谢琅和知慈行至前殿，发现三年过去，这里变化极大。


    三年前青牛观还是一座道观，观内接引之人皆作道士打扮。而如今此地虽然布局未变，但接待、洒扫的均变成了身披袈裟的僧侣；正殿中供奉的三清道祖，也变成了金身佛祖。


    世事变迁，青牛观竟从一座道观变成了寺庙。


    此刻青牛寺内香火鼎盛，前来礼拜的香客极多，比从前的青牛观还要热闹。


    二人跟随人流准备离开寺庙。经过前殿时，知慈注意到大殿墙壁上绘制着巨幅的宗教彩绘。


    这幅彩绘大致是在描绘人死后轮回转世的六种去处。


    只见前几种轮回道的彩绘并无什么特别，但最后一幅‘地狱道’的壁绘周围，却聚集了不少香客。


    二人走进，才发现那‘地狱道’的壁画，绘制的是数名形如焦炭神色痛苦的人，在火海之中被恶鬼虐待的情状。


    但人群讨论的并非壁画本身，而是一桩关于壁画的恶作剧。


    原来，不知是谁昨晚趁着月黑风高，偷偷在壁画上面乱涂乱画，用墨笔给几个受刑的鬼魂起了名。


    知慈朝壁画望去，只见前三个鬼魂的名字都是祸国殃民的大奸臣，分别是‘赵高’‘石敬瑭’‘秦桧’。


    但看到最后一个受刑鬼魂身上的名字时，知慈愣住了。


    因为那鬼魂身上赫然写得‘徐钰’二字。


    徐钰？


    是她和谢琅认识的那个徐钰吗？


    知慈下意识地转头去看谢琅，却见谢琅盯着墙壁上的墨迹，脸色难看极了。


    下一刻，人群中有人冲墙上的‘徐钰’二字吐了一口唾沫，愤愤道，“卖国求荣的奸贼，死不足惜。”引来一堆人附和叫好。


    “你们为何这样说他？”谢琅压抑着情绪问道。


    那吐唾沫的人回头，见谢琅模样生得清贵好看，心中便多了几分好感，耐心解释道，“公子你竟不知卖国贼徐钰？他害我们谢国打了大败仗，害死了几十万将士百姓的性命，说他是谢国的千古罪人都不为过。”


    那人还没说完，旁边又一人插嘴，“何止！早年兴佑帝被鞑靼人俘虏时，徐钰便已经被策反当了奸细。”


    “不可能，你们说的是徐钰吗？”谢琅温润的语声罕见带了几分冰冷。


    他看着墙壁徐钰名字上的秽物，对老师被人如此侮辱感到不解而愤怒。


    知慈拉了拉他，“谢琅，你我先回京城。徐钰究竟是怎么回事，回京之后自会清楚。”


    知慈说的谢琅也认同。他点了点头，同她一道离开青牛寺，沿城郊官道一路回京。


    -


    二人回到京城城门口，一队出任务的锦衣卫从二人身边路过。


    锦衣卫们神情严肃，目不斜视，就在队伍同二人擦肩而过时，队伍中一人瞥见知慈，停了下来。


    “咦?”


    只见那锦衣卫看到知慈后，便立刻快步行至他的队长身边，附耳说了几句话。


    队长闻言，看向知慈，面露讶色，随即向知慈走来。


    “姑娘，还请您留步。”


    知慈莫名奇妙，她根本不认识这名锦衣卫。


    队长说着便跑远了，方才的锦衣卫道，“稍等片刻，我们队长去找头儿了，马上过来。”


    知慈和谢琅依言等了一会，没过片刻，一道熟悉的身影大步走来。


    那人在二人面前站住，震惊道，“殿下？您怎么也在？！”


    来者竟是二人的旧识，池无暇。


    只见池无暇高兴道，“你还活着。”说着，他忍不住一拳锤在谢琅肩头，“我还以为你死了。”


    故人重逢，谢琅也欣喜而意外，“无暇？你怎会在这里？”


