“小桃的秘密？夜色中,俞周的声音清朗温润，“是什么？


    苑建国仰头看向了天上的月牙，弯弯的,亮亮的，和小桃的眼睛一样。


    他忍不住打开话匣子。


    “你别看小桃大大咧咧，没心没肺的,但其实她的心肠最热乎。好几回，我都看到她大半夜熬夜在忙活,想多赚一点系统积分多兑换一些粮食。


    昨天，我大早晨起来，看到她蹲在院子里拿着树枝画符，吓了我一大跳。


    一问,原来是她在默写数学公式。


    苑建国想起来这一幕,自己都觉得好玩。


    他笑嘿嘿道：“你说她大清早蹲在地上写公式,外面又是雾又是风，谁能想得到呢？


    俞周在黑暗中扬了扬眉。


    他也没有想到。


    虽然没有亲眼看到这一幕，但他肯定写公式时的苑小桃是认认真真的样子,就像她一往拿着小本本记录的细致模样。


    他声音清润的开口：“小桃就是这样认真的性格。


    “就是啊！苑建国感同身受。


    身为苑小桃的堂叔，他对自己的外甥女更加清楚几分。


    这个外甥女自小就懂事，跟个小小大人一样。虽然小桃在苑家村里的辈分高，但她的爹妈去世早，让她早早地穷人孩子早当家。


    苑家的亲人们都体谅她的年纪小,热心肠地你帮一把，我拉一下，给小桃送吃的送穿的,时不时地让她轮流在这几家里换着住。


    但小桃从来都知恩图报。


    别人对她一分好,她一定回报十分好。


    她五六岁的时候,有一段时间寄住在苑建国家里。


    他爹娘心疼小桃，有啥好吃的都先紧着小桃吃，就连家里的鸡下蛋了也先给小桃蒸鸡蛋糕，啥活都不忍心让她干。


    没有想到，她小小的一个小娃站起来还没有锅台高，一大早就悄悄起来给全家人做饭了。


    他爹娘从外面割猪草回来的时候，惊喜又诧异地看到热乎乎的饭菜已经温在了锅里。


    再一看小桃，她可爱的小脸上摸着黑黑的锅底灰，眼睛灿灿的如星星一般亮，他爹娘忍不住搂住她稀罕怜惜的不得了。


    数一数全村的娃，没有比这孩子更可心的小娃了！


    也正因为此，苑建国对小桃的感情十分深厚。


    听到国营食堂招工的消息，他第一个向所长举荐了自己的外甥女小桃。


    来了食堂这么长时间，苑建国亲眼看着小桃长大。


    有一封滚烫的秘


    密，此时正捂在他的怀里。


    他拿出这一封收藏许久捂热的信，递给俞周。


    “就是这封来信——


    关于小桃的事。


    俞周接过信。


    他摸到信上的温热温度，知道这封信苑师傅肯定捂了很久。


    里面会是什么秘密？


    借着月光，俞周展开了信纸，在安暗静谧的月色下无声地开始读信里的内容。


    “苑大哥，虎宝儿最近很好，你放心。


    我们最近收到了合作社送来的粮食包，里面有面粉和肉，大队上说后续还会发大米，有更多的好吃的。虎宝儿有了口粮，每天都能吃得饱饱的，有力气蹦蹦跳跳了。


    虎宝儿自小没有爹娘，虽然是我收养的，但我的能力有限，总怕照顾不好他。


    如果不是小桃帮忙，每个月从她自己的学徒工资里面拿出一部分钱，定期寄给我们，那我们早就撑不下去了。


    苑大哥，小桃不想张扬这件事，但恩情我们一直都记在心里。


    劳烦你平日里多照顾照顾小桃。


    她再能干，也只是一个16岁的小姑娘，一定帮我们守护好她。


    从头看到尾，俞周沉沉地呼出一口气。


    信纸上的笔迹娟秀，显然是一个年岁不大的女性字迹。


    但里面写的事情，却让他心中微动。


    似是在心湖里砸下了一颗小石子。


    泛起了点点涟漪。


    “小桃一直在资助这个小朋友？他低沉着嗓音，轻声问道。


    坐下的砖头闷热潮湿，他的背后倚着那扇亮着煤油灯的屋门。


    听到他的问话，苑建国也是一脸意外，唏嘘地说道：“我也是刚从这封信里面知道，小桃平时从来都没有说过这件事。


    不光没有说过，苑建国可是清楚学徒工的工资有多少。


    食堂的小厨工是半工半学的性质，管吃管住，但工资紧巴巴得少得可怜。


    每个月也就刚刚够攒下一点皂胰子、针头线脑的零碎钱。


