“……当时秉清被砸晕，醒来后，那群人已经走了。而官府的人正准备离开。秉清询问他们此事如何处理，他们也只是摇头叹息。然后，十几岁的他就独自埋葬了我殒身的三位友人。”


    林绩的声音越来越慢，嗓音也愈发沉重，仿佛每个字都重若千钧。


    话音落下，空气仿佛凝固住了。


    烛火跳跃，发出细微的噼啪声，照映着几个人紧绷的神色。


    沈容端的手指缓缓收紧，指甲几乎嵌入掌心。


    她的呼吸有些急促，胸膛微微起伏。


    她低垂着眼，不敢抬头与赵秉清对视。


    赵秉清……居然做了这种事。


    他，竟然代替她，亲手安葬了她的父母和姐姐。


    一瞬间，记忆的洪流汹涌而来。


    她几乎能听到那天的脚步声、尖叫声、火光中一切被毁灭的声音。


    那个时候，她在做什么？


    她在躲藏，像个懦夫一般，躲在米缸里，屏住呼吸，抖如筛糠，惶恐地祈求不被发现。


    直到外面的喧嚣渐渐平息，她才悄悄爬出来。


    她没敢回头，没敢看一眼已经化为炼狱的家，跌跌撞撞地从后院的狗洞逃跑了。


    她一路摔倒了许多次，恐惧和悲痛交织，几乎窒息。


    脑中只有一个念头——远离，一定要远离那里。


    她连回头看一眼都不敢。


    可赵秉清呢？


    他却用自己稚弱的身躯，一个人在夜里挖了坑，埋葬了三个她最亲的人。


    一个被砸得皮开肉绽，两个被烧得面目全非。


    他一个人，一夜。


    她在拼命逃跑，他却在掘地三尺。


    他在做她本应做的事。


    沈容端的拳头攥得更紧，指节发白，身体微微颤抖。


    她拼命咬住下唇，不让自己发出一点声响。


    内心的剧烈情绪几乎要冲破理智的防线。


    如果赵秉清此刻仔细观察她，他一定能察觉到她情绪的剧烈波动。


    然而，他没有。


    他的目光低垂，眼神晦暗，手紧紧抓住衣摆，指节同样泛白，仿佛再用一点力气便要撕裂衣料。


    林绩看着沈容端和赵秉清，心中一阵沉重。


    他静静坐在一旁，神情黯淡。


    十多年过去了，这段往事他很少提及。


    每次回忆仿佛都像走进一条幽暗曲折的迷宫，每一步都充满了挣扎与痛苦。


    而最终，他总是无法从这座迷宫中走出来。


    或许他永远都走不出来。


    屋子里陷入了一种沉沉的静默，空气似乎被凝固住了，连呼吸声都显得格外清晰。


    屋外，逐渐传来遥遥的鸟叫，天也从漆黑转为深蓝。


    最后，是沈容端先开口。


    她的声音虽然平淡如常，但隐藏着一丝难以察觉的颤抖。


    “听起来，赵公子的确是个重情重义之人。所以，你究竟因何而被收押，又是为何要锲而不舍地逃跑？”


    她的手依旧紧攥着。


    这句话像是一个契机，打破了空气中的沉寂。


    已经平静下来的赵秉清与林绩交换了一个眼神，心中不由得微微一动。


    ——这是不是意味着，沈容端愿意帮忙了？


    赵秉清深吸了一口气，缓缓抬起头，整理了一下思绪，低声道：


    “……事情还要从几个月之前说起。我的恩师顾君祥，原本是川四布政使司的巡抚。然而，他几个月前却与我一样，突然被人带去了皇城。”


    “你可知道他被带走的原因？”


    沈容端沉吟片刻，缓缓问道，目光也变得锐利。


    顾君祥此人，她是略有耳闻，但是并不熟悉。


    只知道他在文坛确实颇有名望。


    押送他去皇城一事也没有经她的手。


    沈容端觉得应当是苏劲松去办的，毕竟那是他的地界。


    “顾大人当时是突然被带走的，所以也没有机会和我详细交谈此事。而且，我们虽然同在川四做官，但是他在清河府，我在思南府，两地有一定的距离，所以也仅仅是节假日能够见面。不过，最后一次同他见面，他倒是有和我提起过一些事情。他说他当时在处理一些违规贩卖盐铁的商人，他们手里有许可证，但是他们并不符合发放的资质。”


    赵秉清看了她一眼，脸色沉重。


    沈容端微微眯起眼睛，心中暗自思量，语气淡淡地问：


    “……你这位恩师，是个怎样的人？”


    赵秉清脸色顿时变得严肃，仿佛生怕她怀疑顾君祥的为人，语气愈加坚决：


    “我恩师是个极为清廉公正之人，平生最恨这些营私舞弊、背公循私之事，他绝不会陷入这些肮脏的勾当。只有一种可能，就是他被污蔑、被栽赃陷害了。”


