“韦将军一家来了！”


    屋内正忙着指挥人布置的乔致用闻言，连忙撂下手上的烂摊子，大笑着刚要迎出门去，就见最先入屋的不是韦不决，而是坐在他臂弯上手舞足蹈的一个小丫头，肉乎乎的手腕上挂着一串大拇指指甲盖大小的铃铛，正随着她的挥舞，叮铃铃地发出宛若咯咯笑的声响。


    乔致用还没来得及说话，这小丫头就已经伸出手，亮亮地叫道：“乔——伯伯过年好！”


    韦不决笑道：“你嘴巴倒快，不怕认错人了。”


    乔致用连忙轻轻握住她的手，由她用力上下地晃了晃，“瑛瑛过年好！”


    韦瑛只刻苦学了开头一句话，这下没了应对，只能咧着稀疏不全的乳牙，拼命将乔致用的手摇得更厉害以示高兴。


    正此时，郑夫人也进来了，乔致用连忙与之问好，顾不上与韦不决说话，连忙拉了他们一家三口往内间走。


    乔晏正哭个不停，大发脾气要找母亲，周围的人怎么哄也哄不好。就见内间拥进来不少人，原本吵得厉害的乔晏却突然噤声，乌亮亮的眼珠子盯着笑着走近的陌生人，然后在一众听不懂的噪音里，听见了自韦瑛腕上铃铛发出的清脆声音。


    他伸出胖爪子，朝着已经被乔致用抱在臂弯的韦瑛挠个不停。


    姗姗来迟的南夫人见儿子不哭了，便转头和郑夫人热络，不妨见韦瑛觉得乔晏挠人的样子十分有趣，伸出自己的手将铃铛往他眼前一晃，随后在他碰到铃铛前又缩了回去，往复几次，逗猴般将韦不决和乔致用逗得发笑。


    乔晏遭了戏弄，又不明白他们怎么全都笑了起来，“哇”的一声哭了出来。


    这下，乔致用笑得更高兴了，将韦瑛放在了软榻上，和两位聊得难舍难分的夫人打了招呼，就勾搭着韦不决出了内间。


    “哦对了，公主听说你回来了，老早就准备了礼，让我代为相送。”乔致用连忙领人往书房走，韦不决无奈笑道：“还送什么礼啊？”


    乔致用领路，不忘拍拍他的肩笑话他：“不是送给你的。”


    韦不决讪笑，突觉得少了点什么，再一想，原来是缺了一个人贱兮兮地挑事：“别自作多情了。”


    至此，他才又想起来梅如故死了。


    进了书房，在乔致用翻箱倒柜的动静里，韦不决抿了抿发干的嘴唇，“梅如故他——”


    “找到了！”乔致用捧着匣子从地上站起来，边递过礼物边回身给他倒茶，“老梅他——挺想你们的。”


    韦不决托着匣子没有打开，只在短暂的沉默过后发问：“是意外吗？”


    乔致用端杯递到他手边，捡了他身边一个位子坐了下来，悠悠吐出一口气，目光也随之拉远，“是吧，又或许不是。”


    韦不决放下匣子，握住那杯茶，就见洒落如乔致用，脸上也浮现出极淡的伤怀，“他离京前留了遗书给梅三梅四，应当是早料到此行有性命之虞，”


    乔致用抬眼与之目光相接，“所有人都恨极了他。”


    吴王、赵王、已经死了的逆王，还有大大小小、或明或暗的官员，整个朝野里权柄在手的大小官吏，不分你我，但凡与两次悬水河泛滥扯上过半点关系的，都忌惮着梅如故手中的把柄。起先乔致用并没有想到，这些人会这么心虚、心狠，生怕有朝一日事有不料，梅如故就会东山再起。


    他活不成的。


    韦不决叹息。


    听这个话头，他们也没有去细查究竟是谁的手笔，又或者，梅如故也觉得不必去查。他还未入京就已经听见了岁末宴上的变故，赵王位同太子，这是不争的事实，便是赵王下令害了梅如故、害了梅痴绝的儿子，应当也不会于局势有一分一毫的影响。


    “梅家他们……”


    乔致用将快要凉透的茶一饮而尽，“梅三梅四请了假，带着尤嫂嫂他们一并去昌南料理后事，过完年才回来。”


    饶是乔致用心大也忍受不了屋里一点点冷下来的气氛，连忙岔开了话头：“诶，差不多时候了，一块儿去叫柳曦既吧。”


