果然，不出黎半夏所料。


    三天后，太子强撑着病体，翻遍群书，为他的宝贝儿子寻了一个好名字——周傲天。


    趁着姜太后沉迷在得了小金曾孙的喜悦里，汝王府宣布了一个重大消息。


    ——汝王府小世子找到了！


    一时之间，朝野上下闻风而动，百官们心潮澎湃。


    这架势竟是将这位周傲天小皇孙的风头给抢得一干二净，谁还记得数日前什么天降祥瑞。


    汝王请了姜老太师做保，一同去了长宁郡主府，替他的孙子周元眺提亲。


    长宁郡主黎半夏欣然应允。


    姜太后彻底慌了神，怀里的周傲天小皇孙都不香了。


    “完了！还是晚了一步！”姜太后手上的力道不自觉收紧，周傲天疼得嗷嗷直哭，姜太后却恍若未闻。


    “快……去……去把周景之叫过来！”


    眼下，周景之成了她唯一的救命稻草。


    周景之来得很快，姜太后直接开门见山：“哀家当日便说过，会替你撑腰。如今汝王府小世子真的回来了，你可有何打算？”


    “我出身卑贱，又能有何打算？”


    姜太后将一个瓷瓶递了过来，“这是哀家的独门密药，此药无色无味，神不知鬼不觉便能要了人性命。你想法子用它对付周元眺。”


    ——


    太子周元茂本来也在为这个汝王府世子发愁，失踪了这么久，人还没出现在京城里，只放出风来说找到了，就能这般轻而易举便抢了他这个带着祥瑞出生的儿子的风头。


    愁归愁，却毫无办法。


    然后，周旋茂便被大夫告知了一个噩耗。


    这位大夫是太子的幕僚花了好大的代价从多弥请来的名医圣手，本是想替太子治病，却查出了别的东西。


    “太子殿下，您被下了十几年的毒药柿蒂，此药有绝育效果。”


    太子一脸恼怒：“这怎么可能？本宫刚得了儿子，天下皆知！”


    大夫一脸复杂地看向他：“此子的由来恐怕有不妥，太子殿下还是细查为好。”


    太子只觉得脑子里响起了一声惊雷，“这……这怎么可能……”


    以前从未有过这种猜测，可是一旦开始往这个方面想，以前没有注意到的种种细节，都纷纷涌入脑海里。


    比如新婚之夜，姜念芙的身子不像是头一次，以至于他事后还特意去瞧了有无落红。


    比如，姜念芙身上偶尔会出现一些或紫或红的痕迹，他问起时，姜念芙总说是他夜里弄的，可是他记得自己的动作很轻的。本以为是姜念芙的体质容易淤青，如今细想竟觉得不对劲来。


    再比如，姜念芙每日去寿康宫请安，太后却不许他去。有一次他悄悄跟过去，在外围的时候便听到寿康宫里头砸了东西，太后似乎发了好大的脾气，他怕触霉头没敢进去。待姜念芙回府后细问，他旁敲侧击地打听，姜念芙却说寿康宫气氛特别好。


    周元茂越想越觉得头顶绿云环绕。


    他强撑着起身，往姜念芙那边去，却只看到空荡荡的房间。


    女使笑盈盈：“姜太后派人把太子妃和小皇孙接去寿康宫了。”


    周元茂却仿佛针扎了一般，整个人都哆嗦起来。


    接姜念芙去寿康宫做什么？是不是去和那个奸夫见面了？


    周元茂在宫人的搀扶下，怒气冲冲往寿康宫赶，一进去，便见到姜太后抱着孩子哄着，而姜念芙与姜世子坐在一处，俩人紧挨着。


    “你……你们……”周元茂的怒火直冲天灵盖。


    姜世子一看他来，想弹弓一般猛地起了身。


    “太子殿下，您怎么来了。”


    周元茂死死地盯着他，轻而易举便瞧出了他眼底的慌乱之色。


    见到他来慌成这样，这个姜世子和姜念芙没有首尾他是不信的！


    好一个姜国公府，把他这个堂堂的太子当王八！


    姜太后本就因为汝王府小世子一事愁眉不展，如今见周元茂像个愣头青一般直往她的寿康宫里头冲，顿时怒火中烧。


    “你这是做什么？堂堂太子，怎么这般没规矩？”


