见程菽朝自己走来，宋步苒站在原地手足无措，眼睛是半分都不敢抬。


    “怎么，怕了？”程菽似笑非笑。


    “我……我怕什么……”宋步苒支支吾吾，心想那日在戏园子里把他撞得不轻，难不成被记恨上了？可方才这人又为自己解围，还让自己听了课。既然他知道我叫宋步苒，定是知道我是宋知止的妹妹，那便是知道我是女儿身了！


    宋步苒一声惊呼，环抱双臂，往后退了一步，“你要做什么！”


    程菽蹙眉，“我做什么了吗？”


    宋步苒讪讪地笑，同时端详对方表情，“程大人，您大人有大量，别和小人一般见识…… ”


    “你不是小人，我和你也没什么见识，只是你现在这副狼狈模样，从忠王府出去，有损忠王颜面，回到你宋府，也有损你哥哥，也就是我学生宋知止的颜面。”


    宋步苒拧起两道柳叶眉，不满道：“我什么模样，丢的是我自己的颜面，关他人什么事？”


    程菽神色淡漠，并不与她多话，不一会儿忠王府上的几名侍女就围了上来，好言道：“宋小姐，还请跟我们来罢，您衣衫上全是泥泞，瞧，您的发髻也散乱了，让小的们给您换身干净衣裳，梳个云髻。”


    宋步苒站在原地不动，凝视程菽，她头上偷偷戴着的宋知止的青玉发冠，正如少女的满腹心思，一点一点往下坠着。


    “还不快去。”程菽望了她一眼，音色渐冷。


    “你管教我做什么？”宋步苒扬起下巴。


    “方才听了我的课，我还不能管教你了？”


    “想要管教我，除非让我一直听你的课，做你的学生！”宋步苒抓住机会，得寸进尺。


    程菽无奈地望了她一眼，拂袖道：“随你。”


    “那我就要叫你老师了！”宋步苒大喜过望，跪下身就抱着程菽的大腿，大声喊道：“你以后就是我的老师了！嘿嘿，你说的随我，现在我就给你磕头！”


    程菽哪里被女子这样亲近地搂抱过，顿时脸色煞白，就想后退，奈何被宋步冉抱得死紧，这一幕，叫侍女们都惊呼一声，纷纷转过去了脸。在程菽还没反应过来时，宋步苒兀地松开他，砰砰地磕了几个头，白皙额头瞬间通红。


    这头一磕，不当老师也得当老师了。


    磕完头，宋步苒就拉着侍女们跑了，生怕程菽反悔。程菽站在原地，看着远去的少女，摇头叹息，“这孩子，以后可不是个让人省心的。”


    直到在侍女的带领下洗漱时，宋步苒才感觉到身上的疼。原来是程菽瞧见她挨了打，特意要侍女们给她好生地涂抹些散瘀活血的药。侍女们一边给她抹药，一边说，这忠王府呀，还从来没来过小姐哩。


    这回好，以后终于有个小姐来了。那些学生们虽然个个自诩清高，不纵情声色，但偶尔眼底还是会流露出些许恋慕的欲色来，叫那些在别院里服侍的侍女们百般不自在。


    “那个程大人……哎不，我老师也会色眯眯地看你们么？”宋步苒张开双手，一件轻薄的内衫便套上了身。


    “从来没有，程大人是真正的君子。”


    “不，他是圣人！”


    “是呀，程大人眼里只有学问。”


    “……”


    宋步苒一边听着，一边穿着衣服，好似看到了自己从竹林跑出来时，程菽从讲台上抬头看向自己的那一瞬。


    她的心口兀地猛跳两下。


    ——


    自从萧慎告诉林清有关倪允斟老师夏炎的事迹后，林清一直很期待再次见到这位镇抚使。只是锦衣卫行踪鬼魅，除非他主动来见自己。可这人仿佛就像消失了一般，再也未有出现过。


    来周的打探有了消息，当他拿着陈泽画像递给林清时，林清却也只是冷笑一声，心中猜想得到印证罢了。沉默少顷，他问：“指认的证书都画押了？”


    “画了，花了好些银子。”来周道。


    “好生护着那小厮，以后有的用。”林清安排好，便去兵部衙门。自从上任兵部尚书以来，公务繁多，他不得不每日看表章看到夜半，这下他也总算是体会到隋瑛的难处。


    仲夏时刻，京城内热浪蒸腾。兵部衙门内密不透风，纵使叫人在签押房里端了些许去热的冰块也不甚有用。林清时常是湿透了衣衫，忙到夜里，又被冷风一吹，幼时的孱弱好似找上门来，叫他屡次害起热病。


    这一日林清在家休憩，隋瑛则是去程菽那里商量事宜，见程菽府邸后一方池塘中，满池翠绿莲叶迎风招摇，水红荷花次第开放，当真是水面清圆，一一风荷举。


    话方聊完，隋瑛好似想起什么来，便笑得犹若少年，拉了程菽，问他自己是否可以采摘这莲叶菡萏一二。


    程菽笑称他可是要去哪里献殷了，隋瑛摇头叹道，有一件事，太多年没做，如今有了机会，却是忘了大半。仰望天色，已是夕阳四合，叫他险些错过。


    环顾四周，除却这出尘荷花，当真没什么是配得上那人的。


    程菽也不问那人是谁，只是微笑，近日来他听到些许传闻，再结合隋瑛举动，也能猜到一二。他做了个请便手势，便瞧见隋瑛踏上轻舟，摇进荷池中央，采摘了莲花三五朵，莲叶两三片。


