智子从没想过，一次看似普通的战争雇佣，会带来这样的灾祸。


    她在嫁人之前便听说了自己未来的丈夫市原是个什么样的人。


    自负、不堪大任，但运气好。


    市原的母亲与她的母亲是堂姐妹，为了维系家族的纽带，最终他们订婚了。


    市原有几个异母的兄弟，但聪明的几个都不幸早夭。


    智子的母亲说，市原的那几个弟弟，运气不好。


    他们这样的家庭，如果未来坐在那个位子上的人实在难堪大任，即使有血脉关联，也不一定扶持，可人选只剩下了市原，这是唯一的选择。


    至于市原另外几个没死的弟弟，都不敢与长兄相争，早早离开市原家，去了别的领主手下。


    等到智子嫁人，她才知道他的丈夫是个何等愚蠢之人。


    他难以听进他人的劝谏之言，暴躁易怒，也不怜惜领民，自己对财货更是挥霍无度——却又在要将钱财花在领地时吝啬万分，全然不为领地与将来打算。


    智子的母亲劝她，智子，等继承人再长大些，不会被突然到来的疾病夺去生命，她就不用忍耐了。


    市原本就注定了命不久矣。


    但她没想到，市原会死在忍者手中。


    死在他曾经雇佣却又看不上眼的忍者手中。


    眼前的年轻忍者黑发披垂而下，额间戴着没有纹样的护额，双瞳比没有月亮的夜晚还要黑，光仿佛都透不进去那双黑色的眼睛。


    忍者的唇角轻微地翘起，露出令人战栗不已的微笑。


    像是面容姣好、在黑夜里走出的索命恶鬼，看见了猎物。


    智子全身都在颤抖，脑中有一个声音一直在叫嚣着逃跑。


    但是不可以。


    逃跑会死。


    那只轻轻地搭在她颊边的、温度偏凉的手，正这么告诉她这个事实。


    ——这只手可以轻易地夺取她的性命。


    明明只是败者。


    明明羽衣一族，在上一次战争当中，溃败地如此之快，在忍族中都没落到排不上号了。


    却能如此轻而易举地潜入、杀人……掌握她的生命。


    这一瞬间，她的脑海中有一团被养尊处优的生活所笼罩的布被揭开，强烈的、不可置信的恐惧和疑问涌上心头。


    ——怎么敢的。


    ——她的祖辈们、同为贵族的人，究竟是怎么敢的。


    ——将猛兽当作猎犬豢养，这是一群只要意识到自己身怀着何等力量便能随时反扑的恶兽！


    而眼前这个忍者，已经意识到了！


    市原家、不，火之国……这个世界，就要完了！


    “羽衣大人，您想要做什么？”智子强忍着战栗问对方。


    这个出身羽衣一族的忍者将视线投注到了她丈夫的尸身之上，神情就如同注视着一个平平无奇的死物。


    “真不幸，市原大人死于一场谋杀，您对凶手有头绪吗？”年轻的忍者问她，用语谦卑，任谁也想不到不久前就是他下令杀死了市原。


    智子僵硬地点头。


    她的父母对市原的忍耐越发稀薄，去年市原决策失败，不顾家臣阻拦雇佣了羽衣一族后，家中的暗杀计划和后手便早已准备好，只是没来得及实施。


    她无法在眼前之人面前撒谎，一五一十地交代了清楚。


    黑发的年轻忍者似乎有些讶异，轻轻挑了一下眉梢，用着一种很是奇怪的轻快语调说：“那也省事。”


    大概是满意于她的答案，忍者终于收回了那只可怕的手，让她坐了起来。


    青年蹲在她身边，托着自己的下颌，居高临下般垂头看她，用一种半是商量半是诱哄的语气说道：“智子夫人，领主大人的身亡实在令人遗憾。少主如今年幼，身边的护卫更需要加强戒备。”


    可就算是这样的语气，智子也不敢违抗。


    提到自己的孩子，智子的内心不禁一颤：“您的意思是？”


    年轻忍者眸中含着的浅浅的笑意淡了下来，这让智子有些慌乱——是哪里做得不对吗？她不该问出来吗？


    但没等智子联想越发糟糕，这名忍者便开了口：“虽说羽衣一族，去年的表现令人十分不满，可今年的财政状况也不容市原家雇佣大族。


    “夫人不如召来羽衣一族能够主事的忍者，比如他们的族长或是少族长，雇佣他们来保护少主，并以去年之事压些价。”


