西边的战报，一开始都是好的。


    李重进率第二师、第四师一路西进，连克朔州、应州，兵锋直指云州。


    云州，契丹的西京。


    那是燕云十六州里仅次于幽州的重镇，城墙高厚，驻军过万。


    契丹人在那里经营了几十年，城防坚固，守将耶律齐烈，是契丹有名的悍将。


    李重进在应州休整了三日，召集众将议事。


    “云州，是块硬骨头。”他指着舆图，“可再硬也得啃。拿下云州，燕云西边就全平了。”


    “将军，”副将道，“耶律齐烈不好对付。咱们是不是先围住，等陛下那边的援兵到了再打？”


    李重进摇摇头。


    “等什么等？陛下在幽州那边也忙着。咱们自己打，打下来了，是咱们的功劳。”


    “传令各师，明日开拔。半个月内，我要看到云州城上的大周龙旗。”


    大军西进。


    云州城下，两军对峙。


    李重进没有急着攻城，先派人去探虚实。


    斥候回来禀报：“将军，城里守军至少两万。城外还有骑兵游弋，看起来像是从契丹腹地新来的援兵。”


    “援兵？”李重进皱眉，“来了多少？”


    “看不真切，至少五千。”


    李重进沉吟片刻。


    五千骑兵，加上两万守军，一共两万五。


    他的第二师、第四师加起来也是一万五，兵力上不占优势。


    可他不想退。


    退了，就是认怂。


    “明理堂有没有情报送来？”


    “有！建议我们不要贸然出击，云州契丹的防御真的很强。”


    “扎营！明日攻城。”


    “可是……”


    “哼！我说明日攻城。”


    “诺！”


    ……


    第二天，攻城开始。


    第二师主攻南门，第四师策应。


    投石机日夜不停地砸，把城墙砸出一个个豁口。


    步卒扛着云梯往上冲，城上的箭矢如雨点般落下。


    一天下来，死伤五百，毫无进展。


    第二天，继续攻。


    死伤六百，还是没有进展。


    第三天，李重进急了。


    “集中兵力，从东门突破！”李重进立刻下令。


    第四师调过去，和第三师一起猛攻东门。


    城上的守军拼命抵抗，滚木礌石不断砸下来。


    攻城的士卒像下饺子一样从云梯上栽下去，惨叫声震天。


    可李重进没有收兵的意思。


    “继续冲！”李重进红着眼睛喊，“冲上去有赏！”


    第四天夜里，契丹的骑兵从背后杀了出来。


    那些游弋在城外的骑兵，趁着夜色，突然袭击了周军的粮草大营。


    粮草被烧，火光冲天。


    周军大乱。


    城里的守军趁势杀出，两面夹击。


    李重进拼命组织反击，可士气已经崩了。


    士卒们四散奔逃，踩死的、杀死的、烧死的，不计其数。


    天亮时，战场上一片狼藉。


    第二师、第四师，一万五千人，战死三千，被俘两千，逃散五千。


    剩下的五千残兵，跟着李重进仓皇东撤。


    云州城下，留下了遍地的尸体和烧焦的旗帜。


    李重进败退的消息传到幽州时，郭荣正在和众将商议下一步的进军计划。


    他看完战报，脸色铁青，“李重进！贪功冒进！误我大事！”


    郭荣猛地拍案，案上的茶盏震得跳起来。


    众将面面相觑，没人敢吭声。


    “传朕旨意，”郭荣站起身，“点齐龙捷军、国防军第一师、第三师，朕亲自去云州。”


    “陛下，”高怀德急道，“您御驾亲征，幽州怎么办？”


    “你留下。”郭荣道，“带着龙捷军剩下的弟兄，继续扩建山海关。幽州这边，由你镇守。”


    高怀德愣住了。


    让他留下，陛下自己去？


    “陛下，臣愿随陛下出征……”


    “不用。”郭荣打断高怀德，“你守好幽州，就是大功一件。”


    郭荣顿了顿，目光扫过众将，“朕这次去，一定要拿下云州。”


    ……


    三天后，郭荣率援军从幽州出发，日夜兼程西进。


    大军抵达云州城下时，已经是第十天。


    耶律齐烈站在城楼上，看着城外黑压压的周军大营，冷笑一声。


    “郭荣亲自来了？好，好得很。”


