冥阑寺的正殿内，几盏残灯摇曳着昏黄的光晕，将殿中人的影子拉得扭曲而漫长。


    魏长乐的声音在空旷的殿宇间回荡，带着一种近乎认命的平静：“你要我死，而且早已替我编好了罪名。”


    他缓缓抬起头，目光穿过昏黄的光，落在独孤弋阳的脸上，“今夜我不仅会死在这里，还将替你担下所有的罪名。有独孤氏与三法司在背后撑腰，我的罪名会被坐实得天衣无缝，永远翻不了案。”


    独孤弋阳轻笑一声，那笑声在寂静中显得格外刺耳：“我知道你似乎颇受李淳罡的器重。但别高估了自己，也别高估了你与任何人的交情。他绝不会为了你，与我独孤氏正面为敌。”


    魏长乐嘴角泛起一丝苦涩的弧度，那弧度里藏着深深的疲惫与不甘：“那么，在我临死之前，能否容我一问？以你独孤氏的出身，天下美人何愁不得，为何偏要行此鬼祟之事？凌辱之后，还要夺人性命……你，究竟为何会变成这样？”


    “你真想知道？”


    “很想。”魏长乐点头，声音低沉而坚定，“我不想……死不瞑目。”


    独孤弋阳眼中闪过一丝嘲弄，“那你就带着这个疑问，去死不瞑目吧。”


    “你难道不想知道，我是如何找到这冥阑寺的么？”魏长乐话锋忽转，声音里多了一丝若有若无的诱导。


    独孤弋阳怪笑一声，仿佛看穿了他的心思：“想勾起我的好奇，与我做交易？”


    “你应该明白，这一切的源头，都在那桩‘摘心案’上。”魏长乐语调平稳，却字字清晰，“正是这桩离奇命案，驱使我追查死者身份，才一路寻到乐坊，找到了香莲这个人。也正因为香莲，你独孤弋阳，才会浮出水面。”


    “你是说……摘心案是冲我而来？”独孤弋阳的眉头微微蹙起。


    “那你可知，策划摘心案的究竟是谁？他又为何……非要针对你？”魏长乐的声音带着一种洞悉秘密的冷静。


    独孤弋阳的脸色沉了下去，殿内的空气仿佛也随之凝滞。


    “你方才说对了一半。从摘心案到冥阑寺，确实是一局棋。”魏长乐单手负于身后，微微仰首，望向殿顶幽暗的梁木，“我也确实成了这棋局中的一枚棋子。但棋手并非是你，你同样也只是一枚棋子罢了。”


    他收回目光，直视独孤弋阳，“我不妨直言，今日即便我当真死在此处，你将冥阑寺的一切痕迹抹得干干净净，你也依旧不得安宁。因为那真正的棋手，始终在暗处……静静地看着你。”


    独孤弋阳身体猛然前倾，眉宇间骤然聚起凛冽的寒意：“他是谁？”


    “所以，你很想知道了？”魏长乐嘴角扬起一抹极淡的笑意，“那么……我凭什么要告诉你？”


    独孤弋阳眸中杀意骤现，如寒冬骤临。


    但他只沉默了极短的片刻，便缓缓靠回椅背，声音忽然变得有些悠远：“九年前，神都之变，震动天下，你应当知晓。”


    魏长乐轻轻颔首。


    “那场变乱的起始，源于皇陵。”独孤弋阳也抬起头，目光却仿佛穿透了殿顶，望向虚无的夜空，“家父奉旨勤王，我率一队亲兵随军出征……对一个将门之子而言，那是千载难逢的立功之机。”


    魏长乐静默不语。


    这段往事，他曾从窦冲口中略知一二，但其中究竟发生了什么，至今仍是迷雾重重。


    “若早知会是那般结局，即便重来一次，我绝不会踏入皇陵半步。”独孤弋阳的语气异常平静，却更显得那平静之下暗流汹涌，“我身负重伤，几乎死在那里。被抬回神都时，只剩最后一缕气息。”


    “听闻你当时麾下有三百亲兵，自身亦骁勇善战。”魏长乐目光如炬，紧紧锁住对方，“战局虽非摧枯拉朽，但叛军实力远逊于你们。你何以受此重伤？而且……据我所知，你带兵冲入轩辕殿护驾，最终却是被人从殿内抬出.....！”


    独孤弋阳身躯一震，眉宇间掠过一丝难以掩饰的惊诧：“你如何得知这些？”


    “既已盯上你，总有些法子能查到你的过往。”


    独孤弋阳冷哼一声，语气恢复了漠然：“监察院毕竟是监察院，倒还有些能耐。”


