沉沉睡梦中，赵晏然再次回到十年前那个寒冷的冬日。


    那日晌午，娘亲让他去找邻居家的小豪玩，而她和爹爹则神色凝重地将村中所有的大人都聚集起来，准备商议一件重要的事。


    小豪住在他家隔壁，年纪比他大一岁，因为两家大人走动频繁，所以赵晏然与小豪关系也特别好。


    赵晏然来到小豪家院门口，门内走出来一位年轻漂亮的妇人，看见赵晏然，笑道，“晏然来啦？你和小豪先玩儿，我去你家参加个集会。”她同赵晏然说话时态度热情亲切，就像对待自己家中的晚辈。


    时年六岁的赵晏然乖巧点头，“婶子慢走。”随即熟稔地进屋去找小豪。未过多久，两个小男孩便人手拿着一个陀螺，一前一后欢快地跑到村里空地上玩了起来。


    二人约定谁的陀螺转得时间长就算谁赢。结果陀螺相撞后，小豪的陀螺先停了下来。


    小豪嚷道，“不算，这次不算，我方才抽的时候劲使大了。”


    赵晏然道，“凭什么不算？就是我赢了，你怎么还玩不起。”


    小豪见赵晏然不肯让着他，嘴一瘪，哭了起来，“就是不算，我要让我娘亲来评理。”


    赵晏然怒道，“你去吧，我最讨厌你这种玩不起的人。”


    说罢，他抱臂坐到了地上，没有理会小豪跑远。


    “真是玩不起。”赵晏然生气地嘟囔。


    “孩子，陀螺有甚好玩，在下手中有比陀螺更有趣之物。”身后不远处，一个陌生的成年男性声音响起。


    赵晏然吓了一跳，连忙爬起回头，便见到一位身着道袍仙风道骨的青年道士望着他。


    “你是谁？”


    “在下上清派首徒，名唤萧云。”青年道士回答。


    原来萧云即将继任上清掌门，在此之前要下山历练，正好路过北方一处农村，停下歇脚时，见到眼前孩童骨骼清奇，不由得起了收徒之意。于是上前同他攀谈，心想若这孩子有意向，便再问问他父母的意见。


    “上清派？”闻言赵晏然略有几分激动，“是那个闻名天下的武学门派吗？”


    萧云道，“没错。”


    萧云刚简单向赵晏然交代几句上清派的情况，赵晏然就听见自家方向传来了喧哗声。他变了脸色，连忙往家里方向跑，却见家门口已被人堵得水泄不通。


    冷县知县孟强带着衙门捕快将赵晏然家包围住了。赵晏然父母，还有村里的其他村民，都挤在小小院中，将院落堵得水泄不通。


    赵晏然挤不进院，只得爬上不远处的大树，俯瞰院中情况。


    孟强道，“今日本官来此，是为了告诉乡亲们两桩事。第一桩，鞑靼军队昨日已撤出了谢国边境，本官不会再从村里征走一个人。”


    原来，冷县地处谢国边境，常有来自鞑靼的骑兵越过边境骚扰谢国百姓。


    为了对抗这些入侵者。朝廷下发了大量补贴，让当地官员动员百姓参军上前线对抗鞑靼士兵，若士兵不幸阵亡，朝廷将会发给烈士家属一大笔抚恤金。


    孟强时任冷县知县，负责当地动员征兵的工作。但他心术不正，很快找到了敛财手段：


    每次边境战事一起，孟强就派人逐个村落拉壮丁，等壮丁战死，便按流程下发抚恤金——但这笔抚恤金，孟强要先狠狠刮去其中的大部分，余下零头才会真正下发到家属手中。


    孟强将附近村庄壮丁尽数抓走。赵晏然家所在的村庄闻讯后也立刻人人自危。


    于是当下，赵晏然的父亲，十里八村内威望颇高的乡绅，便秘密纠集村民开会，号召大伙带上锄头棍棒，准备和把孟强状告到他上级那，讨要个说法。


    但就在众人准备出发之时，孟强却突然找上门来了。


    只见孟强带着捕快，对村民们一脸和煦道，“本官过来是想通知大家，鞑靼昨日已撤出了谢国边境，因此本官不会再从村里征走一个人了。”


    孟强话中意思是，赵村村民们的利益和人身安全不会有任何损失了。


    村民们你看看我，我看看你，反抗的理由突然消失，他们一时间有些茫然。


    只有赵父不为所动，怒声道，“鞑靼军队哪次不是撤出谢国后，没多久便卷土重来？待日后他们再来骚扰边境，你这狗官怕不是又故技重施！”