    接着耶律齐烈转身下令：“传令各部，死守城池。城外的骑兵，继续骚扰。我要让周军有来无回。”


    “是！将军。”


    攻城战，再次打响。


    这一次，郭荣亲自督战。


    龙捷军主攻南门，国防军第一师、第三师分别攻打东门、西门。


    投石机日夜不停地砸，箭矢像蝗虫一样飞来飞去。


    城墙上到处都是豁口，城下尸体堆了一层又一层。


    可云州城，就是不破。


    耶律齐烈用兵太稳了，他不出城野战，就是死守。


    城外的骑兵不断骚扰周军的粮道，让郭荣不得不分兵保护粮草。


    一天，两天，三天……


    十天过去，云州城还是那座云州城。


    郭荣急了，亲自带着亲兵，到城下察看地形。


    那天下午，天阴沉沉的。


    郭荣骑着马，沿着城墙走，仔细观察每一处可能突破的地方。


    他走得很慢，看得很仔细。


    谁也没注意到，城墙上有一个小小的豁口，豁口里，藏着一个契丹的弓箭手。


    那弓箭手盯着郭荣看了很久，终于等到郭荣停下来，仰头看城墙。


    弓弦响。


    一支箭，就这样从豁口里射了出来。


    谁也不知道那支箭从哪里射出来的，只知道它直奔郭荣而去。


    郭荣的亲兵大喊一声“陛下小心”，扑上去想挡，可已经来不及了。


    箭正中郭荣的肩头。


    只听他闷哼一声，从马上栽了下去。


    “陛下！陛下！”


    亲兵们蜂拥而上，把郭荣围在中间，拼命往后退。


    那弓箭手还想再射，可已经找不到目标了。


    郭荣被抬回大营时，脸色惨白，肩头的箭还在微微颤抖。


    随军的御医赶来，剪开衣服，仔细查看。


    “陛下，这支箭射得不深，皮肉伤，不碍事。”


    郭荣松了口气。


    可御医忽然脸色一变。


    “陛下，您肩膀这道疤……”


    那是旧伤。


    很多年前，在邺都城外，和契丹人打仗时留下的。


    那一次，箭射得更深，差点要了郭荣的命。


    御医仔细看了看，手抖了一下。


    “陛下，这箭……正好射在旧伤上。旧伤那里，骨头本来就有些裂，这一箭……”


    “这一箭怎么了？”


    御医跪了下去，“陛下，您必须立刻回京。这伤，臣治不了。”


    郭荣愣住了，“治不了？”


    “旧伤复发，箭入骨髓。臣……臣只能先止血，可骨头里的伤，得回京慢慢调养。”


    郭荣沉默了很久。


    他抬起头，望着帐外灰蒙蒙的天。


    云州城，还在那里。


    他打了半个月，死伤了那么多人，最后却是这个结果。


    “传朕旨意。”郭荣开口，声音沙哑，“命李重进率残部撤回幽州，暂不攻城。”


    “命高怀德继续镇守幽州，继续扩建山海关。”


    “命……命龙捷军、国防军，暂时休整。等朕……等朕回来。”


    帐中一片死寂。


    很快郭荣被抬上担架，连夜东返。


    ……


    三天后，消息传回幽州。


    高怀德接到旨意时，手都在抖。


    陛下受伤了？


    旧伤复发？


    他站在山海关的工地上，看着那些正在干活的俘虏，沉默了很久。


    “传令，”高怀德终于开口，“加紧施工。陛下回来之前，山海关必须完工。”


    云州城下，周军大营。


    李重进跪在郭荣的帅帐里，头都不敢抬。


    他知道自己闯了大祸。


    贪功冒进，折损了那么多弟兄。


    陛下亲自来救，也受了伤。


    这些罪，够他李重进死十次了。


    可陛下的旨意里，只字未提惩罚。


    只是让他尽快撤军。


    李重进望着北方那座依旧巍峨的云州城，眼眶有些发酸。


    云州，等着。


    我李重进还会回来的。


    ……


    汴梁城里，苏宁接到战报时，正在御书房批阅奏章。


    他看完，沉默了很久。


    赵普站在一旁，大气都不敢出。


    苏宁放下战报，站起身，走到窗前。


    窗外阳光正好，院子里花木扶疏。


    望着北方，目光深邃。


    大哥受伤了。


    旧伤复发。


    历史还是走向了该有的路线上，只是郭荣做梦也想不到他是短命皇帝。


    云州没打下来，燕云十六州还剩四州。


    契丹人还在北边虎视眈眈。


    苏宁沉默了很久，终于开口，“传令诚信商号，加紧往幽州运药。最好的伤药，能运多少运多少，一定要尽最大可能的营救我们的兄弟。”


