赵臻虹州蓉州行走一遭，再回中枢，朝野格局大变。


    若说离京之前的赵臻只是区区一介孤臣，那么如今赵臻手上则多了许多棋子。


    陆忧的父亲实在是贤名盛大，陆忧此番被赵臻招揽，让许多原先不齿与赵臻为伍的世家开始思量，赵臻是否真的是可以托付家族宏愿之人。


    对这些大家长而言，绝对的利益跟前，道德的底线是可以放宽的。


    氏族长久兴旺，自己万古流芳，后人一辈又一辈地瞻仰，这件事的吸引力太大，以至于赵臻苟且偷生、同太后媾和的道德瑕疵显得不值一提。


    更重要的是，周家于大盈世家之林制霸二十年，如今程冲落网，这桩案子表面上看或许只是撼树之蚍蜉，但千里之堤，溃于蚁穴。周正固然老谋深算，但太后同赵臻儿女情长，周正的儿子周演又实在平庸，今日过后，周家是否能够风光依旧，很难说。


    大盈千百世家，此时不得不面临一个选择。


    是入局还是旁观，入局可搏声名钱权，旁观则注定无法走到庙堂的高处。


    而若入局，那又如何站队，是站在赵臻身边，赌佞臣登顶；还是站在周家这边，守着所谓的文人风骨，遵循礼法纲常，支持羸弱而平庸的皇室血脉，拥抱王朝昏暗的霞光，期待着不知何时才来的下一个黎明。


    这并不是一道简单的题目，各大家族的族长们都知道，他们已然来到了历史洪流的风口浪尖之上，生死不过一念之间。


    赵臻休整一日，来到栖梧宫给太后和皇帝请安。


    栖梧宫殿门紧闭，远远的，他便听到男童的尖叫笑闹之声，其间还夹杂着一个男子的斥责。


    “周怀淑你别忘了！你是太后！是周家的人！我们周家世代簪缨，怎么会出了你这样一个贱种骚/货，富丽堂皇的龙床不睡，去同赵臻那样的污滥之人苟且……”


    赵臻站在门口，平静听着栖梧宫中传出的声音。


    殿门两侧的宦官见赵臻来了，惨白着一张脸想要进去通报，却被赵臻抬手制止。


    直到栖梧宫叫骂声过去，开始出现摔打瓷器的声音，赵臻才使了眼色，让人进去通传。


    不一会儿，殿门大开，当今太后的亲哥哥，也是当朝的少府卿周演，怒气冲冲从里头走出来。


    他看到赵臻面含讥诮站在外头，脸上露出狠色：“太傅大人，数日不见，你可真是风度不减。”


    赵臻笑了笑：“周大人亦是精神抖擞。”


    赵臻这句话，显然就是在说他已经听到了周演在栖梧宫的狂怒之言，并因此有感而发一句讽刺之语。


    周演的表情狰狞起来，他走到赵臻跟前，低声道：“赵臻，你不要太得意，你当真以为，拿了一个程冲，睡了一个贱人，便能毁掉周家吗？”


    赵臻笑意更深，他又凑近周演三寸，在他耳畔说道：“周怀淑和程冲，当然不足以毁掉周家，但若在加上你这个蠢货，便难说了。”


    周演怒火攻心：“你！”


    赵臻退后一步：“周大人，慢走不送。”


    周演拂袖而去，赵臻脸上的笑容慢慢卸下来。


    他缓步走进栖梧宫外殿，远远看见周怀淑颓然坐在短榻上垂泪，六岁的皇帝高澈在他跟前奔跑笑闹，对母亲的伤心之色全然没有感知。


    赵臻的步子迈过内殿的门槛时，高澈正背对着他，小皇帝此时停下来，指着自己风华绝代却满目伤情的母亲，用极为天真的声音说道：“贱种骚/货！贱种骚/货哈哈哈！”


    “陛下！”奴婢红盏忍不住开口，周怀淑则一脸震惊望着自己的儿子。


    可很快，她的目光转移到赵臻身上，她抬手拂去眼泪：“你回来了，玄度？”