    魏长乐上前一步，目光锐利如刀：“轩辕殿内，当年究竟发生了什么？”


    天子失忆，皇后沉睡近十载，皆源于皇陵之变，亦皆与轩辕殿脱不开干系。


    魏长乐心中明了，当年独孤弋阳被抬出轩辕殿，必然与那桩惊天秘事紧密相连。


    他虽出言相问，却也心知对方多半不会吐露。


    果然，独孤弋阳对此避而不谈，只是缓缓继续道：“那时我自知大限将至，早已放弃挣扎，只静待踏入鬼门关。可就在我即将支撑不住的那个深夜……那个人，竟悄然出现在我面前。”


    “那个人？”魏长乐蹙眉，“哪个人？”


    “重伤我的人。”独孤弋阳嘴角勾起一丝怪异的浅笑，“在皇陵……差点要了我性命的那个人。”


    魏长乐立时恍然：“他是去确认你是否已死？”


    “不错。”独孤弋阳微微颔首，“他出入大将军府如入无人之境，若想取我性命，易如反掌。”


    “但他并未杀你。”


    独孤弋阳笑了，那笑容里却无半分暖意：“没有。因为在他看来，我身受重伤被抬出轩辕殿，不等返回神都，便会死在半途。可我没死……重伤之后，竟硬生生撑了十余日。”


    魏长乐心念电转，暗想皇后所中之毒，莫非亦与那人有关？


    “在他眼中，我的身体……是万里挑一的纯阳至刚之体。”独孤弋阳的笑意变得微妙起来，“如此体质，可遇而不可求，他反倒……舍不得杀我了。”


    魏长乐心中一震。


    这独孤弋阳竟与自己一般，同是纯阳至刚之体。


    “他非但未取我性命，反收我为徒，授我《大衍血经》。”独孤弋阳缓缓道，“修炼此经，既可精进修为，亦可慢慢修复我一身创伤。虽说我这一身伤拜他所赐，但识时务者为俊杰……那时他是唯一能让我活下去的人。纵使我恨他入骨，也只能抓住这最后一根稻草。”


    魏长乐心知对方绝不会透露那人身份，转而问道：“你残害那些少女，难道便是为了……”


    “不错！”独孤弋阳显然洞悉了他的疑问，回答得干脆而冷酷，“修炼《大衍血经》，必须汲取少女元阴。她们不过是卑贱蝼蚁，能以性命助我练功，较之碌碌无为而亡，也算有了些价值。”


    话音未落，独孤弋阳猛地抬起了踩在那赤裸少女身上的一只脚，随即——如同踩死一只蝼蚁般——狠狠踏下！


    魏长乐万万料不到此人竟会暴起杀人，厉声喝道：“住手——！”


    “呛啷——！”


    鸣鸿刀骤然出鞘！


    殿内红光暴起，刀锋破空之声尖锐刺耳。


    魏长乐几乎没有任何迟疑，身形如电前掠，寒刃直取独孤弋阳咽喉。


    然而眼前灰影一晃！


    那一直默立一旁的黄婆婆，竟如鬼魅般骤然闪现，拦在了他的身前。


    魏长乐毫不犹疑，刀势不减反增，大刀兜头向黄婆婆劈落！


    只是刀锋未及落下，黄婆婆一只枯瘦的手已如利刃般切向魏长乐握刀的手腕！


    这黄婆婆贴身跟随独孤弋阳，魏长乐自始至终未曾小觑于她，却未料到她的修为竟高明至此！


    电光石火间，魏长乐右手疾撤，险险避开那一记手刀，左拳却已蓄势猛击而出！


    这一招声东击西迅疾诡谲，竟仍被黄婆婆看破。


    拳风刚起，黄婆婆一掌已迎面拍来。


    拳掌相交，发出一声闷响。


    魏长乐连退两步，那黄婆婆亦是“蹬蹬蹬”向后退出数步，方稳住身形。


    老太婆那双原本看似浑浊的眼眸中，此刻掠过一丝清晰的讶色。


    “好，好，好。”


    击掌声响起。


    只见独孤弋阳已缓缓起身，一边拍手，一边笑道：“魏长乐，你果然有些本事。这倒更有趣了。如今你便是想自尽，也由不得你了。我已有数年未曾动手，今日正好……拿你试试这《大衍血经》的威力。”


    魏长乐面色冷峻如铁，只见独孤弋阳起身后，一只脚仍踏在那少女身上。


    方才那一踏，已断绝了她所有生机，香消玉殒。


    “同情她？”独孤弋阳瞥见魏长乐的眼神，嗤笑道，“方才你我之言，她悉数听入耳中。你教会我一个道理，即便是蝼蚁般的角色，亦不可给她丝毫机会。我不想让你我今日之对话泄露半分……死人才不会开口。魏长乐，她虽死于我手，却是因你而死。”