    到年底连攒上布票买件衣服都不够，更别提资助其他人了。


    天知道苑小桃是怎么攒下来的，从牙缝里面拿出来寄给了虎宝儿那边。


    怪不得从来没见她添过一件新衣服。


    苑建国既佩服自己这个外甥女，又心疼她。


    他暗自懊恼自己的粗心，竟然没发现小桃做了这么多事情。


    苑建国说起详情：“虎宝儿家在隔壁村住，身世也很可怜。他在襁褓里的时


    候，爹娘带着他出门探亲，车翻下了山沟子，失去了性命。


    “幸好虎宝儿命大，但没人愿意收养他。还是二大娘家的琴妹子主动伸手，把他领回了家。


    说到这，苑建国的唏嘘之色更甚。


    “琴妹子自己都还没成亲，因为虎宝儿耽误了亲事，到现在也没嫁出去。


    “要不是她来信，我不知道小桃也一直暗中在资助她们。


    正是这封来信，让苑建国这几天心神不宁，思虑甚重。


    他一边开心骄傲苑小桃做了好事，一边懊悔自己怎么没早发现呢，早点添补点工资，也能帮一把手。


    在食堂没事的时候，他情不自禁地就把这封信掏出来，看了又看，高兴又担心。


    等他清醒过来，恢复了理智，苑建国拍拍脑门。


    他急急忙忙把自己这个月刚发到手热乎的工资也寄给了琴妹子和虎宝儿，能帮一点是一点。


    这方才心里舒畅了一些。


    这个秘密他足足憋了好几天。


    谁也没有告诉。


    琴妹子要求他保密，说小桃不想往外传，苑建国自然也就没有大张旗鼓地告诉研究所众人。


    但这几天堵在心口，也着实有些憋得很了。


    在俞周面前，他忍不住吐露了心声。


    毕竟俞周和其他人不一样。


    他们可都是这世上仅有的几个知道小桃和系统关系的知情人。


    听苑建国粗捻的嗓音诉说着自己的懊悔，俞周在黑暗中笑着摇摇头。


    他向后一靠，倚靠在了苑小桃屋门的木板上。


    后背有点硌得慌，却让人踏实。


    “苑师傅，这不是你的问题。他冷隽的声音静静宽慰道。


    “小桃自然是不想让你担心，所以才没有对外说这件事情，你不必介怀。


    俞周将这封信重新叠好，递回给了苑建国。


    苑建国点点头，收回在怀里，有些不太好意思地憨厚挠挠脑袋，道：“我也知道，所以听琴妹子的话，在门口多守着一点，多照顾照顾小桃。


    两人正说话间，猝不及防的，身后的房门突然拉开。


    刹那间，苑建国厚墩墩的身板往后一倒。


    幸好俞周反应极快，挺直了背脊，将他扶住，这才让他没摔一个屁股蹲。


    “啊，你们怎么在这里？


    苑小桃万分意外的声音响起。


    “没事没事！苑建国的脖颈红通通，拍了拍裤子上的土，扶着墙站起来。


    他欲盖弥彰道：“我和俞周聊天呢。


    聊天？


    在这？？


    苑小桃抬头看看弯弯的月牙，和黑乎乎静悄悄的水井院子，怎么看怎么都不太可能。


    就算是聊天，他们两人怎么坐到自己的房间门口了？


    俞周也起身，朗然直立，简洁地开口道：“苑师傅，天色晚了，早点休息吧，我也回去了。


    苑建国连忙答应：“哎。


    他含着秘密的眼神看向俞周，无声地使劲儿点点头。


    俞周心领神会，微微颔首。


    苑建国放松了一口气，拍拍怀里的信，稳稳的，放得正熨帖。


    他也准备回去睡觉。


    苑建国不忘提醒道：“小桃，你出来干啥？


    他谆谆劝说：“天这么晚了，别熬夜了，你也快休息吧，有啥事明天再忙。


    没等他们两人转身离开，没想到苑小桃就兴奋地一把抓住了他们两人的手。


    热乎乎的，晃了三晃。


    “有一个好消息，我提交完了新思路！


    “我现在已经有——


    “80积分了！


    “啊？


    “！！！！！啊！


    对上苑小桃高兴的脸，苑建国十分惊喜。


    黑夜安静，四下无人。在煤油灯的昏黄灯光中，苑小桃向他们详细讲了系统的情况。


    华中数学研究所的高难度解题思路，兑换出60积分。


    而来自河东市第二中学的那封信，也收获不斐，最终兑换出20积分。


