魏襄猛地睁开眼，抬头看了一眼远处城池上空掠过的一道黑影，神色倏而绷紧。


    “出什么事了吗？”她轻声问道。


    魏襄轻轻捏了捏她的手指，起身对着湖面打了个呼哨，唤回落雪，双手揽住她的腰肢将她抱回马背上，朝她笑了笑道：“没事，只是有位故人来了，须得回去一趟。”


    玉婵朝他点点头，强压下心底那隐隐的不安，目光注视着他转身走到湖畔，弯腰掬起一捧清水沃面。


    早春的湖水还有些凉，冰凉的湖水洗过面颊叫人彻底清醒了过来。


    他翻身上马，坐回她身后，伸手握住缰绳策马回到了城中。


    在伤兵营中，魏襄不出意料地见到了太子萧胤。


    萧胤此行是奉命而来。


    一则雍王之乱持续了数月之久，民生凋敝，朝廷也须犒赏三军，安抚百姓以彰显圣君仁德；二则皇帝早就迫不及待想要当面审问雍王，他人坐镇京中不得抽身，特派太子亲自前来押送雍王父子回京受审。


    陵州相邻几个州县的官员听说太子奉旨前来的消息都立刻严阵以待，等着迎接太子大驾。


    谁知这位太子殿下却偏偏一反常态，抛下大队人马，只带上几个近身护卫乔装改扮成普通商旅模样，一路行来混在商贾百姓之中，也算是看清了那些官员极力掩盖的民生疾苦。


    太子一行人来到陵州后也没有急着见魏准、魏钦父子宣读皇帝封赏，也没有立刻去审已沦为阶下囚的雍王父子，而是立刻传讯魏襄，叫他知晓了自己的行踪。


    为了掩人耳目，萧胤特地选了道旁一座不起眼的小酒楼与魏襄碰面。


    魏襄离京将近一年之久，萧胤便也差不多有一年时间没见过他。


    兄弟二人甫一相见，萧胤诧异于他这一年间身上发生难以忽视的变化，忍不住仔细打量着他。


    魏襄见了太子也是纳头便拜，只是他人还没拜下去便被萧胤伸手给扶了起来。


    兄弟二人把臂相顾都忍不住大笑出声。


    先是魏襄朗声唤了一声：“兄长！”


    萧胤微微颔首，忍不住伸手捏了捏他的臂，眼中流露出由衷的赞赏之色。


    “好小子，大半年不见，瞧着倒比从前壮实不少，性子也沉稳了许多。不错，整个人瞧着越发英姿勃发了，等回到京中又不知要惹得多少闺秀泪湿罗帕。”


    魏襄有些赧然地抬手摸了摸后脑勺，正想说些什么忽见他抽回手，背过身去，摸出帕子掩着唇重重咳嗽起来。


    魏襄忍不住深深皱眉，忙亲自斟了一盏热茶递过去。


    “兄长既然身子不适，就该好生留在京中休养才是。”


    萧胤接过他手里的热茶，抿了一口压下喉咙里的痒意，摆了摆道：“无妨，我这身子素来如此，都是娘胎里带来的老毛病了。我无才无德腆居太子之位，也总该做些什么为圣上分忧才是。”


    魏襄抿唇不语，方才一进来他便见萧胤虽眼里带着笑，面色却依然有些苍白，人瞧着也比从前清减了不少。


    自开春以来天气有所回暖，街上行人大多减了厚重的冬衣，换了薄夹棉的衣裳，偏他身上依旧裹着厚厚的狐皮大氅。


    室内还烧了炭盆，他一路打马行来，解了斗篷，身上只穿了里外两层薄衣，依旧觉得背后热汗直冒。


    兄长却好似丝毫不觉得热，魏襄垂头看着他青筋虬结的手背，忽然觉得有些喉头发哽。


    萧胤看他一眼，立刻明白他在想些什么，直起身子拍了拍他的肩道：“好了，不说这些了。我这一路行来虽然辛苦，却也着实收获不小。咱们坐下来说。”


    魏襄随着他在炭盆前坐下，听着他娓娓道来。


    “自雍王叛乱以来，西南诸地本就民不聊生，有不少州县已经到了卖儿卖女的地步。那些个朝廷命官竟还敢借战乱之名，设下苛捐杂税，恨不能将百姓盘剥得骨头渣都不剩。坐船要收船税，过桥要收桥税，有些地方就连婚丧嫁娶也纳税。他们以朝廷的名义征税，收上去的税银却分文不进国库，全都进了他们自己的腰包，你说可气不可气？”


    魏襄听罢亦觉愤然，又听他道：“这些人之所以敢如此明目张胆盘剥百姓背后定是有人撑腰，等我回头查清楚他们背后的势力，定要将这些蠹虫硕鼠连根拔除。”


    最后萧胤又问起他在夔州一年间如何在雍王府发现玉玺，设计擒住朱贵，破坏雍王试探联合英王的计划，以及最后助父兄一举夺下陵州、华州等诸多事宜的细节。


    魏襄皆如实告知，将自己受伤的部分尽量一笔带过。


    萧胤听罢却是双手握拳，撑着膝沉吟良久。


    “你自幼便被选入宫中与我为伴，被迫与父母兄弟骨肉分离。这些年为了我做了这么多却不能叫世人知晓，还要背负纨绔骂名，我这个做兄长的欠你良多……真不知何日才能还上。”


