当天晚上，赵晏然如约来酒楼接收工的知慈。


    二人并排走在灯火通明的大街上，街上行人来来往往，聚集在摆摊商贩和杂耍班周围。


    上午孟强落网一事，让赵晏然心中很痛快。他陪着知慈一家一家地逛商铺，甚至觉得周围拥挤的人流都十分可爱。


    “你笑什么？”知慈问他。


    赵晏然道，“今日仇人落网，真是大快人心。”


    知慈道，“那确实是件值得庆贺的喜事。你亲自动的手？”


    赵晏然道，“不，他被官府判了罪，届时他的罪行会被昭告天下，比我亲自动手要痛苦得多。”


    街边迎面而来数对男女，皆挽手相携，姿态亲密。


    赵晏然和知慈之间沉默了片刻。


    知慈开口，“今日我们酒楼，格外的忙碌。”


    赵晏然道，“很忙？”


    知慈道，“很多客人来店里吃饭，不过晚上同我关系好的小姑娘跟我换了班，要不我还不得闲。”


    说实在的，知慈都不知自己在说什么。明明她期待的是另一件事，嘴上却愈发正经，越扯越远。


    她思绪发散，看见街边一对情侣从首饰摊出来，情意绵绵相互凝视。男子抬手，女子便微笑低下头，由男伴为她系上了项链，并在她额见落下一吻。


    赵晏然的声音自耳边传来，“你也喜欢项链吗？”


    “啊？喜、喜欢。”


    于是赵晏然便同知慈上前，为她挑选了一件精致的项链。


    赵晏然手里拿着项链，又同知慈向前走了一段路。


    这一次，两个人都不说话了，二人之间的氛围不同寻常了起来。


    走着走着，赵晏然停下脚步。


    街上人来人往，灯火通明。


    知慈转头，便见赵晏然正望着她。于是她转身，与赵晏然面对面而立。


    知慈看见少年举起手上那串项链。她忍不住心有期待，略带羞意地垂下眼低了头，露出了纤细的后颈。


    她在给他一个接近的机会。


    赵宴然抬手，想学着方才那对情侣一样，为知慈戴上项链。


    可犹豫片刻，他却又放下了手。


    知慈应当是喜欢他的。那自己呢？喜欢她吗？


    赵晏然有些茫然。他突然发现，自己缺乏些勇气，又似乎还没有做好面对这一刻的准备。


    见对方久久没有动作，知慈抬头，正好捕捉到他缩回手的那一瞬间。


    知慈笑容便淡了。


    谁也没说话，二人之间，一下子变得有些难堪。


    周遭的喧嚣声中，赵宴然有些心慌。他补救地重新抬手，想替知慈戴上项链，但知慈却别开了脸。


    他的手擦过了她柔软的嘴唇。


    知慈神色如常，似是对刚才发生的一切一无所觉。她对他笑道。“走啊，愣着干嘛呢，前面还有好多好玩儿的。”却闭口不提项链的事。


    说罢，知慈便率先转身前行。


    赵晏然站在原地，心中懊恼。随即抬步去追知慈。


    然而就在马上追上知慈时，侧方岔路口突然涌上来一大群人。


    “舞狮队来啦，大家让路！”


    数不清的人群涌入了主街。赵晏然被人群挤来挤去，只得展开轻功脱身跃上房顶，但下方人头攒动，他找不到知慈了。


    无奈，赵晏然回到街上，沿着知慈可能走过的路线去寻找。但他走到闹市尽头，又绕了一圈，逆着拥挤的人流寻遍可能的地方，都没有找到知慈。


    最终，赵晏然找到城内一处偏僻荒废的空地，空地四周均有人在烧纸，依照追月节习俗祭奠逝者。寂寥的氛围与远处欢腾的闹市格格不入。


    赵晏然寻找知慈心切，扫了周围一眼，见知慈不在此处，便无心逗留。


    “你是……晏然吗？”


    赵晏然正欲离开，却被火堆旁一个老妪唤住。


    赵晏然回头，认出了来人。


    竟是白日时在满朝文武面前指控孟强的花婶。


    “你真的是！”花婶来到赵晏然身边，神情激动。方才她在给儿子烧纸，哪里能想到会遇见故人。


    赵晏然站定没动，也没搭腔。


    她激动地上下打量赵晏然，仿佛透过他在看另一个人，她眼眶发红，蓄满泪水，道，“你如今生得可真俊！如果小豪还活着，那他的个头便该窜的和你一样高了吧。”


    赵晏然面无表情，转身准备离开。


    刚迈出一步，他便听得身后响起扑通一声。


    “别走！”


    他转身，见花婶跪在了他面前。


    “我知道、我知道你恨我。”花婶嘴唇不受控制地颤抖，“那年我不敢维护你爹娘，眼睁睁看着孟强带走他们。所以后来，我的小豪才会被抓走却无人制止。我对不起你爹娘，我对不起他们。”