    智子如坠冰窟。


    眼前的人明明自称是羽衣信，此刻却又说让她以领主名义召来羽衣一族的少族长雇佣他们。


    他提起羽衣一族去年失败一事，语气轻蔑，根本不像是羽衣一族的忍者所能说出的话。


    所以，这个人根本不是羽衣信！


    引羽衣一族的人来此，他们难道是想将市原家当作战场吗？！


    “……我明白了，我该怎么称呼您？”智子慢慢垂下头，嗫嚅着开口，原本她还有些脱困后雇佣忍者杀掉眼前之人的想法，可现在这种想法也被尽数磨灭，她一来不知道对方底细，二来对方既然敢做套引诱羽衣忍者来此，自然也有底牌。


    此刻的她，彻底不敢再有多余的心思。


    ……


    “称呼？”我回头看了眼真生，他尽心尽力地饰演一个没有命令就毫无动作的下属，注意到我的目光后回以等待命令的神情。


    我有些苦恼。


    正经的假名我还没想过，以往在据点的时候倒是用过“千”的名字。


    不过这个名字所代表的人擅长幻术，指向性强，很容易让人联想到宇智波去。


    沉默了一会儿，我开口道：“凉真，叫我这个名字即可。”


    给智子种下了一道符咒后，我带着真生暂时离开，在市原家的领地中隐蔽起来。


    羽衣信再怎么说也是一族的少族长，行踪难以窥探，而且也较少外出任务。主动找上羽衣危险系数高，蹲守他外出任务效率也低，不如直接用任务把人钓出来。


    羽衣一族这些年逐渐没落，比起战争雇佣，更倾向于这种伤亡小的护卫雇佣来保全自身。


    可惜这种任务可遇而不可求，即使有，也容易被更厉害的忍族截胡。


    随随便便指明羽衣一个任务，当然会让人心生警惕。可市原家不太一


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    样——市原家今年的财政状况不好，这一点稍一调查就能得出结果。造成这一点的就有羽衣去年被宇智波剔除联合作战后，在面对千手与猿飞时战绩潦草的原因。


    市原家想把失去的从羽衣身上讨回来，也合情合理。


    果不其然，很快智子那边便传来了消息，羽衣一族在来的路上了。


    通知真生做好战斗准备时，他问我为什么一定要杀了市原。


    “只是为了将羽衣一族引来的话，可以用幻术。”


    他不理解我为什么要绕这么一大圈。


    “幻术？”我微笑着看他，“幻术可能会失效，没有符咒好用。我不想再经历一遍来自身边的背叛了。”


    至于真实目的，现在根本不能说。


    宇智波真生忽然身体紧绷，骤然后退了一步。


    我：？


    他意识到了自己的失态，连忙垂下头道歉。


    “刚才您的神情，与生气的泉奈大人有几分相似。”宇智波真生说道。


    泉奈生气的样子？


    我皱了下眉，想起泉奈确实喜欢面上笑着生气，不过和我相处时他的表情管理向来没那么到位，我见得倒是少些。


    不再纠结这件小事，等待羽衣到来期间，忍猫送来了火核的信。


    信中的内容和千手有关。


    大概是市原刚死那会儿，千手柱间和他弟弟亲自上门了。


    两族倒是没打起来，千手一行也没能进得了宇智波的族地。


    毕竟如今泉奈没了眼睛，我也不在，族长一个人应付那对兄弟并不容易，要是被看出族中内里空虚，指不定会有变故。


    族长带着人在族地外见了千手的人，以两族的关系来看，千手族长进不了宇智波也正常。


    火核自然跟着一起去了。


    他在信里说，千手族长不久前发现一股窥探他的气息，一路追击之下那股气息消失在了宇智波附近，是来提醒的。


    而后族长表示他已经抓到了那个家伙，不必千手操心。


    在千手族长询问那家伙是什么人时，族长不耐烦，将被封印的人扔了过去，让千手族长自己探查审问，审完了就还回宇智波。


    只是这一查就查出了问题，那个窥探过两族的家伙名为黑绝，竟然一直在暗中挑起两族纷争。


    在场的族人和千手不少，都知道了这件事，现在族中正因此事议论纷纷。


    “……”


    我收回信，不知道该说什么。


    很明显，族长和千手族长，都在演戏。


    他们在演给两族的人看。


    确实，即使能够证明两族血脉往上追溯是同出一源，可已经造成的仇恨并不能消亡。


    那么，如果这些仇恨是有人诱导的呢？


    黑绝被当作这个靶子立在了两族人面前。


    当然，他也不冤。


    我算是知道为什么要一直留着黑绝了，原来是为了今天。


    现在这事一出，估计两族中想要议和的人都会变多。


    羽衣这边的事要是再不解决，我说不定真会如泉奈所说那样，赶不上结盟。