薄枝并未感受到那略带冰凉的一吻，而是陷入了无尽的梦魇。


    梦中又是那巍峨皇宫中的欢声笑语，伴随着丝丝缕缕的香甜气息，她兀自皱起了眉头，因为她知道这一切都会消失，梦的尽头依旧是站在城墙上的兄长被一箭穿透胸前，她也依旧来不及阻止，眼睁睁地看着箭矢穿过她透明的身体。


    只是这次，她转身回头望去，城墙上的兄长似乎眼睛落向了虚空，他看到了她，脸上流露出一抹和煦的微笑，仿佛是要与她道别。


    梦外，榻上的薄枝闭合的眼角沁出一滴晶莹，室内昏暗，烛火已灭，香炉中是男人离开前特意燃起的安魂香。


    这夜裴怀瑾并未回寝院，而是独自坐在了书房，彻夜未眠，直至坐到天亮。


    彼时，皇宫因一切杂乱事项，无人能睡安稳觉，萧景逸天微亮，便去了太后宫里，和商事宜。


    萧宏礼死了，剩余的一众皇子之中，大公主早已下嫁，其他的皇子尚且年幼，唯有萧景逸能担大事。


    在群臣的力争之下，皇宫的事务全都堆在了他的案头。


    太后宫内，萧景逸请安后落座。


    “皇祖母，您是不是早就预料到会有这么一天？”萧景逸看着郎太后问道。


    屋内碳炉已经燃起，暖意十足，郎太后睁开假寐的眼睛，看向她这位聪慧的孙儿，唇角轻轻勾起，道：“知道又如何？”


    有些事情，她并不介意让人知晓，更何况，能在皇宫里生存的人，没有一个是蠢的。


    萧景逸垂眸，没想到是真的，心中某个猜测也渐渐浮现出来。


    “父皇中的毒应当也不是三弟下的吧，真正给父皇下毒的人，其实是您，对吗？”


    萧景逸眼中复杂地看着皇祖母，他貌似从未真正认识过这个稳坐后宫，便能翻搅朝堂的女人。


    而郎太后最终只是笑了笑，未答，一切尽在不言之中。


    告退时，萧景逸踏出屋门，回头看了看身后的殿内，停顿了下，才缓步离开。


    薄枝再次清醒过来时，已是日上三竿，有女使专门等候着，准备帮她洗漱，却被薄枝给拒了，顺道她换了身上的衣物，转眼又是男子装扮。


    她面上已经冷静了许多，没有再像昨日那般失控，神色淡淡地洗漱，用了吃食，就是有些发呆，眼睛看着某个地方出神。


    江容候在府中，同薄枝说将军一早便出了门上朝，请她好好歇息，已经帮她告了假。


    薄枝平静地点头，而后坐在正厅，等裴怀瑾回来，她还有事问他。


    裴怀瑾下朝后被二皇子绊住了脚，眼下圣上卧病在床，朝中能扛事的大臣没有几个，萧景逸便只能抓着裴怀瑾一同商议。


    商议完事情时，太阳已经升到了正中，裴怀瑾心中有事，赶着用午膳的点赶忙回了府。


    薄枝已经等候多时，在看到裴怀瑾迈步走进正厅的时候，她便站了起来。


    裴怀瑾脚步微顿，对她道：“你随我来。”


    他将薄枝带到了他的书房，他们在茶桌前对坐。


    “你昨夜说的话到底是什么意思？”薄枝眼睛看着他，问道。


    裴怀瑾替她斟好茶，才抬眼看她，“那年我奉命出兵攻打昭云，因为你们的内乱才给了我们可乘之机让军队直接入了国都，当时你兄长他与另一人，也就是你皇叔褚骅共同在城墙上，你兄长似乎已经心存死志，在两军对峙下拔剑自刎。”


    “但这件事终究与我脱不开了干系，记录军绩的官员为了邀功，便将此事抹去，算在了我的头上。”


    “昭云亡国之时，还残有潜逃在外的将领，当初亦目睹了此事，我已让熊讷去寻，不日便能寻到。”


    “皇城烧毁时，是随行的官兵不小心点燃了皇宫里的火油，夜里无人注意，等发现之时已经来不及拯救，但......”