    韦不决喝完茶倒扣杯子，随他起身，出书房往厢房走：“他早来了？”


    乔致用背过手小声解释：“他才借病推了岁末宫宴，堂而皇之地来不大好，他那屋子又冷清得厉害，没个人照料，我便将人抢了过来，让他这两日在厢房小住，全当养病。”


    柳曦既的性子韦不决很清楚，不在都察院那逼仄的小值房里过年也就罢了，只怕不是“抢”这么简单。他又觉得从前有梅如故在，他倒没看出这乔致用这厮也是个耍起赖、厚起脸皮天不怕地不怕的“梅式”泼皮。不过柳曦既会答应，也是件奇事。


    “这一年来，他常常生病，真真假假的，让人担心啊。”


    临近厢房，就见房中灯亮着，映出坐在窗旁的一个披发人影。乔致用上前叩门：“醒了吗？”


    人影淡去，柳曦既打开房门，见乔致用身后的韦不决，似是比三年前更胖了点，精神也更好了。韦不决从未见过柳曦既这样未束头发的模样，就如乔致用所说，他似是被病恶反复邪侵，较记忆里的那个尚且光风霁月的人，不仅有点憔悴，更冷冽、冷肃了许多。


    他本就是冷的，现在几乎是冻着的。


    “这三年过得怎么样？”韦不决入屋主动问他。


    柳曦既的衣裳已经穿戴整齐，只是屋内火盆早就熄了，两人的到访也带入了不少凉气，他从窗边矮榻上取了氅衣披上。相较韦不决的波动，他声音极其平淡：“还是老样子。”


    乔致用一扫窗下书案上，案卷还是摊开的，墨是新研的，笔还是湿的，一看就知道柳曦既醒了就在工作。他把人绑过来，本是想让他过两天清闲舒心的日子，结果他是死性不改，反倒让自己愧疚起来。


    乔致用刚忍不住又要劝他，就听柳曦既问道：“西南氏族还算安分吧？”


    “不安分也没有指望，还不如安安分分当地头蛇、过逍遥快活的日子。”


    柳曦既缄口，乔致用看不透他的脸色，却还是将不过月余前的放债嫁祸一事简略地和韦不决说了。


    “我在西南至今还能听到这二人的名声，确实是睚眦必报的人，不过，你让高穿楼查放债，莫不是心里早就有了打算？”


    乔致用对这些事情没有深想，闻言吃惊地扭头看向面沉如水的柳曦既。


    柳曦既默了默，稍稍点了下头，“他与介含清的事情你都知道？”


    这是陈述事实的语气，韦不决也果然应是：“废了我不少功夫打听到的，当时听到高穿楼也是西南人，确实冒了冷汗。”


    柳曦既掀唇冷声道：“他是个聪明人。”


    长安废都里发生的事情差点让靖安齐家夺爵，侯府没有被抄，但与齐家有关的其他姻亲都难逃一劫，十家保住了两三家已然是赵王派能得到的最好的结果。


    但于一力促成此事的人来说，这绝对是根不除而草再长，是未知的祸患，然则逼得太紧，禽困覆车，他只能作罢。索性这帮人的手脚太不干净、过去太过嚣张，直让他顺手查到了放债上去，连带着送了一个意外之喜，即自从吴王失势后就伏低做小地藏起来的西南氏族，入京不久却在放债之事上大展身手。


    而盯上何施臣与彭雪萼，还得亏了梅如故。他调查霍伊兰的门生时，顺手查出郇海山那个将要继承侯府爵位的弟弟与河东柳氏走得近，这样的先验消息让人即刻锁定了莫名其妙规规矩矩放起债的彭、何二人。


    高穿楼出生西南，西南五大家的腌臜他看得最清楚。君子不立危墙之下，他弃西南而入都察院，是为了明哲保身；良禽择木而栖，贤臣择主而事，他与之虚与委蛇、行事上却泾渭分明，是不甘鹪鹩一枝、偃鼠饮河。


    他明处境、知利弊，但更需要一个向满朝上下忠心自表的机会，即公然站队。在立场上暧昧不清的一个典型下场，就是现在的郇海山。柳曦既从他近来的行事上看得出来他动摇了，又或许他已经彻底变心改意，但他缺了这样一个机会。


    所以


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    ，柳曦既装得放心地给他机会，高穿楼自然赴汤蹈火。


