崔韵时从外边回来，脚步轻快得快要飘起来。


    她与薛朝容秘密见了一面，基本将事情都定了下来，唯一不确定的是薛朝容何时回永州，以及崔韵时是跟她一同出发，还是薛朝容先行一步，而她处理完自己这边的事后再独自前往永州。


    崔韵时倾向于后者，不过这不是什么要紧事，到时候再说吧。


    最重要的是，她确定了自己的将来，她会成为薛朝容的副手，她会在永州重新开始，与过往的一切痛苦彻底告别。


    然而这好心情没持续太久，崔韵时得知谢流忱居然在她院子里等她，心里顿时不大舒服。


    这就好像一整日都在外做正事，回到自己房中想要彻底歇一歇，回味一下令她振奋的好消息，却发现还有一件任务亟待完成。


    她走入屋内，发现丫鬟居然没有掌灯。


    谢流忱坐在一片昏黑中，叫她辨不清面目。


    他抬头望着她，迟迟没有开口。


    他方才听见她踩着雨水发出的轻快声响，发现他的存在后，步伐变得沉闷且缓。


    她是不想见到他的。


    他有种超乎理智的直觉，似乎无论他如何巧言令色，都不能令她回心转意。


    他们只剩说些无关紧要的话的机会，或许是是几百句，或许是几千句。


    将这些话说完，他们的关系也就结束了。


    这种直觉像一块冰一样刺痛着他，让他不敢多说什么，只指了指那袋各色各样的糕点给她，便匆匆离去。


    崔韵时看他走得还算干脆，心情马上又好回去，她让行云等人把糕点拿下去分了。


    她一口都没有动。


    ——


    第二日晚上，她院里来了位客人，她家中大姐崔嘉元。


    崔嘉元是嫡母所出，比她年长四岁，姐妹关系算得上不错，但也仅是不错。


    崔嘉元身在大理寺，能和谢家做姻亲，对她多有助益，崔韵时则需要崔嘉元在崔家照拂她姨娘和妹妹。


    这些年来，两人来往一直不断，姐妹情谊只是虚名，实际是为了各自的便宜。


    情谊容易消逝，相比之下，利益关系更加长久。


    所以崔嘉元忽然到访，不是有事要拜托她走一走明仪郡主的关系，而是说姨娘近来思念她，崔嘉元想叫她回家住几日，陪陪姨娘，崔韵时有些许讶异。


    若是为了这件事，崔嘉元派人传个信就算完了，她怎会郑重其事到要上门来告知她。


    崔韵时只是觉得她这个举动奇怪，但也没什么多想的必要，反正她回去一趟见见姨娘就知道情况了。


    她决定明日一早便回娘家，崔嘉元得了她的答复，又闲话一番，才告辞离去。


    崔嘉元从松声院出来，路上遇见了要去给明仪郡主问安的谢流忱，两人像寻常的妻姐与妹夫那般见完礼，又各自分别。


    崔嘉元心想，他这个样子，旁人完全看不出他们今日早见过一面。


    下值时，谢流忱来找过她，提出要她寻个妥当的理由将崔韵时请回娘家去，为了答谢她，今年的官员考核他会帮她拿到最好的评级。


    崔嘉元觉得这个条件听起来没有任何坏处，对她是，对崔韵时也是，而她还受益良多，自然答应了他。


    只是她心中疑惑，他帮她，她得到的好处很明显，可是谢流忱能得到什么好处，她却一无所知。


    ——


    崔韵时吃饱喝足后才出了院门。


    马车已经套好，她起得还格外早，就是为了不要撞上谢流忱上值的时间，免得又要和他客套着说几句。


    有些人能多见一面就多见一面，而有的人，能少见一面就少见一面。


    所以当她在熹微晨光中，看见谢流忱的身影时，她的表情都不好了：“你们……为何这般早就在此处？”


    谢流忱：“元若从榻上摔下来，跌伤了手臂，刚正完骨，他心有余悸，在附近走走排解心绪，我陪一陪他。”


    身体很健康的元若配合道：“……是的，夫人，我胳膊肘伤了，多亏了公子，他真是个不可多得的好人。”


    谢流忱面露关怀：“夫人要往何处去，这么早，可是有什么要事？”


    “长姐告诉我，姨娘很挂念我，让我回去看看。”


    谢流忱闻言，对她露出一个笑：“夫人真是孝顺贴心，我身为女婿，自然也该陪着一同回去。”


    他上前一步，扶住她的右手，以不容推拒堪称殷切的语气道：“夫人，我们走吧。”


    崔韵时接连找了三个理由拒绝，都被他轻飘飘地挡回来，如果再推拒，面子上就太过不去了。


    她只能和他一同上了马车。


    时辰太早，街边的小贩都稀稀落落的，崔韵时佯装闭目养神，没有与他闲谈。


    谢流忱看着她装睡，没有戳穿。


    马车平稳前行，一路上毫无颠簸。


    谢流忱瞥了她好几眼，回回都见她稳稳地坐在原位上，并没有马车忽然一颠，她摔靠到他身上，或者他倒在她身上的可能。


    谢流忱闭起眼，放弃这个注定不能实施的计划。


    前日他从她那离开时心神不宁，一夜过后，他想开许多。


    其实没什么好多想的，他只要一个结果，除此之外他全不接受。


    有空伤怀，不如将精力用来思考怎样打动她。


    那些男子一个个嘴上说着爱慕她，最后都在她残废的左臂面前退却，只有他不改初心，谁都没有他咬得紧，这是他在她那里唯一的优点，若是连这一点都要放弃，他还能用什么让她回心转意。