    小皇帝闻言也回了头，方才的嬉笑神色再也不见，只剩不安和畏惧。


    赵臻没有看周怀淑，只俯身看着讷讷站着的高澈，沉声开口：“来人！”


    两名黑衣暗卫从殿外走进来。


    “陛下侮辱生母，是为不孝，打手板二十，以做惩戒。”


    “是！”两名暗卫没有迟疑，将高澈按住，拿出竹板准备行刑。


    高澈瞬间挣扎哭闹起来：“不要！不要打我！我是皇帝！孤是皇帝！啊啊啊太傅我错了，我错了！啊啊啊母后救我！救救我！”


    按理说太傅并非陛下师长，体罚陛下何其荒唐，但栖梧宫满宫仆人无人敢置喙什么。


    天下人或许对如今大盈谁主沉浮尚存疑虑，但他们这些下人仰人鼻息，最知道在这宫里应该看谁的眼色，这皇宫看似姓高，由周家把持。但实际上，能够谈笑间主宰他们生灭的人，是太傅赵臻。


    竹板打得啪啪作响，周怀淑起身，将暗卫推开，将高澈揽在怀里。


    周怀淑泪痕未消：“玄度，我知你心疼我，但澈儿还是个孩子，打他两下便好了。”


    赵臻看着缩在周怀淑怀里的高澈，他因疼痛而抽泣，眼神里有畏惧，也有滔天的恨意。


    赵臻神色微黯：“太后说笑，臣与太后君臣有别，心疼一词实在不妥。陛下言行举止，皆应为臣民表率，方才他口出恶言，实在不堪入耳。陛下如今年幼，先帝命我辅政，还望太后莫要因舐犊之情，让陛下错过修正品德之机，自古惯子如杀子，还望太后三思。”


    周怀淑看着赵臻一翕一动的薄唇，心中无限酸涩。


    她将高澈交给嬷嬷，继而屏退了下人们。


    整个栖梧宫大殿，只剩下她和赵臻。


    待高澈和下人们都走远了，周怀淑欺身上去，拥住赵臻，吻上他的双唇。


    赵臻歪头躲开，周怀淑则不停追逐。


    “周怀淑！”赵臻愤怒地一把将她推开。


    周怀淑没有站稳，踉跄一下，她一双泪眼望向赵臻：“玄度，方才你都听到了是吧。在我父兄眼里，我贵为太后又如何，不过就是一介娼妇。我既担了这个罪名，不妨就坐实这个罪名。玄度，你要了我吧，为了你，即便承受娼妇骂名又如何，我愿意的！玄度，求求你要了我吧……”


    说罢，周怀淑便开始解自己的衣衫。


    赵臻暴怒，狠狠抓住她的衣领，遏制了她的动作，他猩红着一双眼，一字一句道：“周怀淑我警告你，你若想你儿子活着，就不要发疯。我赵臻臭名远扬，不介意再多一条弑君之罪。”


    说罢，他狠狠将周怀淑甩开，周怀淑站立不稳，倒在地上。


    “赵玄度，你敢说你心里从未有过我吗？！你若对我无情，杀完高宇之后，你为何要留我和澈儿性命？你若对我无情，为何对你我之间的流言从不反驳？你若对我无情，怎会对我的澈儿尽心教导？赵玄度，你敢对天发誓吗？你敢说你对我半点绮念都没有？！”


    周怀淑哭诉着，艳极的容貌被泪水摧打，更添妩媚，可赵臻低头看一眼，便觉得恶心。


    他强忍着呕吐的念头，俯身下来，靠近周怀淑。


    周怀淑双手拉住他的衣袖，激动的情绪平息下来，语气里带上乞求：“玄度，我知道，当年家人逼我退婚，嫁给高宇，是你心里永远的刺。是，我早已不是完璧之身，但我的心里只有你。现在好了，高宇死了，再也没有人阻拦我们，我们做真正的夫妻好不好？你再好好教教澈儿，等他大一点，我们就找一处风景秀丽的地方，避世隐居，恩爱白头，好不好……”


