沈玉汝的婚事很快就定了下来，自告奋勇要娶她的，是伤愈之后的林载。


    “我对男女之情没什么兴趣，娶谁都是娶。”


    林载说这话的时候吊儿郎当，但这可气死了他老爹林泉。


    林泉不曾纳妾，他这辈子和夫人萧氏就林载和林棠这一双儿女。作为儿郎，林载肩负着振兴林家的重担，林泉对他的期望不言而喻。林载都三十岁了还未成亲，就是因为朝堂未定，林泉还没找到特别中意的儿媳。


    结果这小子倒好，自己去跟赵臻求娶沈玉汝。一个商户之女，怎能配得起他儿子。


    于是林载屁股上赵臻的鞋底印刚消，他老爹的又踹了上来。


    但无论如何，这门婚事算是定下了，林载君子一言，林家驷马难追。


    不过出乎赵臻预料的是，沈居的娶妻人选迟迟没有着落。


    京中适龄的姑娘不少，但她们家中族老盯着的都是赵臻的后宫。哪怕不能攀上赵臻，赵臻的心腹臣下也不错。再不济，今年京中举办了科考，金榜题名那几位可都是未来朝堂的潜力股，比起暴发户沈居，他们自然更愿意自家的女儿嫁给这样的郎君。


    这桩婚事悬而不决得太久，乃至沈居虽然同意了多缴税银，但对于赵臻的另一项提议——由朝廷派人参与金矿玉矿的开采和定价一事，沈居迟迟不肯点头。


    就这样拖完了冬天拖春天，拖完了春天拖夏天，直到新一年的中秋夜宴，这桩事终于出现了转机。


    夜宴之上，林棠献上一段剑舞，而后便跪在陛下和赵臻座前，说希望他们为她赐婚，她愿意嫁与沈居。


    林泉见女儿这般行事，气得当场背过气去，萧氏赶紧上前想要拉住女儿。


    可林棠似乎是铁了心，一双膝盖像是生了钉子，扎在寒酥台上，任谁拖拉都不起来。


    萧氏急得泪流满面，走到赵臻跟前：“玄度，棠棠这是钻了牛角尖了，你劝劝她，看在她自幼倾慕你的份儿上，你劝劝她啊，萝州是偏远贫瘠之地，沈家宗亲又极多，门阀复杂，我和你林世伯就这一个女儿，她不行的呀，不行呀……”


    赵臻盯着面前他视若妹妹的女子：“林棠，宫城重地，陛下跟前，休得胡闹，你退下！”


    林棠倔强地仰起头，双眸噙着泪：“我不要！我……”


    一直在席间默不作声的沈居此时瞅准时机走了上来，跪在了林棠身边：“太傅大人，方才草民见林姑娘舞剑，英姿飒爽，风姿卓然，草民心生倾慕，林姑娘此番请求赐婚，草民受宠若惊、不胜欢喜，草民愿意与林姑娘相守一生，还望太傅大人恩准！”


    “你！你你你！”萧氏气得指着沈居的鼻子骂：“你这贱民！也敢肖想我的女儿！你是什么东西？！”


    赵臻还未来得及说什么，坐在他身边的高澜轻笑一声：“林夫人慎言，沈三爷此次进京，为朝廷捐银百万两，是名副其实的义商。有了这笔银钱，农人们便不必为赋税发愁，边境的将士们也不必再忧心粮草。如此仁义之举，岂容林夫人这般侮辱。我倒觉得，这桩婚事，合称得很。林家是百年世家，沈家是我朝新贵，怎么不算是一段良缘呢？”


    “我……你……”萧氏被高澜这段话堵得没辙，可她怎么甘心女儿嫁去萝州。


    她环顾整个寒酥台，最终目光回到了赵臻这里，只是这次她看的不是赵臻，而是站在赵臻身边的奚瞳。


    她朝奚瞳跪下去，一把握住奚瞳的手，哭着哀求到：“贵人，你劝劝太傅大人好不好。棠棠真的不能嫁，求求你了贵人。”


    萧氏的这番举动无疑将奚瞳架了起来，大家心里对奚瞳的身份虽都有数，但她到底还没跟赵臻成婚，名义上仍是赵臻的门客。


    萧氏放着陛下不求、太后不求，而是求她这个赵臻的身边人，这显然是不合礼法的，若有人存心计较，林家和赵臻都会因为萧氏的这个举动冠上大逆之名，从而招致祸患。


    果不其然，奚瞳看着坐在席间的周党，已经是蓄势待发的模样。


    周正冷笑一声：“呵，我竟不知，区区一个太傅府的伎子，居然当上了皇宫里的主子。贵人？萧氏，你和林泉是老眼昏花，识人不明，还是包藏不臣之心啊？”


    萧氏闻言一怔，眼泪也不再流，取而代之的是惶恐无措。


    奚瞳搀着萧氏入座，继而对周正纳了福：“周大人多虑了，我虽是太傅府门客，但半年前，得天机山道宗白鹭山人垂爱，将我认作义女，因着这层身份的加持，夫人不知如何称呼我合适，才叫我一声贵人，以示对我义父的尊重。”


