冥阑寺藏经殿外的青石庭院，此刻紧绷如一张拉满的犀角巨弓。


    月光下，魏长乐与虎童并肩立于殿前丹墀。


    脚步声如潮水般从四面八方涌来，沉闷、杂乱，夹杂着兵器碰撞的铿锵与压低嗓音的催促，火把次第燃起，先是几点星火，旋即连成一片跃动的光海，将藏经殿外围的甬道、回廊、树影照得通明。


    光影摇曳间，幢幢人影如鬼魅般穿梭，刀光剑影在粉墙上投下扭曲晃动的斑痕。


    超过百名京兆府衙差已将这方庭院围得水泄不通，手中钢刀出鞘大半，刀刃映着火光，晃出一片令人心悸的冷芒。


    “让开！”


    一声带着明显虚张声势的嘶吼从院门方向炸开。


    堵在门口的几名衙差慌忙向两侧闪避，让出一条狭窄的通道。


    周兴大步踏入庭院，身后跟着脸色惨白的项河以及十余名心腹。


    他目光扫过院内对峙的双方，瞳孔微缩。


    裂金锐士那沉默而整齐的阵势，还有虎童那如山岳般的身形，都让他心头一沉。


    但他不能退。


    今夜之事若败露，他周兴第一个要被推出去顶罪。


    “魏长乐！”周兴声音在庭院中显得尖锐而突兀，带着一种色厉内荏的凶狠，“你擅闯京兆府办案重地，打伤我京兆府多名衙差，该当何罪？”


    魏长乐缓缓转身，看向周兴。


    那目光平静得可怕。


    这目光让周兴如芒在背，他感到一阵莫名的寒意从脊背升起，却还是厉声道：“我京兆府今夜缉拿摘心案真凶党羽，有司命在身！你监察院无旨无权干涉，速速带人退去！否则——休怪本官不客气！”


    “不客气？”


    魏长乐终于开口。


    他的声音不大，却奇异地压过了周兴的嘶吼，“周参军事所说的不客气，是指像屠杀寺中那些人一样，将我等也一并格杀勿论么？”


    周兴脸色骤变，白净面皮瞬间涨红，“你胡说什么！那些都是拒捕的凶徒党羽，冥顽不灵，暴力抗法！本官不得已才下令格杀......！”


    “党羽？”魏长乐打断他，“一群手无寸铁之徒，面对上百名披甲执锐的精锐衙差，他们敢暴力拒捕？周兴，你当天下人都是瞎子，都是任你糊弄的傻子吗？”


    庭院中死寂一片。


    只有夜风穿过殿宇缝隙的呜咽，火把燃烧时油脂偶尔迸裂的噼啪声。


    京兆府的衙差们面面相觑，许多人脸上露出迟疑、困惑，甚至隐隐的不安。


    周兴额角青筋暴起，猛地将佩刀抽出半截，雪亮刀光映着他狰狞的脸：“魏长乐！你休要在此妖言惑众，动摇军心！办案缉凶，刀剑无眼，难免有所误伤！这些都是……都是必要的牺牲！你监察院若再执意阻挠，本官便要上奏朝廷，告你一个妨碍公务、包庇凶犯之罪！到时，就算你背后有监察院，也吃罪不起！”


    “包庇凶犯？”


    魏长乐忽然笑了。


    他缓缓抬起左手，指向身后那扇紧闭的、透出昏黄油灯火光的殿门，“真正的凶犯，就在这藏经殿中。周兴，你带着上百衙差，将冥阑寺翻了个底朝天，屠戮僧众，却独独漏过这藏经殿，任其门户紧闭，是何道理？莫非这殿中之凶，是你京兆府动不得的？还是说……你本就是来为他善后、替他抹平首尾的？”


    周兴瞳孔骤然缩成针尖大小，一股寒意从脚底直冲顶门，“你……你胡说八道什么！本官办案，自有章法！这藏经殿……这藏经殿是要害所在，需得谨慎……”


