在混沌未明的梦境中，顾况回到了第一次见程又青的场景。


    那时他正和爷爷送来的新朋友在明德湖里玩一种追浮标的游戏。


    所谓追浮标，就是一个人身后绑了浮标，先行出发，第二个人待他游出一尺有余时奋起直追。


    如若追上，则能赢下顾小少爷所设的奖励。


    顾况兴致勃勃地当戴浮标的那个人。


    岸上一声号令，他便往湖心奋力排浪游去。


    也许是他游得有点太性急了，没划拉几下，就感到左小腿的腿肚子一片酸软，根本使不上力。


    他的心一下子慌乱如麻。腿上无处使力，手里还在扑腾，奋力将自己的头浮出水面，高喊：“救命啊！救命啊！”


    所幸岸上家丁众多，水里还有一个能泳的，很快，乌泱泱一群人如同下饺子一般，把呛了好几口水的顾小少爷从水里捞了出来。


    顾况伏在地上，在仆人们的帮助下呕出脏水。


    正当他呕得胃里酸水都要出来的时候，抬眼看到了一角素白的裙裾。


    他抬起头，看到了一位一身缟素，头簪白花的少女。


    剪水瞳，远山眉。


    顾盼神辉，肤赛霜雪。


    容色逼人，摄人心魄。


    顾况的呼吸不由得一窒。


    如果不是此时一身秽物的尴尬境地，他一定会盛赞一句：“姑射仙子真临世，九天仙女落凡尘！”


    只是这少女脸上带着些掩不住的憔悴，眼中还含着一种顾况没见过的神色。


    后来顾况才品出来，这种神色叫嫌弃。


    少女手里拿了一个花鸟纹青瓷碗，蹲下往顾况嘴边一凑。


    “喏，姜汤。”


    顾况想也不想，一仰脖子灌下去。


    舌尖传来燎烧般的辣意。


    嘶，好辣！


    顾况欲哭无泪。


    仙女姐姐，你忘了放红糖！


    倏忽间，梦里场景一转，来到了将军府演武场的大桑树下。


    这回程又青身着一身劲装，头发高高束起，右臂上扎着黑色纱布，抱着一把看起来就非常沉重的大刀。


    顾老将军为顾况介绍：“这是你的师姐，程又青。程女侠的刀法名冠江南，日后暂由她带你习武。你要向程师姐多多讨教。”


    说是师姐，其实就是顾老将军给顾况找的临时习武师傅，顾况需要执师礼，遵师命。


    顾况高兴地应下了，在祖父的指导下冲着程又青磕了三个响头。


    顾家的拜师礼不注重繁文缛节，无需礼金束脩，只需拜得三拜，就算诚心入门。


    顾况三次拜首完毕，被程又青双手扶起。


    他抬首望去。


    只见她眸色深深，如隔冰雪。


    *


    就在顾小少爷在回忆中沉沉睡去的时候，程又青正对着镜子，用力拿布绞干自己的头发。


    镜中的女人白皙的皮肤上泛着刚刚沐浴完的红润，眉间含蹙，鸦发散乱。


    揉了揉自己紧绷的眉头，又看了着被大火燎焦的几簇头发，她心里嘀咕：今晚为了顾家，真真是赴汤蹈火，在所不辞。


    不过救完顾小少爷这一趟，她与顾老将军约定的三个诺言就依数完成了。


    程又青想到这里，半是欣悦半是怅然地叹了口气，转而开始盘算现如今的处境。


    京城这处胡同里的老婆婆与程又青相熟，自己和顾况暂留此地，应该能安全一晚。但是，将军府火灾一事必有隐情，背后放火之人身份不明，纵使事后有大理寺的人调查此事，难保其中不会混有对顾家不利之人。因此，现下最好的做法是保持隐蔽，弄清对手，然后尽快带着顾小少爷离开京城。


