封云认真回想：“两个姨母都已过世，舅母们为了避祸，也不愿与我们封家交往，更不谈亲近了...外祖父曾受命监造司天台，因此母亲年幼时得以受太史令点拨，修得天文地理戡辨之能，因此有利战事部署，她年轻时便常随我父在外征战，军中劳苦，哪有机会交往什么姐妹？”


    如玉：“老夫人慧极早伤，可惜没能留下传人。”


    封云：“你也该随我叫她声母亲了。”


    如玉想了想，改口道：“母亲家世也算源远，成亲前没有些手帕之交，又或者没带陪嫁丫鬟么？”


    封云摇摇头：“母亲成亲时，家中已落魄，否则怎会嫁给一个朝不保夕的武将？当时嫁给雾原军的女人，大多都要做好守寡的准备，毕竟战事太频繁了...说起来，我倒想起父亲曾说过，自我出生之后，母亲曾将我送回封府祖母身边照养，祖母年迈，力不从心，大多是祖母身边两个大丫鬟照顾我。后来祖母过世，母亲曾劝父亲纳她二人为偏房，也好让她二人常留封府，但父亲自认顾不得家中，难免要让她二人守活寡，并未同意。后来母亲将她二人赎身，又打点了许多嫁妆风光送嫁，其中一位便是老胡的长嫂，但前年也已过世...”


    如玉：“难怪老胡受得了你这阎王一般的脾气，想来是母亲给了丰厚嫁妆和底气，令新妇当得胡家内务，老胡也要承长嫂的令，接着照应你这封府的小公子。”


    封云：“你说这话可没良心...我从未苛待老胡啊。再说，老胡他撵也撵不走啊...看着他怕我似的，哪回不是偏帮着你，一起来对付我？”


    如玉回想了下，自入府，老胡就护着自己，没少替自己圆谎，包藏自己闯下的大祸小祸，嘴里虽总念叨着劝她别惹少主，但实际上她闯出了事，老胡又总能兜着。只要老胡一苦瓜着脸，封云就发不出脾气来...想来倒好笑，自己以前怎么没发现，这都是老胡拿捏封云的本事呢？


    “你在那笑什么啊？”封云觉得冤枉。


    如玉哄道：“突然想到老胡的苦瓜脸嘛...诶？那另一位嫁去了哪里？”


    封云摇摇头：“不记得了，恐怕要回去问问父亲，或者向老胡打听了。”


    门外此时传来敲门声，是宝莲挽着宗珍而来。


    “隋大哥！我正要找你，珍姐姐同我说，你借着雪灵芝的事要逼她嫁给你？她不肯嫁，你就要讹她一笔嫁妆，难怪你放着我和云哥不管，就为了赚钱去？你如今这样，可对得起你夫人！”宝莲上前，将封云从如玉身旁挤开。


    ......


    宗珍的帐篷窄小，原来只是她一个女子独自使用的。


    如玉站在帐外，自觉现在男子的身份不便入内。


    宗珍对宗烈使了个眼色，令宗烈去大帐篷里，以防那几个人来听；宗烈会意，将如玉和宝莲一把推进姐姐的小帐，自己去了阿绪隆的大帐照料那只母狼。


    宗珍的小帐内，竟搭着一个小巧的铜炉火膛，比前面那大帐反而暖和，更巧的是，她懂得以竹筒绕圈导烟，既将热量保存在帐内，又节省柴火。因她如此环绕取热，烟管是朝帐蓬后方散去，既不招眼，还防止了风雪倒灌。可见她精于计算布局，又谨慎周全。


    “因女子怕冷，我出门总要带这自制的小灶，所幸也就常备些细柴随身。”说话间，已手脚麻利地捆好了一扎干柴，柴细且均长，一看便是从山下便打点好带上来的精柴。


    宝莲本就是官家女，常用好物，自然也不觉得稀奇，顺手接过。


    如玉却懂得这扎精柴的份量，想来宗珍的身份绝非寻常，在这风雪中，也定然不会白白赠送，客气道：“眼看外面这风雪不停，你这里所带干柴也不多，我们两个过路人怎好无端取用？莲儿，我们还是另寻办法，别耽误了贵人大事。”


    宝莲听封公子不再称呼自己“张姑娘”，而是唤自己“莲儿”，如祖母和父亲对自己一般宠爱和亲昵，虽说义妹这身份来得突然，但在外行走，也不再要求太多，已是心中甜蜜，便乖乖听劝，放下那扎精柴。


    宗珍：“外面大雪纷飞，没有雪狼引路，连我们这些本地人都迷失方向，你一个外乡人，还拖着个娇软的妹子，能去哪里捡干柴？今晚我和宗烈也未必能活着走出林子，倒不如就让给你们应急了。”


