彼时段灼前来，见王守信在山石上卧着打盹，旁边搁有一盒吃食，揭开一看，不过是几枝柳条，几朵鲜花。


    段灼愣后，没忍住笑开：“王守信，你这是当花神呢？”


    不吃人吃的东西，食盒里倒放着花鸟虫鱼吃的。


    王守信隐约听见声，迷糊醒来，坐起一看。


    见是段灼，他忙清醒过来，用衣袖在石上掸去灰，让坐道：“段将军不妨坐这歇上一会儿再走。”


    段灼不急着去，也有话想问，便在他旁边坐了，捻起一枝柳来，放在手中把玩。


    王守信擦了擦嘴边的哈喇子，侧头眨眼道：“小的斗胆问上一句，段将军可否知道女君近来如何？”


    听后，段灼奇了：“这也是你该问的？”


    王守信低头：“不能的。”


    这哨兵倒是个心思单纯，不慕旁人所追逐的潇洒性子，应是没恶意。段灼暗想罢，往石山上靠了，随口道：“你随君侯常在府里待着，又同女君是旧识，问候女君一声倒也不妨事。”


    “便是觉得不妥，也可问君侯，他知你来历，猜疑不到别的地方去。”他话音一顿，忽扭头疑惑：“你怎的突然关心起女君来了？”


    王守信忙道：“怎敢！说不上突然，不过是常常罢了，只因女君曾是主人家的姑娘，异乡巧遇，也就少不了比待旁人多关心一些。”


    “女君连我在这儿都还不知道呢。”


    段灼听得莫名，奇道：“怎就不知？君侯特意让你跟着，正为疼惜女君远嫁，好让她在这边有个同乡之人作陪，女君自然也是知晓你在的。”


    “这却不同，”王守信撇撇嘴，从中拾起一朵花来，摘了一瓣道，“女君还从没见过我，只知道有个豫州府曾经的小厮在，却不知道这小厮不是寻常的小厮。”


    上回他去回事，李覃在外间，晞婵在里间并未走出，他这才松了口气。


    段灼大笑，拍他肩道：“你倒是说说，怎么个不寻常法？”


    王守信转过头，苦笑道：“是曾推女君落水的小厮。”


    段灼僵住，顿时笑不出来了。


    见他脸上神情越来越怪异，王守信忙摆手解释：“无意的！只是不小心。我也绝非刻意接近君侯与女君，只是机缘巧合罢了。”


    段灼审视他两眼，道：“既是无意，你便是去找女君，也大概没什么大事，女君性情宽容，倒不是君侯那般暴躁的。”


    “......”


    王守信却沉默起来，许久没有出声。


    待段灼以为时候差不多该要走时，旁边那人又笑了声，恰似他不慕功名那般洒脱道：“有大事我也不怕，女君要我性命，我也给，烂命一条，什么好值的！只现在不是该拍拍屁股进黄土的日子罢了。”


    段灼哑然失笑，起身走了两步，忽又止住，走回去笑指他道：“别以为我不知道，你小子也该收敛些，连君侯手里拿的信封一类都敢胡乱撕了，不管你是真发癫还是装的，我好心提醒你一句，这里面的弯弯绕绕可多着呢，别给君侯疑到你身上的机会。”


    王守信早也跟着站起，听如此说，连连点头应着。


    “我且多告诉你一句，”段灼压低了声儿，环视周边无人，招手让王守信靠近过来，悄道，“说好听了叫不谙世事，说难听了，那叫没心眼没脑子。就凭你此前撕信那回，君侯疑心又重，到他君侯今日这地步的，却也不得不疑心上来，提防着些。”


    “他面上虽不拿你如何，但并不是没想过要将你暗中处置了，你想一想，这信中若是军机要秘，严重性也就不言而喻了。”瞧王守信毫无怨怼，反而真心诚服听劝，段灼暗自赞赏一番后，不免又叹他无心功绩，扶都扶不起来。


    想着那边该等急了，段灼拍拍他肩膀，笑道：“我也就明着告诉你，你如今能安然无恙，是女君知道你为人老实，又颇有潜力，是可造之才，不愿旁观你潦落此生，才在君侯耳边为你劝出的活路。”


    “女君早就知道，你是那个无意推她下水的小厮了。”


    他方才愣住，也是为王守信本人竟以为晞婵不知。


    怪道每每要与晞婵碰见，王守信都要躲了去。


    段灼说完这句，便自顾自走了。


    王守信却呆愣在山石下，久久没回过神。


    ......