    出了程府，隋瑛直奔林府。当他捧着一大束莲叶荷花走进林府时，叫一众下人都看呆了眼。


    “你主子他好些了么？”见到王朗，隋瑛问。


    “好些了，好多了，在问竹亭下喝茶呢，今儿不知道您要来。”


    “今日当然要来！”隋瑛爽朗笑着，便绕过几道长廊，熟门熟路地来到问竹亭，远远地就见林清一袭青衫，半躺摇椅上，手边是茶水，一柄纸扇轻摇在绛紫的夜幕下。


    听到脚步声，他怔怔回头。


    那红菡萏和翠莲叶，竟将身后人挡了大半。


    “哥哥？”林清笑得眉眼如月，“你这是做什么？”


    “可莫要生哥哥的气，近日被公务忙昏了头，差些忘记了今日是晚儿的生辰，没来得及准备礼品，只能采摘这夏日风荷，聊作慰藉。”隋瑛从莲叶荷花后探出头来，眨了眨眼，“以后定会补上。”


    林清却哑然，少顷才缓过神来。


    “生辰，今日是我的生辰？”他不自觉地抚住自己胸口的那枚烟紫玉，怅然若失道：“原来，我也是有个生辰的。”


    隋瑛心疼道：“这是什么话，谁没有生辰？晚儿只是太久没过了，以后每年哥哥都为你过！”


    搂了荷花，林清低头嗅闻，“难为你还记得今日这日子，我都忘了。”


    “忘了，再记起便是！”


    林清抿了抿嘴，只觉得喉头哽咽，道：“只是此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人…… 如今身体虚乏，病弱无力，倒真像林安晚了。”


    隋瑛语塞，抬手夺了这莲叶荷花去，“是哥哥不对，怎的送你这物。晚儿莫要伤感，这病都怪我，让你挑了兵部的胆子


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    ，累着了你。等这暑热过去，叫上郎中好生给你看看，养一段世间，定是恢复如初。”


    顿了顿，隋瑛抚摸林清手背，道：哥哥口拙，不会说好听的话，无论是林安晚还是林清，哥哥都是爱着，护着……”


    “不，”林清忙把那花叶又搂进怀里，“我喜欢这些花儿，喜欢的很，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，是哥哥的风骨。是晚儿自己不对，平日食欲不佳，也不喜喝药，自己作践坏了身子……只是花儿虽好，只是……”


    “只是什么？”


    “你还未曾为我弹过曲子哩。”林清狡黠一笑，好似只狐狸。


    “我这就差人回去取我那琴！”隋瑛转身就走。


    “哥哥，”林清拉了隋瑛，“我也有礼物要送你。”


    “为何……”


    林清朝亭外的王朗使了个眼色，王朗便快步离去，少顷便和几名下人抬着一方布裹而来。


    “这是？”


    看那形状，隋瑛猜了个七八分，诧异望向林清。


    “九霄环佩，冷然希太古；意切情深，聊以慰君心。”林清笑着，一手便掀开了布裹。


    古琴在夜色下泛起温润光泽，琴体以梧桐作面，杉木为底，通体髹紫漆，遍布小蛇腹断纹，纯鹿角灰胎显现于磨平之断纹处，鹿角灰胎下用葛布为底。琴背池上方刻篆书“九霄环佩”，池下方刻篆文“包含”大印一方，池右刻“超迹苍霄，逍遥太极。庭坚”行书，左刻“泠然希太古”，其余各处皆有刻诗。


    林清指着琴足上的诗句说：“我倒最喜东坡这一首，霭霭春风细，琅琅环佩音。垂帘新燕语，沧海虎龙吟。”


    念完诗，林清才发觉身边人无半分反应，抬起头，便见隋瑛凝望古琴，已是目光痴痴，呆愣出神，什么话都说不出来。


    “那日你为我舍独幽，今日我便赠你九霄环佩，哥哥可还满意？”


    隋瑛艰难地移动目光，落在了林清身上，良久，他干涩地吐出声音，“真，真不知该说些什么。”


    以手抚琴，林清笑着后退一步，“那便什么都不要说，便纵有千言万语，一首琴曲尽可代。”


    说罢，林清坐回倒躺椅上。隋瑛抚摸古琴，放置于一方几上。


    他望了一眼林清，手指方落，温劲松透的琴声便幽幽而起。


    夜落，庭院掌了灯。灯明月皎，清风扶疏。


    荷花莲叶簇拥那人。


    一曲广陵散，携千百日月，穿梭竹林中，回溯岁月里。指尖飞舞，琴音绕梁，起伏虚灵，如醉如痴。


    玄起处风停云滞，万籁俱寂，唯工尺跳跃于琴盘，思绪滑动于指尖，情感流淌于五玄，天籁回荡于苍天，仙乐袅袅如行云流水，琴声铮铮有铁戈之声，惊天地，泣鬼神，开指小序俱止息，五序落罢，正声十八段，取韩、呼幽、亡身……而后又是乱声十段，于峻迹、守质、归政、仇毕中痴醉，继终思、同志、用事、辞卿、气衔、微行后了然。却在后序八段骤起时，隋瑛双手猛地一按，顿时阒然，归于岑寂。


    所谓大音希声，大象无形。骤然间，世间再无声音，也再无任何形体。


    风起，灯摇，幽篁婆娑，深松月落，昔不复往，今朝如歌。


    发丝垂落，隋瑛抬起头来，如夜明眸，定定看向林清。


    一双泪眼，也于莲中看他。


    此际，只有一道声音，也只有一副形体。是他，亦是他。


    归于一。