    就算是错，而后一错再错，谁又能说这条错路走到底不是柳暗花明。


    更重要的是，他就是想走这条路。


    既然之前对她的示好收效甚微，那他便下一剂猛药。


    他要向她证明自己的用处，并让她知道他是可以为她所用的。


    谢流忱早就知道她借用他的名头压她的父亲，可他不在意，这种事只会让他们的关系更牢固。


    在让她爱他之前，先让她觉得他仍有可用之处，他能成为她的一件工具，等她依赖他到离不开他的地步，不爱也要变成爱。


    他神情阴暗地想着这些，再度看了一眼崔韵时。


    ——


    谢流忱先下了马车，对崔韵时伸出手，她本要避开他的搀扶，却在看见门口的小厮时，将手放在了谢流忱掌心。


    谢流忱顺势牵住她的手，小厮已经入内向崔钦和杜岩沁夫妇通报，等他们到了前厅时，崔钦已经坐在那了。


    崔韵时向崔钦行完礼，就坐到一边，听着谢流忱和她这位父亲说些场面话。


    崔钦精神很是振奋，难怪今早一起便有喜鹊叫。


    谢流忱这位出身尊贵的贤婿除了回门那一回，之后逢年过节也很少到崔家来，现在好不容易有个机会可以与他联络感情，崔钦自然是不能放过。


    他一直当女儿不得谢流忱的欢心，不然怎么他这个岳父都见不着女婿的影呢。


    不过她能讨好婆母明仪郡主，也算是有点用处，不是一嫁到谢家就以为万事大吉，满脑子吃喝享乐的废物。


    崔钦对她没有太大的不满意，只是时常写信提点她要趁年轻貌美，赶紧笼络丈夫生个孩子，稳固自己的地位。


    可女儿迟迟没有动静，崔钦觉得她大概跟她姨娘一样，空有美貌，自负才色，但不切实际，也不懂男人的心。


    而且说实话，崔韵时还不如她姨娘，她连一个孩子都生不出来，她姨娘至少生了两个。


    崔韵时听崔钦和谢流忱说个没完，中途她找了个合适的时机，表示自己要去探望姨娘。


    崔钦正谈得高兴，贤婿不仅人长得好，说起话来更是让人如沐春风，他完全顾不上亲生女儿，自然答应她的要求，随便她要去哪。


    然而崔韵时一起身，谢流忱也表示要一同前去。


    崔钦便笑道：“那我也去吧，好些日子没有见你姨娘了，记得你才四五岁时，我们一家人在银杏树下喝茶吃饼，一转眼这么多年过去了，你都嫁人六年了，不知你何时也做人娘亲，你与流忱，还有孩子，一家人一起回娘家来看望爹娘啊？”


    崔韵时受不了看他装模作样，更不想与他再说这些让人犯恶心的废话。


    崔钦没看出她掩藏的厌烦之情，谢流忱却看出来了，应付道：“夫人年纪尚轻，我不喜孩子，此事不必过于急切。”


    崔钦：“可也不能不急啊，韵时不小了，她都二十有三，再晚可就生不……”


    谢流忱心中不耐，他看见孩子就心烦，根本没有生育的打算，更别说女子生育不异于在鬼门关前走一遭，崔钦管好他自己就是了，怎么敢管到他妻子身上来。


    谢流忱信口胡说：“我母亲有三个孩子，至今没有一个孙辈承欢膝下，她老人家觉得儿女都很有自己的主意和打算，她以此为福，觉得这般才省心，岳父也该像我母亲一般想得开才好。”


    崔钦听出他的画外音，再不好说什么，只是仿佛忽然想起什么似的道：“对了，不必特意去叶姨娘的院子，早饭大家都是一起吃的，韵时你待会就能见到你姨娘和小妹了。”


    说完，崔钦还特意对着谢流忱道：“韵时祖母喜欢热闹，所以一大家子都坐在一张大桌上吃饭，流忱若是不习惯，可以单独去韵时院子吃饭。”


