程又青反应极快，单膝下跪，手执军礼。


    低下头，只能看到一双冷硬的铁靴，与一双华丽的锦鞋翩跹而来。


    她心如擂鼓，屏息凝神，不敢妄动。


    “来得可真快。”白衣男子先开口道。


    他把程又青当成了叫来办事的兵士，没有起疑。


    “你，去帮大人把里边那具碍眼的尸体处理了。记住，他是被大火烧死的。”


    尸体？是顾况吗？


    程又青心头一跳，一刹那如坠冰窟，手和脚和身子，止不住颤抖。


    难道还是来晚了么？


    她堪堪稳住身体，放低声音，拱手称是。


    所幸面前的两人没有注意她的异样，交代完事情便闲庭信步走远。


    程又青连走带跑，到了临水听风门口往内一瞧，看到眼前的景象，脚磕在门槛上，差点被绊得身形一晃。


    面前的青石板地上躺着一个浑身是血的少年，半个头几乎碎裂，一地红白之物。不远处的墙垣处，有一角月白的衣服一闪而过。程又青眯起眼睛，在就地查看顾小少爷情况和追踪神秘人之间犹豫了一秒，还是蹲下身，用指腹细细揩去少年脸上的血污。


    这一揩一看，就教她明白过来，死去的少年并不是顾况。


    *


    九年前的盛夏，程又青兑现了她与顾老将军的第一个诺言。


    她需要秘密访遍大夏国的山河，找出二十个与顾况生得像的小童。


    顾老将军与她说：你也知道小况的哥哥长什么样，照着阿净的模样找就成了。


    她很快就应下了。


    一年春秋，当她一人一刀一驴，风尘仆仆地回到将军府时，第一眼就看到在明德湖畔泼墨作画的顾况。


    六岁的小孩穿着轻薄的苏绣单衣，认真地渲染着纸上的荷塘图。


    平心而论，顾况案前的画作形神兼备，令人心羡。几枝娇嫩的荷花娉婷立于水中，下盛接天的荷叶，最妙的是荷花根部的几抹水痕，暗示着游鱼戏莲，给这一幅小画增添无限意趣。


    但是，令程又青皱眉的是身后往来服侍的婢女仆从。


    此时虽然是早上，但是盛夏的暑气已经令人难以忍受。只有顾况身边放了几尊小冰山，冰山后头，几个身着素纱的婢女打着扇子。旁边又有几个粗使婆子，预备着换水换冰，洗笔提盒。


    顾况身上干爽凉快，其余人衣服浸透了汗水，却不敢停下来稍作歇息。


    程又青最见不得娇滴滴的公子哥。


    好巧不巧，面前的顾况就是公子哥里的佼佼者。


    程又青撇嘴，转过头不去看他。


    *


    此时眼下这位少年就是程又青带回的二十小童之一。


    他乍一看与顾家人十分相像，但细看下来，眉眼却较之细长了些，嘴唇较之厚了些。


    程又青将他的尸体轻轻放入了临水听风的火海中，大火爬上他的躯体，瞬间吞没了一切。


    她转头，朝着刚刚那人逃窜的方向追过去。


    *


    顾况一觉醒来，已是天光大亮。


    一宿黑甜，令人餍足。他试着活动了一下手脚，发现经过一晚上的休整，已经有了力气。


    起身下床，就看见桌上有一碟三个细白面包子。顾况的肚子适时发出了响亮的一声，他顾不得什么仪态，抓起一个就塞进口里。


    细白面的包子还有隐隐的余温，想来已经在桌上放了一些时候，嚼起来已经有点硬了，淡然无味。顾况禁不住想念将军府中每天热气腾腾的早饭。


    清粥小菜，鲈鱼春卷，抱蛋鲜羹。


    厨房的老高，布菜的小螺，服侍的阿喜。


    数十年的光阴就这么湮灭于一场大火。


    顾况空口大嚼，白面包子渐渐噎住了喉咙，变得难以下咽。


    别想了，都已经不在了。


    他告诉自己。


    顾况这才察觉自己的脸上有些异样。


    伸手一摸，才发觉不知不觉流下两行清泪。


    他静静的抽噎了一会，将眼泪胡乱一抹，估摸着眼眶不那么红了，便拿上碟子里剩下两个包子，推开木门。


    门口空地上的女人朝他回头看来。


    一身青衣短打，头发束成高高的马尾，手上握着一柄缠布大刀，正舞得游刃有余。


    正是程又青。


    顾况努力憋出一个难看的笑容：“师姐，好久不见。”