    赵晏然垂眸看着她，没有说话。


    “你杀了我吧，晏然，求求你，杀了我，给他们赎罪。”花婶说着，伸手想拽赵晏然腰间佩剑。


    赵晏然挥开她的手，终于开口。


    “我不杀你。”


    花婶抬头，布满泪痕的脸上露出怔愣的神情。


    “你们这些同村，懦弱又愚蠢，当初不值得我爹娘出头，如今也不值得我出手。你有如今的下场，完全咎由自取。”


    赵晏然顿了顿，道，“我不杀你，因为我不恨你——我看不起你。”


    花婶闻言，露出痛苦的神色，曾经美丽的眼睛黯淡无光，她喃喃道，“你也不愿给我解脱吗……”


    这次赵晏然再未理会她，转身离去。


    “晏然，是我害死了小豪吗？你告诉我，要是我当年没那么懦弱，是不是小豪就不会死？！我遭报应了——”


    看着赵晏然远去，花婶痛苦地跪在原地，捂着嘴失声痛哭。


    -


    另一边，知慈同赵晏然走散后，被拥挤的人群带到远处，再也找不到赵晏然的身影。


    知慈本想回头寻赵晏然，但想到方才赵晏然一瞬间的停顿，知慈不禁心生恼怒。


    她现在不想看见赵晏然，宁可一个人独行。


    于是知慈继续向前走，人来人往，知慈漫无


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    目的地随着人群前行。


    在走过不知多少个路口后，知慈来到一个热闹的广场。广场中央搭起一座平台，周围聚满人群瞧热闹。


    平台之上挂着各式花灯，灯笼上印着墨笔所书的谜题。台上人头攒动，许多书生女郎在花灯前驻足。


    知慈明白过来，自己来到了猜灯谜的活动现场。


    猜灯谜是追月节的传统活动，猜出灯谜后，年轻男子会将换得的花灯送给心仪的女郎，表达自己的爱慕之情。


    而在活动中收到最多花灯的人，往往是最漂亮受欢迎的单身女郎。


    广场周围，商铺林立。知慈挤不进活动场地内圈，便站在广场边缘一个招牌名为‘叔记烟火’的店铺旁看热闹。


    她刚站定没多久，便听身后店铺门口传来一位中年男人的哭声。


    知慈回头，竟真看到商铺的掌柜坐在门口痛哭，与周围欢欣热烈的氛围格格不入。


    知慈忍不住多嘴问道，“掌柜，你怎么了？”


    掌柜冲知慈摆了摆手，没有说话。


    知慈见掌柜没有交流的心情，便犹豫着转回了头。


    但她刚转回去，便听到那掌柜哽咽着道，“小姑娘，你知道从山顶跌落谷底是什么感受吗？”


    于是知慈又看向了掌柜。


    “你看看我身后，店里堆积的成箱烟花，都是为了今年追月节准备的。”


    掌柜继续道，“可谁能想到，前日城外一烟花仓库走火炸死了人，官府便直接一刀切，下令城中禁止售卖烟花，直到排查出所有隐患为止。而我家货源明明和出事的烟花库没有任何关系，却也因此受到波及，全部砸在了手里。还有这间门店的房租，也都打了水漂。”


    知慈听明白了，怪不得今日她没看见有人放烟花。


    “唉，这……确实挺惨的。”她安慰掌柜，却不知说什么好。


    恰好这时，猜灯迷活动也已接近尾声。场地中央的高台上，活动司仪大声道，“诸位，活动已经接近尾声，接下来是本次灯会的压轴环节——我们请来了孙巧工孙师父，为这次灯谜活动的前三名送出他手制的花灯。”


    此言一出，群众们议论纷纷。孙巧工是闻名天下的工匠，名声如雷贯耳。但凡出自他手的工艺品，流入市场后都价值连城。


    追月节灯谜会有个不成文的习俗：参与活动的人换得花灯后，必须当场将花灯送给心仪的异性，以讨个好彩头，如果留在自己手里，反而很不吉利。


    此刻司仪宣布活动前三名能得到孙巧工做的花灯，相当于昭告众人，活动前三甲将获得一次给异性送出万两白银的机会。


    有谁能拒绝万两白银？看热闹的百姓们被吊起好奇心，将灯会的氛围推向最高潮。


    围观的群众伸长了脖子向台上看，随即便见一位工匠打扮、两鬓斑白的老人登上了高台，来到司仪身边。身后还跟随了四个小厮，每个小厮手中都提着一盏精美绝伦的花灯。


    只见那花灯工艺繁复，灯芯在里，轮轴在外。轮轴上的贴纸描绘着艳丽的图案，围绕着灯芯缓缓转动。竟是几盏走马灯。