    裴怀瑾停顿了下，似乎在考虑要不要告诉她。


    薄枝定定地垂着眼，看着桌前茶盏中的倒影，愣怔地听着每一句话入耳。


    “但是什么？”


    她眼睛看向他。


    裴怀瑾沉了沉气，即使这些事可能会给他带来灭顶之灾。


    “但你亲人的尸骨......已经被安葬。”


    这件事除了他，世上就再没有人知道了。


    薄枝一瞬瞪圆了眼，眼睛直直看向他，放在腿边的手顿时轻颤。


    她从未想过真相会是这样的，裴怀瑾也没有必要拿这种事情来骗她。


    薄枝沙哑着声音开口：“他们，在哪里？”


    裴怀瑾道：“云邑城的山上的无字碑。”


    薄枝脸上大恸，微红了眼。


    她看着裴怀瑾的脸，他从始至终都镇定地看着她，眼神内敛，如今她知道了真相，那么她也该给他道一句“多谢”。


    旋即，薄枝茶也未喝的转身离开，离开了将军府回薄府。


    裴怀瑾看着她的背影，并未阻拦，有些事情，还是需要她自己去求证。


    至此，他似乎也才真正懂了当初师父莫老为何要他做出一句承诺。


    在得知薄枝的真正身份前，作为昭云遗孤身份的褚娪棠是他可以毫不留情斩杀的存在，但知晓薄枝的身份后，他的心便有了偏倚。


    褚娪棠可以死，但薄枝不行。


    如今她们已经是一个人，裴怀瑾便要保她平安。


    薄枝一人骑马离开了华京，裴怀瑾得知消息后，令江容去护送她一路周全。


    云邑城刚刚经历战火不久，被收复回了中洲，薄枝赶到时已经过了几日，即使旅途劳顿她也未曾停歇。


    薄枝有路引，进城之时畅通无阻，她到了下榻的客栈稍作休息，便直接奔山中而去。


    幸有裴怀瑾给她的指引，她一路到达山阴处，寻找到了那一排排的无字碑。


    因为长久无人祭奠，周边已经有些落败，但薄枝凭借石碑后面的记号，还是认出了其中的几座。


    她摸了摸石碑上的纹路，看着这片碑林，褚氏全族，只有她一个活人了。


    微风乍起，吹乱了她的衣衫，江容从暗处观察，竟觉得这景面十分凄凉。


    薄枝在云邑城住了几日，每日晚间回到客栈，而白日里会带着祭祀的用品和吃食上山，顺便还清理了杂草，而后坐下来对着偌大的碑林说起了话。


    她在城中住了五日，才终于决定启程回京。


    回京这日，薄枝上山，身旁牵着马，对着父皇母后的石碑道：“母后，我如今有好好活着，您安心吧。”


    “若是有一日我想离开了，也定然不是因为仇恨，而是因为，我想你们了。”


    她说完这话，看着这片土地一会儿，才转身上马离开。


    回城的路上，薄枝的脚程慢了许多，便是遇到一些沿路的城池，她都要磨叽上半天去寻一些好吃的，江容为了护送人，被树上的蜜蜂蜇了好几次。


    “出来吧，别装了。”薄枝手中拿着刚买好的热乎乎包子啃着，一手牵着马在官道上走着。


    “你要是再不出来，小心我回头在你主子那告你一状。”薄枝继续道。


    江容这才同样牵着马，从薄枝身后走了出来，身上因在林子中钻的落了不少枯叶.


    薄枝只扫了他一眼，“裴怀瑾让你来的？”


    江容点头，“嗯。”


    薄枝啃完了包子，回头和江容说：“既然如此，那一块儿走吧。”


    旋即，薄枝便上了马，向前奔了起来，江容才明白过来，原来她早就发现他跟踪她了。


    薄枝与江容一前一后到了华京城外，却看都城门的官兵明显戒严，甚至在城外张贴了两张告示，入城人员都要被搜查。


    她用头上的幕篱遮住脸，骑马靠近了一些，江容则随在她的身后。


    城门这边吵闹的紧，到处都是官兵的吆喝声，薄枝看到了告示，全城通缉令上画着的脸，赫然是她。


    猝不及防地，她女扮男装的秘密被大白于天下。


    薄枝瞳孔猛地一缩，便是她身后的江容也猛然愣住。


    “这是怎么回事？”江容也未曾想到他们一回来就发生这样的事。


    薄枝眼睛猛然一转，看向江容。


    江容霎时惊慌起来，“不会是我们将军做的！”


    薄枝收回目光，冷淡道：“我知道。”


    裴怀瑾若是想要害她，当初便害了，不会等到这种时候。


    眼下重要的是打听到她离开这段时间到底发生了什么事。


    薄枝面对着这张告示，眉心微皱。


    “哎，你们那边儿，是干什么的？！”城门的官兵注意到了薄枝，朝他们这边走来。


    江容作势挡在站在前面，与那人寒暄：“没什么，随便看看。”


    可那官兵似乎没这么好糊弄，将目光投到了他身后的薄枝，“你闪开，那个人，你转过来！”


    他指了指薄枝。


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    江容顿时额头出汗，“这......她是......”