    “……可有官员与他关系交恶，或者是被他抓了什么把柄？”


    沈容端其实心里也大概有个判断。


    能做赵秉清这种人的恩师，估计也不大可能是什么大贪官。


    不然，都不需要别人去查，赵秉清自己都会主动上报朝廷的。


    大义灭亲之事，这个一根筋的人绝对做得出。


    所以，他被别人栽赃陷害的可能性要大一些。


    赵秉清思索了一下，摇头道：


    “这个可能性当时我也有考虑，但是顾大人并没有提过有人与他交恶。至于抓把柄……有可能吧，但是我并不清楚。”


    赵秉清平时就算与顾君祥见面，也多是谈经论理，或者提到一些朝政要事，疑难杂案。


    至于什么勾心斗角、纵横捭阖之事，他们都无心于此。


    自然，在交谈时也很少提及同僚。


    沈容端微微皱眉，心里有种愈发不妙的预感：


    “那你对自己为何被抓，是否有个推断？”


    这个问题，他们之前一路上已多次试探过彼此。


    沈容端觉得赵秉清应该知道自己为何被捕，赵秉清却觉得沈容端早有答案。


    结果，刺探来去，两人发现，对方都不甚了解内情。


    赵秉清苦笑一声，摇头道：


    “……我并不太清楚，但我觉得，应当是和顾大人一事有关。”


    沈容端听着，轻轻叹了口气。


    赵秉清的回答在她的意料之中。


    不过，她脑中倒是想起了一个人。


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    纪崇玉。


    她此前让斐然去纪崇玉书房查证据，倒是查到过一些和贩卖盐铁的商人的往来和利益纠葛。


    无论如何，纪崇玉肯定是不干净的。


    她暂时将纪崇玉的事情压在心底，转而问了另一个关键问题：


    “所以，你为什么要逃跑？如果你觉得顾大人有冤屈，你这个案子也和顾大人有关，那你为何不直接跟着我去皇城说个明白？”


    赵秉清闻言，神情略有激动，振振有词道：


    “你看，顾大人明明冤屈，结果被莫名其妙、无凭无据地关了好几个月都没有消息。这就证明，他们在调查的时候就已经在心里有了倾向，根本不尊重事实。最后，甚至我也被牵扯进去，成了被诬陷的一环。如果诬陷我们的人有如此大的权力，我跟着你走，不就等于羊入虎口吗？”


    沈容端听着，眉头紧锁，倒是没说话。


    纪钦明一向心黑手辣，贪得无厌，她是晓得的。


    赵秉清的担心，也不无道理。


    见沈容端没有立即反驳，赵秉清似乎更加坚定了自己的看法，愈发理直气壮：


    “而且，我此前根本不了解你，我觉得你……咳咳，反正我之前不太信任你。所以，我打算自己跑去皇城，直接找圣上，告御状。”


    沈容端闻言，冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽：


    “找皇帝？你怎么找皇帝，你通过谁找皇帝？你怎么就知道你一定能见到皇帝？就算你见到了，你要和他说什么，你又有什么证据？”


    赵秉清被沈容端劈头盖脸一顿问，突然想起了那日两人同骑一匹马时，她就沈二小姐的事情，对他进行的严厉诘问。


    她那时也是如此咄咄逼人，而他也是如此哑口无言。


    “你不要告诉我，你的计划就是见到皇上，然后跪在地上求他彻查。我请问，他去彻查，会找谁去查？你说有人栽赃顾君祥，甚至把你也牵扯进来；这个人会是小人物吗？这其中的错综复杂，你好像完全没有考虑过。”


    沈容端越说越觉得无奈。


    赵秉清，好歹算是个会读书，而且政事也处理得不错的人。


    怎么在人情世故方面，单纯得像个小孩一样？


    他到底是怎么一路做到知府的？


    听见沈容端有些严厉的语气，赵秉清垂下了头。


    他心中一直隐隐萦绕的忧虑，在此刻被沈容端一一揭开。


    他难以回答。


    “你了解纪崇玉吗？”


    沈容端突然问道。


    赵秉清愣了愣，眼底闪过一丝愠怒：


    “算是了解。我和他原本有同年之情谊，而且也同在川四为官，关系本来不错。然而，我们一同来此赴任后，我却发现他为人好色，甚至强抢民女。我十分不齿，就同他渐行渐远了。”


    “还有当年，我同他路过伏虎寨的地界，决定一同剿匪。他当时打包票和我说万无一失，拦着我不让我上山查看，口口声声说已经全部歼灭了，甚至还上报朝廷大揽功绩。结果你也看到了，那些人还好好活着。而且，此后他还让伏虎寨的人追杀我们，这你应该也清楚。”


    沈容端点了点头。


    她要拿纪崇玉当突破口。