    周正怒斥：“小娼妇，以为有天机山给你做靠山，便可在我面前放肆吗？”


    “娼妇？”奚瞳的脸色也冷下来：“何为娼妇？出卖身体换取利益之人，是为娼妇。我离这称呼尚远，倒是周大人府上，为娼者甚多。”


    “贱人！谁给你的胆子辱我周家？！”周演冲上来，抬手想要扇奚瞳耳光，可下一刻，他便因剧痛尖叫出声。


    “啊啊啊啊！手！我的手！”


    奚瞳看过去，才发现一根筷子扎穿了周演的手掌。


    “演儿！”周正赶忙查看儿子的伤势。


    众人朝赵臻望去，他抬起的手还未放下。


    赵臻轻笑一声，微微外头看着周正，满是挑衅：“若赵某……就是要奚瞳，在这宫城里做你们的贵人呢？”


    “赵臻！你果真想要谋反！”周正目眦欲裂，越阳王也在一旁帮腔。


    赵臻脸上笑意凛冽，他没有反驳，只是走到小皇帝身边，将其抱了起来，他自己坐到了御座上，而高澈则被他放至膝头。


    “陛下，您外祖说我谋反，您也这样觉得吗？”赵臻的声音和煦，但却透着无尽的冷。


    自从周麟那桩事后，高澈只要做错了事，就会被赵臻责罚，有时是抄书，有时是跪佛堂，有时是打手板。


    他真的怕了，他小心翼翼抓住赵臻的广袖：“亚父在说什么，澈儿不懂，澈儿最乖了，会好好读书，好好听亚父的话。”


    高澈童真的声音甫一落下，众人汗毛尽皆竖起。


    这是真正的挟天子以令诸侯，赵臻不再如既往一样，在是否谋反这个议题上与周党争辩。因为在合适的时间里，权力会做出选择，它会自行流入到一双能够驱使它的手掌里。


    如今眼前的这一幕，便是权力明晃晃的流向。


    高澜握着酒杯的手指节泛白，周正更是因为愤怒而周身颤抖。


    奚瞳却在灯影里与周潮对视，很快，周潮含笑对她点了点头。


    方才赵臻的举动，在朝臣眼里，或许只是狼子野心的具象化，但奚瞳却看到了这片野望背后推波助澜的暗潮。


    高澈近来有些瘦弱，身量不像是一个快要九岁的孩子，而且自打入了宴席，他便看上去目光迟滞，神情恹恹。


    奚瞳知道，半山骨已经在这具幼小的身体里纵横驰骋，彻底将他吞噬，不过是时间问题。


    而在这不确切的弥留时光里，高澈邪恶的灵魂似乎被毒性压制，那羸弱而温顺的孩童模样重新显现出来。乃至于他和赵臻的互动如此诡异——高澈全然像是赵臻掌中的一具傀儡木偶。


    夺权的戏码演了十数年，赵臻此刻，俨然已经是绝对的主角。


    “亚父，澈儿困了，想睡觉。”高澈对赵臻说道。


    “好，陛下睡吧。今日林棠所请，待陛下休整好了再议。”赵臻现下的神情，竟真的慈悲如一个父亲。


    夜宴散去，赵臻将小皇帝抱回寝殿，奚瞳则在寒酥台等他，她走向依旧跪在那里的女子。


    “林棠，你好生糊涂。”


    奚瞳伸手扶她，林棠却一把甩开，奚瞳一个踉跄，跌入一个怀里，她抬头，是高澜。


    林棠兀自起身，见二人如此亲密之举，义愤填膺：“兄长怎么会喜欢你这种水性杨花的女人。”


    “棠棠！”林载也走过来：“胡说什么？！”


    “我说错了吗？她一边勾引兄长，一边又与昭阳王纠缠。听闻上次太后罚她，也是昭阳王将她带走，去了王府。她这样两头下注，无非就是想要攀附权贵，你们这都看不出来？你们都是瞎的吗？”林棠委屈极了，眼泪的泪簌簌落下。


    “林棠！”林载也没了好脾气：“爹娘和我平日里太惯着你了是吧！”


    “惯我？惯我就是将我送出京城五年，若不是我离京许久，兄长怎么会被这女人迷惑？！我……啊！”


    林棠还在抻着脖子同林载争吵，就被奚瞳狠狠弹了一个脑瓜崩。


    “你做什么？！”林棠吃痛，摸着自己的额头：“你有病啊！”


    “你才有病。”奚瞳不给面子：“我招你惹你了，呀站在这儿听你无端骂我？”


    高澜和林载没想到奚瞳能动手，一时有些没了章法。


    趁着林棠还没缓过来，来不及还手，奚瞳赶紧说道：“林棠，你仔细想想，赵臻是别人想要攀附就能攀附上的吗？你容貌家世都在我之上，与赵臻相识更是远早于我


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    ，你攀了他这许多年，可有成效？”


