奚瞳站在太傅府门口来回踱步，可直到深夜，也没等到赵臻的车辇。


    奚瞳等不到，只好回了书房。书案上还有一些奏书没看，赵臻从不拖延政事，他若回府，一定会先来这儿将奏书批阅了。奚瞳希望他能知道，她一直在等他。可奚瞳接连在书房宿了三日，依旧没有等到赵臻回来。


    起初她以为是赵臻恼了她，不愿回府见她。可这一日她去街上采买食材，想给赵臻做些他爱吃的点心，路上遇见一个疯妇，才知道宫里或许真的出了事。


    那疯妇衣衫褴褛，一看就是贫苦人家出身，她在街头发了疯的奔跑，边跑边呼喊：“什么荣华富贵！什么高官厚禄！我只要我儿子！把儿子还给我！陛下如此不仁！大盈就要亡了！他们高家就是一些疯子，是祖上就造了孽的！大盈就该亡啊！可亡就亡，为什么要来害我儿子！儿啊！儿啊！！！”


    妇人声声泣血，字字句句都是对皇帝和王朝的诅咒，来往行人有些害怕地看着她，一个个噤若寒蝉，生怕她这样大逆不道的罪过波及到路过的自己，避之唯恐不及。


    唯有墙根儿下的老乞丐见奚瞳驻足，又见她衣着虽素，但料子上好，料想她是富贵人家的，便江湖义气作祟，开了口，想替这疯妇人解释一番。


    “可怜啊，不久之前他儿子说是去读书，可再从宫里出来，已经是棺材里的枯骨。这世道，哪里有穷苦人的活路哟~”


    奚瞳却将这些话听到了心里，她去陆府找周韵仪，才知道陆忧也已经两日不曾回府了。


    “究竟怎么回事？陆忧同你说了吗？”奚瞳问道。


    周韵仪点了头：“我只知道大概。”


    宫中的确出事了，这次造孽的是当今的小皇帝高澈，还有他的表哥伴读，周正的孙子周麟。


    赵臻从去年年关上开始，便有心改变朝廷选拔官员的制度，由举荐和定品改为奚瞳所说的出题考校。但这是桩大事，不是一蹴而就的。赵臻便想着，现在京中试试看。


    宫中有宫学，民间有书院，但无论哪里，都是是世家子弟或者家境比较殷实的百姓才能读书，穷苦人家的孩子，是求学无门的。


    为了广纳贤才，赵臻便在宫中又办了一间学塾，名为青云书院。自打过了年关，他便派苏木和京城中正官一同去民间选拔了一些穷人家的有志子弟，算是给他们一个读书的机会，也为他们将来考试做官铺一铺路。


    苏木他们共计选拔了十数人，年龄最小的十二，最大的十九，让内廷的掌事在宫里给他们安排了住处，平日里读书，学塾休课时，他们可以回家，也可以留在宫里，帮着宫人们做些活计，挣些细软，补贴家用。


    前几个月相安无事，可半月前，原本应在宫学读书的陛下不知为何起了兴致，想去这所寒门学塾看一看，于是便同他的伴读、也是他的表哥周麟一起，到了青云书院。


    就这一眼，他们便相中了两个书生，一个叫江甲，年十四，一个叫齐刚，年十五。看上的理由，是因为此二人容貌姣好，秀丽如女子。


    不顾学塾教书翰林的阻拦，陛下和周麟当场将这二人掳了去。


    孩童之恶是天底下最为纯粹也最为极致的恶，这一点早就在小皇帝高澈身上得到印证。


    先帝曾经养了一只东海大龟，求的是福寿，先帝不曾长命百岁，但这乌龟却是个长寿的祥瑞。陛下殡天时，那大龟的年纪已百岁有余，高澈小小的眼睛盯着池塘里浑浊的龟目，他笑着问他身边的内侍：“你们说大龟若是没了壳会如何？”


