薛放鹤在长廊拐角遇见长姐。


    长姐一脸撞上大好事的表情，薛放鹤就不如她这般高兴了。


    他默不作声地跟在她后边，听长姐说她方才遇见一个身手极好的人，她觉得自己很有招揽成功的希望，过几日她还要再去拜访她一回，尽快将她拿下。


    薛放鹤并不意外，长姐总喜欢这样不拘一格地挑选人才，虽然她有时候说话很轻佻，但她最擅人尽其用，不会埋没任何一个可用之才。


    一个出身普通之人若能得她赏识，为她效力，今后前途不可限量，堪称一步登天。


    薛朝容说了一堆自己想说的事后，才想起关心一下弟弟：“你要见的人呢，见着了吗？”


    薛放鹤沉默片刻，想起自己在崔韵时面前出的丑，他既惭且愧，极轻地嗯了一声。


    过去这么多年，她也长大了，和记忆里的她不大一样，可他觉得她还是那般美好。


    喜欢一个人时，她做什么都是好的。


    就连她砍翻人时，对方喷洒出的鲜血溅到他脸上，她拿了块手帕在他脸上乱擦一气，他也觉得很好。


    前阵子他得知崔韵时会陪着表妹来参加这场宴席，便舔着脸找上自己的表侄女，答应她会教她马术，只要她能带他一块来。


    然后他便当真见到她了，如同做梦一样。


    她明明是从远处走来的，可在薛放鹤心里，她就好像从天而降一般，重新降临到他的生命里。


    他少年时被伪装成山匪的刺客追杀，她也是这般突然出现，干脆利落地砍死这些人，还送了他一匹马让他骑回家。


    这本该是一段美好姻缘的开始。


    可当年他不满十四岁，而她已经十七了，三岁的差距，如果是二十四与二十七，那根本不算什么。


    可是十四和十七……他根本没机会。


    在她眼里，他就只是个半大点的孩子。


    当时她没留下名姓，也没给他报恩的机会，等他与她偶遇，认出她时，她却已经嫁给别人了。


    她的夫君……他不想提这个男子，他最恨这种样样比他强，年纪还与她匹配的货色。


    她的夫君风华正茂，已经是个可以娶妻的成年男子，而当时的他还只是个不成模样的少年。


    这些年他跟着长姐呆在永州，战事紧张，一直没有回京。


    今日他终于能站在她面前，有了告诉她，他就是当初那个少年的机会。


    可他却羞于开口向她诉说这段往事，生怕她会想起他当时只到她肩头，瘦弱不堪的模样。


    什么时候才能在她面前英武一回，让她知道他也是个不逊色于许多人的男子。


    薛放鹤想到此处便有些伤感，也许她永远都不会喜欢他这样的类型，他见过她的夫君，那人拥有让薛放鹤都自惭形秽的美貌。


    他本觉得自己长得很不错，可是在那人面前，他被比得低下头去，像一朵泥地里的野花，自以为自己是这片野地里最为绮丽的鲜花，等见到了真正的人间殊色，才知道自己从前是多么的可笑。


    也许她就是喜欢那样温文尔雅、容色出众的男子吧。


    与她的夫君相比，他的样貌显得何其粗陋，又怎么能奢望她能多看他几眼。


    薛放鹤黯然垂首。


    ——


    谢府。


    元伏一进屋子就吃了一惊，只是过去了寻常的一夜，公子的屋中却完全变了一番模样。


    几条梁柱间来回缠了数圈红色细线，近千只白色蝴蝶串在上面，一层一层地垂挂下来，规整到令人寒毛倒竖的地步。


    风一吹，满屋子的蝴蝶簌簌地响。


    风一停，它们又毫无生气地垂挂着。


    元伏浑身起鸡皮疙瘩，壮着胆子慢慢靠近，仔细一看才发现这些蝴蝶都不是真的，而是用纸裁制而成，只是做工太好，以假乱真。


    他再低头看着满地碎纸，明白这些纸都被用来做成纸蝴蝶了。


    元伏捂着心口松一口气，心道这场面太不吉利了，这个东西应该在坟头，而不应该在公子的床头。


    他撩开一层又一层的红线，往公子所在的那处望了一眼，只见他身着寝衣，随意地披着件月白色的外袍，大把红线绕在他手腕上，或长或短地垂覆下来。


    谢流忱还在剪纸，动作娴熟，元伏发呆的这一会，就见他又剪出了两只。


    元伏看看挂着的近千只蝴蝶，无比震惊地问：“公子，你该不会一整晚都在剪这个吧。”


    要不然怎么能剪出数量这么惊人的纸蝴蝶。


    谢流忱没有立刻回答他，不是他不想回应，而是他实在困得说不出话。


    他想要好好睡一觉，可是只要一躺下去，闭着眼静静等待睡意来临，那个噩梦就会重新渗透进他的脑中，将他最不想看见的景象一幕幕地反复展示给他看。


    所以他不能继续躺在床上，什么都不听，什么都不做，只重复地咀嚼她抛弃他的幻象。


    它们无孔不入，会抓住他每一个思绪的空隙，让他不得安宁。


    他起身，试图做些什么来填补空白的思绪。


    他开始剪纸蝴蝶，一整夜，他都在比对每一只之间的差别，挑选最完美的用红线串起，一只一只，再仔细丈量每一条红线垂下的长度，间距分毫不差地将它们挂好。


    他重复地做着毫无意义的事，让自己麻木、疲倦，这样他就不用再被迫去想她的事了。


    对于元伏的问题，谢流忱没有回答。


    元伏看他白得像纸一样的脸色，有心问问他怎么了，又知道自己嘴笨，怕弄巧成拙，只得道：“我去端一碗莲子羹来，公子你喝一些，提提精神。”