    段灼一到书房坐下，就不作耽误地禀报详情。


    “一切都照主公的意思行事，彭超已受命静候，只待君侯令下，即刻前往雍州袭击要害，引回发往扬州的徐昴大军。”


    原是用来攻扬的棋子，这下倒用来救扬了。


    却见李覃忽撂下文牍，支额揉着太阳穴，蹙眉淡声吩咐：“暂时让彭超别轻举妄动，待孤传令，再作打算。”


    段灼不解，凝声问道：“主公已经什么都为女君准备周全，怎突然变卦，又不作为了？！何况如此一来，那彭超未免不会以为自己是被戏耍，三番两次换法借力，竟没个了头。”


    到那时只怕生变，两边不讨好。


    李覃向后靠，神色晦暗不明，沉默半晌后，忽然站了起来。


    “再不惜余力地补他些好处便罢，其余的，待孤回来再说。”他草草说了两句，身影已走至书房门口。


    李覃不在，段灼并不敢私自待在此处，忙也跟了出去，见追不上，稍觉头疼地追问道：“主公您去哪儿？”


    这事情还没完呢！


    李覃步子不停，只撂下两个字。


    “襄阳。”


    ......


    襄阳不远，李覃抄近道冒雨跑了一个日夜，于次日午后进入襄阳城界。


    苏家也算是郡里有头有脸的家族，女婿是豫州刺史，又有苏贤云一辈的能人，再往上数，其父苏程辈爵位至子、男的也有几个，多为袭爵。


    世族族系众多，襄阳苏家算主家，其余旁系多在天南海北闯荡扎根，留在襄阳的倒是与主家关系更近些。


    苏家老太太年虽已迈，头脑却还清明，不少打上苏家主意的，要么图铲除苏家根基，要么求结姻亲，虎狼环伺。


    然大多竟都得以妥善。那苏家老太太行事谨慎，既不结仇树敌，也不言辞傲慢刻待了他们，并不比那些话事的爷郎弱上星点。


    天高云卷，青石大街上车马穿行。


    苏家门前站着几个小厮低头洒扫，有一妇女抱着弱童经过，似是走得急，无意踩了挨着阶下的小厮一脚，慌张弯腰赔罪，生怕被正在忙事的苏家小厮骂个狗血淋头。


    李覃骑马停在不远处，借人群掩护，旁人只觉此郎君俊美威猛，看了看，都吓得低头快步走过，并无多问。


    见了府门前的情形，李覃握紧了缰绳，脸上没什么表情地继续观望。


    那边妇女正是无措愧疚，只听被踩了一脚的小厮毫无气恼，反放下高笤帚，问她如何：“夫人和孩子可有伤着？这笤帚尾厚实，呼扇着就不好了。”


    妇女感激看罢，不好意思地连说几声“无碍”，便匆匆抱着孩子走了。


    妇女走后，小厮又若无其事地拾起高笤帚洒扫，神情没有一丝变化。


    李覃敛了敛眸，只一顿，策马到了苏家大门前。


    看守的人见了，瞧他仪表不凡，不像普通人，问是哪里来的好汉。


    男人把缰绳撂扔给了牵马的小厮，负手径直入内，语调不怒自威：“李覃。”


    “随侯？！”


    那不是老太太的外孙女婿吗？


    众小厮听了，都是大惊，待要领人进去禀报，那道气场如狼的身影已经闪至堂前了。


    一时苏老太太，苏贤云等嫡家子都紧赶到了前堂，苏老太太拄着拐杖，喜不自禁地忙命家下仆从封了信，快马加鞭给苏莫及他的叔伯兄弟传去消息。


    “就说随侯到了，让他们快快前来拜见！”


    在旁搀扶着的苏贤云见此，纳闷极了：“祖母，您何至于如此开心？随侯与姑父正是水深火热，突然到访，难不成还有好因由？”


    苏老太太斜瞪他一眼，没好气道：“正是来了，才要高兴，否则凭你姑父他们二人的恩怨，老妇我一辈子也不定能见上惊惊嫁的郎君一面。而今他堂堂随侯竟独自一人到访苏家，不带一兵一卒，与我这个老太太能有什么唠的？又能跟你那父伯兄弟谈出个什么牵扯关系？平日里各人不见各人罢了。想是同你表妹有关。”


    苏贤云思忖点头，扶着她老人家上了台阶，穿过游廊。


    快到时，他颇为感慨道：“孙儿以前还以为，惊惊会选择裴度。哪知机缘巧合下去了荆州，同李覃朝夕相处，竟成了夫妇，放在孙儿去李家赴宴的时候，端看他们两个，是如何也猜不出的。”