    池无暇示意了下不远处的锦衣卫队伍，“执行任务。”


    随即他转头冲知慈招呼道，“知慈姑娘，好久不见。”


    知慈笑了笑，“好久不见。”


    知慈与池无暇寒暄了一句，本以为他会继续同谢琅叙旧，却没想到池无暇依旧望着自己。


    池无暇道，“知慈姑娘，方才下属通报我还不相信，三年了，你可终于出现了。”


    知慈很意外，“你在找我？”


    “对。”池无暇点头，“此事说来话长，正好我也好奇三年来你们去了哪。我先让人遣辆车过来，车上咱们再慢慢聊。”


    -


    马车内。


    “世间竟真的存在无生老母，地府一刻人间三年？不可能吧。”


    颠簸的马车内，三人相对而坐，池无暇抱着臂，皱眉开口。


    片刻前，知慈同池无暇讲述了她和谢琅这段时日的离奇经历。但池无暇听到一半，便摇头直呼荒诞离奇。


    谢琅安静坐在一旁听着二人对话，看起来兴致缺缺。


    “我知道匪夷所思，但这的确是真的。”知慈说着，转头去看谢琅，“是吧。”


    谢琅眉头轻蹙，闻言心不在焉点了点头。


    池无暇道，“我不大相信鬼神之说，可你们两人容貌也同三年前没有变化，又像是真的……”


    池无暇百思不得其解，“……算了，不谈这个话题了，还是来谈谈你吧。知慈姑娘，其实这三年来陛下一直给我们施压，要不惜一切代价把你——兴佑帝的独生女给找到。”


    知慈这才恍然，怪不得方才的锦衣卫看见自己反应那么大。


    但知慈立刻又感到疑惑：她明明记得三年前，沈纤纤拿着自己的金如意跑到宗人府冒认了公主身份。这期间究竟又发生了什么，让朝廷认定了自己才是真正的公主？


    与此同时，池无暇道，“三年前，陛下便不断派人寻找兴佑帝遗失民间的独生女。期间有个名叫沈纤纤的女子带着先皇信物，找到宗人府，声称自己就是公主。宗人府查验后发现她身份吻合，于是送她进宫，准备让她面圣。”


    “然而，就在即将面见陛下的前夕，事情却出现了变化。沈纤纤突然主动向宗人府坦白，真正的公主其实是她的妹妹沈知慈——也就是你，而她不过是鸩占鹊巢。”


    “沈纤纤的坦白让宗人府直接炸了锅：这骗子差点害他们犯下大错，若她已经面了圣，那便是欺君之罪，他们也要跟着受牵连。不过万幸，沈纤纤提前坦白让事情有了回旋余地。”


    池无暇继续道，“宗人府为了息事宁人，没追究沈纤纤的责任。只让她配合提供有关你的线索，便放了她出宫。而宗人府则依据线索深入北风城，极慎重仔细地调查了你的身份背景，最终彻底确认，你就是兴佑帝的独女。”


    “宗人府回禀陛下后，陛下立刻派出大量人力寻找你的踪迹。同时在宫中为你修筑了专门的宫殿，并赐予了你大量财产。陛下说，他要尽力补偿兴佑帝唯一的女儿。”


    “但是三年过去，没有人找到过你，偶有线索也都指向你已死亡。所以那些宫殿和财产依然由宫人代为打理，寂寞地等待着它们的主人。”


    听他说到这里，知慈忍不出笑了起来，“被你说的，好像有千万家产等着我继承一样。”


    池无暇也笑道，“正是如此，现在金山银山都在宫里冲你招手。”


    知慈正色道，“不过，你方才说，是沈纤纤主动坦白的真相？”


    知慈有些怀疑。


    沈纤纤在知慈心中是自私自利的代名词，无缘无故，她怎么会主动放弃到手的权势呢？


    闻言，池无暇欲言又止。


    知慈察觉了，“怎么回事？”


    池无暇犹豫半晌，道，“其实，你姐姐进宫后，我曾误打误撞见过她一面，那时我便觉得她……不太正常。”