    如玉假装未听得懂先前宗珍与阿绪隆在帐外用羌厥语所说的话，故作震惊道：“林子？为何要进去？太危险了，贵人不如等风雪停下再去。”


    宗珍见如玉不贪，反而客气推辞，知今日逢了个精明人，不回答关于林中的问题，而只是笑道：“呵呵，云掌柜倒不必称我贵人，救你妹子的是那只母狼，它受了伤，阿绪隆便偷偷将它半路扔掉了，谁知它拖着残躯自己爬上来，终于引得那头狼挣脱绳索逃了出去找它。头狼若丢，群狼便谁也驱使不动，耗得大家只好都等在这里，阿绪隆他们耐不住，便逼我弟弟宗烈出去寻，宗烈因常喂养，与它们亲近些，寻得它们回来时，恰好碰到迷路的宝莲，便用雪橇一起拉了回来。至于我，我不过是居中说了几句话，让阿绪隆没有对你妹子动手动脚罢了。”


    宝莲连声道：“宗珍姐姐，若不是你方才将我从阿绪隆帐篷里抢出来，护在身边，我早就...封公...云哥，我就没脸活了，他们简直就是野人！”


    如此说来，宗家姐弟先后都有出手帮助宝莲，倒与阿绪隆那几人果然不是一条心。


    如玉拱手感激道：“那母狼是机缘，贵人姐弟却是豁出自家和气来搭救，如此大恩却化小，真乃古道热肠，叫我云某人心生佩服。愿与贵人交来日之好，大恩大德，铭记心中，定加倍补报！”


    宗珍看了看宝莲此刻在旁望着这云掌柜的眼神十分娇羞而且窃喜，心下猜到几分，逗趣道：“若非


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    莲妹妹认你，我还不信你一个雾原商贩能做得了她的义兄，想来，你们两个的关系也不止义兄妹这么简单吧...”


    如玉是有心认金兰，可宝莲却被宗珍说中心事般低头不语。


    宗珍便确信无疑，对两人笑道：“既然我与莲妹妹有缘，云掌柜也不必再外道，称我们姐弟什么贵人不贵人的。莲妹妹，你可愿意与我宗珍结下金兰之好？你这义兄是雾原人，你却是星海人，来日你难免要两地行走、回门省亲的，也可与我宗珍打声招呼，再借此路而走，也能顺畅些。”


    从远的来说，庞显造反，日后往返定难上加难，若能走通这条外邦之路，虽圈绕却无害；从近的来说，宗珍姐弟二人也算热心肠，且宗珍机智，也算是宝莲难得的缘分。如玉看向宝莲，不做干涉。


    宝莲瞥见如玉并无反对的意思，便也自觉快活地掏出怀中一方锦帕：“珍姐姐，我随身这件手帕是祖母生前所赠，我还不曾舍得用过，今日便以此交换。”


    宗珍从领口取下一圈熊皮而制的护肩交给宝莲：“莲妹妹，这是我阿爹猎获、我阿娘一针一线缝制的护肩，我自小便用着，因此显旧了些，还望你不要嫌弃。”


    宝莲双手接过：“这...太贵重了些。”


    宗珍替她穿上，笑说：“从横谷山脉回雾原，一路天寒地冻，妹妹你定用得上。我们女子阴寒，要多多保重身体，才能在苦寒之地生儿育女。”


    宝莲羞红了脸。


    不想被宗珍抢先与宝莲结金兰之好，自己反倒落了后，但既然宝莲愿意，如玉只有尊重。


    已然如此，如玉便接过干柴，告辞道：“那我也随莲妹妹一起，冒昧称呼贵人一声珍姐姐了。只是我二人还有一个大哥同行，此时冻伤在车中，不得不先行告辞。”


    宗珍本以为留不住这云掌柜，只能先与他妹子结下亲缘，以期来日徐徐图之，此刻听说他还有个冻伤了的大哥在后拖累，便想即刻留下，心生一计道：“冻伤？唉，那便麻烦了，今年这横谷山脉落雪比往年早了半月有余，越往西北走，雪势越大，我看你们两人衣着单薄，定是未料到这天气变化...你们若不嫌弃，不如先在我这小帐中缓上一日，若我与宗烈今晚能顺利出林，带你们回山下别驿重新备上些衣食再走不迟；若我二人今晚走不出来，你们也可将我这顶小帐拾掇走，一路上也能勉强挨住风雪。”


    宝莲望望如玉。


    如玉想了想滞留在车中的封云，只怕他今日好来明日又犯，而且的确不便三人共处车内，若有一顶小帐篷，可免去沿途搭建的许多风险，只是这样一来，恐怕要与达尔孜部深交，此事要先问过封云的意见才好。


    宝莲此时已是宗珍的妹妹，便十分关心宗珍的安危：“珍姐姐，你说今晚可能走不出山林是什么意思？既然林中这么危险，何不考虑我云哥的建议，等风雪过后再去？”