    苏老太太一顿，淡声道：“这话亏得是在你祖母面前说，以后休要再提。”


    穆李两家关系敏感。


    不知道的，还当是美人计。


    “就是在祖母面前才敢说的。”苏贤云笑道。


    苏老太太走着，忽地叹道：“如今他们爷儿俩打的不可开交，倒叫惊惊从中难做。你表妹她年岁小，哪里有咱们老道？你们这些做哥哥的，也要看护照看着些，你姑母走的早，你姑父和尧儿那是当宝贝疙瘩宠着的，当初送去荆州，要死要活的又别无他法，怎会不知她一个小姑娘去了，需得小心看人脸色？”


    苏贤云略垂下头，忙笑应着。


    苏老太太方进堂中，视线便往上座投了去，却在客座见得那位名满天下的外孙女婿。


    闻她进来，年轻男子只一顿，随即站起行了晚辈礼，不傲不卑，也算不得毕恭毕敬地唤了声“苏老夫人”。


    苏老太太只点头笑视，上前慈切托住李覃腕臂，将他并没弯下多少的脊背扶起，望他笑道：“一路可还顺利？”


    李覃怔了一怔，自如道：“并无不顺。”


    苏老太太听了点头，忽瞧自己这个外孙女婿似有欲言又止，玄宽披风加身，下摆缀着泥水点子，应是昼夜兼程不曾停歇，不定还走的近道荒路，心下不由起了诧异。


    她回身先打发苏贤云去忙采办白海棠的事业，只留下服侍多年的冯嬷嬷，遣退其余众人道：“外孙女婿千里迢迢过来，我们祖孙俩还有好多话要说呢，你们且都下去候着吧。”


    待仆从散尽，李覃略一沉吟，默然请她老人家上位。


    上座后，苏老太太明知他面冷心急，也不绕弯，不动声色地一笑切入话：“以往总想着接惊惊来住段时日，这孩子着实体贴懂事，深慰他人心，但又恐扰了你们夫妇二人的事情，也知君侯繁忙，常有抽不出身的时候，老身岂敢惊动了君侯。”


    “只一点，惊惊这丫头再明细，也不及君侯稳重，有耍小性儿的时候，还望君侯多担待，切莫跟她一般计较，若有什么得罪的，只管同老身说了，其他不提，倒是能听她外祖母几句劝。”


    李覃微弯唇角，付之一笑。


    除了军事公事，他并不爱周旋萦回，如今听苏老太太主动提及，便心直口快地坦言道：“此行正为这个，倒是孤东奔西走不常陪伴，没顾好她。”


    “君侯来是为？”苏老太太道。


    “一为看望您老人家，二来想与外祖母这里讨几样东西，再有一份情面。”


    这话是苏老太太无论如何都不敢现在就去图想的，却轻易听到李覃搁下积怨，唤她一声外祖母，言语又并无封侯的傲慢，而是当个长辈尊敬着，一时喜不自禁，暗以为穆李和解有望，怎不算得大度？


    她回味一思，眼里又生欣赏。


    “但凡老身力所能及的，君侯说就是。”


    李覃道：“烦劳外祖母修书一封，就说接她来襄阳暂住几日，只别说是孤提的。惊惊她有意前来看望您老人家，只孤恐她觉得叨扰您老人家，便是您不这般想，她也未必安心。因此无论这信何时送到，哪怕她到了襄阳才收住，也烦请外祖母留一封请信，好让她自在些。”


    “说到底，她既已嫁了孤为妻，若非孤招惹了她，她也不肯来襄阳烦扰您老人家操心的。”


    苏老太太听了，心内早已喜得无可无不可，一为惊惊来住，二位她这孙女婿竟也体贴，倒为他媳妇言语周全了一番。


    “君侯宽心，且容小姑娘来这儿住上几日，时日久了，自然就眷恋有君侯陪伴的日子，彼时您再来接人，还有什么话是说不开的？”


    李覃一怔，随后淡淡弯了下唇，垂眸未答，半晌才继续说起另一件事来。


    “另外孤想挑几件常用的家伙，您只管将她在尊府落脚的屋舍说了，其余的莫要再管，不知外祖母可否给这个情面？”


    “不是什么大事，君侯看着妥办便可。”苏老太太话是落了，心却提着，又觉没什么不能说的，探问他道：“只是这到底有怎么个隐情？君侯与惊惊可是闹了不愉快？”


