皇城，凤熙宫。


    一枚玲珑甜瓜在井水里冰镇了打捞而起，切成小块摆成扇型，端进了宫内的主殿。主殿内宫女太监点起香炉，杜衡、苏合香气弥散开来，隐约可听见里屋传来些女子的笑声。


    端妃不过三十有六，华贵雍容，端雅娴淑，是奚家上一辈最小的女儿，入宫已有二十年，育有一女，封号为司南公主。庆元帝登基前王后殁，登基后便再无立后，后来一直是端妃掌管后宫事务，明面上是个“妃”的封号，实则与皇后无异。


    在她的对面，坐着奚今，她今日前来拜访端妃，带来了几封奚越从朔西寄回来的信，端妃刚夸赞了几句方，就听一名宫女急匆匆地跑进宫来，通报道：“不好了，娘娘，不好了！”


    看着宫女一脸慌张，她轻轻放了茶盏，问：“出什么事儿了，如此慌张？”


    “是怜妃，怜妃她流产了……”


    端妃颦眉，面露忧色，问道：“是何原因？”


    “小的不知，今日一早就说见了红，传了太医…… ”


    端妃站起身来，心想昨日夜里皇帝下榻在怜妃那处。许是皇帝没能把控好情意，又让怜妃侍寝。那怜妃出身贫寒，身体孱弱，怎经得起这样折腾。


    “本宫现在就去瞧一瞧。”端妃起身，望向奚今说：“今儿，陪姑母走一走。”


    “好。”奚今幼时便常来皇宫，对宫内也算是熟悉。不过片时，众人就出了凤熙宫，朝怜妃所在的顺宁轩走去。


    奚今还是第一次见到这位独占圣宠足足两年的女子。其原为教坊司一琴女，年纪不过十六七岁，生得娇俏可人，柔媚聘婷，走起路来好似弱柳扶风，叫人怜惜不已。据说圣上某日听曲，于众琴女中注意到了这样一位有着天人容貌的少女，便将其纳位嫔妃，赐封号为“怜”，后又不知这怜妃身怀何等绝技与手段，竟让年近花甲的庆元帝再度回春，欲罢不能，是以独占恩宠两年，最终在这十八九岁的年纪里怀上了第一胞龙胎。


    只是，没想到这才三月过去，喜事转悲。


    进了顺宁轩，来到寝殿，掀开珠帘，便可瞧见榻上那身着白衣的娇弱身躯。看着那苍白面颊，淋淋冷汗，端妃眼现不忍，走了过去坐在榻边，轻轻抚住了怜妃那凉冰冰的手。


    “妹妹莫要伤心，你还年轻，往后的日子还长着呢。”


    怜妃慢慢地侧过头来，目光轻飘飘地从奚今脸上掠过，便落回了端妃身上。


    “还请姐姐恕罪，妾身无力行礼了。”


    虽是虚乏之音，却是喉清韵雅，泠泠清清。奚今这才看清了那张面庞，一双玲珑杏眼若睁未睁，黑发称得皮肤苍白如雪，好似吹弹可破，双唇发青，却隐透水粉。那身体仿若无骨，若一汪雪水，陷于床榻。


    当真是风华绝代，惊为天人。


    “哪里的话，妹妹可要好生养着身体，为圣山再添龙嗣。”


    “怕是…… 难了。”说完这句，一滴眼泪划过面颊，怜妃那青白嘴唇便颤动起来。


    难怪是一个“怜”字，奚今想，还真是人如其名。


    端妃身为后宫之主，好生安慰了几句，就差人去御膳房里炖些滋补的药汤来，也嘱咐了顺宁轩的宫女太监们好生照管主子，可别叫圣上忧心。做完这一切，端妃就领着奚今预备离开。可不知为何，奚今总觉得怜妃那目光若有若无地落在自己身上。


    她回首看去，只见怜妃已在侍女的搀扶下半坐起身，咬着下唇，紧紧地盯住自己。


    这是为何？


    奚今蹙眉，十分想去问一问。只是见她有些魂不守舍，端妃牵了她手，关切地问：“怎么了？”


    “没，没什么。”奚今收回目光：“她的确是美的。”


    “很美，美得让人都难以妒羡了。只可惜，这美貌离了智慧，就是灾难了。她还如此年轻……”端妃叹息一声，“唉，哪里又年轻，在她这个年纪我也怀了司南了。走罢，今儿，今后你的婚事，姑母一定为你觅得良人。”


    “才不要什么良人呢。”在姑母面前，奚今露出姑娘般的撒娇来。


    端妃笑得眉眼开怀，打趣她：“你那个隋大人也不要了？”


    奚今愣住，张了张嘴，想起那夜隋瑛的坦白，又想起林清这个人来。


    他也是有一副令人妒羡不起来的样貌的，不，不光是样貌，他还有才情，有能力。而自己，受制于女子身份，书读了没品级，武练了无用处。只有一个莫须有的地位。


    他隋瑛，怕是最瞧不起这地位的。


    奚今心里涌上阵阵酸楚，“不要，今儿谁都不要！”