    “传令明理堂，密切监视契丹那边的动静。有任何异动，立刻报我。另外和契丹军方暗中接触，尝试赎回我们被俘的士卒。”


    “传令国防军各师，保持戒备。随时准备北上支援。各地同时加紧征兵备战。”


    李昉一一应下。


    苏宁站在窗前，望着北方。


    柴荣，你的时代结束了，接下来将是我苏宁的舞台。


    ……


    显德六年十月的开封，冷得有些反常。


    郭荣的车驾是在一个阴沉的黄昏秘密入城的。


    没有百官迎接，没有百姓夹道，只有一队亲兵护送着那辆遮得严严实实的马车，从西门悄无声息地驶入，直奔皇宫。


    沿途的百姓谁也不知道，那辆马车里躺着的是谁。


    可消息还是传开了。


    “陛下回来了？”


    “怎么这么悄没声的？”


    “听说是受伤了，伤得不轻……”


    宫里宫外，暗流涌动。


    御书房里，郭荣躺在榻上，脸色蜡黄，人瘦得只剩一把骨头。


    云州那一箭，射中了旧伤，回来路上又颠簸了十来天，等到了开封，他已经下不了床了。


    符皇后守在榻边，眼眶红肿，却强忍着没哭。


    “陛下……”


    “传……传旨。”郭荣的声音很轻，像风里的烛火，“册封宗训……为梁王。”


    符皇后愣住了，“陛下，宗训才六岁……”


    “六岁也得封。”郭荣喘了口气，“朕……朕怕是撑不了多久了。得给他……给他个名分。”


    “你这样会害了宗训的。”符皇后的眼泪终于掉下来。


    “管不了那么多了！相信三弟为了大局考虑会再次退让的。”


    “陛下，秦王已经让了一次，怎么还可能让第二次。”


    “……”虽然郭荣明白这个道理，但他还是不想放弃。


    要知道做不上那个位子，生生世世便是没有了机会。


    而且他灵魂深处有一个声音，他姓柴，而不是郭。


    这个天下应该是他们柴家的，而不是郭家的。


    此时的符皇后也看出了郭荣的坚持，只能是跪在榻前，磕头领旨。


    同一天，昭义节度使李筠从北边送来捷报：攻克辽州，擒获北汉刺史张丕旦。


    郭荣看着那份捷报，嘴角露出一丝苦笑。


    “打得好……打得好……”


    接着他放下捷报，闭上眼睛。


    十月十九日深夜，万岁殿里传出哭声。


    郭荣走了。


    四十岁，在位六年。


    消息传出，整座汴梁城都安静了一瞬，然后爆发出震天的哭喊声。


    百姓们跪在街上，对着皇宫的方向磕头。


    那些从南边迁来的百姓，那些从北边逃难来的流民，那些受过皇恩的、没受过皇恩的，都在哭。


    “陛下……”


    “陛下走得太早了……”


    皇宫里，符皇后抱着六岁的柴宗训，哭得几乎昏厥。


    可符皇后没有时间哭太久。


    因为国防军动了。


    郭荣驾崩的消息传出的那一刻，汴梁九门同时关闭。


    城门守军全部换成了国防军的人，只进不出。


    皇城四周，国防军列队而立，甲胄鲜明，刀枪出鞘。


    朝中大臣们被堵在各自的府邸里，出不了门。


    符家的人想去宫里，被拦在路口，只准进，不准出。


    就连符皇后自己，也被软禁在寝宫里，身边只有几个贴身的宫女。


    整座汴梁城，仿佛一夜之间回到了那个恐怖的夜晚……


    后汉刘承佑诛杀郭家满门的那一夜。


    只是这一次，屠刀握在另一个人手里。


    秦王府。


    苏宁坐在书房里，面前摊着一份发黄的诏书。


    那是父皇郭威临终前留下的，“兄终弟及”的遗诏。


    王朴、赵普和李昉站在一旁，而王朴轻声道，“殿下，九门已闭，皇城已控。符皇后和梁王安顿在寝宫，没有走漏任何消息。朝中百官，都在各自府中候着。”