    李覃不习同旁人说起心事，错综复杂的，没个意思，但转念一想，既然晞婵不愿同他开口，自己也不好唐突安慰，倒不如将此事拜托于苏老太太。


    她是晞婵自幼亲近之人，大抵会更依赖些。


    考虑片刻，他只言简意骇道：“竟与误会无关，孤也不好说得，只望老夫人平日多命人顾些她的饮食起居，若是能开解一二，孤自是不胜感激。”


    听罢，苏老太太先是叹了声。


    李覃坐得更直了，犹如刺猬扎背：“外祖母所叹为何？”


    “君侯别紧张，我只是想着，惊惊违背父兄意愿，嫁与君侯，君侯亦何尝不是排除万难，隔开仇恨与压力娶得惊惊呢？由此我便想通，你们二人定是看准了对方，该比别人更珍惜这段来之不易的姻缘才是，如今闹到这般地步，惊惊不好受，君侯想也未必受用。”


    “你们都是为对方孤注一掷的人，有情有义，因此待惊惊来了襄阳，我也愿尽力劝慰，君侯安心就是。”


    李覃别的倒没听透，忽自顾自酸心起来，思及竟被晞婵外祖母有意无意说得挑起了心事，当即胸惊气短，惭愧得面红耳赤。


    他不该这般轻易被煽动的。


    又恐苏老太太看出异样，李覃目光一转，随口应付了她老人家三两句话，便起身让


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    仆从去库房领了他需要用的东西，自个儿径直往晞婵将要暂住的地方去了。


    他自觉也没干什么，只用锤子把窗户都正严实了些，这样就不用担心她来住时漏雨。虽说苏家窗户并不破旧，就算真的漏雨也有人很快修缮，但他自己来总归是比那些下人们修得更走心些。


    她身子娇弱，又常在窗边榻上待着，秋深夜寒的，便是毛毛雨丝儿钻进来，他也顾虑。


    干完这个，院里围着要搭把手的小厮们都又急又愧。


    “君侯，还是我们来弄这个吧，您只要站在旁边吩咐就好！”


    “对啊，君侯身尊体贵，威震八方，哪里是能干这种杂活的？”


    “要是被老太太知道，小的们可怎么跟她老人家交差？君侯还是快下来吧！”


    满院里乱糟糟的，李覃嫌烦，撂下锤子就把围着的人都给吓出去了。


    他也不怕旁人觉自己凶残，只埋头握锤细细把地上不起眼的凹坑也夯实平整。


    院子不大，但左右五脏俱全，偏僻幽静。


    东南角几竿翠竹掩映，影落参差，两弯回廊绕院而围，每五步悬一字画诗句，倒也雅致干净。


    李覃蹲身在那堆硬家伙里捡捡挑挑，换了把锄头，撸起裤腿便跳进竹竿丛前面用围墙法儿开辟的园地。


    正因昨日下过雨，里面湿泥沉重。


    他面不改色地举起锄头，只管挥下往地里轮，直轮得苗圃里的土都翻过来遍，问库房要的种子也都播撒了，才搁下粘着雨后泥土的锄头，撑膝坐在干净园边儿休息。


    余晖洒下，他抬头漫望西沉的太阳，随意用手臂抹了把汗。


    窗修了，花种了，房顶也补了新瓦，还有哪里是没顾着的？李覃凝神想着，目光越来越放空，倏地“扑哧”一声低笑起来。


    这有什么好觉幸福的。


    若这便能让他幸福自洽，倒也不妨去把天下农桑都料理了，使百姓无饥馁，举目无战事。


    他起身搁好锄头，并不在意苏家众人的瞠目结舌，向苏家管事的寻来钥匙，开了晞婵院里的浴房，习惯不叫人进来伺候，没多久便洗好出来了。


    临走前，他站在院里四下看了看，确认没什么不妥帖的，方要走出，目光忽又瞥到那几竿翠竹，两道锋眉不觉皱起。


    清雅是清雅，只这个院落地处偏僻，两相叠合，未免太过冷清，又没什么生机，白日里他这个大老爷们儿瞧了都觉凉阴阴的。


    若是再逢上狂风雷雨天，她被衾难热，也容易生怯，这就不好了。


    李覃想罢，负手大步出了朝歌苑。


    不多时，他捧着一窝燕子回来，一脚踩上栏杆，飞身轻松跃向檐下屋梁，将燕巢安置在此，听着叽叽喳喳却不吵闹的欢快声，李覃意满回程。


    这样就热闹了。


    她也不至于那么憋闷。


    ......