    “谨慎？”魏长乐冷冷道：“你身为京兆府参军事，食君之禄，分治京师，本当秉公执法，肃清奸邪，保一方安宁。可你却明知真凶藏身于此，不但不率众缉拿，反而调兵屠寺，杀尽可能知情之人，为其遮掩滔天罪行……”


    他顿了顿，目光如电，声音陡然拔高，如九天惊雷炸响在这方被火光与杀机笼罩的庭院：“你这是知法犯法，庇护凶魔，助纣为虐！其罪——当诛！”


    “当诛”二字出口的瞬间，仿佛点燃了无形的引信！


    “铿——！”


    二十名裂金锐士动作整齐划一，如一人所化，同时踏前一步！


    重靴砸在青石板上，发出沉闷如鼓的巨响。


    二十柄横刀由斜指变为平举，刀尖齐刷刷对准前方京兆府人马，刃口寒光暴涨，连成一片令人胆寒的光幕！


    京兆府衙差们被这突如其来、训练有素的凛冽杀气所慑，齐刷刷后退一步。


    周兴心头大骇，肝胆俱寒。


    但他深知，此刻若退，便是万丈深渊！


    他猛地将佩刀完全抽出，嘶声吼道：“众兄弟听令！监察院魏长乐，阻挠办案，妖言惑众，意图包庇真凶！给老子拿下！”


    衙差们毕竟人多势众，被周兴这歇斯底里的一吼，纷纷发喊，刀剑向前，呈半圆形缓缓向裂金锐士的阵线逼去。


    “哈哈哈！”虎童放声大笑，笑声洪亮如钟，“奶奶的，多少年没见着有人敢主动向裂金司动刀子了！正好，老子这身骨头许久没活动，都快生锈了！今夜就拿你们这些不长眼的货色，祭祭老子的陌刀！裂金锐士，给老子……”


    “吱呀——嘎——”


    一声悠长、沉重、带着岁月锈蚀感的门轴转动声，突兀地响起，硬生生切断了虎童杀气腾腾的怒吼。


    那扇紧闭的、厚重的樟木殿门，竟从里面，缓缓打开了一道缝隙。


    庭院中所有目光，在这一刹那，全部被那一道逐渐扩大的幽暗缝隙所吸附。


    刀剑的光芒凝固了，脚步停滞了，连呼吸声都仿佛被无形的手扼住。


    门，越开越大。


    一个佝偻的身影，缓缓从门内的阴影中挪了出来。


    那是一个老妪，看年纪已过五旬，穿着一身粗灰布衣，身形干瘦得像深秋枝头最后一片枯叶。


    满头灰白交杂的头发，在脑后挽成一个紧巴巴、毫无修饰的小髻，用一根磨得光滑的木簪固定住。


    她走路很慢，脚步有些蹒跚，左瘦如鹰爪的右手，提着一盏黄铜打造的油灯。


    灯盏里的火苗只有豆粒大小，昏黄黯淡，随着她的动作轻轻摇曳，将她那张布满沟壑的脸映照得明暗不定，更添几分诡异。


    老妪在门槛处停下，抬起那双浑浊的眼睛，缓缓地、极其平静地扫视过庭院中剑拔弩张的众人。


    最后，她的目光落在了魏长乐身上，那目光在他脸上停留了片刻，似乎在确认什么。


    然后，她才开口道：“魏大人，我家主人有请。”


    庭院中一片死寂，落针可闻。


    旋即，窃窃私语声如蚊蚋般在京兆府衙差中嗡嗡响起。


    “主人？”


    “这藏经殿里……还有人？”


    “这老婆子是什么人？鬼一样……”


    周兴显然也没料到殿门会突然打开，更没料到里面的人会主动邀请魏长乐入内，脸上有些错愕。


    魏长乐眯起了眼睛。


    眼前这个提着油灯、形如朽木的老妪，九成便是那位神秘的“黄婆婆”。


    老妪似乎完全不在意周围那上百道惊疑不定的目光，她只是微微侧过身，让开通往殿内的路，再次用那干涩的声音重复道：“魏大人，请进殿一叙。我家主人说，有些话，需当面与魏大人聊聊。”