    乔致用不爱多想，此刻也在短暂的沉默里想通了高穿楼提前上表事件有疑的缘故。


    韦不决比他醒悟得早，不免生出了担忧。东宫死后，柳曦既不曾站队，他现在也没有公然站队。但韦不决在知道了这些事后，隐约觉出，柳曦既又有打算了。


    在心里，他已经站好了队。


    现在圣上膝下，除了已经彻底失了指望的吴王，只有赵王、秦王和晋王三个皇子，要摸清柳曦既的想法并不困难。


    长英公主心悦他的事情，韦不决在千里之外也听了一箩筐，柳曦既其实不看重自己的婚姻，可他避长英如避蛇蝎，纵然是他有独身一辈子的打算，也未必不是他对赵王的拒绝。秦王与介含清交好，介含清是他提拔的，爱屋及乌，或许柳曦既对浪子回头后日益显贵起来秦王，会有一丝半缕的好感。而晋王，是兖国公主最宝贝的弟弟，可他无权无势、心性未定，还依附于赵王生存，若是支持他，今后的公主、柳曦既都会有吃不完的苦头。


    可现在，岁末宫宴一过，圣上是已然打算立赵王为太子。


    无论是谁，柳曦既支持的总归不是赵王，他是个矢志不渝的，是想一条路走到黑的。


    韦不决看向柳曦既的目光里，带着无尽的忧心。


    正此时，不阿叩了叩门：“诸位，前厅席面已经准备好了。”


    乔致用被这短短的沉默里暗藏的无穷压抑逼得喘不过气，连忙笑着起身搅和：“走吧走吧，吃过了再说，再不去饭菜就凉了。”


    韦不决随他起身，顺手灭了桌上的灯，就在屋内倏忽陷入比夜更稠重的黑暗之时，韦不决得见，柳曦既的双眸被屋外不阿手中的灯笼，映得幽幽发亮。他不觉悚然，只瞧出了一种有若顽石白璧不裂而光华永固的坚定，似是从中可得一个答案。


    不论是谁，下一任东宫太子，绝对不能是赵王。


    乔致用觉得，这时本该有一个人向久不在京的韦不决夸一夸他家蕊姬的手艺，而蕊姬刚生产完，今天自然没有下厨，那个人顺便还当替韦不决惋惜一二。这样一来，气氛自然就炒了起来，可现在，闷葫芦柳曦既不让气氛更冷就谢天谢地了，他自己也在失神的一刹那失去了开口的最好时机。


    韦不决像是也在想事情，没有客套起来，乔致用只能另想法子。忽然他眼前闪过韦瑛逗乔晏的好笑一幕，便不客气地戳起某人的心窝：“今天早上刚听人说，梁御史的堂妹与大理寺卿家的长孙定下了？”


    柳曦既应道：“确有此事。”


    韦不决回忆了一下都察院的那些官儿们，捧了一声：“好事。”


    柳曦既点头：“的确是好事。”


    乔致用笑着对韦不决补充：“你不常在京，应该不知道，卿寺卿家最出名的双胞胎孙子，一个叫卿澈、一个叫卿澄，取的就是‘澄澈’意，谁料哥哥卿澈是向上好学，弟弟卿澄却是混世魔王，让人苦笑不得啊。”


    韦不决呵呵笑了：“总好过两个都废掉。”


    柳曦既想起了梅家的双生子女，便没有说话，又听乔致用小声与韦不决打着商量：“你家瑛瑛我瞧着极其喜欢，不如——”


    韦不决扬眉。韦瑛和乔晏才丁点大，乔致用是给梅如故渲染得自己也魔怔了吧，现在就着急起来了？他一句“想得美”话到嘴边，忽然想起乔家为了认乔晏，不得不认下了南夫人，现在的乔晏可不仅仅是他乔侍郎的儿子，更是乔家这样的名门望族里的孩子，在现在的世道里，出身又要涨了，而他家韦瑛怕是“高攀不上”。


    不过韦不决知道，乔家被迫低头让步，乔致用心里其实并不痛快，便也没提这茬，只是笑着回瞪了他一眼，嘴上却没有严厉回绝：“我们两家知根知底，若能成，自然是极好的婚事，不过，要娶我家瑛瑛，你好生教乔晏功夫吧，等他哪天能打过我了，我再同我家夫人提一提。”


    他们两个讨价还价十分起劲，柳曦既兀自加快了步子。