    “你呀，就是被我和你爹爹给宠坏了！”端妃怜爱地拍了拍奚今的手。


    “宠坏了就宠坏了，作为女人还非得嫁人不是？给我一支兵马，我可比奚越强！”


    “可自古以来哪里有女人带兵打仗的。”


    奚今抿了抿嘴，辩白道：“这仗，也不一定要是在战场上打的。”


    端妃没再说话，多年的宫廷生活已经让她不再有妄想。多年前，如出一辙的话，她也曾对哥哥说过。


    可望向这深红的、绵延无尽的宫墙，身为女子，本就没有什么选择。


    ——


    兵部衙门外，林清方走出，就见一辆马车静候在路边。林清正疑惑，就见马车后探出一人。方才看清这人是谁，就被拦腰一抱，塞进了马车中。


    “你！”林清惊呼，却下意识地捂住了嘴，朝外看去。


    “放心，没人瞧见。兵部的头儿叫锦衣卫给拿住，传出去多不好听，所以我动作很快，是吗？”倪允斟笑得灿烂，挤在了林清身边。


    林清往一边移了移，整理了一下仪容，没好气地问道：“有什么事？”


    倪允斟朝外边的车夫喊了一声，马车便缓缓向前。面对林清冷下来的神色，倪允斟是看了又看，觉得好不可爱。


    “听闻你病了好几场，如今可是好了？”倪允斟凑近端详林清面貌，叫林清不自觉地又往后躲了躲。


    他一躲，倪允斟便又向前，直直把人给逼到了角落里。


    “择之，你不要这样……”林清抬起胳膊，用衣袖挡住了脸。


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    >“看来是好了。”倪允斟笑着坐回去，“气性很大呢。”


    林清缓缓垂下手，好似思量什么。兀地他唇角一勾，抬起眼眸来看着他，却又暗暗地收敛笑容，垂了眼睫：“你明知我是那个样儿…… ”


    “哪个样儿的？”


    林清幽幽地看了他一眼，竟说出了连倪允斟都未曾料到的话。


    “你明知道我是个断袖。”


    倪允斟一愣，竟呆望林清，不知说什么好了。思绪在他脑海里翩跹。这人突然说此话是何意味？这是在暗示自己，还是在拒绝自己？倪允斟拧起了眉毛，竟细细咀嚼起这含义来。


    而林清则依旧缩在角落，眼眸深邃，隐含秋波，好似一朵梨花。


    倪允斟不自觉地咽了口口水。


    “嗯。”倪允斟反倒不自在起来，清了清嗓子，他说：“我知道，你和隋在山嘛，两个人……”


    倪允斟再度清了清嗓子，掩饰尴尬，也掩饰自己不受控制发红的脸颊。


    “那你还…… ”林清坐起身，却不想马车一个摇晃，林清朝前一扑，倪允斟下意识地扶住了他。


    好似时间静止，怀中林清幽幽抬头，对上目光，叫倪允斟再度心头鹿撞。


    “瞧，择之这样对我，是不当的。”嘴上说不当，林清却抓着倪允斟飞鱼服下有力的臂膀，目光荡漾，好似要滴出水来。


    倪允斟想说的话，霎时全都说不出了。


    林清莞尔一笑，再度坐直身体，悉数收了那引诱的心思，挑眉道：“木头了？”


    须臾间倪允斟反应过来，恨恨地就抓了林清手腕。


    “戏弄我？”


    “我成功了？”


    “你！”


    倪允斟冷笑一声，化开神色，讽刺道：“还在记仇呢？不就是唐突了你一回？”


    “你现在也可以继续唐突我。”林清笑靥妖冶，眼角一勾，好似那妖精。


    “我可是对付不了吏部的头儿。”


    “啊…… ”林清恍然大悟般的“啊”了一声，软软地道：“原是可以对付的话，就不会这样畏手畏脚了？”


    “你！”


    “你好男色吗？”


    林清问得直白，直接找回了主场。倪允斟已是又羞又怒，冷笑道：“我还是真是惹到了不该惹到的人。见善，我可是来向你道喜的。”


    “有何喜可道？”


    “你看看窗外，我把你送哪里了？”


    林清转头，一手轻轻拨开车帘，见街道逐渐落魄，四围皆是平房。转过几道弯，便是靠近隋府了。


    “他今日要给你个好消息。”倪允斟依旧抓着林清手腕，将他带进自己怀里，“怎的，你要在我这里负他？”


    见林清眼眸微荡，却笑容不变，倪允斟抓了他那下颌，凑近到鼻息都打在彼此脸庞。勾起一抹冷笑，倪允斟道：“是想负他，还是想探我究竟？”


    “见善，政治和感情，不是这么玩的。”


    “不。”林清抓着他的臂膀，顺势躺在他怀里，笑着凝望他：“就是这么玩的。”