“难道这些说话的官员，都牵扯其中？可这不可能吧？这么多人，怎么可能都贪？”


    高阳没有说话。


    他只是站在那里，目光幽深。


    上官婉儿则是握紧了他的手。


    那手，冰凉。


    但也就在这时，赵大快步走了进来。


    他站在门口，欲言又止。


    高阳看向赵大，问道：“赵大，怎么了？”


    赵大张了张嘴，好半天才挤出声音：“高相，您派出去的御医……回来了。”


    嗡！


    “小石头怎么样？”


    高阳心感不妙，立刻出声问道。


    赵大的眼眶，一下子红了。


    “御医说小石头的病情很不好，他本来身子就弱，活不了多久了。”


    “现在他还一直在发抖，好像是遭受了巨大的打击，御医说小石头现在是郁结于心，没有活的念头了。”


    “估摸着……挺不了几日了。”


    轰！


    上官婉儿只觉得脑子里有什么东西炸开了。


    她捂住嘴，眼泪夺眶而出。


    那个孩子。


    那个被沈墨取名沈望，希望他这辈子能有点盼头的孩子。


    那个被沈墨唤作“小石头”，希望他的命能跟石头一样硬的孩子。


    他知道了。


    他不知道沈墨是怎么死的，不知道沈墨死在哪里，不知道沈墨死得有多惨。


    但他知道了。


    他知道那个唯一对他好的人，不会再来了。


    所以，他也不想活了。


    高阳闭上眼睛。


    “是我的错。”


    “我不该去。”


    “像他这样经历过人世间最深苦难的孩子，那些理由都太拙劣了。”


    良久。


    高阳睁开眼。


    那双眼睛里，没有泪。


    只有火。


    那是滔天的怒火，是压抑到极致后，即将爆发的杀意。


    “继续等。”


    高阳的声音平静得可怕。


    “等张平张寿的消息。”


    “……”


    七个时辰后。


    深夜。


    张平张寿回来了。


    他们捧着厚厚一叠纸，跪在高阳面前，连大气都不敢喘。


    “高相，查清楚了。”


    张平的官袍上沾染着鲜血，眼睛也是布满红血丝，显然是一宿没睡。


    高阳没有说话，只是伸手接过那些纸。


    张平咽了口唾沫，开始禀报。


    “九日前，沈墨在礼部的值房核对账册，发现了问题。”


    “根据礼部当值的小吏说，他曾让沈大人走个流程，没必要那么认真，可沈大人说，那是高相您的钱，是大乾寒门学子的希望，岂能糊弄？”


    “为此，沈大人还将他轰了出去。”


    “没过多久，等他进去添茶时，便看到沈大人当时脸色大变，没过一会儿，沈大人便抱着几本账册，冲了出去。”


    高阳看着那一行行字，一双眸子仿佛跨过了时间，看到了那一日发生的场景。


    一幕幕。


    全在他的脑海中回荡。


    张平继续道。


    “根据礼部之人的供词，沈大人直接去了礼部员外郎赵明远的值房。”


    “有小吏听见，里面传出了激烈的争执声，约莫一刻钟后，沈大人出来，手里已经没有账册了。”


    “他站在门口，沉默了很久，然后离开了礼部。”


    张平顿了顿，继续道。


    “属下派人沿着礼部到沈家的路线，逐一严刑……不，逐一友好询问了沿街的商铺、小贩。”


    “他们十分配合，努力回忆。”


    “有人看见，那天下午，一个穿着七品官袍的年轻人，失魂落魄地走在街上。”


    “他走得很慢，像是丢了魂一样。”


    “根据双方的供词来看，时间对得上。”


    “所以沈大人第一个去见的，便是礼部员外郎赵明远！”


    高阳的目光，落在手中的纸上。


    那些记录，一条一条，清清楚楚。


    “然后是刑部这边。”


    “八日前，约莫是黄昏时分，刑部郎中孙德胜，亲自带人去了沈家，理由是接到了匿名举报，说沈墨贪墨寒门补贴款，证据确凿。”


    “沈墨被带进刑部大牢后，再也没有出来。”


    “属下去了刑部，找了这七日负责值班的狱卒，据他们交代，沈大人在刑部大牢里，受了整整七天的酷刑。”


    “鞭刑、夹棍、烙铁……”


    张平深吸一口气，将一切汇报出来。


    “七天，他们几乎没有停过。”


    “但沈大人……沈大人始终没有认罪。”


    高阳的手指，微微收紧。


    张平深吸一口气，继续道。


    “狱卒说，沈大人被吊在刑架上，浑身上下没有一块好肉。”


    “沈大人，被折磨的很惨。”


    “沈大人死后，刑部郎中孙德胜的心腹曾跟那些狱卒喝酒，席间抱怨，说从没见过这么难啃的硬骨头，鞭子都抽断了三根，无论怎么打都不肯认罪。”


    “他们还说……”


    张平说到这，迟疑了片刻。


    高阳抬起头，面无表情的盯着张平，问道，“还说什么？”


    “还说沈大人太傻。”


    “还说沈大人临死前，说他叫沈墨，说墨可染纸，不可染心。身可成灰，不可成贼。”


    轰！


    此话一出。


    书房里，死一般的寂静。


    上官婉儿捂着嘴，眼泪夺眶而出。


    陈胜、吴广、赵大，全都红了眼眶。


    高阳也深吸了一口气，开口道，“那几个衙役人呢？”


    “消失了。”


    “按照下官推断，应该是自直言报捅出这件事后，便被人灭口了。”


    “而杀害沈大人的，便是刑部郎中孙德胜。”


    “他亲自动手，用麻绳把沈墨活活勒死。”


    “那份认罪书，也是伪造的。”


    “这所谓的畏罪自杀，也是刑部内的人，互相袒护，快速走完了流程，默认了这个结果，认定沈墨是自杀。”


    高阳闭上眼睛。


    良久。


    他睁开眼。


    那双眼睛里，像是有什么东西碎了，又重新拼凑起来。


    然后变得比之前更冷，更硬。


    “尸体呢？”


    高阳的声音沙哑。


    张平低下头。


    “沈大人的尸体，被扔在了城外的乱葬岗。”


    “属下派人去了，老天保佑，尸体并未被野狼吃掉，只是有些腐臭，当检查完沈大人的死因，便找了一处好的风水宝地，给沈大人另立了坟墓。”


    高阳点点头。


    “继续。”


    张平深吸一口气。


    “根据衙役们的交代，勒死沈墨的那天夜里，刑部大牢里还去了一个人。”


    “孙德胜亲自陪着，毕恭毕敬，此人进去时，带着一个斗笠，狱卒们也没敢抬头看是谁，只知道那人进了牢房，待了一刻钟，然后离开。”


    “接着，没过多久，就传出沈大人畏罪自杀了。”


    张平抬起头，看着高阳。


    “高相，根据下官的调查，事情已经初步清楚了。”


    “赵明远和孙德胜的供词，不成立。”


    “沈墨第一个见的是赵明远，账本被他扣下了。”


    “沈墨是被屈打成招的，不，他根本就没有招，是直接被杀，伪造了一份认罪书。”


    “而那个出现在刑部大牢内的神秘人，才是真正的幕后主使，或者是幕后主使派来的人。”


    高阳听完，沉默了很久。


    然后，他笑了。


    那笑容，很轻，很淡。


    但所有人都感到了一股彻骨的寒意。


    “走。”


    高阳转身，大步朝外走去。


    “夫君，我们去哪？”


    上官婉儿赶忙问道。


    高阳头都不回，开口道。


    “去刑部。”


    “去要一个答案。”


    “去杀人。”