    “装神弄鬼！”


    虎童猛地踏前一大步，虬髯戟张，厉声喝道：“让你家那狗屁主人滚出来！裂金司办案，捉拿元凶！再不出来，老子就拆了你这破殿！”


    老妪缓缓地摇了摇头，动作僵硬而缓慢。


    她抬起浑浊的眼，看向虎童，那目光里竟没有恐惧，只有一种近乎麻木的平静：“主人说了，只请魏大人一人入内。若旁人硬闯……今晚这院子里，就一定会血流成河。”


    她语气平淡，却仿佛在陈述一个必将发生的事实。


    虎童先是一愣，随即怒极反笑，笑声中满是桀骜与不屑：“血流成河？哈哈哈！老子裂金司干的就是让人血流成河的买卖！你这老虔婆，也配在老子面前说这等话？裂金锐士听令！随老子进殿，搜拿凶犯！敢有阻拦者，杀无赦！”


    “且慢。”


    魏长乐的声音再次响起。


    他伸手，稳稳按在虎童肌肉虬结的粗壮手臂上，摇了摇头。


    “虎司卿，”他声音平静，却透着一股不容置疑的坚决，“我先进去。”


    虎童霍然转头，“魏长乐！你他娘的是不是疯了？里面摆明了是陷阱！那畜生肯定就在里头，他指名道姓要你一个人进去，这跟送死有什么两样？！”


    “放心，”魏长乐的声音很轻，却带着一种斩钉截铁般的自信，“没人能杀我。”


    他顿了顿，嘴角似乎弯起一个极细微、带着冷冽锋芒的弧度，“至少……今晚，我肯定死不了。”


    “你——！”


    “虎司卿！”魏长乐打断他，“你带兄弟们，守住殿门。别让任何一个人从藏经殿内逃脱！”


    虎童死死盯着魏长乐的眼睛，仿佛要从那深潭般的眸子里挖出他真正的打算，最终只是点了点头。


    魏长乐不再多言，他反手将鸣鸿刀彻底归鞘，但左手却始终虚按在刀柄之上，拇指轻轻抵着刀锷，抬步朝着那扇敞开的殿门走去。


    脚步声在青石板上清晰可闻，不疾不徐。


    老妪提着那盏油灯，微微躬身。


    魏长乐在门槛前停顿了极为短暂的一瞬。


    他深深吸了一口气。


    空气中浓烈的檀香、隐约的血腥，以及从那门内黑暗中渗出的、更加阴冷沉郁的气息，一股脑涌入鼻腔。


    然后，他抬脚，稳稳地跨过了那道仿佛划分阴阳的古老门槛。


    身影，没入殿内的昏暗之中。


    老妪提着灯，也跟着退入门内。


    “吱呀——嘎——砰。”


    厚重的殿门，从里面被缓缓推上。


    最后一缕庭院中的火光与月光，被彻底隔绝在外。


    ......


    ......


    门合上的刹那，外界的火光、甚至夜风的呜咽，都被骤然隔绝。


    殿内陷入一种近乎压抑的寂静。


    殿内空间极为空旷。


    中央特意清理出了一片区域，孤零零地摆放着一张宽大的紫檀木圈椅。


    椅子上，坐着一个人。


    那人一身白衣。


    他看起来约莫三十许岁，面容堪称俊朗，皮肤是久不见阳光的、不健康的苍白，唯独鼻梁与颧骨处透着一丝异样的潮红,一头乌黑长发并未束冠，也未扎髻，只是随意地披散在肩头后背。