    这已经超乎了苑小桃的期望。


    让她开心不已。


    她原以为，这封信的新解题思路和老王研究员的一种思路类似，只是在步骤和方法上有所变形。


    系统就算是给予积分，也不会太多。


    所以，她把大部分精力都集中在了华中研究所的那封信上，先将这个高难度的解题方式背诵了下来，提交到系统里面，换出积分。


    然后，才继续开始背诵第二中学杭定成的这个思路。


    这一次，并没有花费太多时间。


    因为杭定成的思路和老王研究员类似，她已经有了之前老王研究员解题思路的基础，所以背起来难度降低了很多，只花了半个小时就将杭定成的方法记得滚瓜烂熟。


    她点开大型连锁超市系统，在会员中心题目下方流利地完成之后，抱着试试看的心态按下“提交键。


    让她又惊又喜的是，系统竟然


    提示——


    【恭喜您成功提交，奖励20个积分。】


    【当前积分：80。】


    苑小桃满满的喜悦无以言表。


    恨不能出去跑两圈。


    这样想着，她就在漆黑的夜里面，兴冲冲地打开了房门。


    听到她说系统积分已经达到了80，苑建国乐得“蹭跳了一下，一个没控制住，魁梧小山搬的身体直接压裂了脚底下的砖头。


    “啊！


    他低头看看四分五裂的砖头，闹了一个大红脸，连忙道歉，转身就想去找修理工具。


    “哎错了错了，我今天晚上就修好。


    苑小桃笑得直不起腰来。


    “叔，没事。她边笑，边摆摆手，“明天再说吧。


    她松开的手，没有在意。


    俞周的唇角，扬起淡淡的笑意：“我还给其他研究所写了信，等下一批信件送过来，看看还有没有其他收获。


    他的指尖上，仿佛还停留着微不可察的暖意。


    苑小桃点点头。


    “嗯嗯。


    带着这个好消息，三人各自回屋睡觉。


    *


    第二天一早，又是一个晴朗闷热的天气。


    苑小桃一开门，就看到堂叔苑建国壮实的身体正蹲在自己门口，修理压垮的砖头。


    她打了声招呼。


    “苑叔，早。


    “小桃，你醒了？


    三下两下，就修好了。


    苑建国拿着锤头站起来，擦了把汗，“食堂里面有早饭，烙饼、酱菜和玉米面糊涂粥，快去吃吧。


    他起得早，已经提前做好了。


    苑小桃连忙答应一声，打了井水洗漱完后，前往食堂。


    今天食堂的早饭十分简单。


    她仔细留心看看后厨和菜窖，上次下洼乡送来的食材已经用了一大半。


    土豆、萝卜还各有两麻袋子，洋柿子仅剩二十来个。


    眼下这个天气热，新鲜的洋柿子容易腐烂，放不住，所以下洼乡送来的不多，以土豆、萝卜为主。


    后厨小仓库的米面还都有不少，都是从超市系统兑换出的飘香小麦粉和稻花五常大米，目前的粮食管够。


    但荤油所剩不多，只有小半罐子，得珍惜点用。


    其他的调味料更是缺胳膊少腿，空着瓶瓶罐罐，好几样都见了底。


    盘了一


    遍仓库，苑小桃心里有了数。


    今天上午正好有空，她得出去找点食材了。


    她打开食堂的大门，先将门窗都敞开，散散屋内闷热的气息，通通风。


    端来一大盆井水，放在窗口下，让外面的风将凉气吹进食堂内。


    然后，拿着一块湿抹布，仔仔细细地将一张张大圆桌擦干净，用拖布将地面拖得整整洁洁。


    小丁跨进食堂大门的时候，满头的大汗被凉飕飕的温度瞬间安抚，不由称赞两声。


    “小桃，干得好，食堂真凉快！”


    苑小桃笑弯着眼睛，从后面端上来玉米面糊涂粥。


    看到早餐上来了，小丁一溜烟跑过来，“我来，我来，自己打。”


    他心急地给自己盛了一碗，拿上一块饼子，夹了些酱菜回座位，迫不及待地举起碗喝上一口——


    “烫——”


    瞬间，被滚烫的热粥烫到了舌头。


    下一秒，他亮起了眼睛，直直地竖起了大拇指，连声点赞道。


    “香极了！”


    苑小桃笑着答：“慢点喝，这是苑叔做的，大锅里还有很多。”