    后来，那只大鬼便被巨斧劈开了背壳，很快就一命呜呼了。


    高澈三四岁时，曾经养过一只白色小狗，平日里是宫女们照顾，若高澈远远听到一声狗叫，便会觉得是宫女没有照顾好他的灵宠，等待宫女的只有酷刑。可在一年前，吃着鹿肉羊肉的小皇帝突然说了一句“不知狗肉是何香味”，当天夜里，那只小白狗就成了他的盘中餐。


    高澈对待动物是这般残忍，对待人更是。


    高澈如今已经八岁了，可仍喝母乳，十数位奶娘在小皇帝的寝殿里，一概不许穿衣，只为随时能哺育这位陛下。


    陛下喜欢看动物，太监宫女就要夏天穿兽皮，冬日披鳞甲，为的是扮作各种珍兽让陛下骑坐，有时候还要如野兽般相互缠斗啃咬，直至一方死去。


    后来不知高澈从哪里翻出来一本春宫图，便命令能行人事的侍卫压倒宫女或太监，将图上的内容表演给他看。


    宫城彼时由周正把持，赵臻上位后，一步步将宫城的掌控收紧，可唯有小皇帝，是周正最后的底线，他怕赵臻挟天子令诸侯，所以在陛下寝殿里放足了自己的人手。他的孙子周麟更是在宫里陪高澈长大，为的就是将来高澈掌权，周麟也能延续周家的荣耀。


    赵臻本也睁一只眼闭一只眼，他懂穷寇莫追的道理，不急于一时。可某天赵臻亲眼目睹了一场陛下寝殿的淫/戏，他勃然大怒，当场处死了在一旁看热闹纵容高澈的宫人，又罚高澈和周麟抄了三天书。


    经此一事，周家对他更为忌惮，高澈也在很长一段时间里有所收敛，不知此次为何又起了兴致。


    齐刚和江甲在高澈宫里受尽凌辱，在数次奸污、数轮酷刑之后，两人已经没有了生的欲望，一心求死，可偏偏高澈觉得不够，非要吊他们一口气。于是见两人嘴干，他便命人给次二人喂尿；闻二人肠饥，便命人给他们二人塞茅厕的泄物。


    他们足足被折磨了七天，赵臻得知消息时，这二人已经咽了气，浑身上下没有一块干净完好的皮肉。


    江甲和齐刚的死终究掀起了波澜。


    宫中两所学塾的学生虽是全然不同的门第，但在这样门阀并起的乱世里，他们其实有相同的初心。富贵的那些不曾依赖门第、放弃努力，贫穷的那些不曾自怨自艾、低头认命，他们都怀揣着读书入仕的志向，走进了宫城，故而多少有些惺惺相惜之感。


    读书人这般死去，是奇耻大辱，他们咽不下这口气。


    于是一时之间，宫城内乱，书生们拿起了棍棒，一路打到大朝晖殿，要求赵臻给他们一个说法。


    然则这件事哪有那么好办，犯错的是皇帝和大门阀周家的嫡亲孙子，赵臻势必有所顾忌；可这些书生又是大盈朝堂未来的肱骨，赵臻也不能不顾他们的尊严和利益。


    这几日，他同陆忧宿在宫城，为的就是这件事。


    “我要进宫。”奚瞳道。


    “你进的去吗？”周韵仪问。


    “我有赵臻的令牌，宫城守卫是林载的人，应当不会拦我。”奚瞳笃定。


    “我……”


    奚瞳见周韵仪犹豫，当即宽解道：“我知道，你是周家的，陛下要喊你一声姨母，你去了夹在中间，反倒为难。陆忧对此想必也知道的。”


    周韵仪愣了愣，继而苦笑：“他知不知道又有什么所谓。”


    奚瞳不多耽搁，起身就要走，临走前她有些不放心，回头解释了一句：“韵仪，陆忧若真把你当周家的人，提防着你，这件事他压根就不会同你讲。”


    周韵仪抿了抿嘴唇：“我知道了。你进宫小心，尤其是太后。”


    “放心，我不会在她身上吃两次亏。”


