云怀璧意味不明地笑笑，随后望向掀帘而出的中年妇人。


    妇人保养得宜，看起来约莫三十多岁，三绺头鬓边插着一朵金丝蕊粉绢花，身形微丰、纤指窈窕，与云怀璧四目相对，惊叹道：“好个容华绝代的妙人！不知姑娘想要什么样式的衣裳？”


    云怀璧道：“可有白色料子？想裁件披风。”


    “当然”，妇人从内室抱出未竟的半卷银缎，信手倾泻在六尺长宽的木桌上。


    清冷似雪、皎洁如月，云怀璧不吝溢美：“贵店的匾额，还是过于保守了。”


    掌柜笑道：“云锦乃上用之物，我等岂敢僭越。但要真论起来，我家娘子的本事可比云锦局的那些老师傅强得多。”


    “净胡说！”


    妇人语气虽是嗔怪，眉眼却是欣喜，云怀璧笑道：“二位琴瑟和鸣，真是让人羡慕。”


    妇人忙道：“姑娘是有福的面相，定也能与心上人白头到老的。”


    “心上人？”云怀璧平静道：“我的心上人，九年前死在了一场大火中。”


    茗儿瞪大了眼：老爷不是在楼下坐着吗？！


    她似窥见惊天秘辛般捂住嘴：老爷不是先生的心上人！


    老爷痴心错付了！


    这话未免太伤感了些，妇人似笑非笑道：“若无心上人，做别人的心上人，也能余生幸福安稳。”


    云怀璧不再接话。她依照店中规矩，付了一两银子的定金，令掌柜一个月后将布料送至东林书院。


    下了楼，见一惯端方雅正的高灼言难得地露出了窘迫局促之态，云怀璧忍不住逗弄道：“高兄与那掌柜娘子，难不成有段露水姻缘？”


    “切莫打趣。”


    高灼言整了整衣裳，复昂首挺胸出门去。


    *


    莫愁湖上有一楼，名曰胜棋楼，传闻朱元璋曾与徐达在此对弈，徐达胜棋的同时将棋子摆成了“万岁”二字，以全君臣之礼。


    百年倏忽而过，胜棋楼几经辗转，现下流落到了一位神秘的富商手中。富商仿照胜棋楼，在太湖边修建问棋楼、在西湖边修建观棋楼、在镜湖边修建语棋楼……凡此种种，不亦乐乎。


    当云怀璧得知“问棋”二字是这等典故时，相当失望。


    好在景致上佳。


    六楼，古朴的花鸟屏风隔出一座雅间，雅间的格局与亭阁无异。除了中央摆着一套寻常的桌椅炭盆外，东西侧还有两道座凳楣子，可倚栏而望，将太湖风光一览无余。


    昨日下了初雪，山头覆了白，凭栏瞻眺，不知是低垂的云霭还是连绵的远山。


    等着上菜的间隙，云怀璧懒懒地靠在檐柱边，看高灼言一副欲言又止的样子：“高兄有话不妨直说。”


    高灼言在她对侧坐下，踌躇道：“其实方才那布店掌柜的娘子，不是旁人，正是我的……”


    他踯躅再三：“是我的前妻，也是我的姐姐，叫珊瑚。”


    云怀璧唇边噙着玩味的笑，分明与他平视，他却备感压迫，那朝堂上熟悉的感觉又回来了。


    “我父亲原是穷苦书生，年轻时入赘了一家商户。我五岁时，父亲突然反了悔，带着我离家出走，一直照顾我的珊瑚不忍看我在外头受苦，便也逃了出来。


    而后，父亲沾了赌瘾，很快将母亲施舍给他的家财败光了，人也被那些亡命赌徒活活打死。是珊瑚不惜棍棒加身，告到官府拿回了小半家财，还送我去了东林书院。”


    云怀璧笑道：“于是你以身相许了？”


    高灼言听着别扭，但不得不承认确实是这么回事儿：“我弱冠那年中了举人，给了珊瑚妻子的名分。珊瑚一手绝妙女工，想和我一同在江南经营布料生意，可我不愿放弃读书人身份，一心扑在仕途上，久而久之生了分歧，便将商铺与旧宅给了她，与她和离了。”


    “不止吧。”


    高灼言如坐针毡：“我与她还有个孩子——”


    “高祈安？”云怀璧笑吟吟道：“现在叫李祈安，那掌柜姓李。”


    “是。”


    高灼言突然觉得有点不对劲儿：“你都知道？”


    云怀璧挑眉：“饶星岳是我的人。锦衣卫指挥使可不是吃素的，满朝文武往上数三代，早被他扒得干干净净了。”


    饶俊，字星岳，曾跟随云怀璧克倭患、平荆襄，战功赫赫。她将李莫童凌迟后，便推了饶星岳上位，领锦衣卫指挥使。


    “怎么不早说……”


    “你不也没说么。”


    高灼言长叹道：“实不相瞒，朝堂上我虽与你立场不同，但很感激你那条废除贱籍、不限科举的新法，否则祈安父母皆是商户，此生便无缘东林书院，更无缘科举了。”


