出了玉峦殿，面色最不好看的当属太子。


    见张邈就要登上马车，他不悦道：“阁老当真不知道，那隋瑛入阁意味什么？”


    张邈回首，无奈地望着太子。


    “可是殿下，您可知，这隋瑛要入阁，又何止是他一个人的意思？”


    “当然还有别人，那林见善巴不得呢！”太子忿忿道。


    “错了，不是林清，也不是程菽。”张邈摇头。


    “那是……”太子皱起了眉，突然，他面色泫然，苦笑道：“是父皇……”


    张邈叹息一声，道：“您不该提起陆渊来。”


    “你这何意？”太子一惊，后退两步，这事是他瞒着张邈等人做的，除却他自己谁都不知道。


    张邈定定地看了他片时，终是什么都没说，登上马车走了。太子站在太阳底下，直觉得浑身发寒。


    难道这一切，父皇都知道了？


    遣散了随从，他独行在长长的宫道中，陷在深深的思虑当中，以至于神情浑噩，不知都走到哪处去了。冥冥中他念及幼时嬉戏的御花园，便踱步朝循着花香走去。


    花木葳蕤，夏日里草叶蔓蔓日茂。方走几步，一丛翠绿柳枝挡了路，险些戳到他的脸上。太子从神思中恍过神来，才便听到不远的花丛后传来女子银铃般的嬉笑声。


    拨开柳枝，便见湖边一方青石上，坐着一抹清瘦身影。素色衣衫也未能遮掩其美丽一二，尤其是当发现有人过来时那一蓦然回首，氤氲在夏日光环中，叫太子的心都顿了两拍。


    浅而含情的笑，亮而忧伤的眸，怜妃在侍女搀扶下起身，柔柔地向太子行礼。


    “见过太子殿下。”


    太子这才反应过来，连忙回礼。怜妃他过往是见过的，却总隔着屏风，又或是纱帘，叫他从未看真切过。如今在这重重绿荫下、花团锦簇中，点点斑驳阳光落于佳人肩头，不同于宫人们华贵异常，仅是一素白衣裙，便衬得此人玉骨冰肌，超凡出尘。


    当真是一顾倾人城，再顾倾人国。


    这一刻，太子心中苦涩却是涌到了极处。垂首，他没能注意到怜妃已是朝他走来。


    “如此好的天色，为何如此神伤？”怜妃含笑道，声音好似天上音。


    太子想说，皇位与我甚远，尚属于父亲。如今目睹你绝世容颜，便更加如鲠在喉，因为你也与我甚远，属于父亲。


    可是太子却只是苦笑两声，道：“是啊，如此好的天色，为何我心中却霾色一片？”


    出乎意料的，怜妃轻轻搭住了他的手，引他走下了青石台阶，来到湖畔，绿水幽深，太子只能感受到之际手上怜妃那冰一般的温度。


    “您瞧瞧，这些鱼儿，多可爱。”怜妃指着湖中群群团团的锦鲤，可太子哪里还有心思看鱼，他从未见过有妃子如此大胆，不知礼数，竟敢触碰他的手。


    可是，他却全然没有不悦，反而却希望她能多碰碰。夏日如此燥热，他渴望冰的温度。


    “来罢，您喂喂鱼，心情会好些。”一边说，怜妃便将一小把鱼饵放进太子手里，指尖轻触掌心，太子浑身上下都战栗不已。


    怜妃柔柔地看向他，颔首道：“妾身先离开了。”


    “不——”太子下意识地喊出这句，却顿觉不对，连忙道：“一把撒下去么？”


    “一颗，或是一把，都随您的心意。”怜妃转过头来，一缕阳光落在她双眸里，好似餍足了情意。


    太子彻底呆住了，痴痴问道：“我还能再见娘娘么？”


    “这里的鱼儿，总是不知饱足的。”留下这么一句，怜妃如风而去。独留太子伫立在这密密丛丛的柳林深处，呆望她离去的方向，好似一尊雕像。


    ——


    林清给萧慎带去好消息时，萧慎正在落云苑里教沅儿写字，下人前来通报“林尚书”来了的时候，沅儿将将写好了一句诗，高兴地拿给萧慎看。


    “在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝！”


    然而萧慎却好似被勾走了心神，目光灼灼地问通报人：“什么时候来的？”


    “方才来的。”


    “好，我这就去见！”萧慎双眼弯弯，露出少年人的欣喜笑容，沅儿举着宣纸，双手愣在半空，悻悻地落了下去。


    萧慎走到门口，下人给他披上长衫时，他才想起方才沅儿写好的字，于是回头瞧了他一眼，不无敷衍道：“很好，沅儿，你写得很好，我下次再来看你。”


    说罢，萧慎快步出了落云苑。沅儿拿着那副字，稚嫩的脸上浮现悲哀，微微叹息一声。


    “可是，那个林尚书是什么人呢？怎能叫王爷如此高兴？”沅儿嘟囔了几句，“尚书，好大的官，真厉害啊。”


    他转身拿了笔，蘸上墨水，自顾自地写了起来。这是他第一次听说林清这个人。


    他甚至都没有发现，萧慎带给他的朱红官服的补子早已不是孔雀，而是一只华贵无比的锦鸡。


    这是二品的补子，也就是尚书的补子。可他沅儿又知道什么呢？他这一生，除却在戏园子里见过几个身着绸衣便服的官员，就算日后飞上枝头做了凤凰，也不过是豢养在后宫的小相公，是没有见识的，也是见不得人的。