    采买白海棠一事，苏贤云自是不得空，便安置给了一位来苏家寻活计的远亲，好让他年纪轻轻也能有个进益。


    此时他正嘱咐着事宜，忽见一人阔步走来，定眼一瞧，正是李覃。


    苏贤云忙迎了上去，恭敬行了一礼后，道：“不知可有什么在下不能顾到之处？若有，君侯只管吩咐便是。”


    李覃瞥他两眼，淡声道：“书房说吧。”


    苏贤云心下疑惑，面上却不显地当即请人过去，只回身嘱托了两句那位远亲。


    苏家外书房离此处不远，两人到后，似是话也不多，没多久便谈完了正事。


    那边苏贤云被巨大的惊喜砸得头昏眼乱，正是又惊又疑，不知李覃为何对自己青睐有加，把这事交与他办。


    忽见李覃指着他书案上那封尚未折起的信纸，随口问了句话：“这是谁的？”


    苏贤云低头一看，方知是和离书。


    也是，他还未成亲，苏父也无续弦，便是其他房里的兄弟姊妹，这东西也凭空跑不到他用的书房里来。


    “君侯见笑，”他心下打转，实则急得已后背冒汗，汗毛竖立，但显然是瞒不过的，也只好一早坦白为妙，“这是卓皓兄弟的。”


    李覃听闻，皱眉拿过那和离书一看。


    苏贤云看不出异样，更捉摸不透对面那位心中有何想法，便陪笑道：“想来君侯也知，卓皓兄他们夫妇不和，正闹着要和离呢，这不，前儿个陪潘羽来为潘老取琴，说起时难免失与掌控，挥笔写下这封没规没矩的和离书。”


    “果然是胡闹，写了可就不管它，走时也没问我要去，”苏贤云顿了片刻，笑道，“我正是拆开要烧了的，忽有人传君侯来访，这才搁置到现在。”


    李覃看着那和离书，狭长的眸子越来越锐利，不知在寻思什么。


    苏贤云心内忐忑，却也没法儿再多话。


    过了半晌，李覃出声打破安静，只嗓音极淡：“孤竟不知，他何时与你们苏家来往密切，若早知道亲上加友，除却今日为家事来，便是为这个不安分的表弟，也该再来拜访苏老夫人的。”


    都是在尔虞我诈里混大的人，苏贤云脑子也是极精明的，如何听不出李覃话中有话，表面客套，实为警告。


    但若把事情戳开，未免难看。


    苏贤云暗自思忖一番，顾不得懊恼先前没收好此信，并将其忘了个一干二净，忙起身站至一旁，弯身作楫。


    “君侯明鉴，苏家根基在荆，虽与穆伯父等亲厚，但也真心感念君侯以德治民，维护荆州人烟广聚，才有我苏家如今繁荣昌盛之态，并不敢以私情结交。”


    “卓皓兄亦是敬重君侯，万不敢有二心，由此我二人才皆是心思单纯，故谈论起来倒也相合，方渐渐的来往。并不敢欺瞒君侯。”他胆战心惊地说完。


    李覃盯着信上的字迹，听此只漫不经心地随便嗤笑了声。


    “孤不过是尽个情分，客套几句，你紧张作甚？”他话音一顿，骤然眯起眸，虽言辞和谐，语调却不觉冷了下来，“说来孤也算是你的妹婿。”


    苏贤云忙弯腰弯得更低了，欲说“不敢当”，却不像好话，只得汗颜默然。


    他眼前忽闪出那张和离书。


    “这是陆卓皓亲笔写的？”


    苏贤云茫然抬头，不防撞进李覃那道风雨欲来的沉迫视线里，他吓了一跳，忙低头白着脸色回答：“千真万确。他醉酒写成的，可能与平常稍有偏差。”


    他倒听过陆家对子孙成就管教颇严，李覃也看管严格，方又见得李覃听闻陆卓皓和离，并没不放在眼里，而是拿起一看，便以为此问是为陆卓皓的书法功底。


    毕竟他早已告诉过，是陆卓皓说要与那林纤和离，才有的和离书。


    李覃听了，起身道：“你也不用烧，孤且替他收着，日后寻机还与他就是。”


    苏贤云知阻拦无用，便只好将人恭恭敬敬地送至府门外，命人牵来那匹难得一见的宝马，目送李覃离开。


    他站在那看罢，又愣了许久。


    怎么也想不明白，随侯为何突然起了莫名怒火，以致像是攻心势盛。