    谢流忱撑着头，没有应声。


    他的脑子已经乱了。


    好一会，他才意识到元若已经离开。


    谢流忱站起身，千丝万缕的红线从他身上手上垂下，他一步步往前走，将它们全不在意地丢在身后。


    他踩着满地的红线走到书架边，按下机关，墙上陡然出现一扇可以容纳两人进出的门。


    数条交错的红线仍缠绕在他身上，因为互相交错打成了死结，不管他怎么拉扯，都无法摆脱。


    他干脆拿起剪子，一下下地剪断这些红线对他的束缚。


    这下所有红线都离他而去，轻飘飘地委顿在地。


    他像抹幽魂一样走入门后，穿过熟悉的甬道。


    这条路通往的不是什么密室，而是露观楼里的一间寻常屋子，他在那里养了大量功用各不相同的毒虫恶兽。


    一条条形貌丑陋的毒虫在特制的箱体中爬行，留下粘稠的痕迹，整个屋子生机盎然，是往常他最爱呆着消磨时间的地方。


    谢流忱站在一整排柜子前，刚打开其中一个，脑中因为睡眠不足，出现了嗡嗡的幻响。


    他站在原地缓了缓，才从里面掏出一瓶这个月刚制作完成的毒药，迟钝地想了片刻，又将整个抽屉都拿了下来。


    这个抽屉装得很满，往常并没有这么多分量，但这个月他做得多了一些。


    他喜欢亲自动手制作毒药，借此放松心神，排解不快的情绪。


    然而今日他没有这份闲心，他旋开瓶塞，一点一点地给匕首涂上毒药，消耗掉这些无处可用的剧毒，以及自己仅剩的神智。


    屋外不知何时下起了雨，谢流忱侧耳听着雨声，思绪陷入短暂的空白，这给了一些东西可趁之机。


    然而这一次缠上来的不是噩梦中的画面，而是崔韵时的脸。


    她只


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    是望着他，长久地沉默，随后转开目光，看向虚空中的一点，好像那个地方比他更能吸引她的注意力。


    谢流忱嘴唇轻轻颤抖了一下。


    为何不再看着他。


    为何不与他说一句话。


    为何全然不理会他。


    谢流忱闭了闭眼，轻按眉心。


    他不想再这样愚蠢地对着一个幻象说话，不管是质问还是哀求，都是他不愿意做，也不能容忍的。


    谢流忱面无表情地将一把又一把匕首入鞘，一切归位后，他走到窗前，看屋外纷乱的雨丝。


    露观楼高三层，他居高临下，扫视着大半个谢家，掠过某处时，瞳孔倏然缩了一下。


    过快的心跳影响了他的判断，他不得不身体前倾，双目仔仔细细地描绘她的身影，终于再次确认，他没有看错，这就是崔韵时。


    她正与她的丫鬟站在一处说些什么。


    丝丝凉意吹拂他的面颊，带走脸上的热度，这阵风过于凉爽，让他两日以来积压于心的郁气一扫而空，头脑也跟着清醒起来。


    崔韵时在装病躲着他，她是不可能踏出松声院，更不可能出现在这附近的。


    可她就是出现了，这意味着她的态度有所改变，那么或许连日来的一切都是他多想了，她并没有要与他和离的打算，只是想要逃避一阵子，现在她终于收拾好情绪，要重新靠近他。


    这些复杂的想法飞快地从他脑中掠过，最后缩成一个简短的，让他欣喜的结论。


    她不会离开他。


    这么多年，他从没感激过上天，因为命运从未厚爱过他，它从他这里夺走了太多东西。


    他如今拥有的一切全都是自己谋划夺来的，可今日他终于被善待了一次。


    天意终于站在了他这边。


    谢流忱按在窗沿的手不断收紧。


    不管裴若望说过多少自我臆断的疯话，可他有一句话是对的，为了让崔韵时自愿留在他身边，让她喜欢上他，确实是一劳永逸的好办法。


    所以他该抓住这次机会，他要告诉她，他不会再像从前那般待她，也不会故意惹她生气，以逗弄她为乐。


    既然她不喜见到燕拾，那他便叮嘱妹妹若是回家，别到崔韵时眼前晃，去找母亲，去找三妹妹都可以。


    他会让妹妹敬重她，再也不去找她的麻烦。


    他也会爱护她，往后他们会像一对真正的恩爱夫妻一样，携手到老，再也不会分开。


    这些想法只要起了一个头，就自己迅速地完整了起来，他不用费心思考，便得到了一个完美的解决办法。


    谢流忱提起油纸伞，快步走下去，脚步声在楼中回荡，一声紧接着一声，仿佛在催促着他再快一点。


    他的手按上门扇，刚要推开，余光瞥见搁置在角落的那面等身铜镜，正映出他此时的模样。


    他看清镜中那个与他长相一般无二的人脸上的笑容，猛地回过神。


    他在做什么，何至于急躁成这样。


    这般情态太不稳重，简直像一个初次与心上人约好相见的毛头小子，心事浅得一眼就能被人看穿。


    这不是他。


    谢流忱放下手，慢慢平复呼吸，等到脸上的表情恢复如常，好像一切在他眼里都是同样的平淡之后，他才推开门。


    他不能一口气将自己的盘算全部告诉她，就像饲养鸟儿时，不能因为它叫声惹人怜爱，就随着它的意，让它想吃多少口粮就吃多少，那只会害了它。


    崔韵时本就是很会看人眼色，蹬鼻子上脸的人，若是过分放纵宠爱，只会养大她的胃口，跃跃欲试着想要爬到他头上来。


    他必须慢慢地，一点点地给予她想要的东西，否则她会忘乎所以、恃宠生娇的。