    他正要解释，却被薄枝阻止，她在官兵的注视下缓缓揭下了幕篱，俨然已经是一张与她自己截然不同的另一张脸。


    江容吃惊地看着薄枝，一时话堵在了嗓子眼。


    那官兵看薄枝与通缉令上的脸全然不同，便放过了他们，两人才得以进城。


    “唉，你们听说了吗？裴将军被太后给下狱了！”


    “真的假的？”


    “当然是真的，听说是因为皇城宫变那日，裴将军没有虎符擅自挪用军队，有弑君谋逆之嫌，几日前便有人带兵冲进将军府，直接将裴将军给带走了！”


    “可是裴将军当时也定然是救人心切啊，是急从权，圣上还没有发话，怎么太后便让人把裴将军给抓了呢？”


    “这你就不懂了，当然是因为裴将军他功高盖主了呗，既得圣上忌惮，如今又有太后猜忌，就算他立了功，如今也只能是阶下囚~”


    薄枝刚进城，便听到了街边百姓的浅声交谈，江容同样耳明目聪，得知裴怀瑾被太后的人捉拿，眼中不可置信！


    可此事已经成了如今华京城内百姓口中的炙热话题，他们走过一条街道，十个有八个在议论纷纷。


    江容实在是忍不住了，“是太后让我们带兵增援，怎么如今变成了谋逆？他们是想卸磨杀驴吗？”


    薄枝扭头看他，“就算是卸磨杀驴又能怎样？裴怀瑾在那个位子上太高了，任谁都想把他拽下来踩上两脚，眼下当务之急的是该怎么解决。”


    “太后这么做，无非是想震慑一些人，她不能杀裴怀瑾，毕竟眼下中洲，只有他能降住外敌。各个藩王虎视眈眈，若是没有裴怀瑾，那么皇都随时会被别人给瓜分。”


    江容一愣一愣地看薄枝冷静地分析着，眼中是对整个时局的洞察。


    “那我们眼下该怎么办？”他问。


    薄枝想了想，“将军府你已经回不去了，薄府也不能回，只有一个地方可去。”


    她示意江容上马，跟她走。


    不久，江容看着华京城中最人声鼎沸的宅子，嘴角抽了抽，“你说的就是这里？”


    薄枝看着宅子门口的那两个石狮子，点了点头，“当然。”


    .


    莫老正在院中午憩，鼻头却总是被滋扰，他甩甩袖子睁开眼，忽而被吓了一跳。


    看着站在他面前跟着冤魂索命似的两个人，莫老身子猛地一弹，“哎呦~吓我一跳！”


    薄枝已经摘了面具，看着刚睡醒的老头子，“你两个徒弟都进了大狱了，你也不管管？”


    莫老看见他俩就知道他们是为了什么事来的。


    他叹了口气，“老头子我早就隐退了，还能怎么管？这件事说来也是阿独他太大意了，竟然敢私自调用军队，我如今一个不问外事的老头子，想管也管不了。”


    莫老摇了摇头。


    薄枝听到“阿独”二字，耳朵一动，她本也没指望莫老。


    只是将江容望莫老那边一推，道：“这是你徒弟的人，先交给你了，这件事我去解决。”


    说完，薄枝便当着他们的面离开了，转眼跳过了墙头，拦都拦不急。


    莫老“哎哎——”了好几声，也没见她回头。


    薄枝回了薄府看了一眼，果然已经有人把守着，她翻墙进了内院，果然在廊柱上发现了松夏留给她的印记。


    松夏她应当是与小六一起躲了起来，没被抓到。


    所以城内官兵们才如此大张旗鼓地搜人。


    如此，她便能放心了。


    至于救裴怀瑾这事，薄枝想的很是通透，她投桃报李，算是对他安葬她族人的报答。


    兄长的事虽还没有证据，但薄枝已经信了八成，因为她知道兄长若是当初知晓宫内发生的一切，恐怕是不愿独活，以至于选择了当众自刎。


    她不怨怼兄长，因为若是当初站在城墙上的是她，下场恐怕会更加惨烈，就如同当初她用那把红缨枪战至力竭时一样，无怨无悔。


    更何况萧肃他已经瘫痪在床，最爱的儿子死在了她的手中，他的余生又要在痛苦和孤独中度过，她已经达成了她的目的。


    薄枝在去往刑部的路上这样想。


    她立在刑部大牢前，心想她与这地方还真是有缘。


    薄枝撤下了头上的发冠，头发披散下来，朝着里面道：“礼部郎中薄枝，前来投案自首。”