过了许久，吴老爷忽地抱拳，笑笑，


    “县令大人刚正不阿，显然是眼里揉不得沙子之人，老夫怎能不信您，只是犬子的话实在做不得数，我这里又有家丁为人证……”


    “我在说谎，刚刚我是瞎胡诌的，我只是想逞逞威风，”吴兴晖眼睛咕噜咕噜一转，


    “说我指使，你们有证据吗？我想起来了，先前那个家丁被这两个小捕快欺负过，心里不服，刚才在路上看到他俩，就抽出匕首捅了上去，


    本公子还阻拦来着，结果却被反咬一口，”


    “县令大人，还望明查，”吴老爷浅浅地低下头，


    “别听这一男一女两个人瞎胡扯，”这时一个家丁指着鸣玉跟孟昭开口了，“我们可以为我们家少爷作证，又有谁可以给你们作证？”


    “照你们这么说，只有他一个人用匕首伤了孟昭，对吗？”鸣玉紧盯着家丁道，


    “没错儿，”家丁想也不想地开口道，


    “再没有第二个人动手？”鸣玉继续追问，


    “自然没有，”家丁继续回道，


    “那么，”鸣玉撸起袖口，“我手臂上的伤你们该如何解释？”


    鸣玉的小臂上已然泛起斑痕，青紫色从皮肤底下窜出，简直吓人，


    孟昭看向鸣玉，瞳孔一缩，一路上，鸣玉始终没有提及自己的伤，他甚至不知道，鸣玉是什么时候受的伤，


    “这是棍棒伤，而且是新伤，不信的话大可以叫大夫来验，”鸣玉将伤痕展示在所有人眼前，“你们已经是在说谎了！”


    “说不定，说不定，”家丁脸上出现慌乱之色，想了许久，恍然大悟般开口道：“说不定是你们为了污蔑我们家少爷，自己打的自己，”


    “一开始，我并没有提及自己受伤，所以本就没有污蔑他的意思，”鸣玉放下袖子，“反倒是你们，话里话外处处漏洞，根本经不起推敲。”


    “带下去，三十大板，”姜琛摆摆手，“违令者，六十大板，本县亲自动手。”


    衙役们第一次见到黑了脸的姜琛，权衡了很久，才低着头走到吴兴晖跟前。


    瞥了眼被押来的吴家家丁，姜琛指了指，“他也一起。”


    “县令大人，您当真要这样？”吴老爷斜着眼，冷冷地开口道，


    “只是秉公办事而已，”姜琛背着手，挺直脊梁。


    “爹，爹，救我啊，快救救我，”这时吴兴晖的脸上，终于出现了恐惧。


    吴老爷攥着拳头，咬紧牙根，“慢着，”


    目光在身后的几个家丁身上游走，家丁们一个个神色紧张地低着头，


    其中一个家丁的身子明显开始颤抖，


    吴老爷走到他跟前，阴狠狠地开口道：


    “是谁打伤的这位姑娘，给我站出来，”


    家丁的身子抖得更厉害了，


    “不自己站出来，要是被其他人指认出来，后果可就不是……”


    “是小的，是小的冲撞了这位姑娘，”不等吴老爷说完，家丁就撑不住了，哆哆嗦嗦地跪倒在地上，


    吴老爷上前就是一脚，“狗奴才，”


    “老爷，老爷饶命啊，”家丁捂着心口，急忙重新跪直身子。


    “大人，冤有头债有主，这手贱的奴才老夫也给您揪出来了，兴晖就让老夫我带回家管教吧，”吴老爷皮笑肉不笑地再作一揖，


    “可他们均是受吴兴晖的指使，”鸣玉上前几步，直勾勾地对上了吴老爷的眼睛，


    “谁能证明？”吴老爷甩出这四个大字，


    “您家家丁一而再再而三地说谎，吴兴晖也将供词改来改去，这便是证据，”


    鸣玉指着地上的家丁，道：


    “吴伯伯，吴兴晖通过这件事，一定能有所成长，我相信这对他是有好处的，”


