毓心实话实说：“这次比较特殊，被竹叶青咬了。殿下，好生奇怪，按理说现在还没到惊蛰，怎么会有蛇类出没，还是在公主府出现。”


    李意清看了一眼篓子中被打死的蛇尸，看向坐在位置上垂眸委屈的沈林：“在哪遇到的？”


    沈林抿着唇：“我……奴才哪里都没去，一直乖乖听着殿下的吩咐，安心在屋中养伤。”


    在房中被咬的。


    现在这个季节，在外面遇到一只都难，何况是层层包围的公主府。


    有人故意送来的。


    李意清不怎么费力地就确定了背后主谋，她叹了一声，她明白二皇子的顾虑，可是现在确实不是意气用事的阶段。


    沈林的伤口一片淤紫，清洗后两颗牙印清晰可见。


    知道是什么蛇咬伤，治起来不算难，只是沈林的身体本就疲弱，不知道能不能挺过去。


    沈林绝不能被放走，哪怕死在公主府，也不能消失得无影无踪。


    李意清深知这一点，她视线对上犹如小狗眼的沈林，声音温和：“让你留在公主府，或许是我一意孤行了。你可知道府上有人说你和公主府八字犯冲，留不长……”


    “不。”沈林的声音中带上了几分倔强，“殿下，我哪里都不去。”


    李意清不置可否地笑了笑。


    “过些日子我或许就会外出，到时候你留在京城？”


    沈林急切道：“你去多久？”


    “大概三年。”


    “我也要去，殿下，姐姐，带上我吧。”


    他的声音放得十分低哑，带着几分害怕被抛弃的茫然无助。


    李意清依旧温温柔柔，像是在为他考虑：“可是你的身体，实在不宜远行。你若是害怕无人庇护，我举荐你去太子府。太子仁善，太子妃宽厚，不会委屈你。”


    沈林沉默了片刻，一字一句道：“姐姐，若不能跟在你的身边，我情愿那天死在海上。”


    李意清有些诧异地看着他，而后温和地笑：“别多想，好好养伤。”


    她转身离开了院子。


    茴香实在受不住那压抑的气氛，紧跟在李意清的身后追了出来，“殿下，沈林被蛇咬后，吵着要来正堂，说即便是死，也要见您最后一面。”


    李意清点了下头，示意自己知晓了。


    “等毓心抓好药，给沈林换一处住所。”


    沈林隔三岔五的伤是李意清默许的，若是沈林一切正常，必然开始在府上展开行动，而阻挡他最轻便省事的选项，就是让他出不了门。


    可是二皇子觉得这样的小打小闹不够解气，居然暗自送了一条毒蛇入府。


    茴香看着李意清的神色，有些不安。


    “殿下，你怎么，怎么突然这么严肃？”


    李意清摇了摇头，笑着伸手在她肉嘟嘟的脸上捏了一把，“傻茴香，这些事情什么时候需要你操心了。”


    茴香：“殿下！你就欺负我吧。”


    李意清却觉得茴香脸上的手感愈来愈好，许三时不时给茴香买烧肘子和叫花鸡各种小食，把茴香喂的圆润不少。


    脸上有了肉感，却不过分丰腴，正正好的触感。


    李意清爱不释手，直到茴香苦哈哈嘟着脸，满眼怨气地看着自己，才欲盖弥彰轻咳一声，松开自己的手。


    *


    四月初，元辞章和李意清准备动身前望舒州赴任。


    此行在外为官，出行所需银钱有朝廷的公使钱报销，不过舒州贫苦，人带多了反而诸多不便。


    留谁看守公主府，就成了一个问题。


    此去舒州，和江宁府不同。江宁府之行是负罪下的无奈之举，而舒州则是元辞章的赴任之地，两者性质截然不同。


    因此，公主府需要留人维系门楣，处理京城事物。


    许账房主动领了公主府管事一职，他言谈中多是劝慰：“反正我已经年迈，出门也不太方便，不如帮公子和殿下看顾院子，若是京城有什么事情，也能传递消息。”


    元辞章微微颔首，同意了许账房的请求。


    许三躲在元辞章的背后，红了眼眶，还没等叫嚷出来，许账房就朝他瞪了一眼，多是严厉。


    许三只好将眼中的泪意重新逼了回去。


    李意清和元辞章一辆马车，毓心、茴香、洛石和许三一辆马车，简单看了一圈没什么落下的东西，便启程了。


    上了马车没一会儿，李意清一阵困意上涌，窝在元辞章的怀里入梦。


    前天她去完书院，周太傅问她以后有什么打算，李意清思考了半响，缓缓道：“睡觉。”