    程又青挽了个刀花，将刀收至背后。


    面前的顾小少爷眼圈红红的，塞满包子的嘴让原本俊秀的脸多了一丝滑稽。他整个人如同抽离了魂魄一般摇摇欲坠。


    像一只落魄的小狗。


    程又青心下如是想。


    她朝着顾况招招手，示意他过来：“既然起来了，就让我看看这些年你的早功如何。”


    *


    顾况就知道，遇到程又青准没好事。


    她是一个严格到近乎苛刻的老师，在顾况跟着她习武的一年内，真真是被折磨得死去活来。


    譬如马步，一定要沉肩挺胸，塌腰直背，绵息长吐，腿定如松。


    如若顾况下盘不稳，程又青一脚就能将他勾倒，摔一个大马趴，然后从头开始计时。


    再譬如虎贲拳，打起来得虎虎生风，手攫足踏，气势兼雄。


    程又青与他拆招，总是轻轻松松就化去顾况使出吃奶劲的拳头。“不够，再来一次。”顾况日日下习武场，噩梦里都是这句话。


    一整年，无论是三伏酷暑，还是数九寒冬，顾况都被迫勤勤恳恳，不敢稍有懈怠。


    连顾府里的小丫鬟都笑说：“小少爷好似变了个人呢。”


    但是一年之后，顾况的苦日子结束得猝不及防。


    当他又一日拖着不情愿的腿走到演武场中时，程又青不见了，面前换了个粗憨魁梧的大汉。


    “顾小公子，我是虎贲军第四营的牛七，顾将军说，让我负责以后教你习武。”


    程又青就此从他的生活中消失了。


    *


    逃脱程又青魔爪的顾况怎么也想不到，他有朝一日又经历了自己幼时习武的痛苦。


    他屈膝蹲腿，双手平举，拼命想稳住颤抖的腿脚。


    身后风声传来，程又青一个刀面拍在他的背上，顾况的身子晃了晃，几乎就快面朝地栽了过去，费了九牛二虎之力才堪堪稳住。


    “顾小少爷这几年可是疏于练功啊。”


    程又青语气淡然，顾况却从里面敏锐地听到了一丝嫌弃。


    不过是嫌弃他武艺不精呗。


    顾况恨得牙痒痒，只能低头沉默以示不服。


    缠了布的刀尖转到顾况的前方，挑起他的下巴。


    “双目正视前方，想象你足坠千金。”


    程又青说着，又用自己的脚去勾顾况的脚。


    这一次顾况没有被勾动，稳如磐石地站在地面上。


    顾况感觉脚下的状况稳定，赶忙问出自己最想问的问题。


    “师姐，你怎么来京城了？”


    程又青隐去了自己与顾老将军的三个诺言，将顾老将军嘱咐自己在出征前暗处保护顾况的事情解释了一遍。


    “老将军料到他出征后必有宵小作乱，因此派我在暗中盯着将军府的状况。但是他没有料到，心怀不轨之徒比他想象的还要多，手段比他想象的还要激烈。”


    程又青接到嘱托，以为只是需要摆平将军府的家务事，看好顾小少爷，不让他毛毛躁躁的出意外就行了。


    谁曾想，真的有人胆大包天，敢在皇城根角火烧将军府。


    因此，在将军府大火初起的时候，程又青并不在现场。


    现在情况比预想的糟糕，程又青的脸上多了一两分凝重。


    顾况感受到了程又青情绪的变化。


    他的心也跟着沉重起来：“师姐，我在火场中遇到了两个人。”


    他把铁塔人阿叵苏和白衣人玉郎的事情转述给程又青，末了又加上自己的分析：“我看那阿叵苏留的胡须不是京城样式，名字又那么奇怪，怕不是异国士兵混入京城。而玉郎的背后还有一位不知身份的刘公子。我的想法是，京城有内奸，和异族人里应外合，共同烧毁了将军府。”<


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    p>说到将军府，他又鼻子一酸，强忍着没在程又青目前掉下眼泪。