    ……


    奚瞳想去宫里，是因为她了解赵臻，赵臻虽一向声称自己并非君子，但他心中对“善”的定义几乎是一种铁律，犯律者势必要付出代价，无论是旁人还是他自己。


    朝中的老狐狸在近来一桩桩政事中，想必能品到赵臻想要问鼎天下的意图，但在忙于生计的百姓眼里，赵臻和陛下是一条船上的。


    如今陛下做出这等恶事，他和赵臻，总有一人要脱一层皮肉。


    奚瞳怕赵臻弑君，更怕赵臻伤己。她得去陪着他。


    除了赵臻，奚瞳也有自己的私心。


    在长秦做公主时，她便一直在宫学里，教授年幼的世家子弟读书。


    这两个读书人受辱致死，她心中亦有不平，想去看看赵臻能否为他们讨一讨公道。


    奚瞳赶到宫城时，暮色沉沉，宫/道上掌了灯。


    她藏身在一处梁柱旁，看到陛下的寝殿里，赵臻端坐于主位，周怀淑站在一旁，小皇帝则满脸不在乎，站在二人中间。席间还有十数个大臣，有赵臻的心腹，也有周正的朋党。


    “赵臻你什么意思？！自古以来，君要臣死，臣不得不死。陛下不过是一时贪玩，不小心伤了两个书生性命，穷人家嘛，给些银两就好啦。”叫嚣的是周演：“你端这副架子是要做什么？！你要弑君不成？！”


    奚瞳心中冷笑，一场虐杀，在他们眼里，竟被“不小心”三字轻易揭过了。


    “周大人此言谬之！”陆忧正色道：“江甲齐刚二人遭受凌/辱，七日方死，在你眼里，只是意外吗？”


    周正此时开了口：“无论是不是意外，你我做臣子的，难道不该保陛下清名？赵臻，你这两天已经处死了当日在场的所有宫人，就连老夫送来照料陛下的乳母，也有两位在你手下丧命，江家和齐家，我也已经派人送去了恤银，你还要如何？”


    赵臻一双鹰目，寒意彻骨：“陛下做出此等残忍之事，理应受罚。江齐两家最应得到的并非钱财，而是公道。”


    “公道？！他们还要什么公道？！”周演道：“当朝大司徒亲自给他们送恤银，这还不够给他们脸面吗？！”


    小皇帝此时也走到赵臻身边，伸手摇了摇赵臻的袖子：“亚父，我不是故意的，我还小呢。”


    看到这一幕的奚瞳胃里生出一阵恶心，高澈哪里是个寻常的孩子，俨然是成了精的恶灵。


    赵臻转头看向高澈，满目杀意，高澈吓得后退


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    两步，躲到了周怀淑身后。


    众人默然片刻，赵臻突然就笑了，笑过之后，他双眸染了狠戾：“看来刀剑不劈到自己身上，是永远不知道疼的。来人，把周麟带上来。”


    周正和周演急朝一旁看去，只见十三绑了一个少年从偏门里走了进来——正是周正的孙子、周演的儿子周麟，也是那日陪伴陛下到青云学塾“选人”的伴读。


    “祖父！父亲！救我！救救我！”


    “赵臻你掳我孙儿，究竟为何？！”


    周正这才慌了，他明明已经派人将周麟送出城，怎么会落到赵臻手里。


    赵臻没有回答，只冷声道：“方才周大人说，陛下只是一时贪玩。赵某听一些宫人说，那七天的游戏里，令郎也玩得十分痛快，有时候陛下都玩累了，想歇一会儿，令郎却不尽兴，要彻底满足了自己的淫/欲和杀欲才好。既然这么喜欢，不妨就再玩一次。”