    想着，头发擦到半干，程又青松松挽了一个髻，垂在一侧。她伸开双手双脚，往床上一倒，紧绷的大脑终于松弛下来，开始细细回忆今晚发生的故事。


    *


    当程又青闻讯来到将军府中时，大火已经映红了半边天。


    她心下觉得不妙，当即提气上行，绕到了一处高楼上，俯瞰整个将军府。只见妖异的大火从东南角烧起，顺着风向逐渐向西北蚕食，愈演愈烈，不见减缓之势。


    这火烧得蹊跷。


    程又青心下暗想，绕柱而下，从地上拣了几颗石子握在手里，攀上了将军府二侧门口的一棵大槐树。


    槐树的半拉树冠伸到将军府里边，看看距离，恰好可以跳进府内夹道之中。


    程又青朝着夹道东头弹出一枚石子。


    投石问路。


    “嗤”地一声，石子落地，未及弹起，便听见簌簌凌厉风声朝树上的程又青迎面而来。


    这是一只斜斜的羽箭。可惜由于距离太长，射到程又青所在处时已成颓势。


    不出所料，有人把守。


    程又青伸手一捞，将羽箭收入掌中，旋即身形一动，顺着将军府高墙如壁虎般溜下，潜伏于墙根下的阴翳中。


    夹道东头果然传来急促的脚步声，是把守的人一击不中，来此处细察。


    借着远处的火光，程又青看清了这人形貌。他身上穿着士兵的甲胄，背上背着一把弓，右手握长刀，左手擎火把，快步疾行而来。


    也是一个使刀的。


    程又青放缓了呼吸，从背上缓缓抽出一柄的大刀。


    与一般江湖女侠客使用的柳叶刀不同，程又青这一柄刀古朴沉重。她的刀法也与潇洒秀丽的江湖细刀客大相径庭，刚猛顽直，颇具古风，在女子之中极为罕见。


    她握住了刀，弓身蓄势，如同黑暗中蛰伏的一头野兽。


    *


    夜色如墨水般化开，就算隔厢边将军府火光冲天，狭窄的夹道内还是不免有些幽暗。


    只有一团明亮的火光在甬道之中移动。


    忽然，一阵劲风将火把熄灭。


    士兵反应极快，立刻丢开火把，举刀向前一格。


    但他还是慢了一步。只见眼前一闪，一道凛冽的刀光劈下，下一秒右手五指一痛，竟被齐刷刷削下！


    手中的精钢刀“咣当”一声落在地上，没等发出更大的撞击声，就被一只皮靴踩住。


    眼前亮光骤失，士兵双目还没能适应夜视，只能隐约看到突袭之人高挑劲瘦，手握一柄重刀。


    刀势未收，那粗笨的大刀又如灵蛇一般直点他的喉头。


    这士兵也不顾右手剧痛，左手握掌为拳，狠狠朝来人太阳穴打去。同时口中急欲高喊，呼唤同伴。


    可惜还未等他出声，刀刃就狡猾地贴着盔甲的缝隙划开了他的喉咙。士兵口中嗬嗬两声，喷出一口血花。


    一刀毙命。


    *


    程又青扶着士兵瘫软


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    的身子，利落地剥掉他身上的盔甲，穿戴到自己身上。


    幸而她个子在女人中生的高，这幅甲胄穿在身上，不至于十分不合身。


    这士兵腰间还有一副铜牌，正面画着一只振翅欲飞的玄凤，反面刻着士兵的姓名、军号。程又青不认识玄凤标识，但却熟悉这种军中用的身份牌。这幅铜牌是作校验身份、通防行走之用。有了它，程又青可以在将军府自由行走。


    程又青把腰牌、羽箭收在身上，又寻了一口井把尸体沉入水中，直奔顾小少爷的院落。


    将近有十年没有来过将军府，程又青对这里的格局仍旧熟门熟路，但是眼前大火滔天的景象让一切变得无比陌生。


    泼天的红光让将军府如同炼狱，滚烫的气流铺面涌来，鼻尖传来树木烧焦的烟味、尸体的焦臭。但是，程又青还是隐隐约约闻到了一种异香，如松香一般，却带着一股不祥的腥臭。


    程又青循着这股奇怪的气味一路追踪，果然看到一处地面上低落了一滩着黑色粘稠的物质。


    程又青用手指捻起一点放在鼻子前面一闻，心下了然。


    果然是用松节油引燃的。


    程又青明白了将军府火灾的元凶。


    传说北方有一种油松，树皮放在水里煮沸了，水面上会漂浮着油脂样的凝固。


    这种凝固物就是松节油。


    松节油生性及其易燃，燃烧之后还能发出一种冷松的香味。好闻但是危险。


    然而，能炼出松节油的油松实在太少了，大夏国中，松节油极其罕见。


    要不是程又青曾在极北苦寒之地生活过，她也无缘见到这种香油。


    这罕见的油料，是怎么来到将军府中的呢？


    不过此时也容不得她进一步调查。


    寻找到顾小少爷要紧，她匆匆往西南角的临水听风跑去。


    将军府西南角的火情并没有东侧那么惊人。顾老将军的夫人、儿媳都出身苏杭，因此顾家的格局虽然有京城的宽阔舒朗，也不乏江南的小巧精致。将军府女眷的院落皆是弯水细流，错落经游，折入亭台楼阁。这种构造反而让火势减轻了一点。


    一路上遇到了零星几个身披甲胄的士兵，程又青都闪身避让，免于受到注意。


    或许是因为身上同款式的甲胄是天然的保护色，程又青没有被怀疑。但她还是谨慎地不敢与这一支身份不明的军队对上。


    但，天不遂人愿。


    程又青好不容易窥见临水听风熊熊燃烧的屋顶，还没等她在临水听风外站定，便撞上一前一后两个男人从院门口走出。


    为首的身披钢甲、手握重锤，步伐有力，后面那个作居士打扮，羽扇纶巾，眉目含笑。


    程又青习武多年，一眼就看出前面那个男人实力不俗，远高于刚进将军府手刃的小兵。


    她孤身一人，与之相斗，并无六成胜算。


    更何况，此时顾小少爷也还不知所踪。


    最好的办法是绕开他们。程又青心想。


    但是，湖边一览无余，没有任何建筑可以遮蔽自己。虽然间或栽种了一排排芭蕉菖蒲，却挡不住她这么大一个人。


    此时正是退无可退。


    偏生那白衣男子一抬头瞧见了她。


    “咦，有人来了？”


    在盔甲里，程又青霎时间汗出如浆。