    赵臻盯住周怀淑，他蓦地想起奚瞳。


    周怀淑和


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    奚瞳很不一样，奚瞳的容貌充其量只算清秀，可眼神里的光彩永远炽热真诚。眼前的周怀淑却截然不同，她那么美，梨花带雨之下，更是美得惊心动魄，可她的眼睛却那么空洞，那么冷。


    赵臻突然就笑了：“周怀淑，有些话，骗骗自己就好，莫要把别人都当傻子。”


    “玄度，你这是何意？”周怀淑的脸上有愕然和委屈。


    “我当年在天机山，错过了太后娘娘被先帝八抬大轿抬入宫城的盛景，但不代表，我会被你蒙在鼓里。”


    “玄度……”


    “你父兄逼你入宫？”赵臻的嘴角满是嘲讽：“周正确实想要送个女儿给高宇，但那个女儿，是你吗？你与我这夷灭三族的罪臣之子有过婚约，高宇那般阴鸷多疑、疯狂狠辣，岂会轻易容忍，周正怎可能让你入宫，他恨不能随便找个人将你早早嫁了才好。所以，当年周家要入宫的，是你吗？”


    听到这里，周怀淑的双眸露出惊恐，双手缓缓松开赵臻的衣袖。


    赵臻接着道：“当年周正想要送入宫中的，是你妹妹周韵仪，但你不甘心就这样草草嫁与匹夫，你出身高门，舍不得富贵权力，这才在一次宫宴上，设计与高宇在后花园偶遇。高宇惊叹于你的美貌，折服于你的勾引，当场就幸了你，这才有了当日的淑美人、现在的周太后，不是吗？”


    周怀淑瞳孔急颤，但她很快又握住了赵臻的胳膊，拼命解释：“不是的！不是的玄度，不是你想的那样。我确实遇到了先皇，可那不是我设计的，是先皇，是高宇强迫我的，我是被迫的，玄度你相信我，求求你相信我。”


    赵臻麻木地望着周怀淑，任由她恳求、哭闹，最终，他伸手摸了摸周怀淑的脸，替她擦了擦泪痕：“怀淑，我虽不曾对你有过男女之情，但你我自幼相识，并非全无情义。父母为我定下这桩婚事时，我也曾真心地，想与你结一世夫妻，相敬如宾，白头偕老。”


    赵臻说完这一句，周怀淑泣不成声：“玄度，玄度我错了，我真的错了。求你原谅我一次，我不要权力，我不要做什么太后，我也不要周家了，我只要你。玄度，你别不要我，求求你……”


    赵臻的眸子却在她一声声哀求中阴沉下来：“在那样的多事之秋，你心怀不安、更有不甘，因此攀附皇权，卖身求荣，我尽可理解。可是周怀淑，你不该……不该动赵吟……”


    提到“赵吟”二字，赵臻的双眼在冷与恨中泛起泪光。


    “高宇灭我赵家父、母、妻三族，赵吟……她本可以活下来。她好歹叫了你七年姐姐，你怎能让她……让她那般死去……”


    周怀淑拼命摇头：“我没有！我没有杀小吟，她那么小，我怎么可能杀她！是高宇！是高宇……”


    赵臻的情绪已经濒临失控，他在崩溃之前，猝然起身。


    离开栖梧宫前，他说：“太后娘娘，好戏才刚开始，周家会覆灭，皇权会崩塌，高宇和周正对我赵家做下的，我赵臻百倍奉还。至于你，我不杀女人。你就这样活着吧，就在这富丽堂皇的栖梧宫，蛆虫一般蠕动。微臣祝您，千秋永寿。”


    栖梧宫外，艳阳万里，暑气蒸腾。


    赵臻走后，周怀淑却觉得冷极了，她抱紧自己的身体。


    抱着抱着，她就笑起来，一开始只是低声嗤笑，后来变成了仰天大笑。


    赵臻……赵臻……


    我即便余生如蛆虫，也会永远粘连着你，粘连你的长衫、你的鞋袜、你的肌肤，我会钻入你的血肉，融入你的骨髓。


    我当年拼死护下那份婚书，你可知我为此付出了什么代价……


    婚书仍在，你我婚事从未废止！


    你休想甩开我，休想！