那时，在渡口边，沈容端与桃枝，二人并肩而立。


    沈容端看向桃枝时，一张金相玉质的脸，有菩萨低眉的温柔。


    而一旦她把目光转向外人，尤其是对上李蕙娥与林集敬时，却使出了金刚怒目的手段。


    桃枝，她凭什么！


    凭什么一个昔日还唯唯诺诺，在她手下讨食吃的低贱女人，如今能和那样的人在一起！


    想到此处，李蕙娥只觉心头火起，嫉妒如毒蛇般在她心里扭曲翻滚。


    她忍不住偷偷瞥了一眼书房内的林集敬。


    他长相平凡。


    三角眼下一对酒槽鼻，再加上那微微凸起的肚子，怎么看怎么不顺眼。


    脾气也不好，遇到事只会把自己拉出去挡祸，断无替自己出头的道理。


    越看越觉刺目，越想越觉心寒，李蕙娥恨不得咬碎一口银牙。


    她深吸一口气，强行压下心中的怒火，眼中的恨意愈发明显，唇边勾起一丝冷笑。


    之前人在异乡，她无可奈何，只能忍气吞声。


    可如今不同，那群不知天高地厚的人竟然敢踏入她的地盘。


    简直是自投罗网。


    李蕙娥心中暗暗发誓，这一次，她一定要让他们吃尽苦头，叫他们好看！


    正当她脑海中盘算如何下手时，忽然，外面一阵急促的脚步声传来。


    一个差役满头大汗地跑了进来，气喘吁吁，声音急促：


    “大人，大事不好了！”


    叶和凝昨晚没有睡好。


    他原本兴高采烈地去找沈容端，结果却因为一个无关紧要的桃枝，而惹得她生了气。


    她甚至还要他向那个女的道歉。


    叶和凝很生气。


    本来满腔热情，现在全都化作了烦躁和委屈。


    他们这么久没见，昨晚都没说上几句话。


    结果，她还那样对自己。


    沈容端身边不知何时多了这么多不相干的人，挤走了原本属于他的时间。


    还有那些琐事，好像一座大山，压得她连脚都迈不出宜州，更别提到皇城来见他一面。


    这些年，每逢年节他都亲手写信，邀沈容端来叶府过年。


    可她每次都礼貌而疏远地回绝。


    想到这里，叶和凝的心里愈发不是滋味。


    他这一路上虽然没遇到什么大危险，但也算是披星戴月、马不停蹄，一路风尘。


    这几乎是他出生二十多年以来走过最远的一段路了。


    一路上，他忧心沈容端的安危，四处打听她的消息，吃也吃不好，睡也睡不好，简直比钟掌珍还忧心忡忡。


    没想到，见面时，她竟因一个不相干的女人生他的气！


    气死了！


    好委屈！


    叶和凝越想越烦闷，索性狠狠地把脸蒙进被子里，决定今晚发脾气，不去找沈容端了。


    他暗暗发誓，今天要睁着眼睛熬到天明，然后顶着黑眼圈去见沈容端。


    让她知道自己有多难受！


    结果，躺在床上气着气着，最后还是昏昏沉沉地睡过去了。


    等他醒来，已是天光大亮。


    叶和凝迷迷糊糊地睁开眼，只觉床尾站了个人。


    他眯着眼看去，来者身姿挺拔，美如冠玉。


    见叶和凝醒了，抱臂站在床边的沈容端微微点了点头，神色淡淡。


    叶和凝一见她，原本心中燃烧的怒火瞬间熄灭得一干二净。


    什么气都来不及生，只顾着忙不迭地掀开被子，急急地拉过沈容端，让她在床边坐下。


    他眼神焦急地上下打量她有些发白的脸色，和眼下明显的乌青：


    “容端，你怎么了？是不是身子不舒服？脸色怎么这么难看？”


    沈容端对上他那双关切的眼睛，目光微微一滞，随即迅速移开。


    她不动声色地想抽回自己被他温暖的手掌紧紧覆着的手：


    “以前不是叫我沈大哥吗？几时开始，改叫容端了。”


    她一边说，一边心里闪过了此前听闻的叶和凝与兰因公主的那些传闻。


    她原本以为，他们二人应当是好事将近。


    没想到短短几个月，事情竟然变成了如今的局面。


    叶和凝听她突然这么问，心头一紧，手也不由得抓得更紧了些。


    他满脸惶然地盯着她：


    “你还在生气吗？我、我……我不是故意的……”


