“兄弟你放心，有本大爷在，谁敢欺负你。”


    宋大喋喋不休，势必要赵蛮子和他人知道，他宋大是个重情重义的人，才不是孬种。


    赵蛮子唇角上扬，拍拍他的肩膀道：“好。”


    他一边说，一边环顾一周，想起从进大牢到眼下，也不知柳溪关押在哪间牢房，想起云峰山的土匪，也不敢确信，那群土匪真的言而有信。


    本来赵蛮子接近宋大是为了查探柳溪的下落，昨夜王大永说柳溪被关押在大牢。


    他们有兄弟在大牢里，柳溪并无大碍。


    于是他们筹划几天后去将柳溪救出来，以求报答柳溪之前的救命之恩。


    可救出柳溪，难保县令再生事端。


    赵蛮子不信土匪说到做到，干脆兀自一人进大牢，知道柳溪的处境后，再徐徐图之。


    可宋大的讲义气，打搅了计划。


    赵蛮子心不在焉听他叽里呱啦，余光一直瞟向大牢四周，随后对上一张熟悉的人脸。


    对方身材矮小，不引人察觉，衣袖下的左手却半截拇指。


    他察觉到有人窥探的目光，警惕望去，瞧见是赵蛮子，微微一顿，似乎没想到会在此地遇到赵蛮子。


    赵蛮子不动声色挪开视线，心中也有了其他打算。


    深夜，宋大迟迟不肯离牢房，宁愿与他同甘共苦，也不愿意回到家中，这可把来劝人的管家急得团团转。


    眼见宋大不愿离大牢半分，张管家揩了揩额头汗水，回去交差。


    “孽子，三十有余，行事依旧这般蠢，连家中妻女都不顾，令人发指。”


    县令大发雷霆，干脆让宋大在牢里自生自灭，转身问起宋二官粮一事。


    “父亲你放心好了，官粮一事情我早已安排妥当。”


    “我故意放风，说曾经救了云峰山土匪的柳溪被我抓进了大牢，然后我又派人去土匪窝里起哄，他们定然会派人来救人，之后我们一网打尽。”


    “官粮一事，即可推托在土匪身上，又可立一剿匪大功，到时候父亲上折子，保不齐被看中，官运亨通。”


    “那个名为赵蛮子的地痞，哪得罪你了？”


    “此地痞之前就打伤过我，如今又跟宋大在一起，说不定是密谋何事，不如抓进牢里，好生蹉跎。”


    若说宋大蠢钝，那么宋二便狡诈精明，颇有宋仁的影子，正因此，宋仁才格外偏袒二儿子。


    父子两在书房密谋。


    大牢里，赵蛮子为防万一，将宋大打晕，此时白日遇到的男人，也已经站在牢房，不用多言，将手中的钥匙递交给他。


    “半个时辰。”


    “多谢。”


    -


    柳溪家中。


    江秋儿知道赵蛮子出事，脸色煞白，本坐在廊下的齐川，脸色凝重地走到院门，对着她道：“你先进屋内。”


    此人衣衫褴褛，蓬头垢面，弓着背，仰起头半张脸上沟壑丛生。


    “汤绍，你怎成这幅模样，还有赵蛮子怎会进大牢？”齐川看清此人的面容，不由追问下去。


    江秋儿一听此话，知晓两人相知，收起担忧，“齐川你们认识？”


    “嗯。”齐川话音落下，过来报信的男人忽然折身便走。


    待到齐川他们追出去，人已经不见踪影。


    “现下怎办？”追出来的江秋儿见此一幕，不由看向齐川。


    见他病弱，佝偻着身躯，病殃殃，想必也想不出好办法。


    江秋儿思忖一下，下定决心地道：“你在家，我去县里打探一下。”


    齐川看她慎重的模样，长叹一口气道：“你去县里，人生地不熟，还是我去。”


    “不行。”江秋儿担忧赵蛮子已经出事，要是齐川再出事情，如何是好。


    齐川抬手做拳状，抵在唇边，轻咳几声，“可否一起？”


    江秋儿狐疑打量他，想到赵蛮子说的“狡猾”又想到这一两日，齐川的所作所为，提防不已。


    “我一个病秧子跟在你身侧，你担心何事？再不济，一扁担敲晕我也可。”


    齐川说出昨日江秋儿敲晕他的行径。


    江秋儿心虚地眼波转动，仰起头道：“这怎能怪我，若不是你不听话，也不至于被我敲闷棍。”


    “既然如此，县里我陪你一同去看。你放心，赵蛮子的安危我也担心。”


    江秋儿看他诚心诚意，也就应允他，两人作伴去县里。


    路途遥远，去往县里，大约几个时辰，谁知进城还要路引。


    江秋儿一路逃亡至今，哪里会有路引，况且头次来，也没见守城门的官差要路引啊！


    守城门的官差，哪里管江秋儿好说歹说，秉公执法，扬言若是她再不拿出路引，便滚。


    江秋儿脸颊泛红，不知如何是好时，齐川上前，颤颤巍巍地从衣袖里翻出铜钱，一并塞到怒骂的官差手里。


    “这是我家妹子，陪我进县里看病，不懂事，还望大人见谅。”齐川赔罪地笑道。


    “进去吧。”官差掂量了一下铜钱，看他们衣着朴素，一个病弱，一个娇滴滴，也就放他们进县里。


    近日县令说县里流民增多，唯恐出事，便吩咐他们将流民赶出县外，顺便严加看守城门，不让流民进县。


    看他们两人也不算流民，也就睁一只眼闭一只眼。


    江秋儿不知，若是晚来几天，或一直待在县里，早就被赶出县外。


    万幸她找上了赵蛮子，因此逃过一劫。


    如今江秋儿跟随齐川进县后，人生地不熟，全靠齐川引路。


    “这就是衙门吗？”