    苏宁点点头，没有说话。


    一旁的赵普却是强忍兴奋的看向苏宁，“殿下，该劝进了。”


    苏宁抬起头，看着赵普，“你让我劝进？”


    “不是劝进，是顺应天命。”赵普道，“太祖和陛下遗诏在此，国防军在手，天下归心。殿下若再推辞，反而让人不安。”


    苏宁沉默片刻，“三辞三让的规矩，不能破。”


    赵普三人立刻明白了，“属下这就去安排。”


    第二天，百官联名上表，劝秦王即皇帝位。


    苏宁推辞，说“先帝新丧，不忍即吉”。


    第三天，百官再上表。


    苏宁再辞，说“德薄才浅，难当大任”。


    第四天，百官三上表。


    这一次，符皇后亲自带着六岁的柴宗训，跪在秦王府门外。


    “殿下，”符皇后抬起头，眼眶红肿，“宗训年幼，担不起这江山。太祖遗诏在此，兄终弟及。殿下若再不即位，大周江山，谁来守？”


    苏宁站在府门口，看着跪在地上的孤儿寡母，沉默了很久。


    他终于上前，扶起符皇后。


    “娘娘请起。”


    接着，苏宁接过那道遗诏，展开看了一遍。


    然后抬起头，自然是看出来这不是柴荣的手笔。


    毕竟柴荣还是想让柴宗训继位，可惜事情发生的太仓促，上天根本没给他留下操作的时间。


    “臣，遵旨。”


    显德六年十月二十五日，苏宁在崇元殿即皇帝位。


    改元盛世，明年为盛世元年。


    登基大典简单而庄重，没有铺张，没有奢靡。


    苏宁穿着皇帝的礼服，一步一步走上御座，转身，坐下。


    百官跪伏，山呼万岁。


    他坐在那里，望着阶下那些熟悉的面孔……


    曹彬、潘美、石守信、王彦军、王审琦、赵普、王朴、李昉、魏仁浦……


    还有那些他叫不出名字的，从伴读营里走出来的年轻将领们。


    十二年了。


    自己终于成了大周的皇帝，整整推迟了十二年。


    这十二年自己一直都在忍耐，忍耐大周对中原的统治更牢固。


    然而，登基后的第一道诏书，却是处置柴氏一门的。


    “郭荣功在社稷，追尊为世宗，谥号睿武孝文皇帝，葬于庆陵。”


    “柴氏一门，恢复原姓。从此不姓郭，只姓柴。”


    “梁王柴宗训，降封为安乐侯。赐第京师，终身富贵。”


    “柴氏非皇室子弟，永不预政预军预商。”


    这道诏书一出，朝野震动。


    有人觉得太狠——世宗尸骨未寒，就把他儿子从皇族里除名了。


    也有人觉得够意思——至少保住了命，保住了富贵。


    换作历史上那些篡位的，能有这个结果？


    如今的符皇后已经成为了符氏……


    哪怕是早就有了心理预期，可接到诏书的时候，依旧是沉默了很久很久。


    想起那天在秦王府，苏宁对自己说的话：


    “这孩子，一辈子衣食无忧，富贵安康。”


    “谢……谢陛下。”符氏跪下来，对着皇宫的方向，磕了三个头。


    汴梁城的紧张气氛，渐渐散去。


    九门重开，街上恢复了往日的热闹。


    那些被软禁在家的大臣们，陆续出来活动。


    国防军撤回了军营，皇城的守卫换成了普通禁军。


    一切仿佛都回到了从前。


    可一切又都不一样了。


    大周有了新的皇帝。


    那个从井里爬出来的少年，终于坐在了那张椅子上。


    盛世元年正月初一，苏宁在崇元殿接受百官朝贺。


    他看着阶下那些跪伏的身影，看着殿外阳光普照的广场，忽然想起郭威临终前说的那句话。


    “意哥儿，我去见你母亲和哥哥们了。”


    他抬起头，望向天空。


    郭威，为了表示我对您的尊重，当初选择了忍让，但是忍让只可能有一次。


    ……