    “呵”，云怀璧嘲笑道：“我最烦你们这些东林党，一个个地瞧不起商人，一个个地又多少带了点商户血缘。新法颁布时，你们叫得最欢，等到新法真正实施时，却作为受益者通通闭上了嘴。早知如此，何必当初呢。”


    高灼言作揖道：“您教训得是。”


    “哼”，云怀璧极为舒畅地笑道：“方才看你前妻与掌柜夫妻和睦，且余生能醉心于所爱之事，你也不必再有挂念了。”


    “一别两宽，各自欢喜，我本就无甚挂念”，高灼言犹犹豫豫道：“你不介意么？”


    “介意什么？”


    “我曾有婚配。”


    “与我何干。”


    轻飘飘的四个字宛如雷霆万钧，高灼言只觉满眼银白色的雪景霎时变得灰白。


    与她何干？？


    他早该想到的，不过问的背后，是不在意而已。


    “你真的不介意么？”


    他揪着最后一点希望。


    云怀璧道：“当然了，若不是早知你孑然一身，我也不会与你同舟而行、同席而饮。”


    “你不是这么古板的人。”


    云怀璧笑了笑：“无关古板，只是不愿后宅女子不安心而已。从前我私下面见有家室的朝臣时，总是有第三人在场的。你不知道，是因为你没有家室，且从不与我私下见面。”


    高灼言语噎。


    他在期待什么。


    他于她而言，从来都是政敌，从来都是她最厌烦的东林党人。


    *


    言谈间，两人点的蟹粉酪、蟹酿橙、乳鲍螺、黄金鸡、蜜渍梅、青精饭、和两碗消食的沆瀣浆陆陆续续上齐了，云怀璧正准备动筷，屏风又被敲了两声。


    这回来的是酒煮蕈、梅花脯、甚至一大盆拨霞供……


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    店小二源源不断地将菜单上其他菜品如流水一般端进来，很快占满了桌面，只能另拖来一张桌子，一盘一盘接着摆上去。


    “满汉全席？”


    云怀璧与高灼言瞠目结舌。


    店小二也摸不着头脑，只得将大当家的请来。大当家二话不说，从荷包里摸出一块绿松石，弯腰递给了云怀璧。


    这绿松石甚是眼熟，云怀璧解下腰间叮叮当当的组佩，果然与其中一块别无二致。


    大当家笑道：“姑娘的九色佩可是周小姐所赠？”


    云怀璧点头。


    大当家道：“咱们问棋楼是周家的产业，姑娘既是周小姐的贵人，岂有不好生招待的道理”，他将三四十道菜肴扫了一遍：“姑娘每样都尝尝，若有特别喜欢的，我再命人多做些，让姑娘带走。”


    云怀璧试探道：“那这些菜——”


    大当家哈哈大笑：“自然是问棋楼孝敬姑娘的。不打扰姑娘用膳了，告辞。”


    好个意外之喜。


    云怀璧乐道：“我知道从愿出身富商，却没想到富成这样。高兄，今日你不必破费了，高兄？高兄？”


    高灼言自觉没趣，好你个周从愿，连请客吃饭的机会也不给我一个。


    “你学生可真厉害。”


    他瓮声瓮气道。


    云怀璧把玩着九色佩，见其上金线串连的各色玉石足有四十五颗，倘若每一颗都象征着一处产业，那么周家人的足迹不说遍布整个大明，遍布江南必是绰绰有余。


    “想什么呢？”


    云怀璧回：“想到一件事情，一件大事。”


    “商阁老的案子？”


    云怀璧不语，算是默认了。


    “其实我也可以帮你的。”


    高灼言诚恳道。


    云怀璧摇头：“你仍有官职在身，还是不要牵涉为好。”


    高灼言无奈道：“我早已向朝廷上书乞骸骨，请了三次，都被吏部驳回来了。”


    “吏部？”云怀璧歪头问道：“你我走后，现任内阁首辅是吏部尚书李如昭？”


    “不错。”


    “那他可得自求多福了。”


    “何出此言？”


    云怀璧掰着手指比划道：“自我记事起，第一位内阁首辅是徐仲呈，最终被流放岭南，成了道士；第二位是我恩师，断头于西市，死不瞑目；第三位是我，拶刑断指，贬为庶人，都没有什么好下场。至于李如昭嘛，高兄猜猜，他会是怎样的结局？”


    高灼言不这么认为：“好歹是国舅爷，小皇帝想必会手下留情。”


    “天要亡他，天子又能如何？”


    云怀璧夹起一块蟹粉酪，眯起眼睛细品，只觉入口即化，留得鲜香满喉。


    她心满意足地笑道：“子姑待之。”


    高灼严的筷子一顿：“如今你还念着朝廷么？”


    云怀璧似有所指道：“送到我眼前的，不想看也得看，送不到我眼前的，我就不看了。”


    高灼言默然放下了筷子：“果然什么都瞒不住你。”


    “说吧，今日带我来问棋楼，究竟所谓何事？”


    高灼言沉声道：


    “浙江宁波沿海，闹倭了。”