    孟强面不改色，道，“这便是我要说的第二件事——我孟强用人头担保，如果再有战争发生，那一定是本官和官兵先上，本官战死之前，绝对轮不到咱们老百姓上战场。”


    望着正义凛然、掷地有声的知县，村民们动摇了，有部分人悄悄放下了锄头。


    孟强又道，“其实按照大谢律法，非法集会闹事者是要被斩首的。可孟强深知乡亲们心性淳朴，若非有心人煽动，你们又怎会犯下这这种错误？”


    孟强继续道，“所以，只要你们现在放下手中的器械，本官保证绝不伤你们一人，如果你们偏要知法犯法，那等待你们的只有大狱。”


    村民们闻言，纷纷放下了锄头。他们本是普通庄稼汉，若非被逼上绝境，谁愿意与官府为敌呢？如今见孟强并非不讲道理，反而有几分胆色担当，他们内心自然动摇。


    赵父见村民们纷纷倒戈，有些着急，“乡亲们，仅凭他口头的保证，你们不能相信他啊！我们不团结起来把这事闹大，下次被拉壮丁的就是我们赵村了！”


    随即赵父转头，瞪视孟强道，“你这狗官，欺骗村民，你会遭报应的！”


    孟强呵斥道，“放肆，你们煽动村民制造暴乱，还敢如此和本官说话？来人，给我把这对夫妇拷走！”


    赵晏然在树上见爹娘要被抓走，着急地想下去，却发现自己动不了。


    耳边传来萧云的声音，“别动。你现在下去帮不上忙，只会一块被抓走。”原来萧云点了他的穴道。


    院内，赵父被捕快擒住，冲孟强大声道，“你以为把我抓走，你犯下的罪行便不存在了吗？”


    孟强闻言却笑了，“好啊！你以为你是救世主？你既然如此大义凛然，那本官便给你个机会。”孟强扬声对在场众人道，“诸位乡亲，你们可有为这对煽动闹事的夫妇求情的？”


    片刻之前还义愤填膺的村民，此刻突然都安静了下来。


    赵父不可置信地转头望去，可他视线所及之处，村民纷纷避开他的目光，不愿同他对视。只有小豪没有回避他的目光，但他的母亲花婶立刻轻轻捂住他的眼睛，示意他别看。


    孟强方才说了，非法集会闹事者要被斩首。但此刻只要与赵氏夫妇划清界限，孟强就不会问他们的责。


    树上，看着平日视作叔婶的村民们避之不及的模样，赵晏然脑中的弦崩断了。


    孟强压制不住得意，“怎么没人领你的情啊，赵老爷？”


    他顿了顿，又道，“行，不废话了，给我带走。”


    赵晏然心急如焚，无奈身体动不了，只能眼睁睁看着孟强手下的官兵将自己父母拷走。


    直到官兵和乡民们都散去，萧云才终于解开他的穴道。


    赵晏然开口，“你武功那么高，刚才为什么不肯出手？”


    萧云平静道，“上清派独立于朝堂之外，不接受朝廷管辖，也不会插手任何官民纠纷。”


    赵晏然沉默片刻，一言不发滑下树。


    树上，萧云望着小小孩童的背影，道，“孩子，我等你三日。你若有意拜入上清，便去县里的客栈找我。”


    -


    萧云没有等到第三日，因为赵晏然当日下午便在乱葬岗发现了父母的尸体。


    孟强敢如此草菅人命，便是因为边境意外死亡的人太多，死了两个人根本无人追究。


    望着父母的遗体，赵晏然心中充满恨意。


    他恨颠倒黑白、目无王法的孟强；也恨软弱麻木的乡亲；更恨为不值得的人搭上性命的父母。


    但他最恨的，却是这个弱小没有力量、什么都做不了的自己。


    于是安葬完父母后，赵晏然便去县里客栈寻萧云，他对萧云三叩九拜，“萧大侠，请您收我为徒。”