    苑建国做的玉米面糊涂粥可是一绝。


    这是一道咸粥。


    金黄的玉米面糊粥里面，飘着青萝卜丝和鸡蛋花，看似平平无奇，像一锅大杂烩一样，但喝起来美味无比。


    她知道好喝的秘诀就在于炝锅。


    大锅烧热，放入一点点荤油炝锅，将切成细丝的萝卜稍微炒熟后，再注入一大锅水。


    水滚滚煮沸后，调入一小碗玉米面糊糊，最后打散一个蛋花。


    一锅滋味鲜美的玉米面糊涂粥就煮好了。


    果然，小丁刚喝第一口，就被玉米粥的烫口鲜美给震撼住了。


    简简单单的玉米粥寻常可见，但加了盐味的咸鲜口感让普通的玉米面糊涂粥一变，霎时间提升了一个档次。


    当他喝到细条的萝卜丝时，萝卜的一点点鲜美更是捕捉到了他的全部心神。


    小丁只顾得上说出一句话。


    “苑师傅的手艺太好喝了！”


    此时，苑建国正好从后厨进来，听到他的话，乐得合不拢嘴，立刻给他的碗里又大大地添上了一勺粥。


    小丁美得没边了，捧着喝得抬不起头。


    不一会儿，其他研究员们也先后来到食堂用早饭。


    等研究员们都吃完饭离开，苑小桃快速吃完自己的饭，对堂叔苑建国提议道：“叔，上午去河边捞鱼吧，给研究员们做


    点好吃的改改样？”</


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    苑建国也正在发愁，厨房虽然有粮食，菜却不多，翻过来覆过去，不是萝卜开会就是土豆当家，能做的花样就那几个。


    再多几天，菜也快吃完了。


    必须得想想其他办法。


    一听苑小桃这样说，他立马来了精神。


    “成！”他拍板道，“等我收拾收拾，我们这就下河。”


    过一会儿，两人在食堂门口集合。


    苑小桃的身后背着上次的那个小背篓，身上还是依旧穿着那身补丁最多最破旧的衣服，穿烂了脏了也不疼惜。


    她望望苑建国，惊呆了发现。


    他说的收拾，好嘛，赫然是拿上一把砍柴刀。


    这是要去巡山吗？


    苑建国笑得憨厚，魁梧有力的后背背着一个大筐，手里拿着开路的柴刀，显然是准备的十分充足。


    他比小桃上山下河的经验丰富。


    看看日头，苑建国道：“走吧，天不早了。”


    “哎！”