    魏襄听罢却是摇摇头：“我家老头子常骂我天生反骨，世人怎么看我我不在乎。兄长臂上的伤……分明是我欠兄长的一辈子都还不清。”


    两人正说着话，门外忽然传来一阵喧闹。


    “诶，县主，爷正在里头见客您不能进去。”


    “少陵哥哥，我知道你在里头！你们都给我闪开。”


    魏襄眼皮子一抽，忙对着萧胤拱了拱手，从窗户溜了。


    他前脚刚走，一位穿鹅黄衣裙的少女便推门闯了进来。


    “太子哥哥，他人呢？”


    荣安县主陈嘉萝环视一圈，冲到尚未来得及合上的窗户前，撑着窗沿往外看，不见他人影，气哼哼回头盯着萧胤问道。


    萧胤掩唇轻咳了两声，明知故问：“谁？”


    魏襄出了那座酒楼，径直去了城西的伤兵营。


    方才他带着她回城时，她主动提出想回伤兵营瞧瞧，于是两人在此分别。


    魏襄赶到时，远远瞧见一人一马自不远处赶来。


    粗粗一看有些熟悉，等人到了跟前认出是大哥跟前的王参将，便问：“出了何事？”


    王恒朝他拱了拱手，如实道：“少将军怀疑华州有人染了瘟疫，请老军医过去瞧瞧。”


    魏襄闻言忍不住蹙眉，忙同他一道进了营中。


    他们到时玉婵正在帮老军医打下手做一批伤药，听说华州之事后俱是眉心一跳。


    老军医立刻收拾东西准备出发去往华州。


    玉婵攥着手指思索了一瞬


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    也想去瞧瞧有没有什么能帮得上忙的地方，抬头去看魏襄。


    她还什么都没说，魏襄便立刻明白了她心底的想法，立刻板起脸来，语气强硬道：“不行，想都别想。”


    玉婵轻轻牵住他的衣角，眼神恳切地望向他。


    魏襄依旧是不为所动：“之前你不听我的话，私自来陵州我便没同你计较。这回华州之事自有军医们参详，稍后我便送你回夔州。”


    玉婵抿了抿唇，再次为自己争取道：“我之前在荆州跟薛大夫学到了许多关于瘟疫治疗的经验，我想……或许能帮得上忙。我一定会小心，尽量保证自身安全。”


    魏襄见她这副模样，忍不住心头一软，语气也跟着和缓起来，握住她的手道：“你可以将你知道的那些经验写下来传给老军医，你的同伴还在渡口等你，走吧。”


    玉婵微微气恼，故意拿话激他。


    “那怎么能一样？大夫瞧病一定要亲眼看过病人才能做判断。你是不是跟那些人一样，根本就瞧不起我是女子！女子就不该上战场？女子就一定比那些男人差？”


    魏襄无奈地摇头苦笑：“阿婵，你分明知道我不是这个意思。总之我是绝不会叫你再去冒险。”


    玉婵见他滚刀肉一般软硬不吃，双目圆瞪，气鼓鼓地甩开他的手，转身朝着帐外大步而去，走了几步好似仍觉不解气走回去抬脚一脚踩在了他的靴上。


    魏襄轻嘶一声，弯下腰一把抄起她的膝弯将她整个扛到了肩上，任她如何拳打脚踢也不肯放开她。


    最后他将她放到了马背上，自己也翻身上马将她圈在了怀中，朝着渡口的方向疾驰而去。


    到了渡口，果然看到英娘和南烛还等在那里。


    英娘方才见她半路被个不知从哪儿冒出来的男子掳走，起初还以为是遇到了什么歹人，但又想到是她自己主动跑过去的，应该是旧相识，且看南烛也没什么反应，便知她无碍，于是便在路边的茶棚里等她回来。


    此时好容易见她人来了，却一副怏怏不乐的模样，问她怎么回事，她只摇头说无事。


    且又有那男子时时刻刻盯着，她也不好多说些什么。


    魏襄上前询问渡口撑船的老渔夫到夔州的船还有多久出发，老渔夫答只需再等一炷香的时间。


    魏襄点头，提前付了船钱定了好的位置，回去时见日上中天了，又在道旁买了些吃食给她送过去。


    岂料她仍是一副淡淡的模样，推说自己没胃口叫他留着自己吃。


    英娘早就看出他们之间有古怪，十分识趣地避开了。


    南烛虽然不懂得看人脸色，但英娘招呼他一起去小摊前吃碗汤面，他便跟着去了。


    魏襄苦笑一声在她身旁坐下，扳过她的肩膀低声哄道：“还跟我置气呢？吃一口行不行。”


    玉婵啪地拍开他的手掌，扭过头去不再看他。


    “说到底你根本就是不信我，不信我可以将人治好，不信我可以安然无恙地回来。”


    魏襄伸手握住她的后颈，想叫她将脸转过来，指尖触到湿漉漉的一片。


    他怔愣了好半晌，才伸指抿去她眼角的泪，柔声轻哄道：“好了，吃完东西，我送你去。”