    这一刻的赵晏然无比渴望力量，他以最沉痛的代价领悟了世间的运行法则：弱小就要受欺负。这世界弱肉强食，强大的力量是唯一畅行世间的通行证。


    那之后，他随萧云来到上清，接下来十年他拼命习武。他有天赋，又下功夫努力，因而实力提高飞快。


    而他越强大，他周围人对他便越敬重。也因此，他愈发信奉这世界就是这样：谁拳头硬，谁就有话语权。


    为追寻更高强的力量，他来到京城去做历练任务，以换得修习掌门亲传剑法的资格。


    在那期间，他的雇主路繁叶向他伸出橄榄枝，引荐从军。


    赵晏然嗤之以鼻。他生长在边境，比任何人都清楚战场是九死一生的地方。所以他有什么理由押上自己的性命上战场？


    为功名利禄？


    赵晏然不


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    屑一顾。


    为家国荣耀？


    谢国是达官权贵的家国，他想杀了孟强这群狗官还来不及，凭什么为他们争荣耀。


    又或者为了万千百姓？


    同乡们一张张懦弱的、事不关己的嘴脸再次在他浮现在他脑海之中。别逗他笑了，他才不要。


    他冷嘲热讽，不给路繁叶半分情面。他要回上清，求索剑道的极致，那才是他的追求所在。


    可接下来——


    犹如浸入冰海之中，赵晏然猛地睁开眼，终于清醒了过来。


    ……是了，接下来，他变成了废人。


    他人生的全部价值所在、安全感的所有来源，全被摧毁了。


    入目是病房的天花板，鼻中是浓郁到让他恶心的药味。耳朵里甚至能捕捉到大堂内医师的细微交谈声。


    赵晏然舔了下嘴唇，不知为何舌尖传来一股铁锈味。


    他为什么还活着啊。


    如今的他活着也生不如死。可他却连死的能力都没有，只能苟延残喘。


    赵晏然眼睛发酸，下意识用右手擦了一下泪水。


    嗯？


    赵晏然脑海中空白了片刻。他能动了？


    于是他又尝试着坐起，他身体虚弱，没坐起来。但与之前的毫无知觉不同，这一次，赵晏然真真切切感受到，自己身体的每一个部位是可以被控制的。


    “呵……”


    重获健康，赵晏然却并未有半点欣喜若狂的感觉。


    他心中凄凉，又有点想笑。自己一病倒，师父便转身另立弟子，沈纤纤弃他而去，还有路繁叶之流落井下石。


    他们强大时便簇拥在他身边，失了势便弃他而去。


    赵晏然缓慢下了床，心知如今他恢复了力量，只要他愿意，弃他而去的人就会再度围到他身边。可那有什么意思？他们和孟强、和村民根本没有区别，弱小时将他弃若敝屣，强大后簇拥在他身边，也不过是为了借势。


    赵晏然突然觉得厌倦。


    他头重脚轻地朝外间走去，推开门，怨恨地感慨：这就是人性——卑贱、下作、势利眼、冷漠得让他想吐。


    然而下一秒，赵晏然愣住了。


    他看见知慈侧卧于外间的陪护床上，睡得很沉，蹙着眉似乎不太舒服。


    ……为什么？


    为什么她没走？


    他明明把所有的过错都推到了她头上，明明用最难听的话诅咒了她。他这样对她，她为什么还不走？


    他无措而不解道，“你为什么……？”


    赵晏然停顿半晌，没了下文。


    赵晏然怔怔望着知慈的睡颜，伫立了很久。


    他心中五味杂陈，不解、欣喜、感激、愧疚、还有一丝委屈……满腔情感最终化为叹息一声，他轻轻为知慈掖好了被角，退出了外间。


    -


    知慈醒来时，屋中一片静谧。


    因刚放完心头血，她的心口窝还有些隐隐作痛。


    恰好这时，房门被推开，知慈看见赵晏然提着一个食盒进来，他淡淡道，“醒了？正好来吃点东西。”说着，他提着食盒自然而然进了内屋。


    知慈怔怔望着赵晏然背影，还有些没反应过来。


    “你……你能动了？！”


    知慈掀开被跳下床，跟进了里屋。


    赵晏然面色冷淡坐在塌边，就像知慈初见他时那样。


    知慈也做到塌另一侧，拿起筷子吃饭。


    她开口道，“幸好你恢复得快，否则若是你醒了还不能动，我真怕你又……”说道一半，她意识到昨晚当属赵晏然此生最狼狈难堪的时刻，他自尊心很高，恐怕会冒犯他。


    谁知赵晏然毫不介意，闻言平淡道，“你说的对，我若还瘫着，确实有可能直接疯了。”


    他顿了顿，又道，“我刚刚问了医师，他说我能康复简直是奇迹。知慈，你有头绪吗？”


    知慈当然知道，因为自己给他喂了心头血。


    但孙芳姑提醒过她大恩如仇，她也不愿透露心头血的事，暴露自己的心思，便只轻描淡写道，“我不知道，大约是你身体恢复能力强吧。”


    赵晏然闻言，没再说什么，默默吃饭。


    半晌，知慈听到一声很轻的含混的‘谢谢’。


    谢谢你没有抛下我。


    知慈没听清，“哈？”


    然而赵晏然再无半点说话的意思，接下来只安静地吃饭。