    “什……什么意思，赵臻你什么意思？！”周演仓皇质问。


    “那七日里，江甲和齐刚经历了什么，周麟要同样经历一遍。七天之后，无论是生是死，赵某都会将他送给江齐两家，任凭他们处置。”赵臻的笑容里带着残忍。


    “赵臻！你敢！”周正目眦欲裂。


    “周麟是你们周家这一辈唯一的男丁，我本不想将事做绝。只要陛下诚心认错，甘领责罚，他叫我一声亚父，我也自当替他料理。”赵臻的语气带了笑：“可你们偏偏，敬酒不吃吃罚酒。”


    “你……”


    周党一时慌了神，跪着的周麟却反应过来了。


    他用尽力气挣脱了十三，跪到赵臻跟前：“太傅大人！太傅大人明鉴！是陛下指使我的啊！我只是一个伴读，若无陛下授意，我岂敢在陛下寝殿放肆啊。”


    周怀淑见外甥指控自己的儿子，出声斥责：“周麟！”


    “太傅大人我知错了，您饶了我啊太傅大人，我再也不敢了！”周麟涕泗横流，全无尊严。


    赵臻抬手，招了高澈：“陛下，周麟说是受您指使，大丈夫敢作敢当，他说的若是事实，陛下理应承担责罚，但若不是……”


    高澈不明白赵臻说的责罚是什么，但看到周麟一把鼻涕一把泪、又抖若筛糠的模样，心里也生了畏惧。


    “是他！是他干的！不是我！”小皇帝指着周麟，斩钉截铁道。


    赵臻满意一笑，可目光里尽是苍冷，他捏住高澈的下巴，打量这个孩童的脸，不一会儿，高澈便畏惧地大哭起来。


    周怀淑赶紧上前揽住高澈：“玄度，澈儿才八岁，你别吓唬他。”


    赵臻将高澈放开，看向周正：“犯了错，攀咬圣上，周麟罪加一等。拖到院子里，开始行刑，让阖宫里的人好好看看，周公子平日都同陛下玩的什么游戏，看日后谁还敢贪玩。”


    周麟被拖出去。


    “祖父！祖父！父亲我不想死啊！父亲救我！！！救我！！！”


    可在场的人都知道，没有人能救他。


    小皇帝方才那一指，已经定了周麟的生死，偏偏用的就是周党方才鼓吹的那套道理——君要臣死，臣不得不死。


    赵臻谋逆与否，尚无定论，但若周家执意要保周麟，大逆之罪便就此做实。


    “儿啊，我的儿啊！”周演急得直跺脚。


    周正只觉胸中一阵闷痛，他弯下腰，一手抚着胸口，一手指着赵臻：“赵臻！赵臻！你这般嗜杀暴虐，不怕报应吗？”


    赵臻笑着起身，一只手缓缓搭上他的肩膀：“世伯，今日究竟是谁的报应？”


    周正的瞳孔缩了缩，脑海里浮现老友赵燊死前的模样。


    赵燊被枭首那日，他去观刑，血溅刑台，那落下的头颅刚好滚到他的脚边，赵燊的一双眼睛死死盯着他……


    周正突觉一阵心悸，在旁人搀扶下才勉强站稳。


    院子里传来一阵阵周麟的嘶吼求饶，周怀淑捂住了高澈的耳朵。


    赵臻看了，含笑将她的手从高澈的双颊拿下来。


    “陛下应当听一听的，否则再有下次，不知还有没有人顶他的罪。”


    周怀淑有些惊恐地望向赵臻，这句话是……什么意思……


    周麟的声音太过凄厉，高澈抱着周怀淑开始大哭：“母后！母后我害怕！你让他们都走开！母后！”


    周怀淑含泪望向赵臻，无助地重复着求情的话语：“玄度，他才八岁啊，还是个孩子。”


    赵臻的笑容从脸上跌落：“周怀淑，你不记得了吗？赵吟死的时候，也是八岁。”


    周怀淑闻言，双腿有些瘫软，她将高澈紧紧护在怀里。


    奚瞳在廊下，远远看着这一切，看似是赵臻既平了事，又报复了周家，可她知道赵臻并不痛快，她知道赵臻很疼。


    他疼，她便也觉得疼了。