    周太傅被气得鼻子一歪，指着她半响说不出话。


    李意清很委屈。


    她是真的困极了，连续半年左右卯时就起，每天晚上沾了枕头就能睡，她只是想睡觉，她有什么错。


    故而即便现在已经清闲下来，她也忍不住抓紧时间再多睡一会儿。


    春天的空气中带着各种花卉盛开的香气，元辞章动作轻柔地将马车上的竹帘卷起，一抹春日里的暖阳倾泻而下，暖洋洋地落在李意清的手腕上。


    这样的暖阳，李意清并不讨厌，她头朝背光的一侧靠拢，而身体沐浴在阳光之下。


    元辞章感受着怀里毛绒绒移动的脑袋，手有一下没一下地拍着李意清的背，像是安抚小孩子一般。


    *


    进入舒州地界，已经是四月底。


    大风吹起一阵翠浪的麦浪，蜻蜓在麦穗间穿梭，李意清坐了半个月的马车，见到山影与近处的麦浪重合，立刻被吸引了注意力，主动走下马车，步行在乡间小路之上。


    此去舒州府城，需要穿过望江村和刘家村两个村子，而后一路朝西，就能进入府城地界。


    李意清随手采下一根路边的野草，抽出细长的白色茎叶，轻轻吮吸其中甘甜的汁液。


    她一路边走边采摘一些野草野花，路边一簇簇的长着蓝色的小花，四片花瓣，星星点点遍布在绿色的草丛中，显得尤为清新。


    李意清捻了一朵红色的莓果，心中正感慨这惬意而舒展的田园画卷，却忽然看着小路上出现一个奔跑的身影。


    离得远，只能囫囵看出蓝色的衣裙，随着风吹飘浮。


    约莫半炷香的时间，来人走到近前。


    是一个模样清秀的女子。


    女子看见李意清的身影，想也没想就跪在地上，声音娇软，带着哭腔：“救救我，救救我。”


    她一边说，一边回首朝后面的张望，像是在躲避什么人。


    李意清看着她凌乱的头发丝，询问


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    道：“怎么了？”


    女子惊恐地摇着头，只一个劲地哭，一句话也说不出。


    李意清只好停下了赶路的步伐，让毓心端来一杯水。


    女子警惕地看着那一杯水，迟迟没有其他动作。


    女子虽然衣裳褴褛，却不难看出其容貌清丽，身上的云丝裳也并非等闲俗物，看上去是一个落难的官家小姐。


    李意清走到元辞章的身边，“最近有哪个州闹灾？”


    元辞章沉默着摇头。


    边境不稳，可是影响不到江南。


    大约是家中遇到了事。


    李意清看着女子草木皆兵的模样，试探着靠近她，“姑娘，你身后没有人，不用害怕。”


    女子闻言，往后看了一眼，忽然悲从中来，放声嚎啕大哭。


    她哭得急促，一口气没喘上来，抽噎着晕了过去。


    李意清让人抬上了马车。


    元辞章主动和毓心和茴香换了位置，坐到后面一架马车上去。


    一行人紧赶慢赶，趁在月落之前赶到了舒州府衙。


    舒州府衙年久失修，院墙高高低低挂满了牵牛花藤，说好听些是古朴典雅，说难听点就是有些简陋，无人打理。


    元辞章提起衣袂，走下马车，右手夹着长翅帽。


    在马车上，他已经换回了红色的官服，站定后，将长翅帽戴在头上，微微负手而立，自成一派风景。


    李意清站在他的身边，默默等候前来迎接的师爷。


    约莫过了一刻钟，才有人着急忙慌地从府衙外赶到。


    是夜，府衙外。


    赶来的同知衣冠不整，身后跟着两个衙役，像是刚从那个秦楼楚馆赶到，满身浓重的脂粉味。


    看见元辞章的身影，同知富态的脸上挤出一抹笑：“原来是新上任的元知州，下官刘文钊，是这舒州的同知。知州大人若是有什么想知道的，尽管问就是。”


    他一边说着，一边朝元辞章微微行礼。


    元辞章微还半礼，轻声道：“有劳。”


    刘同知笑眯眯地看着他的举动，而后一拍脑门，像是想起了什么一般，“下官失职，忘记事先告诉知州大人，府衙年久失修，后院现在住不得人。”


    他说着抱歉的词，可是言辞和举止中丝毫没有歉意。


    这是官场上常见的“下马威”，新官初来乍到，总是会被自诩前辈的官员刁难一番，挫挫锐气。


    舒州其他人不知道元辞章的来历，可身为知州副手的刘文钊却是一定知晓的，上任文书白纸黑字，他既然知道元辞章的来历还敢这么嚣张，无非是仗着自己在舒州“地头蛇”的威风，以及上头安抚使的授意。


    李意清能想到的，元辞章自然能想到。


    他安抚地握着李意清的手，目光落在刘文钊的身上，嗓音清冷：“那这些日子，我们暂住客栈就是。”


    刘文钊在一旁笑眯眯地点头。


    元辞章看着他打转的眼睛，忽然道：“你既然说舒州府衙年久失修，不知道何时才能够住人？”


    “这可说不好，知州大人有所不知，舒州每年赋税尚且不够支出，年年还需要朝廷拨款，哪有闲钱可以哪来做修理府衙这种小事。”


    刘文钊的眼睛咕噜噜一转，一看就没存好心。