    出了研究所大门，沿着河边的荒滩走了一会儿，苑小桃熟门熟路地在前面带路。


    她将发现那处芦苇荡的事情，一路上告诉了堂叔苑建国。


    苑建国听得连连点头，没有想过河上游竟然还有这样一处抓鱼的好地方。


    这一路上，他也没闲着。


    苑建国眼观六路，耳听八方，他们虽然是沿着河边走，但十来米开外就是山边的树林子，植被茂密，草木极多。


    他中途停步了好几次，观察地形和植被，看到地上偶尔有小动物留下的粪便时，还细心地低下身子仔细辨认了一下。


    随后，他身后的大筐简直就像一个百宝箱一样。


    苑建国源源不断地从里面拿出了许多东西。


    在这处草丛堆里，他放下个陷阱筐子。


    一会儿，又在另一处树根底下，放个捕兽夹，拿干草青苔掩盖起来。


    甚至他还从大筐里面拿出了一个小篮子，用劈柴刀砍砍挥挥，将路边树林子里的一树红彤彤的野果子一窝端了。


    苑小桃都没有注意到，郁郁葱葱的树林里还藏着野果子。


    竟是粗犷心细的苑建国先发现了。


    “野红子刺。”苑建国嘿嘿递过去，让苑小桃尝尝。


    这种果子也叫救命粮，饥荒时村里人时常到山上采摘红子刺充饥。


    而且红子刺生长月份很长，十月份的时候山里就有，来年春天还能摘，营养又丰富，非常适合填饱肚子，补充能量


    。


    她尝了一口，酸酸甜甜的，有点酸倒牙，但滋味十分浓郁。


    小小的红果子吃完了，回口生津，居然还有点想再多尝尝的感觉。


    “好吃！


    苑小桃给予了好评。


    苑建国人魁梧，心却细，把地面上的野果子丛砍走，根部却留了下来，用身边的土壤青苔掩盖了一下。


    这样，来年还能收获一批新果子。


    他干得熟练，几乎不用思考，就完成了这一切的工作，一点也不耽误赶路，“走，去河边。


    苑小桃在前带路。


    等两人赶到河边时，天气正好，山窝窝的温度升了起来，这一大处河湾的芦苇荡浩浩荡荡。


    看到这一幅震撼的河景，苑建国眼中的神采立时就亮了。


    此时，河水涛涛的水流声都变成了悦耳的音乐。


    不用苑小桃多说，苑建国主动放下框子和砍刀，挽裤腿，脱鞋子，等不及地踩着河畔的水下河捞鱼。


    “等等，苑叔，我也来帮忙。苑小桃也放下背篓挽裤腿。


    “不用，苑建国的粗糙声音从河水里响起，透着股自信，“你拿筐等着接就行。


    说话间，水声哗啦一声。


    苑建国大笑一声，举着一条鱼站起来。


    果然如他所言。


    苑小桃深感佩服，急忙拿着筐子跑过去，手忙脚乱地接鱼。


    对真正会抓鱼的人来说，最好的工具就是双手。


    根本什么工具钓具都不需要。


    苑小桃抱着筐子，站在河水较浅的地方，看着苑建国一条接着一条鱼往筐子里投，速度快的好像是下饺子一般，让人眼花缭乱应接不暇。


    不一会儿，她手里的筐子就满了，沉甸甸的颇为吃重。


    苑小桃数了数，足足有八九条。


    吓得这片芦苇荡的鱼都游走了。


    一时半会儿，这附近的鱼都看不见踪影。


    苑建国的裤腿高高挽起来，显然还没有尽兴抓够。


    他一连换了几个地方，没想到这里的鱼都机灵的很，早已经游回了大河那边。


    再深一点的地方，河水湍急急促，漩涡暗处很多，危险更多，一个不防备就会被激流冲走。


    苑小桃看着满筐子的鱼，昂声喊道：“苑叔，这些鱼够了，别去水深的地方了。


    “哎，好。苑建国面带遗憾地上岸。


    他借着岸边的河水，洗了把脸，拧拧裤子上打湿的水，看向筐子里。


    足足一筐子活蹦乱跳的鱼。


    看起来就让人高兴。


    今天的收获，已经远远超出以前。


    若是往常，别说去河边抓鱼了，就算是靠近湍急的大河都要提心吊胆。


    哪里能抓到这么多鱼？


    苑建国开怀笑，毫不保留地称赞小桃。“你找的这个地方，真是好。”


    苑小桃含笑，看看日头，快到中午了。“叔，我们回去吧。”


    “好，回去看看下的地笼子。”


    两人原路返回，顺便将来的路上下的几处地笼和夹子收回。


    苑建国背着一筐大鱼，脚步轻松，走得比小桃还快。


    他的记性极好，虽然没有沿途做记号，但是笼子和夹子下在那里他都记得清清楚楚，像是印在了脑子里，找起来毫不费劲。


    找到一个，毫不意外，是空的。


    苑建国也不丧气，捻熟地将地笼子收起来，继续前往下一个。


    在路上，他边走边跟苑小桃解释这其中的缘由。


    “这两年旱得厉害，庄稼长势不好，不少村民都跑到山里找吃的。”


    野菜，野果，野兔子野山鸡，都是救命的粮食。


    再加上天旱炎热，山里能吃的野菜食物少了，野兔子野山鸡没什么可吃的，数量也越发稀少。


    所以，这些山上的野兔子野山鸡也越来越不好抓。


    苑建国放下这几个笼子，也是抱着试试的心态，没有抓到也不要紧，太正常了。


    听到这番话，苑小桃点点头。


    “我知道，叔。”苑小桃理解道。


    她不光知道这个年代山上都吃空了，没什么可以吃的，还知道城里不少人家也在饿肚子，都把桑树叶啃光了。


    “我们今天是来抓鱼的，有这些鱼就足够了。”


    她不急不躁，脚步稳稳当当，轻快利索，跟在苑建国身后。


    虽然她背后的背篓里还是空落落的，只放了一些白蒿。


    这些白蒿是她在芦苇荡周围发现的，味道极清香，带着河水的气味。


    但他们今天来的目的就是抓鱼，足足九条鱼，足够食堂里摆全鱼宴，让研究员们热热闹闹地吃上一顿。


    今天的任务已经圆满完成了。


    两人一起赶路，说说笑笑，也不累，沿途把空笼子收回。


    直到最后一个笼子——


    “咕咕……”


    隔着树丛传来了一阵急躁的咕咕叫声，和扑棱翅膀的声音。


    他们两人对视一眼，眼睛都