    周元茂用尽全身的力气压制住了满腔的怒火。


    他垂下眼眸，“孙儿在府里思念傲天，这才急着赶过来，惊扰了皇祖母，是我的过错。”


    姜太后脸色稍缓，却还是没好气道：“你急什么？一会就送回去了。”


    周元茂气得浑身颤抖，却还是压抑下来了，他这辈子都没像此刻这般能忍。


    “是……是孙儿的错。孙儿先去给父皇请安。”


    ——


    太极殿。


    皇上也觉出不对劲来，主要是太子病得太蹊跷了，前脚昭告天下太子妃孕有男胎，后脚太子就生了重病，这过河拆桥的意味实在太明显了。


    皇上派人去查，一直没查出什么来。直到姜念芙成功产子，太后那边放松警惕，皇上这才查出了些许蛛丝马迹来，当即吐了一大口血。


    “去……把太子叫过来！”


    话刚说完，便见太子在宫人的搀扶下，艰难地挪了进来。


    “父皇……父皇……”周元茂没忍住哭出了声：“他们……他们姜国公府把儿臣……把儿臣当王八！”


    父子俩都缠绵病榻，彼此相望，大哭了一场。


    这些日子病的厉害，如今前朝后宫，皇上基本被架空了，都牢牢地把持在姜太后与姜国公手里。


    能用的人只有……


    “去把汝王叔请过来，还有黎丞相、柳太傅、襄阳侯……”


    这些话太子周元茂却都听不进去了，他被人投了十几年的绝育之毒，然后娶了姜念芙喜当爹，投毒之人是谁，已经呼之欲出了。


    当真是好歹毒的心思，他周元茂还盼着娶姜念芙盼了这么久，结果就是这么个玩意……


    他现在什么都不想，横竖没了指望，不如鱼死网破。


    周元茂等在寿康宫门口，待姜念芙抱着孩子出来，他面无表情地迎了上去。


    “走吧。”


    姜念芙察觉到他神情有异，却也懒得问，跟着他上了马车。


    然而，上了车后，却发现马车行驶的方向不对劲。


    “这是去哪？”


    周元茂阴测测地看了她一眼，姜念芙这才察觉出不对劲来。


    “你……你要做什么……”


    周元茂眼底满是戾色，一副要吃人的模样。


    “姜念芙，你自己做了什么？”


    姜念芙被他这骇人的模样吓到，往后退了退。


    “我不知道你在说什么。”


    “不知道我在说什么？你和你那个大哥，背着我做了什么？”


    姜念芙猛地一震，不可置信地看着周元茂，他都知道了？


    一看她的反应，周元茂就知道自己的猜测果然没错。眼底的暴怒愈发强烈。


    “姜念芙，你怎么敢的！”


    周元茂猛地扼住姜念芙的脖子，“你把我当什么？嗯？贱人！”


    另一只手按住姜念芙的头，将她猛地往马车壁上撞去。


    姜念芙被他掐得喘不过气来，后脑勺被撞得仿佛裂开一般的疼痛。


    “啊……”姜念芙惨叫出声。


    周元茂像疯了一般，掐着她的脖子“哐哐”往后撞，很快，姜念芙的后脑勺便鲜血直流。


    姜念芙的意识逐渐涣散，她都以为自己要死了，马车却突然停了下来。


    “殿下，到了。”


    周元茂突然放了手，顺势一推，姜念芙失控一般从马车上滚落下来。


    外头是脏兮兮乱糟糟的泥地，不远处有臭烘烘的流民聚集，瞧见这边的动静，都纷纷涌了过来，围在了姜念芙身边。


    “不……不……”姜念芙满脸恐惧，这些流民，比方大龙恶心百倍千倍。


    “太子殿下，不要……不要。”


    姜念芙伸出手，苦苦哀求，却被身后的流民拖走了。


    “啊……不要……”