    崔韵时心想，祖母哪里是喜好热闹，她是喜好训斥人，每日早饭就要开始说这个没规矩说那个没教养，说得所有人都吃不下，她就舒服了。


    ——


    谢流忱是男子，不好与女子坐在一起，座位便被安排在崔钦身边。


    他若不是崔钦的女婿，崔钦哪敢让他坐在自己下首，把他奉为座上宾都来不及了。


    他心里喜滋滋的，孩子生多了就是好，总能生出个有出息的，居然能嫁给谢流忱做正妻。


    而他身侧的谢流忱看着一位


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    大夫人、十二位姨娘、二十二个孩子围坐在桌前。


    他有片刻的沉默，然后目光诡异地看了眼崔钦。


    虽然他早就知道崔家的情况，可是亲眼看到，感觉……着实有些壮观。


    如果他有十二位姨娘、二十二个孩子，他要马上去死。


    被这么多女子睡过的身子，他自己都不想要了，更别说还有这么多流着他血脉的孩子，光是想想，他都感到一阵窒息。


    崔韵时坐在叶姨娘身边，她抬手把手放在姨娘手心里，身子微向她侧了侧。


    崔老夫人的目光立刻像条鞭子一样抽了过来：“叶姨娘，你女儿虽然嫁去谢家，我管不着她在谢家怎么样，可是只要回到崔家一日，就要守崔家的规矩。她坐在那里扭来扭去你都看不见吗，这是崔家的小姐，还是条虫？”


    叶姨娘马上就要站起来赔罪：“老夫人，是妾……”


    崔韵时的手在叶姨娘腿上轻按，让她不用起来认错。


    崔老夫人见状，语气越发的沉：“叶姨娘，你自己下去领双份罚。”


    其余姨娘和年纪还小的孩子都低下头不吭声，生怕被牵连，跟着一起挨打。


    所谓领罚，便是拿铁尺杖打掌心二十下，双份罚，就是打四十下。


    这四十下打完，人的手哪还能好。


    崔韵时闻言发出声冷笑。


    自从嫁出去以后，她狐假虎威，借着谢家的名头，腰杆挺得无比的直，再不用受崔老夫人的气。


    更何况她在谢家忍气吞声，就是为了自己亲娘和妹妹不用受气，否则她是在谢家白干的吗。


    崔韵时当即就道：“祖母的意思是，我嫁去谢家，规矩反而更差了？可我在谢家时，从未有人说过我没规没矩。祖母这是对谢家有什么误解，难道谢家还比不上崔家，谢家人的眼力都比不上祖母你吗？”


    崔钦马上对身边的谢流忱道：“贤婿千万不要误会，我娘绝无此意，她只是关心孙辈，爱之深责之切，并非有意冒犯谢家。”


    崔老夫人这才注意到饭桌上还多了一个面生的美男子，她本想说哪来的外人，听到儿子称他为贤婿，明白过来，这就是崔韵时的丈夫，谢家的长子。


    崔老夫人面色登时古怪起来，半青半红。


    她哪里知道谢流忱也在，从前每一回崔韵时回娘家，谢流忱几乎没有跟着来的，要不是儿子说崔韵时很得明仪郡主的心，她都要当崔韵时是个没福气的。


    崔老夫人正要开口争辩，谢流忱却先她一步开口，他的语气很温和，听不出半点生气的意思：“老夫人这般，倒让我想起了我的祖母。”


    这话听着似乎并不计较崔老夫人方才所言，崔钦和崔老夫人都松一口气，却听他接着道：“我的祖母身为公主，对儿子的妾室也从未这般严苛磋磨，反倒体谅她们生育辛苦，一向善待她们与她们的家人。没想到崔家的规矩是这般，我也是头一回见识。”


    崔钦几乎要惶恐了，谢流忱这话太重，他们怎么承受得起。


    崔老夫人涨红了脸，很快就口称身体不适，由丫鬟们扶着下去歇息。


    崔老夫人跑了，崔钦却还没跑，谢流忱自然不会放过他：“岳丈身为一家之主，却坐视母亲苛待妾室，若是哪日哪一位姨娘受不了这种日子，投井自尽，依本朝律例，你与老夫人都要被罚苦役五年，且不得以钱财抵偿苦役年数。”


    谢流忱的话内容其实一点都不客气，可他语气太斯文，反而羞辱性加倍。


    崔韵时眼看父亲垂头丧气的样子，她大嚼糖糕，这种狗咬狗的感觉，真是太爽快了。


    谢流忱这种东西，不管放到哪里都是一种祸害，拿来祸害她父亲和祖母，更是好得不能再好。


    一场全家聚齐的早饭就这样草草收场，崔钦丢了大脸，不复方才拉着谢流忱侃侃而谈的模样，对着妾室们也再提不起威风。


    崔韵时难得面露赞赏，多看了谢流忱两眼，心想这大概就是谢流忱唯一的用处，他天生就很擅长温温柔柔地羞辱别人，真是好邪门的一种天分。


    谢流忱感受到她的目光落在自己背上，他想要转身看看她的表情，最后还是忍住。


    看来这件事真是办到她心坎里去了，不枉他和崔嘉元做了交易，将崔韵时哄回崔家。


    只有在这种地方才能显出他的用处，叫她满意。


    这么多日以来，他终于做了件让她高兴的事，得到她的一点认可，可他却欢喜不起来。


    因为这些是他早就该做的事，他对崔家之事不是一无所知，可他从来没想过要插手她的家事。


    没有别的原因，因为没必要，因为她没有向他提出过这个要求，他若是主动帮她，岂不是显得他在留心她的事，他很上赶着吗？


    或许他的内心深处一直在等她求他，那样他就不算在倒贴她。


    可现在他想，如果他曾为她做过什么，哪怕只是几件事，他们或许不会走到如今这个地步。