    池无暇道，“她被赶出宫之后，接她进宫的太监与我聊起过她。他说他当时告诉沈纤纤，欺君会被砍头，然后她便明显被吓到了。”


    池无暇道，“所以，我猜你姐姐是承受不住说谎的压力，才坦白的真相。”


    听到这里，知慈觉得池无暇说的基本便是沈纤纤招供的理由了。


    二人交谈期间，谢琅坐在旁边，一言不发。


    实际上，知慈与池无暇在此之前并不算熟悉。相比之下，谢琅作为池无暇真正的好朋友，难得重逢理应有很多话说，但此刻他一直在出神。


    池无暇看着谢琅，“殿下，你怎么了，从见面开始你就心不在焉。”


    谢琅沉默片刻，终于道出了从方才就一直在困扰他的问题。


    “方才青牛寺中，我见许多路人在辱骂徐钰，这是怎么回事？”


    池无暇闻言，叹了口气，“难怪你情绪低落。原来是因为这件事。”


    得知了谢琅忧虑的原因，池无暇同二人简单讲述了三年来谢国发生的事情。


    -


    三年前，鞑靼人暗中扶持白巾教，将谢国搅得内乱不断。那之后鞑靼人挥师南下，军队一路势如破竹，直逼谢国京城。


    谢琅和知慈在青牛观出事那天，遇到的鞑靼士兵就是鞑靼大军派出的先锋队。那天之后，两国间便爆发了全面战争。


    这场战争持续了近三年。在这期间，谢国兵分数路，从三个方向抵御鞑靼进攻。


    而眼下被百姓们谩骂的徐钰，在当年战争爆发后，先是回到供职的西北军抵御外敌；后来主帅阵亡，徐钰就成为了新一任西北军主帅。


    徐钰统率西北军期间，屡获奇功，将西北方的鞑靼军队一路驱逐到了边境线。西北军最强盛的时候，只要再打一场胜仗，就能将西北方向的敌人彻底驱逐出境。


    然而，就在谢国上下对徐钰寄予厚望时，徐钰却打了一场轰动全国的大败仗。


    那时的西北军兵力充足，养精蓄锐。可就在这样的大优势下，徐钰却发出了一道荒唐指令：他令半数士兵原地待命，自己则率领另一半军队同鞑靼军队作战。


    两军交战不久，徐钰就下令让军队后撤溃逃。西北军奔逃至一处三面环山的山谷，前方无路可走，于是士兵们被后面穷追不舍的鞑靼军队杀得丢盔弃甲，死伤大半，而


    (function () {var id = "2377029035902478992-21409";document.write(''<ins style="display:none!important" id="'' + id + ''"></ins>'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    徐钰则就此下落不明。


    那之后，鞑靼乘胜追击，占领了数座谢国刚收复的城池，且每破一城必要屠杀城内平民。


    徐钰战败的消息传回内地，举国震惊。所有人都认为，徐钰在西北军大优势的情况下能指挥得如此荒唐，只有一种理由能解释得通——他通敌了。


    讲到这里，池无暇叹了口气，“这场溃败严重挫伤了谢国的士气，不过万幸，国内其他战线的军队抗下了陡增的压力。”


    池无暇道，“殿下，你还记得当年同你我合力抓捕白巾教的年轻剑客，赵晏然吗？他也参军了。赵晏然武力悍勇，用兵诡谲，在燕州军中晋升极快。徐钰出事后，赵晏然率燕州军撑起战局，与鞑靼拉锯了一年，终于将敌人彻底驱逐。”


    池无暇继续道，“如今战争胜利，赵晏然成了国内的最大功臣。你们是没赶上前段时间他班师回京，那场面，百姓夹道相迎，风光得很啊。”


    池无暇话锋一转，“相比之下，徐钰如今可以说人人喊打。民间传言，徐钰早年被鞑靼俘虏时，便已被策反成了鞑靼人的卧底。”