    他坐姿极其随意，甚至可以说是慵懒。


    整个身子几乎陷在宽大的圈椅里，左臂随意搭在扶手上，右手则端着一只白玉茶杯，杯身薄如蝉翼，隐约透出里面琥珀色的茶汤。


    他正微微垂首，轻嗅着茶香，动作优雅从容，仿佛身处自家精舍，而非这杀机四伏的佛门禁地。


    然而，魏长乐的视线，在掠过白衣人面容的下一瞬，便死死钉在了他的脚下。


    白衣人的右脚，穿着做工极其考究的雪白锦缎云纹靴子，正随意地、甚至带着点漫不经心地，踩在一个“物体”上。


    那是一个少女。


    赤身裸体，蜷缩在地上，像一只受惊的小兽。


    她肌肤白皙，长发散乱，遮住了大半张脸。


    但露出的下巴和嘴唇在不住地颤抖，一动不动，甚至连哭泣都不敢发出声音，只是那样蜷缩着，任由那只穿着雪白锦缎靴子的脚，踩在她的腰臀之间。


    魏长乐握着鸣鸿刀刀柄的手，指关节因极度用力而发出一声轻微的“咯”响，皮肤下的青筋根根暴起。


    白衣人缓缓抬起了头。


    他看向魏长乐，唇角向上勾起，露出一抹堪称温和、甚至带着点友善的笑意。


    那笑容恰到好处，既不张扬，也不阴冷，仿佛真的只是在招待一位久别重逢的故友。


    但配上他脚下那个赤裸的的少女，配上这昏暗诡异的殿堂，这笑容便显得无比扭曲，无比狰狞，像是一张精心绘制的人皮面具，遮住了下面疯狂蠕动的蛆虫。


    “魏长乐，魏大人......！”白衣人开口，带着一种从容不迫，语速不疾不徐，“久仰大名了。这些日子，神都街头巷尾，可没少传扬魏大人的威名。”


    他轻轻啜了一口茶，将茶杯交给已经站在他身边的老妪，含笑道：“今日终于得见，果然……一表人才，气度不凡，难怪能得太后赏识。”


    魏长乐没有接话。


    他只是站在那里，身形挺拔如孤峰。


    白衣人似乎并不介意这冰冷的沉默。


    他甚至颇为惬意地调整了一下坐姿，将左腿叠到右腿上，这个动作让他踩踏的力道似乎更重了些，少女发出一声压抑到极致的、如同幼兽哀鸣般的呜咽，身体剧烈地颤抖了一下。


    “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”白衣人轻轻叹息一声，语气中竟带着几分文人式的感伤与困惑，“神都百万众生，每日里生老病死，爱恨嗔痴，繁杂如恒河沙数。案子，更是多得如同这藏经殿里的书卷，翻也翻不完。我很奇怪，魏大人......你为何偏偏要盯着这里，盯着这件案子，非要……与我为难呢？”


    “独孤弋阳。”魏长乐终于开口，直接叫出了那个始终萦绕在自己心头的名字。


    白衣人眉梢微挑，“哦？这个名字……是否已经很久不曾被人这般清晰地叫出口了？世人应该也早已经忘记这个名字的存在了。”


    魏长乐的目光再次落在那颤抖的少女身上，淡淡道：“放开她。”


    独孤弋阳顺着他的目光低下头，像是才注意到自己脚下还踩着一个人。


    他眨了眨眼，脸上露出一丝恍然，随即化为轻蔑的哂笑。


    “哦，你说这个？”他用脚尖随意地碾了碾，“一个不懂规矩的小东西罢了。”


    魏长乐向前踏出一步。


    他周身那股凝练的气势，随着这一步骤然攀升，如同出鞘的利剑，直指前方。


    鸣鸿刀的刀鞘尖端，微微抬起，对准了独孤弋阳的方向。


    独孤弋阳却仿佛对这股逼人的杀气浑然不觉，或者说，毫不在意。


    “请你进来，是想告诉你，这些日子，我协同京兆府暗中查访摘心案，可是废了不少心力。”他慢条斯理地说着，语气从容，“皇天不负苦心人，总算有些眉目了。”


    “眉目？”


    他微微一笑，缓缓道：“这冥阑寺内，有一伙妖僧。他们暗中掳掠良家少女，囚禁于此。表面上诵经祈福，暗地里，却是行那采阴补阳的邪术，修炼邪功。”