    “你嘲笑我！”林棠更生气了。


    奚瞳无语：“我嘲笑你个头！我是让你动脑子！”


    林棠虽是嘴犟，但奚瞳的话，她听进去了，她不服气的努着嘴，却不曾再强辩什么。


    奚瞳见她冷静下来，便温声说道：“赵臻和林载将你送出京城的时候，我虽与他们尚未相识，但大致也能猜到为什么。”


    林棠闻言，抬头看向奚瞳。


    “彼时赵臻身负灭族之仇，在京中步步为营，你们林家帮他护他，却也冒着阖家断送的风险。你爹娘就你这一个女儿，将你送走，是为了保你平安。另外，赵臻应也是想让你去见见天地，所见广阔了，便能从对他的执念里走出来。”


    “可我……我走不出来……”林棠低头，豆大的一滴泪从眼眶里掉下来。


    奚瞳抬手，替她擦拭：“林棠，你静下心来好好想想，你其实很幸运。同样是世家的女儿，你看看周怀淑周韵仪待字闺中时过的是什么日子？全然是周正争权夺利的工具。你说你要嫁给沈居，若单从利益考量，其实对林家大有助益。沈家富庶非常，又是赵臻看中的人，沈玉汝跟你哥哥婚事已经定了，你再嫁过去便是亲上加亲。两家从此盘根错节成为一股势力，沈家只会全心全意助你哥哥纵横官场。可你看看你爹娘你哥哥，听了你请旨赐婚之后，他们可有半分喜色？他们想的全都是他们如珠如宝养大的姑娘，怎么可以嫁给一个没读过书、跟她聊不来、还住在鸟不拉屎鸡不生蛋之地的臭奸商？他们心里只有你的幸福。”


    林棠听着奚瞳说话，眼泪止不住地掉，已经抽噎起来，林载将她揽在怀里。


    奚瞳拉一拉林棠的手：“林棠，好好呆在京中，自有赵臻和林载为你择婿掌眼，一定是配得上你的儿郎。莫要为了一段没有结果的痴心，葬送你的余生。”


    林棠点着头，可嘴还是硬：“我再考虑考虑。”


    林家人走后，整个寒酥台只剩下奚瞳和高澜。


    高澜笑言：“你同林棠那样推心置腹，也不避讳我。”


    奚瞳嘴角弯起一个弧度：“玄度坦荡至斯，我又有何惧。”


    高澜的笑容里染上苦涩：“你曾说过，他做佞臣，你为妖女，看来时至今日，这话还是作数。”


    奚瞳垂眸微笑，没说什么。


    “当时赵臻拒绝沈玉汝后，王府里许多幕僚劝我，让我迎娶沈玉汝为妃，这样可以争取商贾的力量，从而牵制赵臻。”


    奚瞳稍作思忖，点了点头：“确实。那王爷为何不曾采纳这些谏言？”


    “因为新政。”高澜的目光变得深邃：“我和赵臻虽为政敌，但我知道，他的新政条条都是为了大盈和百姓。我若为了权力之争抛下臣民，便枉为皇族。”


    奚瞳这才抬头，好好看着高澜，这是一张同云序一模一样的脸，但却少了云序身为乐师的温柔妩媚，多了几分磊落阳刚之气。


    “另外……”高澜也看向奚瞳：“我心有所属，容不下别人。”


    奚瞳在这场对视里率先心虚，低下了头。


    高澜没有强求，但倏忽问了一个问题：“奚瞳，我们……之前在哪里见过吗？”


    奚瞳的双目浮上警惕。


    “我近来……”高澜本想解释，他近来常常梦到她，但看到奚瞳眸子里的抵触，他便偃旗息鼓：“算了。”


    奚瞳远远看到赵臻走了过来，便俯身给高澜纳了个福，算是告别。


    “奚瞳，你我好歹有过同抚一琴的微薄情谊，将来若我死了，你会难过吗？哪怕一瞬。”


    奚瞳看向高澜，昔年长秦王宫里，那些相知相伴的时光又一幕幕重现在她脑海。


    云序断手之后，郁郁寡欢，蜗居在公主殿的厢房里，不愿见人。


    长秦王都城破那日，他才终于走到了她的跟前，企图用他断掉的残肢拉着她逃出王宫。


    她挣脱了他：“我是长秦的公主，云序，我走不了了。”


    这是他们二人最后的对话。


    她死后尸体被吊在城门口的旗杆上，作为亡国之君的女儿，任百姓鞭打泄愤。


    赵臻彼时正在遭受凌迟之刑，同样命不久矣。


    最终替她收尸的，是一个断了手的青年。


    回忆至此，奚瞳看向高澜：“我不想你死。”


    高澜的双目闪过意外，更有隐晦的喜色。


    “高澜，我希望你活着。无病无灾，长命百岁。”