次随父进宫。


    殿上，顾知节与阮平帝议政，阮平帝忽来兴致，将水涝难题抛给身侧陷入沉思的顾念絮，她否了两人商议出的疏浚之法，认为更宜因地制宜，转为封堵。


    积潦浸路，疏浚会污染内城水系，使民不可饮其水，弊大于利。而内城势高，不若反其道而行，兼顾解决洪涝与民饮难题。


    阮平帝听完大笑，赞道：“顾太傅，你真是教了个好女儿。”


    顾知节赔笑，可等出了殿，却改换厉声呵斥，质问她女子如何能干政？


    顾念絮心有不服。


    她读圣贤书，所学所思，从未有女子便需藏拙这一说。


    同样她也知，父亲不是不懂，只不过身不由己罢了。


    正因如此，才觉格外委屈难过。


    顾知节再一次被唤进殿中时，并没有带上顾念絮。


    她独自等了许久，身形落幕，忽有一个粉雕玉琢的小丫头跑至面前，看出她心中失意，悄悄问：“姐姐，你是不是不开心？”


    顾念絮看她长得可爱，蹲身温和道：“姐姐无事。”


    可小丫头却张开双臂，轻轻抱住了她，拍拍她的背。


    那时候阮棠才多大，那么小小一只，还是需要别人哄的年纪，却懂得如何来哄别人了。


    时过境迁，岁月匆匆流逝而过，一晃如梦。


    再一次的，阮棠抬手将顾念絮抱住，轻轻唤：“念絮姐姐。”


    -


    黄昏渐去，弯月冉冉上升。


    在素淡的天色里，和未沉落的太阳同挂在两个方位，彼此邂逅，又逐渐远离。


    顾念絮走在宫道上，身后雪棠宫传出的笑闹逐渐杳远。


    直至听不见那轻灵笑声，她也终于再忍不住，扶着宫墙欲呕。


    宫人过来搀她，满脸焦急，要去寻太医。


    顾念絮摆手，以手绢掩唇，称自己无事，只需缓缓，而眸中却因这反应涌上泪花。


    在这泪意迷蒙中，又想起很多事来。


    与阮棠相识之后，顾念絮那段时间便常常入宫，说是九公主指名道姓要她来陪，做个伴读。她未及笄，自然可去。


    也是在这期间结识的太子阮筠。


    民间传闻不假，当朝太子，对最小的妹妹宠爱有加，常来探望。


    一来二去，四季更迭。


    几个春秋过去，常打照面，便相识了。


    只是顾念絮与阮筠少谈风花雪月，多论经世之道。他们互表心意那日，黄昏如同今日，无限好意。


    三人又一回外出玩尽兴了归来，阮棠累得在阮筠背上睡着了，她一手揽着阮筠脖子，另一手又抓着顾念絮不放。


    影子被拉长，又亲密地融在一处，距离被消弥，不分彼此。


    静默中，阮筠忽然喊住她：“念絮。”


    顾念絮侧眸，少年的背脊宽而挺，此刻背着不到十岁的阮棠，可未来，在他肩上担的将是整个洛京。


    阮筠似是思量了许久，才缓缓道：“你以后来当我的太子妃吧？辅佐我治国理政。”


    顾念絮笑笑，妥帖地应对：“殿下，就算我不当您的太子妃，也能辅佐您。”


    阮筠不明白这句话算不算拒绝，移开目光，不语不言。


    良久，这一话题好似就要沉下去，无心之言般，从此不会再被任何人提起。


    于是阮棠不再装睡，眼一睁，着急忙慌道：“哎呀，太子哥哥不是这个意思，念絮姐姐，他的意思是说喜欢你，想娶你。太子哥哥，你快说是呀！”


    阮筠脸一红，将背上的阮棠往上掂，怕她跌下来，又连着说了好几个“是”。


    那时候他多青涩，告白的话语都能说得磕磕绊绊，像一颗未熟透的酸果子，但这酸，却让现在的她想掉眼泪。


    ……


    可是昨夜，顾念絮梦里惊醒，发现阮筠不在枕侧。


    她披衣起身，听见外头有刻意压低的交谈声传来。


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    大抵是阮筠在处理什么要紧事，顾念絮不欲打扰，醒了也未曾点灯，静坐在黑暗里，身影轮廓温驯柔和。


    交谈声偏轻，但夜晚静悄悄的，若仔细去听，不难听清。


    阮筠与那道黑影的对话，每个字眼都经过粉饰，是以传递不为人道的讯息，但还是无法避开几个关键词，譬如“江南”“疫病”……


    顾念絮不可避免想到将启程去江南的阮棠，心中担忧，侧耳仔细倾听，对话中被掩得很深的蕴意就这么串联起来，慧极必伤。


    她如何能想到，江南疫病，民间流言四起，都是阮筠在背后筹谋。日日夜夜的枕边人，温润有礼的心上人，竟有如此狠心。


    阮筠阖门进屋，不曾想会见到醒来的顾念絮。


    她将灯盏点起，清柔的脸庞未露一丝怪异，一缕黑发垂在颊侧，动作不紧不慢。


    “怎么醒了？”阮筠极快地收敛起情绪，于床畔坐下，将顾念絮揽进怀里，可她身子冰凉，宛若失了温度。


    阮筠心中正猜疑她是否听见时，顾念絮开口下判。


    淡淡四字——“原来是你。”


    阮筠抱着她，心里却开始怕，“念絮，你别气。”


    顾念絮从他怀中挣出，平静的情绪终于崩溃，控诉他的心狠：“小九她是你妹妹！”


    阮筠不言，眼神冷了冷，收起骤然空了的怀抱。


    顾念絮眼眶很红，维持着尚存的一丝理智，质问：“阮筠，要是以后我们的孩子出生了，你也照样下得去手吧？”


    她抬手抚上微微隆起的腹部，话里有种意味不明的决绝：“既然这样，倒不如不要出生。”


    “念絮，我永远不会伤害你的。”


    阮筠在她面前半跪着，嗓音低哑，近乎是恳求了。


    顾念絮冷静道：“可我问的是我们的孩子。”


    皇室之间，争权夺利、血脉相残的事还少吗？她曾天真以为，无论如何，阮筠都不会走上这一步，更妄论伤害的人是他明面上最疼爱的妹妹。


    多么伪善。


    “你为什么要这么做？”顾念絮抚摸阮筠鬓角，语气像在面对一个犯错的孩子，循循善诱，但并不含宽恕，“你不是最疼她了吗？”


    阮筠闭眼，深吸一口气，道出缘由：“一个国家只需明君，可不需要供着什么吉祥物。”


    吉祥物？


    多么可笑。


    顾念絮确实笑了，笑得凄凉。


    旋即，方还轻柔的手心转为攻势，凌厉的一掌扇去，淡淡痕迹即刻浮现于阮筠的清峻脸庞。


    她字字诛心地质问：“明君？你一个残害手足的人，也配当来日的明君？”


    阮筠反而将她手腕扣住，眼瞳满是不可置信。


    他眼尾也一样的红，声嘶力竭：“她与我，只是同父罢了，皇室之间，同母都未必会有真情，我对她为何要留一线生机？”


    “阮筠，你让我觉得恶心。”顾念絮的声音很冷，可她的眼神更冷，其中的情绪是轻蔑夹杂厌恶，让阮筠不敢坦荡与她对望。


    从前有多欢喜，此刻便多恶心。


    无法收撤的爱意，只能滋衍成另一种情绪，她心中恨他。