    “这就是你们让他承担无须有罪名的理由吗？”吴老爷指着鸣玉，恶狠狠地开口道，


    “男子汉大丈夫，就要敢作敢当，吴伯伯，您要是再这么纵容下去，吴兴晖迟早会给自己招来更大灾祸啊，”鸣玉皱紧眉头，


    “那也不能无故让他遭受这不白之冤，”吴老爷丝毫没有服气的意思。


    “你也跟鸣玉孟昭有过过节？”姜琛沉声道，


    跪着的家丁喉头滚动，嘴唇哆嗦着，但喉咙却未发出任何声响，


    吴老爷斜眼看着他，“大人问你话呢，快说！”


    “是，是，是小的一时糊涂，饶命，饶命啊，”


    “本官问你的是，你跟鸣玉孟昭是否有过过节？”姜琛继续追问，


    家丁战战兢兢地看向吴老爷，


    得到吴老爷的眼神答复后，认命般地点了下头。


    姜琛在吴老爷身上扫了一眼，又将目光重新投向跪着的家丁，“何时何地又因何事起的过节？”


    “这，这，这……”只见他结结巴巴，半天说不出个所以然来。


    姜琛的目光接着转到刚才被押送过来的家丁身上，


    “还有你，本官刚才也是听说，你跟鸣玉孟昭两人有过过节，何时何地因何而起，也请你跟本官详细说说，”


    “那天，在大门口，”


    被衙役押着的家丁眼神闪烁不定，磕磕巴巴地开了口，


    “小的，小的刚出门，一不留神撞上了这两位差爷，这两位差爷对小的一顿臭骂，小的怀恨在心，


    如今千错万错都是小的的错，还望县令大老爷饶小的一命，”


    “哪年哪月哪日？又在谁家门口？你说清楚，”鸣玉磨了磨后槽牙，


    “在吴家门口，具体是哪天，小的，小的记不清了，但三子可以给我作证，”说着，他又给吴老爷身后一个干瘦的家丁使了个眼色，


    叫三子的家丁眼睛咕噜一转，“是有这么一天，我替老爷办事回来，在门口恰好看见韩兴跟这二位大爷起了冲突，”


    “哪年哪月哪日？”鸣玉斜眼道，


    “我们吴家每日事务繁杂，具体哪日小的也记不清了，”三子轻飘飘一句带过，


    鸣玉冷笑一声，“我可不记得有这一天，有这一件事。”


    “吴公子在万红楼可是当着众人面放的狠话，”孟昭跟着上前几步，


    “我儿向来只是嘴上功夫厉害，”吴老爷一副很了解自家孩子的样子。


    “你们没有人证，也没有物证，本公子无罪，你们冤枉无辜，仗势行凶，”


    吴兴晖开了腔，


    “冤有头债有主，这两个狗奴才已经认罪了，你们两个为何还咬着本公子不放？”


    “姜大人，两位差爷是您的人，您爱惜手下，是他们的福气，但他们平白无故冤枉好人，难道您也睁一只眼闭一只眼，任由他们造谣诬陷？”吴老爷的视线转回姜琛身上，


    “本官的人，本官了解，”


    “大人年少有为，想必不甚清楚知人知面不知心这句话吧，”吴老爷皮笑肉不笑道，


    “吴老爷，知人知面不知心这句话说得甚好，”孟昭拍拍手掌，接着，又叹了口气，“父子之间，有时也难以交心，”


    “老夫的家事，就不劳各位操心了，”吴老爷哼了一声，摆摆手，吴家的家丁就要上去接过衙役手里的吴兴晖，


    “晖儿就由老夫带回家亲自管教。”


    “慢！”姜琛一扬手，“吴少爷刚才亲口认罪，却又矢口否认，吴老爷也说，令公子心智不甚成熟，现如今便是个让他长记性好时机，”


    “至于鸣玉跟孟昭，本官向来是疑人不用，用人不疑，本官信他们的话，此事仍有疑点，若有证据，吴公子仍要接受衙门询问，”