    魏长乐面色沉静，盯着他眼睛，全神戒备。


    “而这伙妖僧背后，其实另有主使。”独孤弋阳目光与魏长乐冰冷的目光相接，他唇角那抹笑意加深，里面闪烁着毫不掩饰的恶意与戏谑。


    魏长乐紧紧盯着他，一字一顿：“谁？”


    独孤弋阳身体微微前倾，迎着魏长乐的目光，清晰而缓慢地吐出了三个字：“魏长乐！”


    殿内的时间，仿佛在这一刻被冻结了。


    油灯灯芯燃烧时发出的细微噼啪声，变得无比清晰。


    独孤弋阳似乎很满意魏长乐此刻的沉默。


    他靠回椅背，双手十指交叉，随意地放在膝上，姿态优雅从容，仿佛一位正在书院中授课的名士。


    “魏长乐，你身为监察院司卿，本该是朝廷鹰犬，百姓青天，秉公执法，肃清奸邪。”他的声音依旧平稳，甚至带着点惋惜的调子，“可你却利欲熏心，胆大包天，暗中勾结冥阑寺妖僧，荼毒少女、修炼邪功。甜水集近月来失踪、遇害的几名乐技，恐怕都是你的手笔吧？”


    他摇了摇头，叹息道：“真是知人知面不知心啊。谁能想到，名震神都的魏青天，背地里竟是如此一个衣冠禽兽？”


    “贼喊捉贼？有意思！”魏长乐终于冷笑出声。


    独孤弋阳指了指脚下少女：“此女，便是本公子从妖僧魔掌中，拼死救出的最后一个人证。只要稍加安抚，她便可当众指认，是受你魏长乐指使的僧人，将她从家中掳来。也是你魏大人亲自下令，将掳来的众多少女，囚禁于这藏经殿下的密室之中，供你……修炼邪法。”


    “至于外面那些被京兆府诛杀的僧人、仆役……”独孤弋阳轻轻叹了口气，语气中竟真的流露出一丝“惋惜”与“无奈”，“他们其实都是知情者，或者说是你的帮凶。周参军事带人前来缉拿，他们暴力拒捕，悍然反抗。京兆府的差役们为了自保，也为了擒拿真凶，不得已才痛下杀手。这虽然令人痛心，但说到底，也算是……为神都铲除了一大毒瘤，为陛下分忧了。”


    他说得如此平静，如此理所当然。


    魏长乐忽然笑了。


    独孤弋阳也笑起来，甚至笑意更深。


    “重要的是，魏大人，”他慢悠悠地说，声音里带着一种猫戏老鼠般的愉悦，“今夜之后，神都上下，从朝堂诸公，到市井小民，都会知道，监察院那位声名鹊起的魏长乐魏司卿，是个勾结妖僧、荼毒少女、修炼邪功的衣冠禽兽。而你，会死在这里，死在拒捕之中，死在试图杀害最后一名人证、销毁罪证的搏杀里。”


    他抬起右手，苍白的手指在空中虚划，如同在勾勒一幅即将完成的画卷：“你的尸体旁，会发现这名被你折磨得奄奄一息的少女。你的诸多罪证，也会一一呈交给刑部和大理寺，甚至可能送到宫里.....!”


    “周兴会因临危不乱、果敢决断，救出最后一名幸存者，而受到朝廷的嘉奖，说不定还能官升一级。”


    “而我独孤......！”他嘴角的笑意变得冰冷而矜傲，“不过是恰逢其会，协助官府破了这桩惊天大案，为神都除去一大害。”


    魏长乐只是微笑着，问道：“这就是你准备公之于众的真相？”


    “真相？魏长乐，你告诉我，到了那时，谁还会在乎真相？谁还敢在乎真相？”


    他轻轻挥了挥手，像是在驱赶一只微不足道的苍蝇，又像是为这场谈话画下终止符。


    “故事讲完了。魏长乐，现在……你是自己了断，还是……需要我帮你一把？”