    周元茂看懒得多看一眼，马车狂奔


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    离去，溅起丈高的泥，甩在了姜念芙的脸上。


    从此，姜念芙就这般失踪了。


    而当天夜里，周元茂抱着他的便宜儿子登上了城楼。


    寒风呼啸，周元茂诡异的笑声在夜里显得格外恐怖。


    “贱种，姜世子与太子妃苟合，生了你这么个贱种！”


    当天夜里，几乎全京城的人都往城楼这边涌，见证皇室这惊天丑闻。


    太子周元茂癫狂大笑，恶毒地咒骂姜国公府与姜太后，不知骂了多久，他筋疲力尽，手一松，任由那傲天跌进护城河。


    周元茂头一栽，倒了下去。自此，再没有醒过来。


    姜太后被打了个措手不及。


    “快，仔细搜查四围巷，务必把念芙寻到。”


    “派人去护城河打捞，务必把傲天找到。”


    然后，她写了一封书信，让心腹太监交给姜国公。


    然而，心腹太监连第二道宫门都没出，便被截获了。


    而她那封信，成了谋朝篡位的铁证。


    皇上撑着最后一口气，召集禁军围住了寿康宫与姜国公府。


    看着外头层层守卫，姜太后简直不敢相信自己的眼睛。


    “这怎么可能？京中的兵力都在哀家与姜国公府的手上，皇上怎么可能调得动？”


    “仅凭皇上兴许是难，可是这事皇上是派的汝王殿下去办的。”


    姜太后瞪大眼睛，倒是有几分明白了。


    昔日那些党羽依附他们，多少都是冲着他们姜姓，可如今汝王爷在京中，又传来汝王府小世子平安的消息，久不出来行走的姜老太师都动作频频，更何况其他那些冲着“姜姓”而来的人自然闻风而动，转了向。


    倒是姜太后暗中培养的一批江湖势力，这些年刺杀汝王府亲眷这类的阴私都是这些人手干的，姜太后这些年给的多，倒是让他们唯马首是瞻。


    听说寿康宫被围困，这批江湖势力立马杀入皇宫营救，然后便被早已设下埋伏的禁卫军一网打尽。


    而这些被活捉的江湖势力，又成了她谋害汝王府，谋害宏王的人证。


    至此，姜太后彻底没了指望。


    姜氏族长将姜国公这一支，包括姜太后一并在族谱上除了名。


    姜国公阖府入了狱，所有男丁杀无赦，女子皆流放。


    行刑这日，姜太后以身上最后一根银簪为酬，请求宫人给汝王爷捎口信，希望汝王爷最后来见她一面。


    从天亮等到天黑，汝王爷都没来。


    姜太后在黑暗中将鸩酒一饮而尽，摔倒时打翻了烛火，寿康宫燃起了熊熊大火。


    ——


    临近岁末，皇室一片萧条之色，太后自尽，太子已逝，皇上也时日无多。


    汝王府却迎来了喜事，汝王世子迎娶长宁公主。


    汝王与家眷长居西境，京城众人都还没见过汝王府小世子的模样。有人说貌若潘安，也有人说见过画像，奇丑无比。


    直到成亲那日，众人见了新郎官，发觉这位世子爷竟和黎半夏之前那位夫君长得一模一样。


    再傻的人也回过味来了，原来周景之便是汝王府小世子。


    同一个人黎半夏嫁了两回，两次都不太常规。第一次新郎官是躺着的，第二次她挺着孕肚。


    皇上勉强撑过了这个年，到了开春，反而扛不住了。临终前召来众臣，属意将皇位传给汝王世子周景之，百官皆觉得理所应当。


    汝王与世子却婉拒了。


    “我曾对皇兄言明，只要他还有一丝血脉在世，汝王府绝不染指帝位。”


    皇上的眼底透出几分复杂来：“父皇并无其他血脉，宏王兄并无后人，朕亦如此……咳咳咳，其实朕也并非……”


    “皇上。”汝王打断了他的话：“清河亦是皇兄的血脉。”


    “这……”皇上眼底满是震惊之色，“清河是女子，她的后人亦是女子。”


    “血脉何关男女？”


    开年后，春暖花开，新朝初立，女皇登基。