    程又青认可了他的判断，用刀拍拍他的屁股，示意顾况从扎马步起身。


    “屋里讲。”


    *


    顾况还以为要去程又青的屋里，结果程又青转首就往他的屋里径自走去，顾况赶紧在背后亦步亦趋地跟上。


    到屋内掩好房门，程又青从怀中拿出来一支箭镞，一枚军令。


    “先看这支箭。”


    顾况拿起黑黑的铁箭细看。箭身漆黑如墨，坚硬光滑，是难的的好箭。但是翻来覆去地看，只知道这箭矢其貌不扬，并无特异之处。


    “看出点什么了吗？”


    顾况迟疑地摇摇头。


    程又青一脸“我就知道你看了这么久还是什么都不懂”的神情，解释道：“这支箭既无纹样，又无标识，你当然看不出来。”


    她手一伸，从顾况手中轻巧地拿过铁箭：“但这柄箭本身，却暴露了它的来历。”


    程又青一手抓住箭头，一手抓住箭尾，双手下掰。这支箭略略弯曲，然后就纹丝不动。放开手后，又是一枚直直的箭，没有任何被人力弯折的痕迹。


    顾况知道程又青的手劲有多大，他心中暗暗惊叹，这箭真厉害。


    “生铁脆，熟铁韧。熟铁造的箭，折弯而不断，复而回弹。因此这造箭的铁必是熟铁，而且是经过千锤百炼方才锻造出的。”


    程又青把箭还给顾况：“你凑近了细看，箭头表面有一层幽蓝色的光泽。”


    这回顾况看清楚了，确实有蓝紫色的荧荧光芒。


    “这是时兴的一门冶铁工艺，叫作淬火。在热铁出炉时立刻浸入水中，凝固出来的铁会比一般的铁更硬，做成的箭头也更锋利。这种淬火过的铁外面会覆有一层蓝色的薄膜。”


    顾况听的是目瞪口呆。


    一枚小小的铁箭，便能被程又青分析出如此多的信息。


    他不由自主地按照程又青的思路说下去：“所以说——”


    “所以说——”程又青也此时张口。


    顾况没想打断程又青的话，小心翼翼地看了她一眼，见她面上不恼，还闭上口等自己分析，于是大着胆子继续：“打熟铁和淬火都需要先进的工艺和大量的人力，这说明背后的人有一个巨大的钢铁制造处。”


    程又青点点头，补充说：“而且这个锻铁厂，很可能就在京郊。”


    看了看顾况不解的眼神，程又青决定多解释两句：“朝廷对钢铁制造有着严苛的管制，想要最大程度降低风险，就要尽最大可能缩短钢铁兵器供应的距离。”


    顾况点点头。他此前对钢铁、箭镞一窍不通，听了程又青的解释，才稍微心中明朗了些。


    *


    下一个是军令铜牌。


    这是程又青从将军府把守的士兵身上摸来的。


    这枚铜牌倒没有刚才那枚箭镞那样质量好，上面还有一点使用时的划痕。大夏朝以铜为钱，将军府的小丫鬟们平日里的月钱就是铜串子和铜锭。也就是说，这铜牌并不是什么需要高工艺的稀罕之物。


    从材质上，顾况看不出什么来。


    铜牌背面写着：张有才，第八队。


    顾况嘴快：“说明他们前边至少有七队士兵！”说完，看着程又青，希望从她那里得到一点肯定。


    程又青看着他求夸奖的眼睛，莫名就想起街边叫花子养的小狗，也是这么眼睛湿漉漉，黑亮亮地盯着人看。


    她不置可否，顾况有些失望。程又青手一翻，露出令牌正面的花纹，问：“看出什么来了吗？”


    顾况这次毫不犹豫地回答：“没有，请师姐赐教！”


    没曾想程又青却道：“这玄凤标识，我不认识。倘若你也没有头绪，那这枚玉牌就没有用了。”


    说着，她将玉牌随手搁置，转过头来，却看到顾况一脸沉思。


    “嘿，别偷懒，”程又青站起身，挤开发呆的顾况，打开门，“今日还有一半的早功没有做呢。”


    顾况却幽幽地憋出一句：“师姐，我想到在哪里看到过这个玄凤图案了。”