    他像个做错了事的小孩子，嘴巴张了张，却不知该如何解释，只顾着看她。


    这是他日思夜想的人啊。


    四年过去，岁月好像对她格外宽厚，没有在她脸上留下风霜。


    可她的气质却变了，变得愈发冷冽。


    眼神中透出的沉静和锋利让他有些无所适从、琢磨不透。


    与沈容端谈完后，赵秉清和林绩在走廊上又多说了几句。


    他们聊了聊回皇城的事，也交换了各自要找的人的一些信息。


    赵秉清一直在留意林绩失踪多年的弟弟，然而每次得到的消息，不是空穴来风，就是让人失望的空欢喜。


    他脑中思绪翻涌，因此没注意到当林绩提起沈家二小姐时，眼神里复杂的波动。


    此后，他便背着包袱回了房间，静静等着出发。


    房间里，斐然还在沉沉睡着，丝毫没有察觉到他的离开。


    赵秉清便独自坐着，眉头紧锁，思量了许久。


    他想起了之前遇到伏虎寨的土匪时，沈容端在月光下挺身而出的样子。


    他想起了那支箭射向他的后背时，她眼神中一闪而过的慌乱，和下意识的动作。


    他想起了那个被土匪砍头的宜州富商，所说的关于沈容端的事情。


    他低头，轻轻叹了一口气。


    他想，他信她。


    如今，他也没有其他可以仰仗的人了。


    恩师顾君祥，原本是一呼百应、高朋满座的文坛领袖。


    一出此事，当初肝胆相照、热血澎湃的那些所谓朋友、同道，却都脚底抹油般消失得无影无踪。


    顾君祥尚且落得这样一个作鸟兽散的落魄结局。


    轮到他，只会更难堪罢了。


    他闭上眼，想起了自己这些年为了整肃官场，所听到的污言秽语，所见到的不平之事。


    和那些藏在暗处，随时想要置他于死地的阴毒眼神。


    身体一阵阵的发寒，仿佛要渗入骨髓。


    他忽然想，沈容端是不是也体会过这种冷？


    斐然醒来之后便出了门，去渡口找茶老头之前联络的商队，商量搭船的事宜。


    赵秉清


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    闲来无事，就打算去楼下给大家准备早点。


    正当他要迈步下楼时，忽然听见叶和凝虚掩的房门内，传来沈容端的声音。


    “我昨晚是有点生气。桃枝不曾冒犯于你，你却出言伤人，这不对。你现在长大了，不可以再像以前一样任性，也该学一些为人处事的道理了。出门在外，收敛一下性子，说话圆融一些，总是不会错的。”


    沈容端看着窗外，余光瞥着叶和凝可怜兮兮的表情。


    赵秉清微微一怔，下意识停下了脚步。


    沈容端很少说这么长的句子。


    也很少用这种无奈，却包容的语气和人说话。


    他知道自己不该偷看，这不是君子所为。


    可还是忍不住，顺着门缝望了进去。


    屋内，沈容端正侧坐在叶和凝床边，窗外的光线勾勒出她柔和的轮廓。


    她挺拔的身姿，和他的身影交叠在一起。


    他的手，覆在她的手上。


    她没有挣脱，而是耐心地和他说着话。


    赵秉清的呼吸微微一滞，手不自觉地攥紧，指节因为用力而微微泛白。


    垂下的羽睫投下一片暗影。


    义兄弟，会如此亲密无间吗？


    他不知道。


    他没有兄弟姐妹，没见过娘，爹死得也早。


    所以，他不知道。


    忽然，沈容端似有所觉，目光向门外投来。


    空无一人。


    是没休息好的错觉么？


    风吹过，空气中忽然弥散开一丝淡淡的桂花香味。


    温和清雅，带着一点点暖意。


    是赵秉清爱用的桂花头油的香气。


    刚刚他在身侧时，她也闻到了。


    忍不住又想起了姐姐。


    在故地，很难不想起故人。


    尤其是刚听过一些让她不知道该怎么反应的消息之后。


    一时之间，思绪飘忽。


    她神色有些怔愣，定定地看着门外，仿佛要看清风的形状。


    见状，叶和凝轻轻抚了抚她的手，缓和了语气，低声说道：


    “知道了，我以后不会再这样了。别生气。”


    感受到他手上的温度，沈容端眉心微微一跳。


    她把目光收回，抽出了手，表情一沉，眼中恢复了几分严肃：


    “说说吧，你为什么会来这里，又为什么会出现在那个渡口。”


    叶和凝闻言，略微有些不安地抿了抿唇，心底掠过一丝心虚。


    但他还是老老实实地答道：


    “我在家里偶然看到川四的官员给爹寄的信，信里提到你牵扯进了一桩案子。我心里很担心，所以就跑出来找你了。刚到城门，看见有人在卖马，我就赶紧买了下来，是它带我来的。”


    听到他这话，沈容端眼皮微微一颤，睫毛也跟着轻颤了几下，神情中露出些许不易察觉的波动。


    她顿了顿，抬眸，眼神凌厉了些许：


    “你跑出来，家里不知道？”


    叶和凝脸色微变，心虚地低下头，摇了摇：


    “……他们不清楚。我出来的借口是去钟山的寒泉寺静修。去了之后，就趁夜偷偷溜了出来。至于钟掌珍……她是我在城外偶然遇到的，当时误打误撞捡到她，看她也挺可怜，就带着一起来了。”