    说完，


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    便将视线转到吴兴晖身上，“将吴公子连同这两位家丁带下去，各打三十大板。”


    吴兴晖吓得脸色煞白，吴老爷整个身形都抖了好几抖。


    不远处传来吴兴晖跟吴家家丁的一声声惨叫，


    半柱香的时间过去了，哀嚎声渐渐降了下去，并最终为呻吟声所取代。


    不多久，吴兴晖被衙役架了回来，


    他的衣衫被汗水浸透了，脸色煞白，哼唧个不停，


    就在吴家家丁要接过吴兴晖的那一刻，他再也绷不住了，整个人软绵绵地昏了过去。


    “姜琛姜大人，”吴老爷上前两步，


    鸣玉跟孟昭见状就要上前将他拉开，却被姜琛伸手阻止，


    “吴老爷，您这是何意，”姜琛站在原地，一动不动，


    吴老爷走到姜琛肩旁，低声说了些什么，


    “谢吴老爷关心，不过，这是本官自己选的路，”姜琛平静地开口道。


    吴老爷冷笑几声，看了眼晕过去的吴兴晖，甩袖离去前，他将拳头攥得咔咔乱响。


    吴家的人走了，吴家家丁被押往了大牢。


    “吴家，”孟昭攥紧拳头，把剩下的话咽了回去，


    “让他给跑了，”鸣玉垂下头，愤愤道：“早晚要把他揪住！”


    姜琛眯起眼，望着吴家人离去的方向，盯了许久，


    半晌，姜琛看看孟昭的伤口，出声道：“快些去上药吧，”


    又转过身，看看鸣玉，“你也是，快去擦些药膏。”


    “我们有发现，”鸣玉抬起头，像是猛然惊醒道。


    “先去擦药再说，”姜琛恢复如常，想了想，又补充了一句，“快去快回，”


    “马上，”听了这话，鸣玉拽着孟昭，一路小跑地回了房间。


    不一会儿，鸣玉跟孟昭便又双双出现在了姜琛面前。


    “有何发现？”姜琛迎上去，


    三人一齐坐到院里的石桌上，


    鸣玉跟孟昭对视一眼，孟昭点点头，鸣玉开口道：“韩公子的死，应该不是意外，也不是自杀，因为他采的药丢了，”


    “药丢了？”姜琛皱皱眉头，“近来不曾听说过青溪县周围有什么山贼劫匪出没，”


    “或许是临时起意，”鸣玉接茬道：“又或许，是同行出于嫉妒而为。”


    姜琛抱着双臂，“敢伤人性命，这可不是一般的人，”


    想了想，又问道：


    “你们还有去别的地方吗？”


    “我跟孟昭还去了药铺，掌柜的说，这附近经常采药的，除了死者，就只有城西徐老汉，本来我们两个是打算去城西找他问问的，谁成想竟然遇吴兴晖那个瘟神，”鸣玉啧了一声，“真是倒霉。”


    “城西的徐老汉？”姜琛看看两人的胳膊，关切道：“你们现在还可以去吗？”


    “我皮糙肉厚，没关系的，”鸣玉摆摆手，


    孟昭也微笑着摇摇头，“我也无妨。”


    从衙门出来的时候，天已经擦黑了，


    街上的行人稀稀落落，从四面八方飘来各式各样的饭菜味儿。


    孟昭从怀里取出包糕点，递给鸣玉，


    “先垫垫肚子，”


    鸣玉摸摸肚子，里面确实有些空荡荡的了，点点头，一边吃一边笑着道：“谢谢你，孟昭。”


    停了很久，孟昭还是出声问道：“什么时候受的伤？”


    “小伤而已，不足挂齿，”鸣玉俏皮地摆摆手，“只是看上去厉害，实际一点都不疼，”


    “怎么会不疼？”孟昭满眼的关心，


    “你呢，胳膊疼不疼？”鸣玉看向他受伤的那条胳膊，


    孟昭下意识地摇头，


    面对他的反应，鸣玉笑了，道：“你看，我们都很强壮，不是吗？”