    池无暇讲完了，马车内安静下来。


    知慈总算弄明白了赵晏然怎么当上的将军。


    但她依然心存疑惑：在她的印象里，赵晏然一向以自己利益为先，没有半点家国情怀。这么一个利己的人，当初究竟为什么会突然选择参军呢？


    而另一边，谢琅听完徐钰的经历，久久说不出话来。


    他沉默良久，道，“我还是不相信老师会做出这种事来。”


    池无暇叹了口气，道，“一开始我也不愿意相信，但后来前线送回了徐钰与鞑靼通敌的亲笔手书，铁证如山，我不得不信。”


    池无暇继续道，“那封手书如今在都察院保存，殿下，等你们回宫面见陛下之后，我便带你去看。”


    谢琅点头，恰好这时，马车外传来锦衣卫的声音，“头儿，到了。”


    池无暇闻言，对二人道，“到皇宫了。走吧，我已遣人通报了陛下，别让他久等。”


    -


    几人刚下马车，便有数位宫人接引，一路引着一行人来到御书房。


    御书房前，池无暇止住脚步，对二人道，“你们进去吧。”


    随即他又对谢琅道，“殿下，出来了我在皇宫门口等你。”


    谢琅点点头，和知慈在太监的接引下，进入了御书房。


    御书房内，嘉平帝正在几案后批阅奏折，一个太监站在他身边待命。


    知慈环顾四周，发现这里的布置和谢琅回忆中的场景分毫不差：


    嘉平帝九五至尊，御书房内布置却简洁得近乎朴素。书桌上的奏折罗列得极其整齐，能看出书房主人是个严格自律、杜绝享乐的人。


    见到知慈和谢琅进来，嘉平帝放下手中的笔，目光落在了知慈身上。


    与谢琅回忆中的严厉模样大相径庭，嘉平帝目光和蔼，“你便是知慈？”


    “回陛下，是。”


    嘉平帝便笑了，“好，真是个好姑娘。”


    嘉平帝又道，“三年来朕遍寻你而不得，又逢两国战乱，这三年，你是怎么过的？”


    知慈没作隐瞒，如实将二人来到阴阳交界的经历向嘉平帝叙述了一遍。


    她本以为嘉平帝听完后，会同池无暇一样表示匪夷所思，但嘉平帝只是认真地倾听，又用关切的语气道，“这三年苦了你了。”便接受了知慈讲述的经历。


    嘉平帝道，“知慈，这些年来，兴佑帝被鞑靼人当做谈条件的筹码，朕出于对朝廷百姓负责的角度考虑，只能放弃接他回国。可朕一直心中愧疚，所以希望能寻到他的孩子弥补一二。”


    知慈乖顺听着，这才明白为什么已经过了三年，皇帝依然锲而不舍地寻找自己。


    “不管怎样，回来就好，从今日起，你就是谢国最尊贵的公主。”


    嘉平帝扭头唤道，“陈福。”


    一旁服侍的太监立刻恭敬弯腰道，“奴才在。”


    嘉平帝道，“你领着公主先去休息。”


    随即，他又对知慈道，“三年前朕便专门为你在宫中建起了宫殿。这些年宫殿一直空置。如今你既然回来了，便先去熟悉下环境吧。待过些日子，朕会正式为你举行册封仪式。”


    知慈领命，跟着太监的指引离开了御书房。走前她看了谢琅一眼，谢琅安抚地对她道，“稍后我去看你。”


    知慈离开后，室内安静下来。


    谢琅道，“父皇。”


    嘉平帝看着他，面对自己的亲生儿子，嘉平帝的脸色却完全不像方才面对知慈那般耐心和温和。


    谢琅忽略皇帝的不耐烦，单刀直入道，“儿臣今日听闻徐钰之事——”


    见谢琅提起徐钰，嘉平帝的耐心消失殆尽，他打断道，“徐钰的事，让池无暇带你去都察院看卷宗，是非证据一目了然，没必要浪费朕的精力。”


    谢琅抿紧唇，最终冲嘉平帝行了一礼告退。