    可他依旧觉得，虽痛，但也是幸福的。


    王府内绿柳高槐，夏花茂盛，绿荫下萧慎快步走着，他迫不及待想要见林清。


    林清也是在栖云苑里来回踱步，等待学生的到来。


    “林师！”萧慎甫入菊园，就见苑内楼阁下林清身着朱红朝服，朝自己笑着，湖水映衬下，明艳动人。


    “真是天大的好事。”林清见了他便道：“隋大人入阁了！”


    “当真？”萧慎又惊又喜。


    “当真，且他为你铺了路，叫你和那宋知止去江宁、禹杭收税去，搭着这条线，你可把户部事务收归囊中！”


    萧慎难以置信，问：“程大人会答应？还有父皇？”


    “多亏了你隋师，都答应了！”


    “那真是……太好了，学生一定要登门拜访隋师，他，他没来么？”


    “他一下朝就去吏部衙门了，说是给你安排几个人，一同去江南，担忧你的安全呢。”


    “我府上有护卫。”


    “那不一样，那些人都是他从朔西带来的，都是一等一的好手，在府后的院子里练了多时，如今正好护你！”


    萧慎此刻心中既是欢喜，又复杂万分，这隋瑛虽然一心为他，但因为中间隔了个林清，他怎么想怎么不是滋味。尊敬是有的，感谢也是有的，可是到了最后，他很难想象自己和隋瑛会僵持到什么地步。


    毕竟，望着眼前笑靥如花的老师，萧慎想，等自己继位


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    ，这人就是自己的。


    “你得先去拜访宋知止。”林清帮他做着分析，“这回你跟他可得好好配合，程菽护他，你便也护他，程菽会对你刮目相看。虽然如今因为你隋师他隐隐有了态度，但到底还是忠王的人。你呀，笼络着点。就算他不成，宋知止也得拉过来。”


    “学生知道了！”萧慎兴奋得如同少年，这是他第一次插手政务，这是一个质的跃迁，与此前带兵打仗绝然不同。


    两人再说了几句，就听闻宋知止已经从户部衙门里出来，于是萧慎也不耽搁，安排了轿辇去往宋府。却不料刚下马车，就听府内一阵打闹，一道倩影便如风一般朝自己冲了过来。


    萧慎护卫下意识地就挡在了他面前。


    “何人！”护卫斥责道。


    被挡住的粉衣女子悠悠抬头，额前碎发散落，娇憨的脸上却挂着疯狞的笑容，讥讽道：“在我宋府大门口，你说我是何人？”


    护卫正欲发作，就被萧慎摁下，刚要说什么，就见府内大门现出宋知止慌张身影。


    “宋步冉，把钱袋子还我！”


    “就不还！”宋步冉转身做了个鬼脸，扬长而去。宋知止就欲追，却发现萧慎站在底下，连忙下跪行礼。


    “参见王爷，让王爷见笑了。不知我胞妹是否冲撞了您……”


    萧慎如春风般笑开，道：“胞妹活波可爱，颇有大人气韵，哪里来的冲撞一说……”


    说罢，萧慎就招呼宋知止起身，两人一同进府讲事去了。而宋步冉则是叫了一辆马车，就着夕阳朝程府驶去。


    “嘿嘿，程老师，程老师……”宋步冉一边抛着钱袋子，一边傻笑，嘴里不停念着程菽。


    可当下人通报说是宋家小姐前来拜访时，正在独用晚膳的程菽不禁皱眉。


    “这么晚了，她一个姑娘家来寻我做什么？”


    “这，这……站在门外哩。”老管家挠挠头，这也还是他第一次见有女子前来程府拜访，真是稀奇事。


    “叫她回去罢。”程菽放下茶盏。


    “就叫她……回去么？”老管家追问。


    “我说的不清楚吗？”


    “清楚！清楚！小的这就叫她回去。”老管家转身就走。


    “慢着。”


    “嗯？”老管家回头。


    “委婉些。”


    “好嘞，大人。”


    程府大门外，宋步冉坐在青石台阶上，撑着头望天。


    残霞未散，黑夜却一点一点地点落下了。星辰遍布苍穹，新月爬上树梢，偶尔躲进云里，照映云边。远处的天色尚未黑透，蓝紫连绵，深邃幽静，好似良人眼眸。


    怎么就这么想见他呢？


    宋步冉弄不清楚，只觉得心里闷得慌。她唉声叹气，懊丧地锤头，直到管家出来，说是程菽叫她早些回去，可别误了晚膳。


    “老师不见我？”宋步冉站起身，不满地撅起了嘴。


    “不是不见，天色已晚，这成何体统嘛……宋小姐，还请回罢。明儿去忠王府听学不就见着了？何必在这一时呢？”老管家好言相劝，笑得和煦。


    “哼！不见就不见！”宋步冉顿感委屈，难过阵阵上涌，刚下了台阶过片时，她又回转身朝程府内扯着嗓子喊了几声，“小气鬼，不见就不见！”


    府内，程菽茶杯一颤。