    魏长乐深深吸了一口气，一字一句道：“很好。”


    “你放心，我手中尚有数只这样的‘蝼蚁’，她们之中任意一人，皆可指证你便是这冥阑寺的乱党主谋。”独孤弋阳杀人之后，神色反而愈发轻松，“其实你也不必过于难过。她的元阴已近枯竭，即便今日不死，至多一月，亦会自行消亡。”


    “独孤弋阳，”魏长乐此刻却异常平静，那平静之下，是滔天的寒意，“你可曾想过，自己死时……会是何种模样？”


    独孤弋阳摇了摇头：“不知。但我却知你死时会是如何情状。”


    他发出一声低沉怪笑，“这世间最折磨人的，便是无力之感。你眼睁睁看我杀人，却救之不得；你恨不能将我碎尸万段，却无能为力……这般滋味，可令你沮丧？”


    他略顿一顿，继续道：“对了，我尚可告知于你，你带走的那个叫香莲的乐妓，其实……也活不长了。当初将她发卖时，她元阴损耗已巨，看似无恙，实则早已油尽灯枯。精气消弭殆尽，自此处离去后，至多……活不过五年。我这人，向来公道。既卖与乐坊，总得让她为乐坊挣足几年银钱才是。”


    魏长乐心中一凛。


    “其实她已算幸运。”独孤弋阳重新坐回椅中，姿态悠然，“早年修炼血经，需谨慎行事，故而汲取元阴不多，一个女子可用上十数次。待其元阴将竭未竭之时送出，尚能苟活几年。可今时不同往日……一个女子，用上三四次便彻底无用，便是想卖，也卖不得了。”


    魏长乐这才明白，为何香莲得以存活，而寺中如今却尸首不断。


    “那么现在，”独孤弋阳目光如刀，紧紧攫住魏长乐，“你可能告诉我，这局棋的真正棋手，究竟是何方神圣？策划那摘心案的……到底是谁？”


    “我若不说，”魏长乐淡淡道，“你死后，会不会……死不瞑目？”


    独孤弋阳点了点头，神色竟是认真了几分：“我如今……确实很想知道，究竟是谁在背后算计于我。”


    “那你就去......死不瞑目。”魏长乐将原话奉还，语气平静无波。


    独孤弋阳脸色一沉，忽地伸手探入怀中，取出了一物。


    那是一张面具。


    一张狰狞可怖的鬼怪面具。


    魏长乐立时想起香莲所言。


    每次见到那白衣主人，对方总是戴着一张鬼面。


    独孤弋阳不再看魏长乐，只是缓缓地、极其细致地将面具覆于脸上。


    那张原本尚算俊朗的面孔，戴上鬼面具后，狰狞可怖。


    面具覆面的瞬间，独孤弋阳周身的气势陡然一变。


    先前的慵懒与玩世不恭荡然无存，取而代之的是一种仿佛来自幽冥深处的压迫感。


    他并未立刻扑来，而是立在原地，微微偏了偏头，脖颈处发出轻微的“咔”声，面具眼孔后的目光，如同盯住猎物的毒蛇。


    魏长乐全神贯注，双手握紧鸣鸿刀柄，刀尖斜指地面，体内纯阳真气急速流转，灌注刀身。


    大殿内烛火摇曳，映着鬼面和刀光，气氛凝滞如铁。


    独孤弋阳的身形没有任何预兆地消失了。


    不，并非消失！


    而是快到了极致，在原地留下一道淡淡的残影，真身已如鬼魅般欺近魏长乐三尺之地！


    魏长乐瞳孔骤缩，不假思索，拧腰转腕，鸣鸿刀化作一道赤红匹练，挟着破风尖啸，横斩而出！


    这一刀时机、角度、力道俱是上乘。


    然而，刀锋划过，却只斩中了空气。


    独孤弋阳竟在刀锋及体的刹那，以不可思议的柔韧和速度向后微仰，刀尖擦着他胸前的衣襟掠过。


    同时，他右手五指成爪，指尖隐隐有暗红血光缭绕，快如闪电般扣向魏长乐握刀的右腕！


    魏长乐反应极快，刀势未尽便猛地回撤，同时左掌拍出，直击对方面门，试图逼退。


    独孤弋阳不闪不避，左手轻描淡写地一格，便荡开了魏长乐蓄满真气的一掌。


    一股阴寒刺骨、却又夹杂着诡异灼热感的力道透掌而来，魏长乐左臂一麻，气血翻涌，连退两步，心中骇然。


    对方的功力，远超预估！