    江秋儿头遭来衙门，气派庄严，门楹篆刻几行字，还未细看，齐川低声对她道：“你在此处等我一下。”


    她茫然地看着齐川上前，也不知跟守门的差役说了何话，反正她觑见齐川从袖子翻出铜钱塞给那人。


    一番交涉后。


    江秋儿看到齐川对她招手，立马走过去，随后那名差役引他们走进县衙。


    “若不是你小子娘子对我有恩，我也不烫这趟浑水，记住，进大牢后，不准多言，只能探望一个时辰。”


    差役留着络腮胡子，捻着掌心里的铜钱，意味深长地道。


    站在后头的齐川弯着身子笑道，“这是自然，我常常听内子提起过孙大哥，今日一见，还当真气宇轩昂。”


    江秋儿听他如何恭维，心中思忖，齐川倒是能说会道。


    不知不觉中，他们已经来到大牢，也许是齐川一路上说的话奏效，差役对他们也亲近几分，亲自将他们送进去。


    随后对着一名凶神恶煞的狱卒打了一声招呼。


    江秋儿瞥了一眼，烛火微弱，牢里忽明忽暗，耳畔隐约传来哭泣声，扰人心烦。


    “到了。”狱卒指了指里间的牢房。


    江秋儿和齐川对视一眼，走到那间牢房。


    她还以为会第一眼见到赵蛮子，但第一眼看到的便是坐在草垛，大腹便便的男人正在唉声叹气。


    “哪来的小娘子，细皮白嫩。”宋大一眼瞧见江秋儿过来，见其貌美，


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    心驰神往，还想挤出笑容，谁知靠在角落里的赵蛮子竟起身道：“你怎来了。”


    宋大恍然大悟，原来小美人跟赵蛮子认识。


    赵蛮子本在角落歇息，听到动静斜瞥一眼，却看到不该出现在牢里的江秋儿还有齐川。


    他眉头打结，语气漫不经心，目光锐利扫视江秋儿全身，见其面色红润，并无危险，这才眉头舒展。


    江秋儿感受他的视线，冷着脸道：“你怎么进牢里了。”


    赵蛮子没回话，目光对上弯腰轻咳的齐川道：“你怎把她带来？”


    “她知道你出事，人生地不熟，我总不能让她一人来县里。”齐川温和地解释。


    赵蛮子嗤笑，“你分明是想知道柳溪的下落，不放心才会诓骗她来。”


    江秋儿听赵蛮子语气不善，打断他们的对话，疑声道：“你说什么诓骗？还有赵蛮子你到底告不告诉我，你怎进大牢。”


    她水盈盈的双目流露几分怒气和担忧，云鬓的几绺发丝缠在脖颈，走了几步，隔着栅栏，方才停下。


    赵蛮子凝视她，双手抱胸，毫无狼藉之态，俨然在牢中过得安逸。


    江秋儿忽然心底生出一股闷气，自己担心他作甚，反正他也不急。


    “你记得我们之间有约定，倘若你履行不了，我就找别人。”


    介于有齐川在，江秋儿低声道，话里话外止不住的抱怨。


    赵蛮子不当一回事，冷冷地道：“除了我，你能找谁。牢里阴气重，你一直在这，万一出事哭鼻子。可没有人哄你。”


    “你！”江秋儿刚想骂他不识好歹，却看他微微抬起下颚，深邃的眉眼微微扬起。


    “还是说你在担心我的安危。”


    “我才不会担心你的安危，臭泥腿子。”江秋儿反驳他，心底却好沉甸甸，好似有何物重重压迫胸口，烦闷难言。


    “那我不需要你来。”


    江秋儿闻言，双手攥紧，咬着下唇，若不是顾忌齐川也在，她真想甩脸色走人。


    从小到大，还没有人这样对她。


    齐川旁观了这一幕，不合时宜地咳道：“阿秋，赵蛮子自己估摸有想法，我们不好打搅，还是好好回家，静等他的消息。”


    “什么叫我们不好打搅？”江秋儿冷眉竖眼瞪着赵蛮子。


    赵蛮子冷笑：“你一介弱女子，除了跟我吵架还能作甚。”


    “你！”


    齐川连忙拦住她，却不想力气太小，被江秋儿甩开。


    “你瞧不起我，我也瞧不上你，你就在牢里一直待着。”


    江秋儿怒不可遏，甩袖离去。


    赵蛮子冷眼扫了一下齐川，“你不去追。”


    “你将人逼走，让我去追？”齐川抬眸看他，心底有自己的算盘。


    赵蛮子神色不明，双目望向她离去的背影，直到人影离去，沉声道：“柳溪不在牢里。”


    齐川猛然站直身，“在哪？”


    ……


    从牢里出来的齐川，准备了一肚子的话，想要搪塞江秋儿。


    “阿秋，我们回去吧。”


    江秋儿伫立在一旁，白皙的面庞少了怒气，在他开口的刹那，便悠悠地道：“你跟他是不是谋划了何事？”


    齐川：“你多想了。”


    “你跟赵蛮子都把我当傻子吗？”


    “你倘若不跟我说清楚，我就敲晕你。”江秋儿美目染着一簇怒火，撩起衣袖，露出白玉纤细的手臂，还有藏匿在掌心里的一截短小的木棍。


    “……”